防线内部，早已因为凌焰之前那些笨拙却滚烫的话语而裂痕遍布。
离开，是为了保护他。
可是，如果自己的“保护”，本身就是对他最深的伤害呢？
如果这种单方面的牺牲，会彻底碾碎凌焰眼中那团他最为珍视的、野火般的光呢？
这个念头成了压垮骆驼的最后一根稻草。
很久，很久。
久到凌焰以为苏沐不会再有任何回应，准备一直坐到天荒地老时……
他身后的门板，传来一声极轻、极轻微的叩响。
像是迷路的人在黑暗中，终于忍不住，发出的一声微弱的信号。
凌焰浑身一震，猛地转身，几乎不敢相信自己的耳朵。
他强压下立刻破门而入的冲动，用尽毕生克制，小心翼翼地，也用手指关节，在门上轻轻回叩了两下。
他在回应：我在。我听到了。
又是一阵沉默。然后，是行李箱轮子滑动的声音，是锁扣被轻轻打开的声音。
凌焰屏住呼吸。
画室的门，从里面被轻轻拉开了一条缝隙。
没有灯光泄出，只有苏沐站在门后的阴影里，低着头，凌焰看不清他的表情，只能看到他单薄的身形轮廓，和微微颤抖的肩膀。
凌焰的心瞬间软成了一滩水。
他没有立刻冲进去，也没有追问，只是伸出手，穿过门缝，带着不容置疑的力道，坚定地握住了苏沐冰凉彻骨、还在微微发抖的手。
“手这么冰。”凌焰的声音是前所未有的低缓，带着不容拒绝的暖意，“出来，别在这儿站着。”
他稍稍用力，将苏沐从昏暗的画室里，轻轻带到了光线柔和的客厅。
苏沐没有抗拒，任由他牵引，像是耗尽了所有力气，只剩下顺从的本能。
凌焰让他坐在沙发上，自己则转身去厨房，倒了一杯温水回来，塞进苏沐手里。“拿着，暖暖手。”
苏沐捧着温热的杯子，指尖的冰凉似乎被驱散了一点。
他依旧垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。
凌焰在他身边坐下，没有紧挨着，却是一个伸手就能触碰到的距离。
他没有再提离开、支票或者任何沉重的话题，只是沉默地陪着。
过了好一会儿，他才再次开口，声音放得很轻，带着一种商量的口吻，但眼底是不容置疑的坚持：
“你看起来累坏了。”他看着苏沐眼下的淡青和毫无血色的唇，“什么都别想了，我在这儿。去躺一会儿，好不好？”
带着呵护的请求。
他没有说“回床上睡”，而是更宽泛的“去躺一会儿”，将最终是否回卧室的选择权，留给了苏沐。
苏沐捧着水杯的手指微微动了一下。
他抬起眼，极快地看了凌焰一眼，那眼神复杂，带着未散的余悸和一丝不易察觉的依赖。
然后，他极其轻微地点了一下头。
凌焰松了口气，像是打赢了一场至关重要的战役。
他没有再多说什么，只是看着苏沐放下水杯，慢慢站起身，走向卧室。
苏沐最终没有回主卧。
他几乎是靠着最后一点本能，走向了那个他最为熟悉、也最能给他安全感的空间——他的画室。
他没有开灯，也没有再碰那个行李箱，只是在一片狼藉的画具和未完的画稿之间，寻了一个角落，抱着膝盖蜷缩起来，像一只受伤后躲回巢穴的小兽，在绝对的黑暗与寂静中，舔舐内心巨大的震荡与无力。
凌焰站在客厅里，看着画室门再次关上，却没有再阻拦。
他能感觉到，苏沐需要这个空间来消化和平复。
他没有离开，只是抱了被子和枕头，在客厅的沙发上躺下。
这个距离，既能给苏沐独处的余地，又能确保在他需要时，自己能第一时间出现。
那一夜，两人隔着一道门，都未曾真正安眠。
接下来的几天，一种微妙的新平衡在两人之间建立。
苏沐身上那种准备“安排后事”的决绝孤寂被凌焰的强行介入按下，但并未消失，而是转化为一种更深沉、更黏着的低气压。
