沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

他快步走过去，握住秦小满冰凉的手，眉头微蹙：“怎么起来了？当心着凉。”
“我……我都听到了。”秦小满的声音带着细微的颤抖，仰起脸，眼中是无法掩饰的惊惧，“平州……真的乱起来了？死了很多官差？”
沈拓没有隐瞒，将他微凉的手完全包裹住，拉着他回到床边坐下，用被子将他裹紧，才沉声道：“嗯，白阳教蓄谋已久，此次是借灾情发难。”
他言简意赅地将纸条内容复述了一遍。
秦小满听得心惊肉跳。
他自幼生活在村里，见过最厉害的冲突也不过是赌坊上门要债，何曾想过“造反”这个只在戏文里听过的词，竟真的会发生。
沈拓将他揽入怀中，用自己温热的身躯驱散他的寒意：“不过你放心，平州离郢州尚有距离，李大人得到消息，必会加强戒备。我们这里暂时是安全的。”
话虽如此，但两人心中都清楚，乱局一旦开启，便如野火燎原，谁也无法预料下一刻会烧向何方。

秦小满心慌意乱地靠在沈拓怀里，身体依旧微微发着抖。
“……我害怕。”他低声呢喃，第一次如此直白地诉说恐惧。
沈拓收紧了手臂，下颌抵着他的发顶，声音沉稳如磐石：“有我在。”
这一夜，分局内无人安眠。
油灯一直亮着，沈拓和衣坐在外间，面前摊开着郢州及周边州县的地图。秦小满躺回床上，却毫无睡意，睁着眼睛望着帐顶，耳边似乎能听到自己的心跳。
不知过了多久，外面传来轻微的响动，是赵奎回来了。
沈拓立刻起身开门。
“头儿，信已亲手交给李大人了。”赵奎的声音带着疲惫，但更多的是凝重，“李大人看了信，脸色很不好，当即去见知府了，还吩咐心腹连夜给驻军送信。他让我带话，多谢镖局及时传递消息，请头儿近日务必约束手下，减少外出，静观其变。”
“嗯。”沈拓颔首，“弟兄们都通知到了？”
“都通知了，分局已经加强了夜哨，前后门都加了双岗。”
“好，你去歇会儿，天亮后还有的忙。”
送走赵奎，沈拓回到内室，发现秦小满正拥被坐着，眼神清明，显然一直没睡。
“沈大哥，”他轻声问，“我们……会不会离开郢州？”
沈拓走到床边坐下，看着他在昏暗光线中显得格外脆弱的侧脸：“暂时不会。郢州城高墙厚，驻军不少，李大人也已警觉，情况比清河镇好太多。我们若此时仓促离开，反而容易在路上生出事端。”
他顿了顿，继续道：“况且，镖局在此扎根不易，弟兄们的家当也多在清河镇和郢州，不能轻易舍弃。先看看局势发展再说。”
他的分析冷静而理智，有效地安抚了秦小满惶惑的心。
是啊，沈大哥总是考虑得最周全。
“我明白了。”秦小满点点头，重新躺下，“你也歇一会儿吧，天快亮了。”
沈拓吹熄了灯，和衣在他身侧躺下。两人都没有再说话，但在黑暗中，彼此的手紧紧交握着，传递着无声的支持与力量。
接下来的几天，郢州城内的气氛明显紧张起来。
城门口的盘查严格了许多，进出都需要路引和详细问话。
街上的衙役和兵士巡逻的次数明显增加，酒肆茶楼里，人们交头接耳，议论的都是北边平州民乱的消息，各种真真假假的传闻满天飞，人心浮动。
威远镖局郢州分局内，却显得秩序井然。
在沈拓的坐镇和秦小满的协助下，镖师们各司其职。该练功的练功，该处理内务的处理内务，取消了北上镖务后，人手反而充裕起来，防卫工作落实得滴水不漏。
秦小满主动接过了管理分局的庶务。
他心思细腻，开始囤积必要的粮食和清水，将内务安排得井井有条，这份沉静和体贴，无形中安抚了分局里因外界流言而浮动的人心。
这日午后，沈拓正在前厅与赵奎商议事情，守门的镖师引着一位管家模样的人走了进来。
“沈镖头，叨扰了。”
