“同为男子，”归弄瞥了他一眼，语气听不出情绪，“你在顾忌什么？”
江长逸语塞——这分明是他昨日用来调侃归弄的话，如今被原封不动掷回。他眼睁睁看着那只手撤回水中，刚松半口气，腰侧却猝不及防地被一把握住。
归弄的指节抵着他紧实的腰线，不轻不重地一捏：“腰挺细。”
酥麻感窜遍全身，江长逸彻底慌了神，双手死死按住归弄在水下的手腕：“我讲！我这就讲！”
“不让我求了？”归弄的手纹丝不动。
“……算我求你！”江长逸几乎是从牙缝里挤出这句话。
桎梏终于松开。江长逸如蒙大赦，连退几步，直到后背抵上微凉的石壁才停下。
“离这么远，”归弄侧过头，水珠顺着他凌厉的下颌线滑落，“过来。”
江长逸深吸一口湿热的空气，指甲悄悄掐进掌心：“……我觉得这个距离正好。”
“别让我说第二遍。”归弄的声音依旧平稳，却透出不容置疑的压迫感。
江长逸咬咬牙，终是慢慢挪回他身边。温泉水随着他的动作漾开细纹，如同他此刻难以平静的心绪。
“讲吧。”归弄合上眼，仿佛刚才的一切喧嚣都未曾发生。
江长逸望着那片朦胧水汽，喉结轻轻滚动。他暗叹一声，真是给自己惹了一位难伺候的主。
他缓了口气，终是继续了下去：“但是即使遇见了王子，但是王子已经娶了邻国的公主，爱丽儿的梦想被迫幻灭。”
“她的姐姐们用美丽的长发从女巫那里换来一柄匕首，告诉她，只要将匕首刺进王子的心脏，让他的血滴在她的脚上，她就能重回大海。”
“但黎明到来时，小人鱼只是最后深深地望了王子一眼，转身将匕首抛向海浪，纵身跃入晨光中的大海……她能感觉到自己的身体正逐渐变得轻盈，化作透明的泡沫。”
“太阳升高了，温暖的光芒照在冰冷的泡沫上。奇异的是，她并未感到消亡，反而看见阳光比以往任何时候都明亮，白帆如翼，彩云绚烂。”
“她感到自己在上升。一个声音告诉她，她将前往天空的国度。原来，获得永恒灵魂的道路不止一条——不必依靠他人的爱，通过自身善良的抉择与行动，同样能创造属于自己的灵魂。”
话音落下，汤池中只剩下淅沥的水声。过了许久，归弄极轻地笑了一声：“这结局，倒是比变成泡沫有意思。”
“你不认同她的选择？”江长逸轻声问。
归弄肩颈向后靠了靠，“没有所谓认同与否。只是好奇，为什么故事总赞美牺牲？她失去声音，离开大海，最后连生命都放弃，只为换取一个虚无缥缈的灵魂。”他语气平静，“如果是我，或许会拿起那把匕首。大海才是归处。”
江长逸注意到归弄说这话时，目光似乎飘向远方。他稳了稳声音，道：“可她并不是被迫成为泡沫，这不叫放弃自我，是她心里有更放不下的东西。”
“更放不下的？”归弄轻笑，“爱情，还是善良？”
“是她自己。”江长逸直视他的眼睛，“即使在最绝望的时刻，她依然坚持了自己认为对的事。让她从被命运摆布的角色，变成了主宰自己灵魂的人。”
空气仿佛凝固了片刻。
“倒是新鲜的说法。”归弄语气缓和下来，“但你要承认，大多数人都会选择活下去。在生存面前，理想主义往往不堪一击。”
“正因为大多数人做不到，她的选择才显得如此勇敢。”
归弄沉默良久，终是缓缓开口：“我倒是觉得，就算选择把匕首刺下，不也是一种勇敢么？”
每一次选择不都需要勇气吗？
又问道：“所以你认为，她得到了她想要的？”
“她想要的是不灭的灵魂。而灵魂或许在选择时，才真正有了分量。”
“那把匕首无论刺下与否，背负罪孽重回大海，或是化作泡沫，本质上都是她自己的选择。”顿了顿，归弄又道，“就像有些人，看似被命运推着走，其实每一步潜意识早已做出了抉择，只是不愿承认罢了。”
江长逸颔首，每一次选择都像是将一部分自己遗落在未选择的彼端。
