一寸灰(晓棠)

向瑾点了点头，肃声，“多谢大人，向瑾自当严家管教，绝不再犯。”少年绷着与年龄极其违和的沉重面孔，“福安，跟我走。”福安深深鞠了个躬，亦步亦趋地跟上。
无一觑着拘谨局促的主仆二人，面色敛了下来，“瞅瞅，看把人家孩子吓的。”
无二呛他，“你怎么什么都往外讲？”
无一无所谓，“小世子又不是外人。”
无二瞪了他一眼，未做反驳。
“陛下今日去见了死老太婆？”无一问。
无二眸色凝了凝，“嗯，示威去了。”
无一扶额，“他这是又犯病了？”
无二挠头，“也没到日子啊。”
向瑾回房，面朝里气鼓鼓地坐在桌旁。今早在皇帝那碰了一鼻子的灰，他一整日愁眉不展，也没顾得上在意福安忙些什么。但他了解自家孩子，福安算不上十足机灵，性子谨慎有分寸，平时也不会无缘无故做出格的事，更不要说他们刚刚住到陛下寝宫，夹着尾巴做人尚且不及。
思及此，向瑾转过头来，见福安正没出息地跪着抹眼泪。
向瑾缓了缓面色，“说吧，怎么回事？”
福安低着头咬紧了腮帮子，不说话。他都快要呕死了，此事怨不得别人，无一实属好意。是他耳根子太软，又笨手笨脚，才闯出祸来。
“不说的话，”向瑾知道他怕什么，“明日便回国公府吧。”
福安居然没拒绝……他有些灰心丧气，即便万分不舍得不放心他家少爷，可自己好像帮不了什么忙，净添乱。
向瑾徐徐点头，“好啊，你也想走，是吗？那我不留你，回国公府也好，或是拿了我给你攒的家当，去过太平日子吧。”
“少爷！”福安乱了手脚，“您说的这是什么话？”
向瑾哼笑了一声，“反正我注定……”
“呸呸呸，好的不灵坏的灵。”福安哪里经得住他三言两语，“我不走，我说，我说行了吧？”
向瑾侧过视线，刻意不瞧他。
福安被他打败了，“我，我，‘煮面’。”
夜半三更，主仆二人轻手轻脚地摸进小厨房，就着微弱的烛火，尽量打扫干净战场。拾整过后，福安找了两个大瓷碗，用水涮干净，为难地回头，“少爷，还是不要了吧？”
向瑾瘪了瘪嘴，“也行，左右吃不上寿面，大抵也不会折寿吧？”
“呸呸呸呸呸呸，”福安又是一连串地吐舌头，“我的祖宗，您能不能别百无禁忌地，咱避讳些，成吗？”
向瑾失笑，“你不是说，好的不灵坏的灵？再说了，我吃上不就没事了。”
论嘴皮子，福安哪里是他家少爷的对手，任劳任怨地从糊在锅底的一团素面中尽量挑出几根白净的，捡到碗里，兑上烧开的热水。他自己则没那么讲究，捞上什么算什么。
“少爷，”福安吸了吸鼻子，“长命百岁。”
向瑾慢条斯理地嚼着水面，眉眼弯弯“不必百岁……
福安刚要炸毛，向瑾大喘气，“九十九就行。”
福安：“……少爷！”
两人对面蹲在逼仄的小灶房中，窗纸上映出稚嫩的身影。
“御膳房恁地抠门，”福安小声抱怨，“我想讨一把手擀面，他们不给。”
向瑾小大人似的，“天下未定，百废待兴，宫中例行俭省。御膳房每日膳食按人头供应，并无小灶，你当是下馆子呢，想吃什么点什么？连陛下也不曾破例，以后不要给人家添麻烦。”
“嗯，晓得了。”福安垂头丧气。
“傍晚是怎么回事？”向瑾问。
福安扒了一大口糊面，吞吞吐吐地，“晌午过后，我闲来无事，在院中整拾花坛中的杂草。无一大人不知何时冒出来，在一旁晒太阳……我，我见他……行动不便，便搭了把手。之后，他说他想要食面，但是小灶房中只有面粉……他问我会否……我一琢磨，这不巧了！”
“你便吹了牛？”
“我以为不难。”
向瑾抬手敲了敲他的榆木脑袋，自家这胖头鱼咬勾咬得毫无知觉。
福安磨磨唧唧的。
向瑾沉声，“还有何事，一股脑说清楚。”
福安眼角耷拉着，“无一大人说，以前在飞鹰军中，若是赶上休战，世子爷会亲手为过寿的士兵煮上一碗长寿面。我记起，有一年，少爷您五岁，还是六岁……”
