一寸灰(晓棠)

“成昱……”向瑾点了点头，“多大了？”
“十二。”
向瑾怔忡片刻，“愿不愿意跟我走一趟？”
成昱愕然抬首，猝不及防见到一张过于惊艳的脸孔。少年慌忙又低下头，“但凭世子差遣。”
向瑾带成昱来到天牢之时，荣国公夫人业已等在门口。
“成昱。”向瑾指了指少年。
崔嫣意味深长地点了点头，未做多言。
关押林远的牢房就在入口处不远，从始至终，他未有抵抗。
狱卒打开牢门，崔嫣当先走了进去。林远淡漠地望过来，目光在触及向瑾时，晦涩难言。
“林远，”崔嫣行至他身前，“林枫之事，是否受你指使？”
林远，“是。”
崔嫣不解，“为何？”
林远撩起眼帘，不答反问，“夫人可知，当初……”他深重地喘息须臾，这件事他埋在心底多年，从未对人言，“世子爷一开始并不赞成陛下篡位。”向珏与成景泽吵的那一架，只有他恰巧听到了。
崔嫣并未如他预料中的惊愕，反而是叹了一息，原来如此，阴差阳错，命运弄人。
在崔嫣的沉默中，林远的瞳底渐渐漫上一层血色，难道是他先入为主，想岔了？
崔嫣直言，“陛下从未执着皇权，彼时大军入京后，是先帝与太子密谋，意欲彻底铲除荣国公府。父亲战亡，亦为他二人算计的手笔。”
林远如被雷击，一时无措。
“林远，”崔嫣了解他，“你昨日行事，不单单因着这个缘由吧？”林远虽算不上绝顶聪明，但亦非蠢笨之人。当年之事，他即便存疑，也不至于处心积虑，屡酿祸端。
林远回神，垂首片刻，再抬头之时，目光不经意地略过世子，又收回。
“未有其余缘由，大错已成，我无话可说。”
“将军，”向瑾跨前一步，“我与陛下……”
“世子！”林远喝断。
向瑾置若罔闻，他也是在之前那一瞬的对视中，方才反应过来，林远误会了什么。
确然大错已成，悔无可悔。
“我心甘情愿，”他字字清晰，“无人逼迫。”
撂下这一句，他忽略林远的崩溃和崔嫣的惊骇，疲惫地转身而去。
他向地牢深处走去，身后少年沉默地跟了过来。甫一停在尽头的牢房之外，康王猛地扑了上来。
“我不想死，不是我，我什么都不知道。”他癫狂地从门栏缝隙中伸出手，在触到向瑾衣袖之前，被身后少年干净利落地拍了下去。
向瑾退后一步，一汪铺天盖地的荒诞感席卷而来，他蓦地弯下腰，干呕不止。空乏的肺腑吐无可吐，咳出的苦胆汁混着血丝，撕心裂肺，天旋地转。
被送至太医院折腾一番，回到寝殿，已是天光初显。
“困吗？”向瑾问一直跟在身后的小尾巴。
成昱摇了摇头，又意识到人家听不到，“我不困。”
向瑾推开雪庐的大门，顿了片刻，迈步而入。成昱在门口张望，雪庐的名号他也听说过。
向瑾在院中石桌旁坐下，察觉到小尾巴跟丢了，他无奈地招了招手，“进来。”
成昱听话地走了进来，目光收敛，不做张望。
是个懂规矩的孩子，只是过于小心了些。也难怪他，好好的清净日子被那个不讲理的家伙打破，将人领进宫中，又不说明白，着实可恶。
“坐吧。”向瑾指了指自己对面的位子。
成昱依言坐下。
“你，”向瑾微微侧首，“想做皇帝吗？”
成昱倏地一惊，意识到自己没有听错，一个高蹦了起来，“我，我，不……”
孩子吓得脸都绿了，向瑾摆了摆手，“你先坐下。”
成昱深吸了好几口气，忐忑地往下缩，但这一回，明显屁股只沾了一点点椅子。
向瑾其实有些精力不济，胸腔至咽喉一线，火辣辣的，持续的耳鸣令其烦躁不堪。他缓了几息，“陛，下……”只是一个称呼而已，却如鲠在喉，好不容易才吐出口来。
“与你如何交代？”
成昱思索片刻，“陛下说，若是他未归，则一切听从世子安排。”
“……还有？”
“……没了。”