他不再试图离开，却也没有真正放松，像一只预感风暴将至的鸟，警惕着空气中的每一丝变化。
凌焰将他的状态看在眼里，不再追问，只是将那份担忧化为更密不透风的守护。
他几乎推掉了所有不必要的晚间活动，准时回家，用各种笨拙的借口把苏沐从画室里拉出来。
有时是抱着一堆刚到的猫粮和零食，站在画室门口，语气生硬：“喂，你那只挑嘴的主子，新买的牌子到了，它不过来闻闻，回头不吃又浪费钱。”
苏沐往往会被他这找茬似的关心弄得无奈，最终放下画笔，看着凌焰和四只猫在地毯上闹成一团。
有时则是举着手机，屏幕上是工作室儿童区的设计图，眉头紧锁，语气倒是理直气壮：“别画了，快来看看，这个滑梯角度是不是有问题？我怎么看都觉得别扭。”
苏沐瞥一眼，有时懒得理他，有时则会伸出一根手指，在屏幕上某个位置点一下，言简意赅：“这里，加个缓冲。”
凌焰便恍然大悟，盯着他指尖停留过的地方，眼神发亮。
哪怕只是两人四猫，在开着暖气的客厅里，凌焰看他的训练录像，苏沐蜷在沙发里翻着画册或只是发呆，共享一段无声的陪伴。
凌焰的目光总会时不时飘向苏沐，确认他还在那里，没有再次缩回那个冰冷坚硬的外壳里。
几天后，那种紧绷的低气压似乎真的在这种笨拙却持续的干扰下，开始缓慢消散。
苏沐重新拿起了画笔，虽然创作时依旧沉默，但不再是完全的心不在焉。
他甚至在某天凌焰对着新设计的工作室宣传单页抓耳挠腮时，主动伸手过去，用铅笔在旁边勾勒出几个更灵动、更具冲击力的线条，将凌焰那略显死板的构图瞬间盘活。
凌焰心里那根绷紧的弦，终于稍稍松弛。
他贪婪地享受着这失而复得的“正常”，几乎要以为，凭借自己的坚持，真的能将那些阴霾彻底驱散。
直到这个看似平静的冬日午后。
岁末年初的冬天，窗外天色灰白，阳光有气无力地斜照着。
“锐锋”工作室里却因充足的暖气和学员的热情而显得热火朝天。
凌焰刚指导完一组学员，只穿了件紧身的黑色训练服，额上带着薄汗，肌肉线条在汗水浸润下愈发清晰。
角落里，苏沐被凌焰硬拉来，裹着一件厚厚的灰色羊绒开衫，陷在懒人沙发里，像一只怕冷而蜷缩起来的猫。
他面前摆着杯热水，氤氲着稀薄的白气，动得很少，大部分时间只是看着，或在速写本上随意勾勒。
凌焰忙完，带着一身热气走过来，挨着苏沐坐下，很自然地拿起他那杯水喝了一口。
“画什么呢？”声音带着运动后的沙哑。
苏沐没抬头，把速写本倾斜，上面是学员训练时的动态草图。
“啧，”凌焰凑近了看，呼出的气息在寒冷空气里变成白雾，“把我画帅点啊。”
苏沐这才掀起眼皮瞥了他一眼，极淡地弯了一下嘴角。
就在这时，苏沐放在茶几上的手机震动起来，屏幕亮起——是那个没有存储却熟悉无比的号码。
苏沐的身体几不可查地僵了一下。
铅笔停在纸上。
原本松弛的气氛，像被一根无形的线骤然抽紧。
凌焰也敛去了笑容，眉头紧锁，低声道：“要接吗？”他认得那个号码带来的效应。
苏沐沉默了几秒，眼底闪过一丝复杂的挣扎，最终还是在铃声即将挂断前，划开了接听键，将手机放到耳边。
“苏沐。”苏母的声音透过听筒，比以往更加冰冷，“我让人转交给你的东西，你应该收到了。家里的态度，我想你也明白。”
苏沐的嘴唇抿成一条苍白的直线。
“画廊的邀请，是你最后的机会。”
苏母的语气平稳，却字字锋利，“陈炜先生表达了足够的诚意和耐心。但你的沉默，让人很难理解，也非常失望。”
她的声音里没有怒吼，只有一种居高临下的审视：“陈家能提供的平台，是你躲在那个地方画一辈子也无法想象的。陈先生的欣赏，是你目前价值最直接的体现。不要再继续消耗你父亲，以及我，所剩无几的耐心。”