向瑾，“六岁。”
福安，“对，六岁。那一年恰逢老爷和世子皆在家中，世子也下厨给您煮了面。您染了风寒，本没什么食欲，还是一口气吃下一大碗。”福安舔了舔唇瓣，“别说，世子爷的手艺真不错，我至今仍记得那素面调汤的滋味。今日，我与无一大人意欲复刻，却怎么都差了点味道。欸……”他指了指，“那几个是调料瓶子吗？”
向瑾瞅着有些眼熟的小瓶子，“……是吧。”
“之前在这里吗，好像没见过……”福安自言自语，拧开一小瓶闻了一下，喜出望外道，“少爷，你闻闻，就是这个味道。”
门外，游廊拐角处，刚又挨了二十板子的无一整个人赖在无二身上。他觑着窗纸上福安手舞足蹈的影子，问，“你放的？”
无二严肃地否认，“非是。”
无一往主殿瞥了一眼，吐槽，“别扭死了。”
翌日，福安将功补过，一夜未眠地守在门口。甫一听到对面房中动静，赶紧给自家主子报信。向瑾一骨碌爬起来，抢先等在院中，终于赶在皇帝前往雪庐之前将人拦住。
“陛下，”向瑾再次请求，“请陛下允臣跟随操练，万苦不辞。”
成景泽垂眸，“不允。”
向瑾：“臣昨日满年十三，已至从军之龄。”
皇帝无情，“宫中无征兵之需。”
向瑾被怼得一窒：“……那，臣明日再求。”
成景泽冷淡，“随你。”

第17章
连着碰着两鼻子灰，向瑾反而放下了那点儿患得患失。估摸着皇帝早起的时辰，提前等在院中，每日例行问一回，被拒绝后再回房睡个回笼觉也不迟。
无一连着挨了两顿板子，皮肉外伤虽不至伤筋动骨，但到底行动不便。但他向来是个闲不住的，不必贴身保卫陛下，身残志坚的暗卫首领便在这寝殿中“作威作福”。恰逢向瑾补眠，心怀愧疚的福安被他指使地团团转。
“无一大人，这盆栽放在这里行吗？”
“别叫大人，显得见外，叫名字，或者叫哥也行。”
福安连连摆手，“可不敢，少爷说了，礼不可废。”
无一大咧咧地不把人家当外人，“不是我多嘴，你也劝着点儿，非是陛下不好说话，习武之人冬练三九夏练三伏，个中艰辛非言语可述，你瞧瞧，我们哪一个不浑身是伤，小世子吃不消的。”
无一讲话留了余地，依他所见，向瑾也不是练武的料子，且早已错过年纪。当初，林远自请督促，至多也不过是助其强身健体，起码不要当个病秧子。但成景泽可不同，在军中经他手淬炼的先锋军，传闻只见那些逆天改命者，中途伤身致残，半途而废之人车载斗量。
“少爷行。”在福安眼里，他家少爷可比京中那些肩不能抗手不能提的纨绔子弟强多了。虽身子弱了点，但少爷是能吃苦的。五岁没了娘，父兄又常年在外，家中吃穿不愁，可那么小的孩子，磕了、碰了、读书不专被先生训斥，病中苦痛思念娘亲……这些，少爷打小便是一个人扛，心性之苦更胜体肤。
“少爷，行。”福安严肃地重复。
无一正愣神之际，向瑾推开房门走了出来。
“世子。”无一行礼。
“大人不必多礼。”向瑾自然地接着二人先前话头，“向瑾自幼在府中跟着武学师傅练过基本功，可惜年幼不知轻重，三天打鱼两天晒网，虚度光阴，如今想起，每每悔不当初。”
“少爷……”福安急了，明明是隔三差五地生病才耽误了习武，后来师傅瞻前顾后，教习敷衍。少爷自己可没少下功夫，还经常去丰城驻军营中偷师。
向瑾淡淡瞥他一眼，福安当即老老实实闭嘴。
“世子天资聪颖，”无一未顺着他的话，“专心治学，成就必是吾等武夫望尘莫及。”
向瑾淡笑，又把话题拽了回来，“吾幼时曾在军中偶识一斥候，其瘦骨伶仃身单力薄，却屡立战功。后受伤致残，回到驻军营地担任教习。他时常与我等孩童回顾战时九死一生之经历，频频感慨，多亏当初在飞鹰军先锋营中搏命苦练。”
“若非行伍之列，无需搏命。”无一摇头，“吾等出生入死，便是为了万万民众平安康泰。”