“你从哪儿听来的这些故事？”归弄探究的看了他一眼。
江长逸开始胡说八道，“我们家乡流传的，阁主大人没听过也正常。”
江长逸掬起一捧水，看着它从指缝溜走，“再说了，讲故事不就是讲你没听过的么？”
“嗯。”
再看去，归弄不知何时已重新合上眼，冷峻的侧脸在朦胧水光中竟显出一丝罕见的平和。
汤池一晤后，几日光阴如静水般悄然流淌。
天阙阁上下渐渐习惯了这位江公子的存在。江长逸晨起后会晃去膳堂，挑剔早点的咸淡；午后或于庭院闲逛，或窝在某个角落打盹，悠闲得仿佛真是来此做客的闲人。
自然，夜里他依旧宿在归弄房中。同榻而眠成了心照不宣的惯例，两人各占一边，泾渭分明，倒也相安无事。
这日午后，一道青衫身影未经通传，熟门熟路地穿过层层回廊，径直推开了归弄书房的门。 “你这天阙阁是越发像个铁桶了，连我都要被盘问两句。”洛青匀人未至声先到，语气里带着熟稔的抱怨。
他目光在书房内一扫，落在临窗而坐的归弄身上，“听萧阳说，江长逸近来都与你同住？”
归弄从书卷中抬起眼，神色不变：“你有事？”
洛青匀自顾自坐下，拎起茶壶给自己斟了一杯：“没事就不能来看看你？这么说可就伤我心了。”他凑近几分，压低声音，“真睡一张床上？没打起来？”
归弄淡淡瞥他一眼：“看来你是想再挨他一顿打。”
洛青匀缩了缩脖子，“你还别说，他揍人是真疼。”上次差点被打个半死，江长逸下手毫不留情，还有他那个徒弟也不是省油的灯，难怪能当师徒。
他似乎又想起什么，“契珠他还给你了？”
“……没有。”归弄言简意赅，显然不欲多谈。
洛青匀挑眉，了然一笑，也不再深究，神色稍正：“说正事。司马家那边，最近安静得反常。” 归弄执笔的手顿了顿，示意他继续。
“琉鳞你已经拿回来了，前几日他那宝贝儿子还瞎了一只眼，以司马老儿的性子，绝不可能善罢甘休。我收到些风声，他们似乎在暗中联系‘千面’的人。”洛青匀语气凝重了几分，“恨你入骨，怕是正在憋个大的，你需小心。”
“千面？”归弄眼中掠过一丝冷意。疆水一处，四大家族的苏氏便是掌管者，而“千面”就属于他们的组织。苏氏的掌权者苏夭向来不参与任何一族的斗争，但司马懿仁不知以何作为交易，竟让一向安静的苏家也参与了进来。
洛青匀叹道：“总之，你心里有数。那位江长逸…此时留在你身边，福祸难料。”
“他现在就算想走，也由不得他了。”归弄语气平淡，却带着不容置疑的意味。
洛青匀默默点头，又道：“司马詹的眼睛是你做的吧？” 归弄不置可否，“带着人来天阙闹事，没了一只眼也算让他安分些。”
洛青匀总觉得原因不会这么简单，试探道：“仅仅是因为闹事？不像你的作风。”
归弄既没承认也没否认。
事实上，归弄清楚司马詹的为人。当日在看到司马詹手中的假珠子时，他就察觉司马詹对江长逸应当是动手了。
后又让司马晴将那日地牢里发生的一切如实道来。这一箭，算是替江长逸讨回的债。
“可惜司马晴生辰那日我没来，错过了场热闹。”洛青匀又道，“连听说施家都牵扯了进来，那施珈倒有几分气魄，为了江长逸竟直接带人闯了进去。”
归弄皱了皱眉，“太过鲁莽。” 洛青匀笑道：“少年人都是这般心性，哪像你整日冷着张脸？”
归弄突然起身，径自朝外走去。洛青匀在他身后喊道：“喂，我刚来你就走？”
“茶凉了，自己换。”归弄头也不回，身影已消失在廊外。
藏书阁内光线微暗，静谧空气中浮动着陈旧书卷的墨香。归弄穿过层层书架，在最里间的窗下找到了江长逸。
那人斜倚在软榻上，指尖夹着一页泛黄的纸，看得入神。午后稀薄的阳光透过窗棂，在他周身勾勒出一圈柔和的光晕，连平日里那几分跳脱不羁都似乎被书卷气柔和了。