向瑾，“……”
世子沉默少顷，仍是照直说，只是放缓了语速，“成昱，我问你，并非试探。若是你对那至高无上的位置有心，那么就留下。若是无意，我即刻遣人送你回家，这些时日，就当一场梦境，不必再记得。”
成昱眨了眨眼眸，未做回应。向瑾发觉，这孩子的瞳仁异乎寻常的亮。
向瑾错开视线，落向虚无之处，“你若是信不着我，抑或……”
“我信。”成昱脱口而出。他本性谨慎，这段日子在宫中如履薄冰，唯一接触之人便是陛下，但陛下惯于沉默，也不曾与他多说什么。按理来讲，他今日第一回见到向瑾，又被带着亲眼目睹诸般密辛，心中跌宕不安，各种悲观恐惧的念头层出不穷。他自顾尚且惶然无依，又哪里来的胆量信任何人。
可人与人之间，就是如此玄之又玄，向瑾这般说了，他便认了。不及深思熟虑，没有蒙蔽敷衍。
向瑾勉强动了动唇角，眼中却漫不上笑意。
他又问了一遍，“那你想做皇帝吗？”
成昱认真道，“我不知。”
向瑾不禁摇头失笑，“也是。”
他让成昱除了正房，随便找间屋子休息。那孩子嘴上应承着，实则没动地方。向瑾也顾不上那么多，沉重的眼帘无力地阖上。他睡不着，却也心力交瘁，快撑不住了。
两个时辰倏忽而过，成昱一声不吭地守着，向瑾一动未动，甚至连呼吸都是又轻又缓的。但成昱无端觉得，世子不但未睡，他在等着什么。
其间，杜院判来送过药，荣国公夫人前来探望……谢太傅在雪庐门外绕了两圈，世子皆当不知。
直到陛下身边那位暗卫风尘仆仆地闯了进来，世子手指动了动，缓缓睁开眼。两人对视一刹，刚刚燃起的眸光又暗淡了下去。
“人是还未寻到，”无一大口地喘息，“可也非是全无好消息。”
向瑾眸色无有起伏。
无一抿了抿干裂的唇瓣，“匕首上的毒是芙兰交予林远妻子的，但她给无六留了一张字条。毒性虽烈，不至殒命。”
向瑾有些恍惚，“知道了。”
午膳过后，向瑾主动走出雪庐，谢太傅带着清洗过后余下的三位阁老等候已久，四人如蒙大赦。
养心殿中，老太傅就差声泪俱下，“世子明鉴，国不可一日无君……”
“有的。”向瑾打断。
“什么？”
世子反问，“谁说大晟无君？”
谢居玄一凛，“老臣罪该万死，可眼下……世子总要有个决断。”他眼巴巴地又将那两道圣旨递了过去，颤巍巍的几个阁老喋喋不休，软硬兼施。
向瑾接过，从怀中掏出雪庐中带出的火折子，猝不及防地点燃。
“世子！”谢太傅扑了上来，向瑾躲了。阁老们再要拦，刘壤上前一步，挡下了。
手中物件燃烧过半，向瑾随手撇了。
他朝身后护在崔嫣旁侧的成昱指了指，“陛下有旨，册立成昱为太子。”
“这……”谢太傅咬着后槽牙，“遵旨。”
“世子，您……”阁老不死心，比起这个不知从哪里冒出来的太子，荣国公世子是更妥帖的人选。
向瑾笃定，“吾匡扶太子，为期三载。”三年，他就只等三年。
阁老还待再议，崔嫣带着太子交到谢太傅手上，刘壤则一夫当关，隔开纷纷扰扰。
向瑾转身向外走，谢居玄从缝隙中窥到世子背影，他恨不能戳瞎自己这双昏花老眼，他过往是如何看出世子与陛下性情相悖的，这不妥妥的一个模子吗？

悠悠三载，一千多个日日夜夜，足够发生很多事，也足矣将一切期望消磨殆尽。
太子聪颖过人，不骄不躁。度过最初忐忑不安的小半年，渐渐显露出卓尔不群的天分来。以谢太傅为首的几位阁老也老怀甚慰地闭上嘴巴，甚至暗自庆幸陛下的眼光来。
荣国公世子继火烧圣旨之后，一系列不按套路出牌的操作，虽稳定了局面，但也着实令人大跌眼镜。过往真是被那一张人畜无害的脸孔骗了，妥妥的披着羊皮的狼。