向瑾收敛笑意，一字一顿认真道，“有朝一日投身军武，向瑾不愿做个手无缚鸡之力的负累。”
无一眉头一跳，“世子……有意从军？”
向瑾慎重地点了点头，“向家传承，责无旁贷。”
大晟内外，无数人试图揣测荣国公府这位幼子未来将何去何从。大抵无非是任人摆布，区别只是落入哪一方势力手中，是做傀儡抑或人质，无人在意他本人意愿几何。
向瑾此言若是流传出去，怕是被有心之人利用，便又是一场血雨腥风。他就这样自然又笃定地说出口来，若不是胸无城府，便是大智若愚。
无一与向瑾清澈又深邃的目光对视片刻，随即败下阵来，“世子若是不嫌，在下养伤的日子，倒是可与世子切磋一二。”
向瑾笑开来，“得大人指点，向瑾求之不得。”
无一一手拄着拐杖，另一只手摆了摆，朝旁边道，“福安小哥貌似瞧不上在下。”
福安赶紧摇头，“岂敢岂敢，我可不是那个意思。”
无一与他玩笑，“那你眉头皱得能夹死只瓢虫？”
福安苦着脸向少爷求助，向瑾对他眨了下眼。
福安朝无一拱手，“得大人照拂，福安替少爷开心还来不及。只是……大人忤逆陛下意图，不怕吗？”
无一失笑，这孩子被教得真不错，时时刻刻替他人着想。
“福安小哥多虑了，在下只是闲来无事与世子切磋一二，压根与正经操练不是一回事。况且，我不是说过吗，陛下宅心仁厚，御下宽宥，外间传言皆不可信。”
福安小眼睛眨巴眨巴地落在无一杵着的拐杖上，将信将疑，“……是吗？”
“咳咳，”无一顺着他的目光一低头，“降罚分明，亦是御下重要之道，不过……哎呦！”一颗石子不知从何处射了过来，正打在无一饱受摧残的屁股上。
院中几人尚来不及反应，外边传来脚步声，皇帝下朝，身影转瞬即至。
“陛下。”
“陛下万安。”
“草民给陛下请安。”
成景泽敷衍地一颔首，径直往寝殿走去。他进屋，迅速脱下龙袍，抓起桌案上的凉茶，灌了一大口下去。
称帝三年，几乎日日下了朝都要被那帮倚老卖老的迂腐老头子烦上大半天，后来，他便学会了以牙还牙，他们打算说三个时辰，他便将人留下五个时辰，他们意欲推翻三件政务，他就提出五六七八个难题来变本加厉。他年轻体健，大不了就是日积月累，心火旺一些，可怜老大人们不堪重负，叫苦不迭，谁也落不着好。
自古明君良将，皆讲究运筹帷幄，走一步之前，至少谋算十步之局，决胜千里之外。但成景泽打小没人教他这些，如野草般恣意着长大。他天生具有野兽般敏锐的洞察与决断，他奉行兵来将挡水来土掩，最多推演近期战程有备无患，不耐烦在瞬息万变的作战图上规划大多打水漂的未雨绸缪。关于此一点，荣国公与世子向珏均曾指点于他，但秉性积重，甚难更改。偏是在实战中，除去大晟各地驻军循规蹈矩，在对阵草台班子似的神刀军及与北凌狼狈为奸的北疆守备军时，往往状况百出，全靠成景泽率领的先锋临危不乱，抢占先机，方保庆王大军主力百战百胜，立于不败之地。
向珏曾于军中公开笑叹，或许这就是天才与凡人的差别。
成景泽自己却不以为然，他认为这是将与帅的距离。他自忖，足以胜任冲锋陷阵的猛将，却无意也不够格端坐营帐中出任主帅。
主帅尚且力不能及，何况君临天下的帝王。莫要说朝臣民众不信他，就是他自己也觉得啼笑皆非。坐在高高的龙椅之上，成景泽常常是游离于状况之外的。底下臣子口唇开开合合，于他而言更像是看戏，但其实最可笑的，莫过于他这只坐在戏台中央装龙作虎的猴子。
过往千日，尚且有一个根深蒂固的念想牵扯着。待前方平定，大军归来，他寻一恰当时机，退位让贤就好。直到，惊天霹雳，万念俱灰。
想留的留不下，想保的保不住，哪怕他从不奢望占有。江山与他何干，皇位不皇位的，谁又稀罕。
