一寸灰(晓棠)

是日早起操练，提前完成既定的科目，向瑾即刻沐浴更衣，焦急地等着内务府的太监来传。早些时候，便得知崔嫣将入宫探望他。但因着崔楷大人南下治水，京城府中无有主母，崔嫣主持筹备，耽搁了好些日子。前日送别家主便往宫中递了呈请，得太后懿旨，今日方才成行。
向瑾带着福安跟在大太监身后，头一次觉得慈宁宫也没那么狰狞可怖。行至一处旷地，前方一婢女佝偻着背前行，力不从心，手中水桶坠地，桶里的水遍地流淌。
“哪里来的奴才，找死！”大太监呵斥，“污了贵人的行路，你担待得起吗？”
“无妨。”向瑾开口解围。他瞥见，那婢女竟然是个残缺之人，一边臂膀齐肩而断。福安探脑袋看清，也倒吸一口凉气。甫要说点什么，那婢女仓皇抬头，主仆二人蓦然惊骇。

第20章
向瑾埋头走出好远，早起时心头的欣然雀跃被冲得烟消云散，一团说不清道不明的晦涩缠绕在胸腔。他不是未见过杀人，武将家的男娃儿不会养得那样娇贵，父亲在府中处理过细作，并未避讳着他，他也带着福安偷偷围观过军中行刑。当年，成景泽单枪匹马将他从敌营中救出，过程中几经杀戮，血雨腥风皆落在少年单薄的衣襟上。再往远处循迹，他打小读的那些兵戈实录，字字句句皆是裹着血肉刀光。
但与以往种种皆不同，芙兰齐肩断开的伤口，犹如凭空伸出一只利爪，直捣他心窝。向瑾虽年少，可也不至于伪善，弱肉强食的道理他懂，若不是他先出招，落入魔爪任人摆布的就是他。
他做了，便不悔，也无需虚伪地去同情怜悯敌人。只是，毕竟与真刀真枪的厮杀不同，身处这座皇城里的阴诡伎俩之中，令他不由自主地对一切包括自己，产生出一种冰冷的厌恶。
他只不过刚进宫没多久而已，他也还算不上众矢之的……
向瑾脚步沉重地向前走着，背道而驰的方向，芙兰被同行的嬷嬷戳着脑袋数落着：“水桶明明是满的，你还跑出来，不就是想偷懒！”
满的？芙兰蹙眉不语。
到了慈宁宫，向瑾收敛心绪打起精神，由内监通报过后，径直被领到内殿之中。
向瑾目不斜视，“臣向瑾给太后请安，太后千岁千千岁。”福安跟在向瑾身后恭敬叩拜。
“快起来吧。”太后慈眉善目地朝向旁边，“我就说你放一百个心吧，之前只是出了点小岔子，哪里像外边传的危言耸听，你瞧，孩子气色多好，是不是还胖了几斤？”
李嬷嬷帮腔，“国公夫人是个明事理的，怎会听信那些风言风语。太后对世子多有看顾，心疼都来不及。”
崔嫣起身行礼，不卑不亢，“太后慈爱之心天下皆知，得太后照拂，乃世子之福。臣妾身为长嫂，未尽抚育幼弟的义务，于心有愧。幸得太后体恤，寥解歉疚之意。”
“夫人有心。”李嬷嬷感慨
刘氏发话，“”都起身吧，赐座。”
向瑾谢恩起身，方才谨慎地朝崔嫣与侄女那边克制地望上一眼。崔嫣半垂着眉目，瞧不清楚神色。向馨宁站在崔嫣身后，倒是眼巴巴的望着他，这个年纪的孩子最是日新月异，这许久不见，好似又长高了一些。
“见过嫂嫂。”向瑾规规矩矩地行礼。
“小叔有礼。”崔嫣还礼。
这是在宫中，按礼制，他与嫂嫂是见不到的。即便得太后格外恩典，也要恪守本分，免得落人口实。
“小叔叔。”向馨宁有些怯生生地喊他。这丫头显然被教导过，不然依她的性子，早扑上来了。向瑾还未说什么，身后的福安憋不住吸了吸鼻子，红了眼眶。
向瑾对馨宁眨了眨眼，崔嫣回首，“馨宁，不得放肆。”
太后招了招手，“这孩子生得怪招人疼，多大了，上前来给哀家瞧瞧。”
向馨宁上前一步，“禀太后，馨宁六岁。”
李嬷嬷与太后细数，“眉眼像夫人，鼻子嘴巴……”
“启禀太后，”殿外通报声起，“陛下赏赐郡主的物品内务府已打点妥当送了过来，还有御膳房新出的糕点花样，还在灶上温着，免得失了口感。”
