一寸灰(晓棠)

两日后，陛下在偶感风寒休憩过后的早朝上，钦赐荣国公府与瑞亲王府联姻。
甫一听到消息，满朝文武皆是一头雾水，但反应最大的是驻守京郊的刘将军。刘壤火急火燎地赶回府，将正欲出门的刘霄堵在房门口。
他转手又将人推了进去，掩上房门。
刘壤劈头盖脸，“你去过慈宁宫是真的？”
刘霄随意地点了点头。
刘壤不可思议，“世子投靠刘氏属实？”
刘霄挑眉，“各取所需罢了，什么投靠不投靠。”
刘壤咬碎了后槽牙，“你明知……你……”
“明知什么？”刘霄嗤了一声，“明知刘将军乃陛下心腹，忠心耿耿，天地可鉴？”
刘壤茫然，“刘氏当初……你怎么会……”当年若不是太后一母同胞的刘氏族长以刘霄亲生父母性命逼迫，两人早已远走高飞，何来这些年的残缺痛苦与两相折磨？
刘霄失笑地摇头，“刘将军，你多大了，此一时彼一时的道理，还要我告诉你吗？”
刘壤百思不得其解，“你要什么，你告诉我，什么是我不能替你……”
“行了，”刘霄终于厉声打断他，“我要什么，自己会去取，不需要任何人施舍。”
“我，我不是这个意思……”刘壤本就不善口舌，此刻如被主人遗弃无助的大狗，语无伦次，“我是说，我们刚刚才……好一点，为何要冒如此风险，往后的日子还长，你要实现抱负或是出人头地，我会帮你的。”
往后的日子，没有多长了……
刘霄避开他的目光，“帮我？那刘将军也‘投靠’世子好了。”
刘壤骇然，“……君臣有别，世子即便与陛下有何误会也不该任性妄为，刘氏行事……”
刘霄不耐烦，“得了，那就话不投机，将军请吧。”他抬手指向大门。
刘壤被这道晴天霹雳砸得晕头转向，刘霄是什么脾气他最是清楚，此刻油盐不进，再说下去亦是徒劳。
他转头出门，直奔宫中。
刘霄望着大敞的房门，久久失神。
“我要见陛下。”刘壤嚷嚷。
无一白了他一眼，“你说见就见？”
刘壤虚踢他，“你还有功夫在这里跟我耍嘴皮子，天都要塌了。”
无一恹恹地，“已然塌了。”
刘壤，“陛下搞什么？有什么误会解释清楚不就好了。听外边那些人放屁，陛下怎么会软禁世子用以要挟夫人，这不纯属胡说八道吗？世子怎么会信？”
无一瞥他，“你怎知世子信了？”
“不信，为何与那妖妇卖好？”他抓耳挠腮，“陛下与世子之间难道还有旁的龃龉不成？”
“这……”要他怎么说好呢？无一转过去，觑了一眼直不楞登的无二，又回头瞥眼前这个，一阵心塞，无言以对。
“我就说没有吧。”刘壤一根筋，“不是我说，陛下是不是撞坏了脑子，这时候还有心思摆弄那些宗室里不成器的兔崽子，难不成真要给自己立个太子？”他气急败坏地，“自己生一个不好吗，这是闹的哪一出？”
无一无力吐槽，悻然白他一眼，“这是在宫里，不是军中，管好你这张嘴。”
刘壤到底是未见到陛下，他转头出宫，直奔荣国公府，同样吃了闭门羹。
“实在不巧，世子进宫了。”管家如实道。
刘壤，“……”
此刻，世子正坐在慈宁宫中，与太后探讨婚期。
“世子择选的这个日子……”刘氏意味不明地笑了一下。
能不好吗，那是先皇的寿诞之日。
按理说，新帝继位，不管怎么说也是要祭祀先帝的。前朝也不是没有儿子造反上位的先例，老子的死祭着实忌讳，大多避重就轻，选择寿辰为祭。可成景泽这个不肖子，压根连样子也懒得装，登基这些年，竟从未正经祭奠生父。屈指可数地几次前往皇陵，也打着祭祖祈福的旗号。
刘氏多年忍辱负重，隐而不发。
这位荣国公世子瞧着一派风神秀逸，未料到，边疆泥沙里滚过一遭回来，说出的话做出的事，皆是不留退路。与宗室里最亲近太后的瑞亲王府结亲，意味着明晃晃地站队。此番又意欲将婚期定在这个被刻意遗落在尘埃里的“好日子”……简直无异于公开打陛下的脸。