那管家拱手行礼，递上一份名帖：“小人乃城西林府管家，我家老爷有一批紧要货物，需尽快送往江陵。久闻威远镖局信誉卓著，沈镖头更是武艺高强，故而特来相托，酬金方面，好商量。”
沈拓接过名帖，并未立刻答应，而是沉声问道：“不知是何货物？为何如此急着送往江陵？”
林管家叹了口气，压低声音道：“不瞒沈镖头，我家老爷听闻北边不太平，心中忧虑，想将部分家产先行转移至江陵亲戚处。皆是些金银细软、古玩字画，体积不大，但价值不菲。如今这世道，寻常车马行实在不敢托付，唯有仰仗贵镖局了。”
沈拓与赵奎对视一眼。
赵奎开口道：“林管家，如今往江陵的官道虽还算太平，但沿途流民多，风险不小。况且，这等贵重物品……”
林管家连忙道：“风险我们知晓，酬金愿加三成！只求稳妥速达！”
沈拓沉吟片刻。
林家是郢州有名的富户，这趟镖利润丰厚，而且江陵方向目前确实还算安稳。
但他心中总有一丝疑虑，白阳教作乱的消息并未大肆公开，这些嗅觉灵敏的富商就开始转移财产，是未雨绸缪，还是听到了什么更具体的风声？
“林老爷信重，沈某感激。”沈拓最终开口道，“不过此镖关系重大，容沈某斟酌一日，明日此时，必给贵府答复。”
送走林管家，赵奎看向沈拓：“头儿，你觉得这趟镖……”

第九十七章
“酬金丰厚，往南的路线也还算安全。”沈拓目光深沉，“但我总觉得有些蹊跷。你亲自带两个人，去悄悄打听一下这个林家，最近可有异常，特别是与北边有无关联。再去车马行和市井间问问，近期像这样急着往南边运送家产的富户多不多。”
“是！”赵奎领命而去。
沈拓的谨慎并非多余。傍晚时分，赵奎带回了消息。
“头儿，打听清楚了。林家本身倒没什么，就是普通的富商，胆小惜命。但奇怪的是，不止林家，这两天城里另外三四家富户，也都在暗中联系可靠的车马行或者镖局，想往南边运东西，动作都很隐秘。”
沈拓手指轻叩桌面：“看来，有钱人的消息，竟是比官府和镖局更灵通一些，他们必然是听到了什么我们不知道的风声。”
正说着，门外传来通报，李惟清派人来了。
来的仍是那位心腹长随，他带来了一封李惟清的亲笔信，以及一个更令人震惊的消息。
沈拓拆信速览，脸色骤变。
信上写道，知府衙门接到了八百里加急的军报。白阳教之乱，并非仅限于平州临山县一隅！
几乎是同一时间，北地三州，包括平州、栾州、暨阳，共计五县之地，皆爆发大规模乱事！乱民在其弘法使者率领下，冲击县衙，打开官仓，焚烧府库，更有甚者——竟策反了部分驻军！
“没错，”那长随声音干涩，带着难以置信的惊惶，“暨阳卫麾下，一个千户所……被策反了！”
“军队被策反？！”一旁的赵奎失声惊呼，脸色瞬间变得铁青。
沈拓的心也沉了下去。
邪教蛊惑流民尚可理解，但能策反成建制的卫所官兵，这意味着白阳教的渗透能力，蛊惑手段乃至背后的实力，都远超想象！
那长随继续道：“乱军与白阳教众合流，势头极猛，北地三州已糜烂大半，通往京畿的官道多处被截断。朝廷已紧急调派周边镇军前往平叛，但乱局已成，短期内恐难平息。他们……他们恐是意在倾覆天下！郢州城内，未必没有其内应，万事皆需小心。”
沈拓指节捏得发白，林家以及那些富户急于转移财产的行为，此刻也有了更合理的解释——他们可能通过自己的渠道，隐约知晓了这股危险正在逼近。
“多谢提醒。请回复李大人，沈某明白，若有需出力之处，威远镖局义不容辞。”
他谢过长随，亲自将人送出门。
转身回来时，整个前厅的气氛凝重得几乎能滴出水来。几个听闻消息赶来的镖师都面面相觑，脸上再无平日的轻松。
“连军队都反了，这……”一个年轻镖师喃喃道，声音里带着一丝茫然。
“头儿，怎么办？”赵奎也意识到了问题的严重性。