归弄脚步无声，直到身影笼罩了榻上的人。江长逸蓦然抬头，光影变换间看清是归弄，那点因被打扰而生的不悦瞬间化作了眉梢眼角的笑意。
扬了扬手中的书册： “阁主大人也来看书？”说完不着调补了一句：“还是说想我了？”
归弄目光在他脸上停留片刻，忽略他的调侃：“书看得如何？” 这几日江长逸闲来无事，便常来藏书阁翻阅典籍，尤其留意关于滘海的记载——他对美人鱼这等生物实在好奇得紧。
“颇有意思。”江长逸合上书页。这本书记载详尽，连系统都认证其真实性，让他对那片神秘海域越发向往。他望向归弄，眼中闪着期待的光：“我还是想亲眼见见美人鱼。”
望着那双灵动的眸子，归弄忽然想起洛青匀方才的话——整日冷着张脸。
他微微敛目，低声道：“若真想看，倒也可以。”
归弄话音落下，江长逸明显愣住了，连指尖捏着的书页都忘了翻动，“真的？”
他着实没想到归弄真的同意。
“阁主大人今日怎么这般好说话？”江长逸眼底的笑意漾开，带着几分探究，“该不会是有什么陷阱等着我吧？”
归弄移开视线，望向窗外斑驳的树影，语气依旧平淡：“只是近日事务不多。”他顿了顿，状似无意地补充，“洛青匀方才说，我整日冷着张脸。”
江长逸闻言，饶有兴致地坐直了身子，将书册搁在膝上，上下打量着归弄：“嗯…洛兄此言，倒是一针见血。”他拖长了调子，带着点戏谑，“阁主确实威严日盛，令人望而生畏。”
归弄眉头几不可察地蹙了一下。他转过身，目光沉沉地落在江长逸带笑的脸上：“你也是如此觉得？”
他的语气听不出什么情绪，但江长逸却敏锐地察觉到一丝不同寻常的认真。这不像归弄会在意的问题。
江长逸收敛了几分玩笑神色，偏头想了想，唇边仍噙着浅笑：“那倒没有。我若是怕你，此刻怎会安稳坐在你的藏书阁里，还与阁主同吃同住？”话锋一转，眼神清亮，“只是觉得，阁主若肯多笑笑，定然更加俊美无俦，迷倒众生。”
“油嘴滑舌。”归弄最终只淡淡评价了四个字，转身欲走。
“哎，”江长逸却叫住他，语气轻松，“何时带我去看啊？”
归弄脚步未停，声音传来，“今晚来书房寻我。”
第25章 初级任务完成
夜色渐浓，江长逸如约踏入书房。归弄正静立在一排书架前，闻声回头，烛光在他深沉的眼底微微一闪。他并未多言，只是抬手轻按书架侧面一处不起眼的雕花木楔。
“咔哒”一声轻响，一面墙壁无声滑开，露出后方幽深向下的石阶。一股混杂着水汽、药味与隐约腐朽气息的冷风迎面扑来。
江长逸心神一凛，随归弄步入暗道。阶梯不长，尽头是一处隐秘的地下石室。石室中央，是以白玉砌成的巨大水池，池水幽暗，泛着不自然的微光。
然而，当江长逸看清池中之物时，脸上所有的期待瞬间凝固，化为一片惊骇。
那的确是一条人鱼，却与他想象中任何关于美丽、神秘的传说毫不相干。
残破的躯干无力悬浮在药水中，皮肤大面积腐烂剥落，露出底下暗沉的肌肉与苍白的骨骼。最触目惊心的是胸腔处一个空洞洞的窟窿，心脏不翼而飞，边缘组织呈现诡异的溃烂状。巨大的鱼尾更是惨不忍睹，鳞片脱落大半，尾鳍残破如絮，几处甚至露出森森骨茬。
面容模糊不清，被水草般纠缠的长发与腐败痕迹覆盖，只能依稀辨出曾属于人鱼的轮廓。
这哪里是传说中的生灵，分明是一具被精心保存的残骸。
江长逸胃里一阵翻涌，下意识后退半步，声音干涩：“这……就是人鱼？”
归弄立于池边，神情在昏暗光线下难以辨明，只淡淡应道：“是。”
江长逸强压下心头不适，目光落向人鱼胸口的空洞，忽然想起今早所读的记载，低声道：“人鱼若不得命定之人的爱，便会烂心而死……”