刘氏略微迟疑，倒非是不赞同世子此举，只是那一日，她有更为重大紧要的计划。她转念一想，有这么一桩喜事抓人眼球，倒也更方便她暗度陈仓。
刘氏点头，“的确是个好日子。”
向瑾淡淡地，“谢太后成全。”
“不过，”刘氏话里有话，“就是略显仓促了点，怕是要辛苦荣国公夫人往来奔波。”
崔氏与陛下将计就计这一局，自是令刘氏暴跳如雷。但随后从乌蒙证实而来的好消息，让她喜出望外。刘氏当机立断，多年隐忍等待的机会就在眼前，其余细枝末节便无足轻重了。如今，观世子种种行径，恐怕二人私情未必空穴来风，只不过她当初太急于求成，反而中了圈套。但误打误撞，得了世子这个助力，亦算是亡羊得牛。无论他们三人当下到底如何瓜葛，将尚未站稳脚跟的崔氏从西疆召回来，剩下冯文斌那棵墙头草，对于扳倒成景泽，后续康王上位，自有百利而无害。
向瑾适时地让交杂着愤恨与晦涩的情绪从眸中一闪而过，“谢太后体恤。”
世子前脚刚走，后脚太后就召来了钦天监监正，不出意外地占卜出了那个讳莫如深的良辰吉日。
毕竟是陛下赐婚，敲定婚期需得向陛下请旨。
陛下端坐龙椅，钦天监恭敬递上绛红的礼册。陛下垂眸，注视良久。
就在监正额头冒汗，忍不住将求助的目光投向谢太傅与瑞亲王之际，陛下点头应允。
老监正腿一软，不知陛下是一时未察那究竟是个什么日子，还是压根不在乎，总之侥幸逃过一劫，弓着身子赶紧退下了。
散了朝，自然又是一番风云涌动，世子与陛下彻底决裂的说法又添一道铁证。
两府联姻忙得礼部官员团团转，这桩婚事的规格仅次于陛下大婚而已。不仅京中数得上名号的达官贵人皆在受邀之列，外放宗亲与边疆大臣，甚至东南西北各方邻邦，亦匆忙赴京。面上轰轰烈烈，不可拂了大晟皇亲国戚的体面，可考虑到陛下立场，又不能过于殷勤，属实为难。
万事俱备，只待良时，众人皆以为能够暂且松一口气时，刘氏突然强势提出，值此普天同庆之日，理当告慰先帝在天之灵。太后亲临养心殿，当着众阁老的面，头一遭据理力争，大有不达目的誓不罢休的架势。
一干老狐狸噤若寒蝉，只敢说些模棱两可的和稀泥之词，是非利害，三缄其口。
一场预料中的针锋相对因着陛下过于轻易的妥协而消弭于无形，不仅如此，刘氏只是提出在宫中大作法事，百官随祭，皇帝却主动将之升格为皇陵祭天大典，专事告慰先帝。
刘氏自然无从反对。
于是，那一日的热闹加上热闹，便敲定了。
刘氏大获全胜，回到慈宁宫，意外地，刘霄求见。
刘霄于轮椅上见礼，“草民给太后请安。”
刘氏心情大好，“免礼，可是世子有何交代？”
“非是，世子并不知草民前来。”
刘氏一顿，目光在刘壤身上转了转，“那是……”
刘壤一揖，“恕草民无礼，太后可是欲以宗亲辖制刘壤？”
皇城乃至京都，禁军势力一分为二，皇帝与太后旗鼓相当。康王行踪成谜，大抵是躲在暗处伺机而动，不大可能携带大军。那么此战关键，便在于京南京北两营，南营归附太后不是秘闻，但刘壤统御之下的北营显然更胜一筹。
刘氏一定会想办法，威胁甚至铲除刘壤。
太后不承认也不否认，时至今日，各方手中大多明牌。她早已通过胞弟，提前困住刘氏旁支与刘壤交好的远亲近属。
刘壤单刀直入，“余以为，在下是更适宜的人选。”
刘氏不语，她的确考虑过，刘家两兄弟那点儿龌龊事，她怎会不知。不过，顾忌着与世子的暂时交好而已。
“刘壤其人，六亲不认，届时未必得用。况且，宗亲人数众多，易打草惊蛇，到底是本家，于太后声望无益。”