太后与李嬷嬷对视一眼，小恩小惠，小家子气。
太后一挥手，“带郡主去尝尝吧，陛下的一片心意。”
李嬷嬷不着痕迹地碰了碰太后桌子底下的衣襟，朝向瑾那边努了努嘴。
刘氏神会，“御膳房难得花了心思，该是些小孩子喜爱的花样，世子也去尝个鲜吧。”
向瑾从善如流，“谢太后。”
内务府的太监引着世子与郡主出门，福安乖觉地跟上自家主子，李嬷嬷眼神示意，殿中几个侍女也撤了出去。
刘氏起身，屈尊降贵地走下玉台，亲昵地行至崔嫣跟前，拖起国公遗孀的手，叹息着，“真是难为你了，还这么年轻。”
崔嫣低首垂眸，“无有能力照顾好国公府上下，崔嫣有愧。”
太后拍了拍她的手背，“男子征战沙场，家眷无辜受累。孤儿寡母的苦处，哀家晓得。”
崔嫣默然。
刘氏语重心长，“崔家嫡女，正当大好年华，不必自苦。往后若是有什么难处，哀家会为你做主。”
崔嫣隐在袖襟中的另一只手攥紧了拳心，“……谢太后。”
送走荣国公遗孀，李嬷嬷颇为不屑，“早先便听闻这位崔家嫡小姐豪放乖张，放着京都与江南大把的世家公子不要，非要嫁去西北苦寒之地。如今落得年纪轻轻望门守寡，也不知能不能领会您的一片好心。”
刘氏淡淡地阖着眼帘，“女人啊，少时心气儿太高，总是要吃些苦头的。”
李嬷嬷刻薄道，“寡居娘家，寄人篱下，闲言碎语……”
太后轻嗤，“尝过了，自然便会学乖。”
御膳房中，无一亲自守着刚出笼的精致糕点。向瑾几人一进门，他赶紧揭开一笼，“世子、郡主，快尝尝。”
“小心，烫。”向瑾拍开馨宁伸出来的小爪子，取了一块儿软糯的米糕捧在手中吹着。
馨宁眼巴巴地，“你快点儿。”
向瑾往四周一睨，无一笑，“没旁的人，世子不必紧张。
向瑾递过去，宠溺地嗔怪，“馋猫儿”。
“好吃吗？”
“好吃。”
福安咕哝着，“有点儿像咱们丰城千味楼的手艺。”
“对对对，”向馨宁附和，“就是火候稍微差了点儿，奶香不够醇厚。”
向瑾挑了挑眉，轻敲她额头，“就你嘴刁。”他悄悄朝无一目光示歉，无一大度地摇头。
三人个各食了两块，适可而止。无一将剩下的糕点包好，系了个死结拎着。
“这就要回去了？”向馨宁挨着向瑾，不乐意地噘嘴。
向瑾揉了揉她的发顶，“在家中要听话，莫要惹你娘亲动怒。告诉嫂嫂，我在宫中一切安好，不必挂念，也不要再进……”
“我不听我不听，”向馨宁捂着两只耳朵躲向福安身后，“我下月还来。”
向瑾拿她没辙，小大人似的叹了口气。
无一带他们走了一条宫中僻静的巷道，拐了几个弯，前路站着两道身影。向馨宁鬼机灵地跑在前边，率先觑到，兴奋地跳了两步，被其中一人一把抱了起来。
“林伯伯，”馨宁咯咯笑，“你好久未去看我了。”
林远难得显露铁汉柔情，“家中新添了小妹妹，下回让伯母带去陪你玩。”
“说话算话，”向馨宁扭头，“这位叔叔是谁？”
落后一步的向瑾差点儿绊了个趔趄，刚要开口，竟见成景泽几不可查地朝他摇了摇头。
“我的祖……”福安的惊呼被向瑾回头制止。
“他啊，”林远没那么恭敬地瞟了一眼，“你不记得？”
向馨宁肯定地摇头，“馨宁未见过。”之前府中丧仪，并未令幼女驻守。
“当真？”林远逗她。
馨宁小嘴叭叭，“我又不是小孩子，他生得如此威武俊朗，若是见过，我定不会忘记。”
林远一窒，被这跳脱的丫头噎得无话。
成景泽猝不及防被小孩子算是夸奖了一句，皇帝陛下板着的面孔肉眼可见的不自在。向瑾瞧得有趣，硬憋着，福安有贼心没贼胆，跟在最后的无一浑身是胆，直接笑出声来。
陛下冰冷的眼刀甩过去，到底没吭声。
“哈哈哈哈，”林远随即跟着大笑，“你这丫头害臊不害臊。这人你还真就见过，小时候去到营中，还尿了人家一身呢。”