如今，每日麻木地上朝、下朝、议事、推翻。他仰首，满目虚无缥缈，低头，遍地血盆大口。成景泽胸腔时时充塞着横冲直撞的浊气怨念，膨胀迸发出不管不顾，同归于尽的冲动。他从来不是什么良善之辈，是谁在野兽的身心套上了枷锁？若不是残留的半分理智牵扯着，大约不知何时便要一把火将这皇宫内外，乃至神州万里焚烧殆尽，一干道貌岸然的乌合之众，谁也甭想置身事外。
他在彻底爆发之前短暂地抽离，下一次不知还有没有这样的觉悟。
早朝上的吵吵嚷嚷看似激烈，实则中规中矩。一众阁老意欲将科举、治水等大事留待下朝之后当面与皇帝掰扯，岂料陛下来了一招自罚思过，好一手釜底抽薪。若是期间拖延误了时机，各位大人免不了被追讨问责。
“看来如首辅所言，陛下果然长进。”空荡荡的养心殿中，卢尚书阴阳怪气。
谢居玄仍是一副老狐狸模样，“既然如此，卢尚书便不要扒着崔侍郎不放了。”
卢尚书讪讪，“谢首辅大人提点。”
无一将无六传回的阁老所言如实复述，成景泽中途打断，没多少耐心听下去。什么长进不长进，是他们蠢而不自知罢了。早朝当着百官之面，人人字字在案，史官就算没胆量秉笔直书，可光天化日众目睽睽，供描补的余地亦有限。这帮欺世盗名之辈，活着时贪生怕死利欲熏心，却各个在意死后名节，生怕哪一句不妥言论被史书记录在册，遭后世诟病。下朝后小范围的议事则不同，众口铄金，七八张嘴对他一个，史官排除在外，过后还不任由涂抹。因而，真正牵涉核心利益之事，他们只会留在此时据理力争，而成景泽往往三缄其口，说了不如不说。
然而，常在河边走哪有不湿鞋。这一回，不就被他们不放在眼里的陛下以其人之道还治其人之身了？
无二退下，无一欠兮兮地凑进来。如若说成景泽对江山社稷一知半解，无一则是唯一赶鸭子上架勉强能配合他聊上两句的，无二往下，更是一窍不通。
可皇帝眼下瞅他哪哪都不顺眼，无话可说。
无一涎皮涎脸地靠近，一开口说的却是成景泽未曾思虑的正经事儿。
“陛下，小世子正值黄金年华，读书治学，耽误不得。”
成景泽：“……”
养个孩子真他娘的麻烦。

第18章
相府内堂，谢居玄亲手点茶，递与户部侍郎崔楷。后者毕恭毕敬地接过，抿一口，由衷赞叹，“下官不曾料到，首辅大人日理万机，竟有此雅兴与手艺。”
谢首辅闻言淡淡一笑，搁下手中茶盏，随和道，“老夫虽为嫡子，但母亲早逝，在家中并不受宠。早早来到太学读书，侍奉博士的本事也要习上一些的。”
谢居玄少年得志，科举高中，又家世显赫，在前朝即位列首辅，哪怕是荒淫残暴的武帝亦未轻慢自己这位太傅，可谓一人之下万人之上。新帝登基之后，谢首辅不仅官居原位，且在后宫与前朝的对峙中，渔翁得利，地位更胜往昔。因而，作为嫡系长子，早些年被家族放逐，早早退出家主之争的隐晦往事早已无人提及。如今，整个谢家，乃至士族阵营与首辅大人堪称相辅相成休戚与共。
是以，谢居玄亲自待客，又平易近人地提及过往，此间种种，令崔楷受宠若惊之余，亦生出感同身受的万般酸涩来。
“大人风骨高洁，心性坚韧，下官钦佩不已。”
谢太傅摆了摆手，“崔大人过谦了，早就听闻大人年少有为，堪当大任。”
谢家与崔家位居世家前列，私交甚密，同辈之间多有交集。论辈分，崔楷当算谢居玄子侄之辈。只因父亲早亡，他才匆匆继位。崔氏本枝人丁不旺，崔楷作为唯一的庶子在嫡母的关照支持下，娶了元家这一辈的嫡次女，方才在旁支虎视眈眈的觊觎之下，坐稳家主之位。他这个人出身不高，性子谨慎有余胆量不足，承家主之位十年有余，谨小慎微无功无过。最大的心病便是镇日里担忧那胆大妄为的妹子闯出大祸，好不容易熬到将人接回家看顾在眼皮子底下，谁知自己竟被皇帝心血来潮那么一点，稀里糊涂入了仕。