听聪明人说话不费劲，但刘氏不喜太聪明之人。这几句话，直抵她心底不妥帖之处。
她笑了笑，客气地问，“先生所求为何？”
刘壤深吸一口气，一份压抑多年扭曲的穷酸的傲气分毫毕现，“在下恶疾在身，余生求一个富贵显达，自然不能单靠世子门客的身份。”
刘氏领会到了他的潜台词，从龙之功，可保荣华。只不过，之后有没有命享用，可就由不得他了。锋芒毕露心狠手辣连自己都算计的聪明人，更加留不得。
太后温煦道，“那就有劳了。”
刘霄走后，李嬷嬷啐了一口，“好大的胃口。”
刘氏似笑非笑，“天助我儿，何乐而不为。”
李嬷嬷不住点头，“咱们家太子才是真龙之命，岂是那武夫可比。”
刘氏，“芙兰那边安排好了？”
李嬷嬷点头，“自是万无一失。”
掖庭内院，芙兰站在灌满的水缸面前，自言自语，“傻子。”
远处无六来去匆匆，不做他想。

第96章
世子与郡主大婚前夜，整个皇宫一半喧嚣一半沉寂，陛下寝殿处于冷寂的旋涡中心，一片静默，除去蹲在屋檐上唉声叹气的暗卫。
房中燃着如豆的昏黄烛火，成景泽盘膝坐在密室的地面上，面对着被拆得空荡荡的房间，整夜枯坐。
宫外隔着一条大道不远的国公府则彻夜灯火通明，小世子无暇伤春悲秋，他带人于夜半亲自打开侧门，将风尘仆仆从西疆而来的贺礼迎进门内。
三五个女侍带着十几架马车的队伍，车中满载着一口又一口大木箱子。膀大腰圆的家丁两人一组抬着箱子铺排在后宅庭院之中，足足有无六十个，占满了整个院子。老管家在世子的示意下，将人都带了出去，只留下福安贴身侍候。
带头的女侍摘下帷帽，露出明媚张扬的一张脸来。
“将军辛苦。”向瑾颔首。
华楚俏皮地眨眼，“哪里有什么将军，我们只是荣国公夫人的侍女而已。”
向瑾无奈地笑了笑，“委屈诸位了。”
“世子不必见外，”华楚挥了挥手，“咱们可别在这儿客气了，赶紧把大家放出来。”
世子点了点头，众人一起三下五除二地开箱。前边一排皆是满满登登的上等皮毛、山珍野味和珍贵药材……当一个个身手矫捷的女侠从后边的箱子里翻身而出，干净利索地舒展收缩了一路的筋骨时，福安骇然张大嘴巴，又在自己发出惊呼之前，双手捂上了。
华楚带着向瑾停步在最后一个上着重重锁链的樟木箱子旁，向瑾挑眉，华楚给了他一个肯定的眼神。
向瑾心头一块大石头落了地，真情实感地对着一众女杰拱手道谢，华楚大喇喇地受了。
福安汇同几人将箱子抬入后宅密道，锁上大门。
华楚交代，“夫人进宫了，稍晚些时候回来。”
向瑾了然，引着众人前去休憩。他瞥了一眼天边星月渐沉，约莫也歇不了多大一会儿工夫。
皇宫內苑，林远引着黑纱敷面的荣国公夫人踏入地牢大门。一路将其送至牢房外，打开了门锁。
“夫人请。”
“有劳将军。”
“夫人……”
崔嫣甫一迈步，又被林远喊住。
她等了片刻，“将军有话请讲。”
林远一脸的有口难言。
崔嫣皱眉，“林枫误入歧途之事，陛下明察，并无迁怒之意，将军无需多心。”
林远目色滞了滞，避开了崔嫣的视线，“谢夫人。”他收回了口边的踟蹰，转身离开。
崔嫣走入地牢深处，揭开面纱，唤醒了囚犯。
崔楷并不意外见到她，眸中怨毒纤毫毕现。
崔嫣无有工夫与其闲扯，“我来送你上路。”
崔楷目眦欲裂，“你可还记得自己姓什么？”
崔嫣平静，“忘本负义的明明是你。”
“你血口喷人，”崔楷急赤白脸，哪还有一点世家家主的风度，“我所做皆为崔家，你一个嫁出去的女流泼出去的水，若无母家庇护，早被京都的吐沫星子淹死了。”