归弄闻言，眼中掠过一丝冷意。“不是每条人鱼都会遇到命定，这概率太低，低到大多数族人早已不再在意这个古老的诅咒。”他声音平静，却透着一股寒意，“可命运弄人，他偏偏遇上了一个人类女子，无可救药地沦陷其中。”
“为此，他抛弃海中一切，包括年幼的孩子与曾经的伴侣。那女子起初惶恐，但当她从古籍得知，人鱼鳞片可保青春，血肉能愈顽疾，泪珠可化珍宝……贪念便压过了一切。”
“她用甜言蜜语，诱他离海登岸，而后，转手将他卖给了黑市商人。”
归弄顿了顿，石室中一片死寂。
“人鱼的力量源于情感，尤其是对命定之人的忠贞。当他彻底明白，自己倾尽所有去爱的人，从未爱过他，只将他视为一件奇货可居的宝物时……”归弄的声音依旧平稳，却莫名让人心头发冷，“他的心，便从内部开始溃烂、消亡。”
“商人用特殊药物保存这具尸体，待价而沽。我偶然得知，便买了回来。”归弄的叙述到此戛然而止，没有解释，没有情绪。
江长逸听得脊背生寒。这故事的残酷已让人心惊，但更令他心悸的，是归弄叙述时那种近乎漠然的平静。一种直觉告诉他，这条人鱼与归弄之间，绝非简单的买卖关系。
他看向归弄冷硬的侧脸，话语在喉间滚动，终究没有问出口。
这池中浸泡的，不仅是人鱼的残骸，更是归弄心中一道不愿示人的旧伤。
静默中，归弄忽然低声道：“你看，他死了百年，未曾如传说化作泡沫消散，反被药物强制存留于此……是不是很可笑。”可他眼中并无笑意，只有一片沉沉的暗色。
他转身看向面色苍白的江长逸，声音淡漠：“现在，你还觉得人鱼美好么？”
江长逸张了张口，却发不出声音。所有曾经浪漫的幻想，都在眼前这具残骸与那个冰冷的故事面前，碎裂殆尽。
他第一次如此清晰地意识到，美丽传说的背后，可能隐藏着何等残酷的真相。
而身边这个看似强大的男人，内心深处，又承载着怎样不为人知的往事。
石室内只剩池水轻晃的微响，与两人之间沉重的寂静。
不知为何，江长逸的手指轻轻一动，温热的掌心便覆上了归弄微凉的指尖。肌肤相触的刹那，凉意之下，归弄感到一股暖意。
“我看过许多关于人鱼的传说，”江长逸的声音低沉，在这静谧的距离里格外清晰，“都说人鱼歌声能蛊惑人心，眼泪能化作珍珠。”他指尖微微用力，将那份凉意握得更紧了些，“……世间生灵，皆有明暗两面。不能因为见过月亮的阴影，就否定它清辉的存在。”
归弄的呼吸轻轻一滞，仿佛有细微的电流从相触的皮肤蔓延至心口。他看着江长逸映着月色的眼睛，只有一片沉静的、近乎温柔的笃定。
“所以，”江长逸望进他眼底，一字一句，轻却重若千钧，“在我心中人鱼就像故事中那样，依旧是美好的，你也是。”
归弄感到一直紧绷的某根弦，悄然松动了。他没有抽回手，反而任由指节嵌入对方的指缝，完成了一个无声的交握。
距离在呼吸间被拉近，近到能看清彼此眼睫的微颤。
空气中弥漫着一种恰到好处的张力，仿佛下一个动作就该是唇瓣相触。江长逸甚至能感觉到归弄温热的气息拂过他的唇角，他下意识地屏住了呼吸。
然而，预想中的亲吻并未落下。归弄只是微微偏过头，将下颌轻轻地、带着全身重量般依靠在了江长逸的肩头。这是一个全然放松，甚至透出些许疲惫的姿态。
隔着薄薄的衣料，归弄能清晰地感受到对方颈侧脉搏平稳的跳动，以及那具身体传来的、令人安心的体温。
就在这静谧之中，机械音突兀地在江长逸脑海中响起：
“系统提示：任务‘获取目标初步信任’已完成。”
江长逸微微一怔，下意识地看向近在咫尺的归弄。
几乎是在系统提示音落下的瞬间，归弄便松开了握着他的手，原本微微倚靠着他的身体也站直了，线条优美的下颌自然地离开了他的肩头。