若只是流民，还好应对，但若是掺杂了训练有素的叛军精锐，那性质就完全不同了。
沈拓的目光扫过厅内众人，最后落在赵奎脸上，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“大刘和铁生被困在平州城中，消息不通。叛军与乱民合流，下一个目标极可能就是府城。立刻设法联系，告诉他们保全自身为上，若有机会出城，我们立刻安排人去接应。
还有，清河镇无险可守，一旦乱军流窜南下，首当其冲。总局的弟兄和家眷，必须立刻撤离，接到郢州来！”
此言一出，众人皆是一震。
放弃经营多年的总局，这决心下得不可谓不大。
“头儿，总局是我们的根基……”一个老镖师忍不住开口。
“人在，根基才在。”沈拓打断他，眼神锐利，“钱财货物皆是身外物，赵奎，你立刻挑选五名身手最好的弟兄，配备双马，由你亲自带队，即刻出发清河镇！务必将周叔、狗儿以及所有愿意来的弟兄和家眷，一个不落地安全带回来！”
“明白！”赵奎抱拳，眼中闪过决然。
此去路途不近，且局势混乱，风险极大，但他毫无迟疑。
“记住，”沈拓按住他的肩膀，力道沉重，派赵奎回去是险棋，但也是目前唯一的选择，“沿途尽量避开大股流民，遇事决断要快，不必纠缠，万事小心！”
“头儿放心！我一定把周叔和大家都带回来！”赵奎重重点头，转身便去点选人手。
命令一道道发出，整个镖局立刻高速运转起来。
后院里，秦小满正将晾晒的药材收回屋内。
他听见前院不同寻常的马蹄声与急促的脚步声，心头一紧，放下手中的活计，快步走到通往前院的月亮门边，恰好看见赵奎带着五骑精干人手，如同离弦之箭，冲出了大门。
沈拓站在院中，望着他们消失在街角的烟尘，眉宇间凝着化不开的沉郁。
秦小满的心也跟着揪紧了。
他默默站了一会儿，转身回到后院，却没有回房，而是径直去了小厨房。他知道自己帮不上前面的事，但至少，能让沈拓回来时，有一口热饭。
他挽起袖子，默默生火，将早就备着的干菇笋丝与米粒一同下锅，慢慢熬煮。食物的香气渐渐弥漫开来，带着一丝人间烟火的暖意，在这肃杀的黄昏里，显得格外珍贵。

粥刚熬好，沈拓便踏着夜色回来了。
首先映入眼帘的，便是厨房窗口透出的暖黄灯光，以及站在灶台边，正小心翼翼盛粥的秦小满。
“沈大哥，你回来了。”秦小满听到脚步声，抬起头，脸上带着显而易见的担忧，却努力挤出一个温软的笑容，“我熬了点菇笋粥，你忙了半晌，先吃点东西暖暖胃。”
沈拓紧绷的心弦，在看到这盏灯和这个人时，莫名松了几分。
秦小满看着沈拓低头喝粥，昏黄灯光下，他下颌线条绷得有些紧。
他知道沈拓肩上的担子有多重。不仅要应对眼前的危机，还要牵挂远方的弟兄和家眷。
“沈大哥，”秦小满犹豫了一下，还是开口道，“我知道我帮不上什么大忙，但分局里这些日常庶务尽可交给我，你……你别什么都自己扛着。”
他的声音不大，却带着一股温柔的坚定。
“好。”沈拓应道，伸手将秦小满落下的鬓发挽到耳后。
这小小的厨房里，一盏灯，一碗粥，两个人靠在一起，仿佛成了抵御外界风雨最坚实的壁垒。
尽管官府极力压制，但“北地三州皆反”、“官军投敌”这样的骇人传闻，还是通过各种渠道在郢州城内悄悄流传开来。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
物价开始飞涨，尤其是粮食和盐，一日三价，仍有价无市。街上行人神色匆匆，面带忧色。往日热闹的茶楼酒肆冷清了不少，偶有聚集，也是交头接耳，神情惶恐。
秦小满将沈拓的沉稳看在眼里，自己也努力压下心慌。