崔嫣失笑，“旁人口舌，与我何干？况且，阁下于君不忠，于胞不亲，于族不义，何来为崔家一说。若是真为崔家好，吾族屹立百年不倒，靠的是不偏不倚洞彻而不动如山的祖训。说到底，你不过为了心底始终过不去的名分而已。嫡出如何，庶出又如何？人无自重，人恒轻之。自甘堕落，为人棋子，被弃如敝履，亦是咎由自取。”
她甩了一个瓷瓶出去，骨碌骨碌滚到崔楷脚下。
家丑处理干净，荣国公夫人于天亮之前赶回府中。
与此同时，刘氏宅邸，刘霄写下最后两个字，将薄薄一张纸塞进信封，添上火蜡，夹在他未读完的一本游记中。这本书是刘壤这一趟刚刚带回来的，颇为有趣，不及尽读，不免遗憾。
世间百般事，无悔易，无憾，难如登天。
天边现出第一缕鱼肚白之际，皇帝站起身，拾起散落在身侧的纸张，一一凑近残烛，焚烧殆尽。
北凌、西疆两大心腹祸患至少安分百年。
庙堂之上谢太傅与刘霄足以稳定朝纲，林远加上刘壤可定京都内外安定。
江南粮仓大局已定……
刘氏他不会再留，康王这条暂时漏网之鱼掀不起多大放浪。
是以，即便退一万步来讲，大不了同归于尽，他留下的，至少不算一个太烂的摊子。
陛下推开门，无一候在外头。
“走吧。”陛下大步流星，义无反顾。
陛下与太后车马在前，百官随后，为了以示郑重，还捎带上了从四面八方赴京参加喜宴的显贵与友邻。只有荣国公府与瑞亲王府两家当事者留下参与大婚流程，交好的桂亲王府和刘府当家人协助礼部官员操持，其余人等天不亮便出发，祭祀结束，还要赶回来赴宴。
此外，刘氏以告慰先帝治学之心为名，带了一大批国子监的学生来。当年的庆王戎马出身，重武轻文，何来治学之心，真是笑话。刘氏司马昭之心，不可谓不昭然若揭。除非皇帝心狠杀了在场所有的人一个不留，不然学子是最易被擅动蛊惑的力量，只要有一条漏网之鱼，她今日揭秘之事，何愁不大白于天下。
皇陵位于京郊，距离算不上远，也不近。成景泽特地将一干人等拉出来，免得刘氏发难，波及世子大婚。
京城、皇陵与京郊两营呈三角之势。禁军半数随行，半数留守。他给刘壤下了死令，紧盯南营，敌不动，我不动。
车马滚滚，行至皇陵入口。按理，所有人需得弃车下马，徒步而上。
一众随行官员与来客陆续在山门前排成队列，刘氏也由李嬷嬷搀扶着，由太后銮驾之上走下来，站在队首。
陛下的龙辇停在正中，所有人的目光齐刷刷地望着。好半晌，无有动静。当无一掀开车帘，陛下探出身子的那一瞬间，人群中倒吸冷气之声此起彼伏。有人骇然张大了嘴巴，有人捂住口唇，差点儿惊呼出声。
皇帝站定，拂了拂衣襟，鲜红的常服随着山风轻轻摆动。
陛下打眼扫了扫，随意道，“朕午后也要赴宴，如此便宜些，免得误了吉时。”
“你……”刘氏气得直打哆嗦。
“母后，”皇帝站在太后对面，径直道，“可有异议？”
这是撕破脸，装也懒得装的意思。
“好，好。”刘氏勃然大怒，“你这个忤逆不孝，来历不明的东西！”
此言一出，满场哗然。如若说适才只是隔岸观火，刘氏这一句话则将遮羞布彻底掀了，双方一触即发的火药味蔓延至每一个人身上。
皇帝居高临下，不疾不徐，“此话怎讲？”
事已至此，没有再藏着掖着的必要。
刘氏直接从怀中掏出一卷手札，“此乃先帝亲笔所书，”她指着成景泽的鼻子，“你生母出身异族，你有一半乌蒙血统，无有资格继承大统。”
“什么？”
“啊！”
“这，这……”
“太后，”户部卢尚书劝说，“此事非同小可，虽有先帝御笔，若无其余铁证，亦需从长计议啊。”
成景泽余光都懒得分他，“母后今日方才戳破此等隐秘，不嫌晚了些吗？”
刘氏理直气壮，“当年内忧外患，哀家不得不以大局为重。”
无需他人再递话头，皇帝自己问，“那此番追根溯源，定是铁证如山。”