“欣赏”这个词，从母亲口中以这样的方式说出来，被剥离了所有艺术上的纯粹，只剩下冰冷的衡量与交换。
苏沐的心直直地沉下去，果然，那封邮件就是试探，而他的沉默，引来了更精准的逼迫。
“认清你自己的位置，也认清现实。”
苏母最后的话语如同最终判决，“处理好你身边的琐事。做好准备，陈先生近期会派人去接你。这是通知。”
电话被干脆利落地挂断。
忙音嘟嘟作响。
苏沐维持着接听的姿势，手机还贴在耳边，仿佛那冰冷的忙音已化作实质的寒冰，冻结了他的血液。
窗外苍白的光线落在他身上，却照不进他那双骤然失去所有光彩、只剩下一片荒芜的眼睛。
他周身的低气压瞬间回涌，比以往任何时候都要厚重、冰冷，带着一种被无形绳索捆缚住的绝望。
凌焰看着他瞬间失魂落魄的样子，心疼得厉害。
他伸手，用力握住了苏沐冰凉的手指。“她又逼你什么了？”他声音低沉，带着压抑的怒火，“什么画廊？什么陈先生？”
苏沐缓缓转过头，看向凌焰，眼神里充满了无力与悲哀。
他张了张嘴，声音干涩得像是被砂纸磨过：“……一个……说是很‘欣赏’我画的人。家里……让我去。”
“欣赏？”凌焰的眉头拧得更紧，直觉告诉他这绝不是什么好事，“这算哪门子‘欣赏’？逼着人去？”
苏沐摇了摇头，疲惫地闭上眼，反手紧紧握住了凌焰的手，仿佛那是他在急速下坠中能抓住的唯一东西。“我不知道他具体是谁……但我知道，麻烦……来了。”
工作室里，学员们的呐喊声、器械的撞击声依旧充满活力。
但在这一角，空气却凝重得化不开。刚刚重建起来的微弱平静被彻底粉碎。
凌焰看着苏沐苍白的脸和眼底深处的恐惧，胸腔里那股保护欲再次熊熊燃烧。
他不管什么画廊，什么陈先生，谁敢这样逼迫苏沐，他就跟谁拼命。
“别怕。”凌焰的声音低沉而坚定，带着拳手踏上擂台前的绝对专注，他收紧手掌，将苏沐冰凉的手完全包裹，“不管来的是谁，想带走你，除非从我身上踏过去。”
苏沐抬眼，望进凌焰灼热而坚定的眼眸中。
那份毫不退缩的蛮横与温暖，像一道微弱却顽强的光，刺破了他心底厚重的阴霾。
他轻轻点了点头，将凌焰的手握得更紧。
风暴已至，但这一次，他们站在了一起。
风暴的宣言已然落下，接下来的几天，却是一种令人窒息的平静。
那通来自家族的最后通牒，像悬在头顶的阴云，不知何时会化作倾盆暴雨。
凌焰看着苏沐比平日更加沉默，常常对着一处虚空失神，他知道表面的风平浪静下，是足以吞噬人的暗流。
他牢记着自己“除非从我身上踏过去”的誓言，这誓言催生出一种前所未有的冷静。
他不能再像以前那样，只懂得用拳头硬碰硬地等待。
他必须比对手更快，更聪明。
于是，趁着苏沐沉浸画稿寻求内心平静时，凌焰行动了起来。
他私下联系了包姐和老张，动用了自己在这座城市经营多年所有的、属于他凌焰自己的人脉网。
“包姐，再帮我仔细打听打听，那个陈炜，除了有钱，手下有没有养着什么专门干脏活的人？他常用的车子、常去的地方，有什么规律没有？”
他得知道对手的底细，才能预判对方会从哪里出拳。
这种对潜在危险的嗅觉，是他在无数次拳台博弈和街头冲突中练就的本能，如今，成了他守护最重要之人的武器。
果然，邀请在一个周五的傍晚，如同预料般，悄无声息地出现在“未熄书店”的门缝下。
一枚质感厚重的哑黑信封，优雅的手写体写着苏沐的名字。
里面是张同样材质的卡片，邀请他参加明晚在城郊私人艺术馆举办的“冬日艺荟”沙龙，落款是那位德高望重的艺术评论家吴老。
“果然来了。”凌焰捏着卡片，眉头紧锁。他之前打听来的消息碎片——陈炜的“收藏癖”、其手下的不干净——在此刻拼凑起来，让他心中的警报响到了极致。