他一意孤行地立太子，只以世子身份名不正言不顺地监国，对外坚称陛下在别苑休养，谁提上一句，立马翻脸，轻则仗责，重则下狱，绝不手软。雷霆手段，比之十年前的成景泽，有过之而无不及。而当初内忧外患，新帝尚有顾忌，而此番，手握飞鹰军及两大京营兵力在手，世子自有说一不二的底气。
一开始，这一番斩钉截铁，还真将众人糊弄住了。毕竟皇陵那一日乱成一锅粥，最后的最后，并无人亲眼得见。
但随着一波又一波的人派出去，无论白天黑夜地搜山，顺着山路向外，几乎将方圆百里翻了个底朝天……之后，又增派人手，京城内外乃至通往四面八方的官道、栈道、驿道、羊肠小道……恨不能顺藤摸瓜到边疆，这寻得又是哪路神仙，不言而喻。
掩耳盗铃，自欺欺人。
向瑾每日带太子上朝、与阁老议事、批阅奏折、翻看雪片一般从各处送来的信报……即便忙得团团转，亦会抽出时间亲自考教太子的功课。
有些事，旁人不敢置喙，太子却实在忍不住，“世子可知……”
向瑾头也未抬，“太子有话直说。”
成昱抿了抿唇瓣，他不是多言多语之人，可有些话都传到他的耳朵里了，可见坊间如何编排。
“外边在传……”临了，他还是说不出口，“传世子……”
向瑾余光曳他，是再不说就不要说了的意思。
小太子默叹一息，“传您猜谜，还……迷信。”
这倒是有点出乎意料，向瑾难得给面子地抬了抬眼帘，给了他一个询问的眼神。
小太子瘪了瘪嘴巴，眼梢瞥了下桌案上那个丑得过分的金蟾摆件，又指了指世子腰间不离身的平安符。
向瑾淡漠地落下视线，“夫子没教过你少言以养神吗？”他专程将徐祭酒请回来，教导太子。
成昱吐了吐舌头，做了个缝上自己嘴巴的动作，他只在向瑾面前露出些许少年气。
日头东升西落，每一日皆有处理不完的政务琐事，每一日又仿佛循环往复，日暮穷途，无有尽头。
第一年，刘氏与康王党羽尽数伏诛，未牵连九族，亦未宽宥余孽。林远于狱中自戕，其妻殉葬，留下幼女。世子妃与世子和离后，不久“病逝”。崔嫣年底离京之际，带走的队伍中多了一位洗尽铅华的女子领着一个小女孩。
临走前，华楚当着世子的面问无一，“他等三年，你呢？”
无一垂首，“将军保重。”
华楚点了点头，“好。”打马转身，无有留恋。
第二年，无一将无二带着无十撵回京都，两人逐步接管禁军，南北京营整肃一清，交到心腹副将手中，刘壤奏请戍边北疆，向瑾允了。
他辞行那日，世子未有送行，只是独自站在皇宫正殿的台阶上，凝望良久。刘壤不过而立之年，背脊依旧挺拔，只是走着走着，便弯下腰去，好似身前坐着什么人，相伴而行。
第三年年初，无六从塞外来信，他寻到芙兰的踪迹，一路追寻。之后，断了音讯好久。再次获悉，便是崔嫣的亲笔信，无六押送芙兰回京的途中，路遇雪崩，二人援救灾民，双双压于暴雪之下。待春暖雪融，村民从无六怀中拾到令牌与路引，遂将包袱送至飞鹰军中，遗物中附带一张当日所用之毒的配方，一并递送至京都。向瑾默默审视良久，转手送去了太医院杜院判手中。
老院判拿着方子风中凌乱，有方无人，有何用处。
至年末，连年奔波的无一也不再外出。
“你走吧。”向瑾烦他跟在屁股后头。
无一没脸没皮，“没地方去。”
“那就继续找。”
“……世子，”无一难以启齿，“要不……算了吧。”
“算了？”向瑾冷笑，“凭什么？”
无一垂着脑袋，“人，人死债消。”
向瑾疯得很平静，“死要见尸。”
“那崖下是湍急的流水……人栽下去，又冲……”他急速地吞咽，“我们就差将溪水抽干，淤泥翻过来了。没有就是没有，尸骨无存，去哪里寻？”
向瑾盯着他许久，冷淡地吐字，“黄泉碧落，寻到哪算哪。”
于是，无一更寸步不离地跟着他了。