他带着两个负责杂役的镖局仆妇，再次清点了分局的存粮和物资，又拿出自己卖蚕丝得来的钱，让她们趁着市场还未完全失控，再去采买一些易于储存的菜干、咸肉和药材。
他知道，乱世之中，这些才是安身立命的根本。
次日，又陆续有几家富户派人前来镖局，询问南下走镖之事，条件一个比一个优厚，都只求尽快离开这是非之地，不过都被沈拓给拒了。
“老大，那……林家那趟镖，接是不接？”孙小五问道。
沈拓沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“接。但不是原来的路。”
“头儿的意思是？”
“你亲自去回复林家，威远镖局可以接这趟镖，但路线要改。不走官道，绕行西面的山间小路，虽然难走，但可避开可能的乱军和大股流民。而且，我们只负责护送到江陵，届时林家需自行安排人手接应。酬金……再加五成。”
孙小五愣了一下，随即明白过来。
头儿这是要借这趟镖，既赚取急需的银钱以作囤积物资之用，同时也亲自探一探西面小路的情况，为可能的最坏情况——撤离郢州，提前摸清一条备选路线！
“高明！我这就去谈！”孙小五心悦诚服。
而林家此刻已是热锅上的蚂蚁，还没等孙小五出门，门外再次传来通报——林府又来人了，而且这次，是林家老爷亲自前来！
一位身着锦袍，面容富态却难掩憔悴惊惶的中年人被引了进来，正是林家老爷林承宗。
他身后除了管家，还跟着两名捧着礼盒的家丁。
“沈镖头！”林承宗一见沈拓，竟顾不得寒暄，直接拱手，语气带着近乎哀求的急切，“冒昧打扰，实是对不住！鄙人深知如今形势险恶，但……但鄙人实在是走投无路了！”
他示意家丁将礼盒奉上，盒盖打开，里面竟是黄澄澄的金锭和数卷古画。
“这是定金！只要沈镖头肯答应护送我等家小和部分细软前往江陵，事成之后，另有双倍奉上！不，三倍！”林承宗的声音都在发颤，“沈镖头，您有所不知，我……我林家可能已被白阳教的妖人盯上了！”
沈拓眼神一凝：“林老爷何出此言？”
林承宗惨白着脸，压低声音：“就在昨日夜间，府上后门不知被何人插上了一柄匕首，匕首上还钉着一封血书！上面写着……写着‘白阳出世，富者难存，若不献财，鸡犬不留’！”
他擦了擦额头的冷汗，继续道：“而且，鄙人通过一些渠道得知，不止我林家，城中另外几家富户，这几日都收到了类似的威胁！这绝非巧合！定是那白阳教的妖人已经渗透进城，要拿我们这些人家开刀，杀鸡儆猴啊！”

孙小五面露惊容，看向沈拓。
若林承宗所言非虚，那意味着白阳教的威胁，已经不仅仅是远在北方的战乱，而是真真切切地蔓延到了郢州城内！
沈拓目光锐利如刀，直视林承宗：“林老爷，此事你可曾报官？”
“报了，怎么没报！”
林承宗苦笑：“知府衙门也派了人来看，但也只是加强了附近的巡逻。如今北边军情如火，官府哪还有太多精力顾及我们这些商贾之家？而且……而且那妖人在暗，我们在明，防不胜防啊！”
他再次向沈拓深深一揖：“沈镖头，威远镖局名声响亮，您更是武功高强。如今这郢州城内，鄙人实在想不出，还有谁有能力护我等周全南撤。求您救我林家上下数十口性命！”
沈拓的目光扫过那盒金锭，最终落在林承宗写满恐惧和期盼的脸上。
“林老爷，”他缓缓开口，声音沉稳有力，“护镖可以，但需按我威远镖局的规矩来。”
林承宗大喜过望：“一切但凭沈镖头安排！”
林承宗几乎是千恩万谢地离开了威远镖局，仿佛沈拓接下的不是一趟镖，而是他林家满门的性命。
送走林承宗，沈拓脸上的凝重并未散去，反而更深。
他立刻召来了孙小五和另外几位老镖师。
“情况有变。”沈拓言简意赅，“白阳教的触手已经伸进郢州城，目标明确，就是这些家资丰厚的富户。林家这趟镖，已不仅仅是探路和筹粮，更可能直接对上白阳教的妖人。”