“吴老只是个幌子，这就是陈炜摆的鸿门宴。妈的，他倒是会挑地方，这种私人会所，我们人生地不熟。”
苏沐接过那张冰冷的卡片，指尖用力至泛白。“我知道。”苏沐的声音很轻，却带着一种下定决心的平静，“正因为是明局，才更要去。”凌焰猛地看向他，所有劝阻的话在嘴边转了一圈，又咽了回去。他瞬间就明白了苏沐的意图——这不是屈服，是直面。
他了解苏沐，这人看着懒散，骨子里却倔得要命，一旦决定了，九头牛都拉不回来。
硬拦，只会让他更独自承受。
既然如此……凌焰眼神一沉，心中迅速有了决断。
他重重点头，眼神凶狠：“好！我陪你一起去！正好当面会会这个装腔作势的‘收藏家’，看他到底几斤几两！”
周六晚上，凌焰换上了一身勉强合身的深色西装，领带系得有些别扭，浑身不自在，像一头被强行塞进笼子的野兽，时刻准备着挣脱束缚。
苏沐则依旧是那副随性的样子，浅灰色高领毛衣外罩着件深色大衣，衬得他肤色更白，在精心打扮、珠光宝气的人群中，反而有种格格不入的洁净与疏离感。
艺术馆隐匿在山麓，现代的设计线条冷硬，在冬夜里像一座发光的堡垒，充满无形的压迫感。
沙龙现场衣香鬓影，流光溢彩。
吴老确实在场，对苏沐的到来表示了客气但略显疏远的欢迎，仿佛只是完成一项既定流程。
然而，苏沐很快敏锐地察觉到，周围投来的目光并非源于对艺术的探讨，更多是一种审视、估价，甚至带着一丝隐秘的猎奇，仿佛他是一件刚刚入场的、待价而沽的展品。
陈炜出现了。
他大约三十五六岁，穿着剪裁完美的深色定制西装，容貌算不上英俊，但气质矜贵，举手投足间带着一种掌控全局的从容。
他没有立刻走向苏沐，而是周旋于宾客之间，谈笑风生，目光却像精准的雷达，不时扫过苏沐所在的位置，带着一种品鉴的意味。
终于，他端着酒杯，缓步走了过来。
“苏先生，幸会。”陈炜伸出手，笑容得体，眼神却像手术刀，细细描摹着苏沐的五官、神态，乃至每一寸流露出的气质，“久仰‘木’先生大名，今日一见，果然……气质非凡。”
他的赞美听起来无可挑剔，却让苏沐感到一阵寒意。
那不像是在评价一个艺术家，更像是在欣赏一件刚刚入手的古董或名画，评估着其成色与价值。
“陈先生过奖。”苏沐与他轻轻一握，触之即离，声音平淡无波。
陈炜的目光转向像守护神般立在苏沐侧后方的凌焰，笑容加深，带着一丝不易察觉的玩味：“这位就是凌焰先生吧？‘锐锋’工作室的老板，年轻有为。苏先生有您这样的朋友，真是令人羡慕。”
他将“朋友”二字咬得轻微，带着若有似无的暗示。
凌焰肌肉绷紧，出于礼貌生硬地回了句：“陈先生。”眼神里的戒备毫不掩饰。
陈炜似乎并不在意凌焰的敌意，他的注意力很快又回到了苏沐身上。
他引着苏沐走向一旁展示的几幅抽象画，侃侃而谈，言语间显示出对艺术流派和技巧深厚的了解。
然而，话题却不知不觉地、极其自然地滑向了苏沐的过去，他的家庭，他被迫中断的展览。
“说起来，真是可惜。”陈炜语气惋惜，眼神却锐利如探针，“当年您那场被迫中断的画展，我虽未亲临，但看到过相关资料。那幅《破晓》被毁前的惊鸿一瞥，据说充满了撕裂般的生命力。……那种……在极致绽放时被强行扼杀的美，往往具有最震撼的悲剧性张力，撼人心魄。”
陈炜用那种品味悲剧般的口吻说道。
苏沐的身体瞬间僵硬。
凌焰的怒火“噌”地顶到了天灵盖，但他看着陈炜那副评估商品般的眼神，反而在极致的愤怒中淬炼出一丝冰冷的清醒。
他注意到陈炜在说这番话时，眼神并非纯粹的欣赏，更像一个收藏家在评估瓷器的裂痕，计算着如何借此压价。