眼瞅着除夕将至，这一年又要过去。官员休沐，宫中筹备着年节，向瑾依旧忙碌，从早到晚闷在书房里，也不知写些什么。
“向瑾。”小太子喊他。最开始，他一直称呼其为世子，可太子与世子君臣有别，他又做不到将其看做臣子。向瑾倒是不在乎，可成昱别扭。一来二去，私下里便各自直呼其名，意外地和谐舒坦。
“你写什么呢？”
“没什么，”向瑾随意回着，“你以后要是有何疑难，可以随手翻一番，不一定用得上。”
成昱，“你要走吗？”
向瑾，“嗯。”
成昱，“还回来吗？”
向瑾放下笔，睨他，“你小子不会反悔吧？”
成昱摇了摇头，小大人一般，“你放心。”
向瑾又低下头，朝夕相对的小狗尚且舍不下，何况活生生的人。但他也只是略顿了顿，“留下福安陪你。”
太子退出去，替他带上房门，与院中的无一丧气地大眼瞪小眼。腊月最后这几日里，世子的尾巴又多了一条。
还不待他二人咂摸出向瑾的动向，杜院判先一步前来“告老还乡。”
“您要回去？”向瑾重复了一句。
“落叶归根，”老院判郑重一揖，“有负世子爱重，吾心有愧。”
向瑾，“哪里话。”
杜院判，“幸得李述、庞伦两位太医孺子可教，青出于蓝，往后世子或是太子微恙，可保周全。”
向瑾意味不明地，“那若是，病入膏肓呢？”
老院判一愕。
“玩笑罢了。”向瑾起身将人扶起，“多年承蒙院判照料，大恩难言谢。此去千里，万望保重。”
“谢世子。”杜院判直起腰来，在咫尺之间最后一次端量这个算是他眼瞅着长大的孩子……他不得不承认，如今的向瑾，一言一行，不余丁点儿稚嫩，任谁也难以读懂。
向瑾朝无一道，“你替我送一段吧。”
无一迟疑未答。
向瑾白他，“我在宫中等你，早去早回。”
无一，“遵命。”
杜院判拾掇家当，当日下午便出了皇城。未带随从，保驾护航者唯无一一人。暗卫大人谨小慎微，出了京郊，顺着西北的方向跑出了三天三夜，妥妥地有去无回……直至第四日夜半，方才悄无声息地拐到巷陌土路上，绕了硕大的一个圈子，异路折返。无一不可谓不老奸巨猾，在折返起始，便换了一架马车，二人皆从上到下换了装扮。行至半途，又弃车骑马，他带着老院判奔驰百里，再弃马，步行前往。进入之前，他在这一处荒凉的村落外盘桓不下三圈，确认无误。
向瑾若不是早有判断，在必经之路上守株待兔，怕是早被他甩开了。
无一轻敲三下院门，有人从内部打开，他们二人闪身而入。
向瑾以为至少要等上三五个时辰，或是过夜亦未可知。出乎意料，不过一炷香的工夫，杜院判推门而出，大步流星，吹胡子瞪眼，气得鼓鼓的。
老头闷头疾走，直到迎面撞到挡路的人身上，霍地一下抬头。
“谁……”杜院判没好气儿地刚嗔出一个字，蓦地一个踉跄，退后四五步，摔在追出来的无一身前。
三人六目，相对无言。
马车上，向瑾不出声，无一打定主意做一只埋头的鹌鹑。
老院判硬着头皮选择性坦白，“塞外雪山顶峰有一种冰见草，解百毒，可遇而不可求。需得在盛开那一刹采撷入药服下，早一刻晚一刻皆是徒劳。”老头恨铁不成钢，“他不去。”
车厢内良晌无声，尬得人恨不得原地消失。
向瑾起身，一言不发地下车。他径直走过去，无一离开时虚掩的院门无人动过。他双手猛地推开，定定地望向内里。
一人背对外间坐在院中，寒冬腊月的天气，穿着单薄。
成景泽闻声皱了皱眉，继而，没有人说话，亦无脚步声。不是无一，不是杜院判，也不是照顾他的小童……他静坐俄顷，猝然起身，拂掉了桌面上冒着热气的茶盏。
脚步声终于动了，一步，两步，停在不远不近的距离。
成景泽很慢很慢地转身……灰蒙蒙的眼眸没有聚点。