“你乱说。”向馨宁红着脸不干了，从林将军怀里挣出来，“林伯伯是坏人，不理你了。”扭头径直朝前走。
林远愕然，“丫头真是大了，说不得。”
无一翻了个大白眼儿给他，“不解风情，粗俗。”
向瑾朝二人鞠了鞠，追赶馨宁而去。路过成景泽的时候，他莫名被那人眼底沉重得仿佛化不开的墨色蛰了一下。行出很远，仍感到背后始终有两道沉甸甸的目光注视着。
林远感慨，“虽是个女娃，倒比世子更肖似向帅。”
成景泽凝眸不语。
林远大逆不道地拍他肩膀，“怎么越来越跟个哑巴似的。”
半晌，成景泽怅然回道，“似母亲多一些。”
遥遥望见宫门外的马车，无一将糕点递到向馨宁手中，倏忽没了踪影。慈宁宫的人陪崔嫣等候在此，向瑾将馨宁送了过去，隔着帘子礼数周到地道别。
马车顺着宫门外的青石路悠悠离去。
“少爷，回吧。”福安提醒。
向瑾隔了好半天，“嗯。”
徐徐往回走的路上，福安小声问，“夫人为何不回丰城？”少爷入宫，种种因由，归根结底最重要的无非是想用自己的束缚换崔嫣母女的自由。哪怕是为了馨宁长远考虑回到娘家，也该回江南崔府，留在京城是非之地，岂不是辜负向瑾一番心意？
向瑾摇了摇头，“嫂嫂行事，自有章法。”
翌日，崔府送上几盒子夫人与郡主亲手做的奶酪酥，分别送往慈宁宫与陛下寝宫。为感谢太后与皇帝看顾荣国公府幼子，亦略解世子思乡之情。
福安边吃边点评，“夫人的手艺果然无有长进，太后和陛下若是嫌弃，也不知会不会扔了。”
“没扔，”无一不知从哪个房檐落下，拍了拍自己的肚子，“在我这里。”
远处稳扎稳打负重站立的向瑾数落，“谁也没你吃得多。”
福安讪讪，“你又吃不多，浪费了可惜。”
院中练功的练功，吃点心的吃点心，卖单儿的卖单儿，气氛正好，皇帝下朝的脚步声比往日早了些。
福安嗖地放下手中糕点。
无一蹙眉，掩口小声道，“大概有人又触了霉头。”
成景泽的身影应声而至，果然面色不善。
早上未堵到人，向瑾今日份的“每日一问”尚未出口。他迟疑了一刹，决定忽略无一与福安的挤眉弄眼，照例问道，“禀陛下，向瑾可否随陛下操练？”无一说过，打好了底子之后，还是要想办法进到雪庐中，事半功倍的精髓都在那里。
一句“臣明日再问”已然含在舌尖，却听到皇帝轻描淡写的两个字，“明日。”
太突然了，以至于，人都进屋老半天了，院中三人仍在你瞅我，我瞅你，恍如做梦。”

福安迷迷瞪瞪，“少爷，未到时辰呢。”
“你睡吧，不用管我。”向瑾心里不托底，生怕人家出尔反尔。虽说君无戏言，可他既不上朝，也未入仕，亲眼所见皇帝高高在上的机会不多。在他心底深处，对成景泽帝王的身份并无多少实感。
福安同手同脚地爬起来，打着哈欠替他打水，整理新做的纯黑色劲装。
“少爷，”福安揉着惺忪的睡眼，“您穿这个真好看。”少年清瘦抽条的身体包裹在严丝合缝的利落劲装之下，肩平腰细，墨黑纯白交相辉映。
向瑾失笑，“好看有什么用，又不抗揍。”
“啊？还要挨揍？”福安愕然，“那咱别去了。
“逗你的。”向瑾把他推进屋里，“乖乖等着，别给我添乱。”
向瑾出门，仰首与将落未落的残月打了个照面。他在院中打马站立不久，成景泽推门而出。
“陛下。”向瑾请安。
成景泽微怔，他今早刻意提前了半个时辰，本打算让无一过一会儿再带他进去，未料到这孩子竟也起得这样早。
“不必日日多礼。”他瞅着也絮烦。
成景泽脚步未停，向瑾也赶紧跟上。这样隔着两步的距离，对方的背影几乎把自己全部笼罩在内，令他油然而生一股熟悉的安全感。
成景泽推开雪庐的大门，向瑾刚跨进去，还来不及窥见全貌，陡然间一张密不透风的网兜头罩了下来，网中寒光凛冽，竟是连排的柳叶刀片嵌在密密匝匝的丝线上，反射着清冷的月华，叮当作响。
向瑾霎时惊呆了，浑身的寒毛竖起，半寸也不敢挪动。他直愣愣地盯紧眼前人，手要伸不伸地抖着。
反观成景泽，不动如山。
转瞬之间，暗网遮天蔽日，即将把两人牢牢束缚住。一片柳叶刀从耳畔划过，削掉向瑾一簇额发，他甚至清晰地感受到刀片上的寒凉，但奇怪的是，他的心跳却很平静。
收网前的一刹，网的那一头有一瞬间的停滞，破绽就在向瑾身侧。成景泽不知从哪里抽出一柄软剑，顺着空隙一挑，暗网洞开破绽，整个掀翻过去。成景泽扯着向瑾的胳膊，大步跨出埋伏。
成景泽还未转身，身后一人从房顶跃下，径直跪了下来。
“属下知错，请陛下责罚。”
成景泽背对那人，声音冷得仿佛涔出冰碴，向瑾都不禁跟着打了个寒颤。
他问，“错在何处？”
那人噎住，不再言语。
“既然无错……”成景泽短暂地阖眸，再睁开，眼底似乎漫上戾色，“就……”
“你个兔崽子！”无一突然不知从哪里蹦了出来，一脚将跪地之人踹翻。
“陛下息怒。”无一转身噗通一声跪在成景泽身前，神色是向瑾从未见过的凝重。
“无六就是这副死性子，您知道的。他知错了，我打包票，他知错了。”
无一不给成景泽再说话的契机，起身对着无六劈头盖脸，“主子身手如何你没数吗，用你在这里妇人之仁？你那只手怎么废的，小四小五两条命怎么没的，你到底长不长脑子？”
无六直起身，任由他数落，一声不吭。向瑾的目光从缝隙中探过去，无六右侧胳膊不自然地垂着，袖摆空荡。
无一气急了，又上去补了两脚，“你个驴玩意儿，自己反省去。白费了我折腾这些天改进的混天网，早知道交给无二校验好了。”
无六站起身就要走。
“你去哪？”无一嗷的一嗓子，喊劈叉了。
无六闷声，“不是让我反省？”
“让你脑袋多长几根弦，让你收起百无一用的同情心，怎么不见你如此听话？”无一恨铁不成钢，“练你的木人桩去，不让你停就给我练到死！！！”
无一狠狠地喘了口气，无奈地望向自家主子，“陛下……”
成景泽眼底的冰层并不如想象中坚硬，化开后是一望无际的疲惫，他瞥了一眼已然与木人桩较上劲的无六，平淡道，“留他，未必不是害他。”
无一复又跪下，“陛下，无六非是对那婢女存有私情，他只是死心眼儿而已。”得人恩惠千年记，哪怕人家早就不记得他，就算世易时移，彼此已是不共戴天的仇敌。
“况且，”无一微微哽声，“我们都是孑然一身，您让他离开，能去哪里？”
成景泽不知被哪个字眼戳了一下，顿了顿，“去哪里……”不都比这牢笼要好？
“咳……”向瑾出了个小动静，不然差点儿被动隐形。
无一朝他挑了挑眉，恢复了往日不着调的语气，“世子，你也起得忒早了点儿。”
向瑾乖巧地点头，“都怪我。”
“哪里，哪里。”
这俩人一打岔，适才凝重的气氛倏忽散去。
成景泽挥了挥手，“今日你带他。”他径自往角落中一处装置走去，抬腿迈入，旋即那巨大的装置如活了一般，蓦地从四面八方伸出无数只金属质地的腿脚来。成景泽旋转如风，躲避着几乎没有间隙的攻击，向瑾目不转睛地盯着，也只勉强捕捉到残影。
他揉了揉眼睛，惊诧地放眼望去，这“雪庐”名字起得雅致，内里却好似一个巨大的机关作坊。东南西北四方皆有大型机械装置，其余空地上也横七竖八地散落着大大小小完成或未完成的器具。这些庞然大物静止时，显得古朴而笨重，一旦动起来却暗藏玄机。不但成景泽陪练的机械出拳出脚快如闪电，便是无六在一边操练的木人桩也甚难对付。瞧着平平无奇，却比普通的木桩子多出许多暗格，其中隐藏着长短不一的手臂，时快时慢，时隐时现，无需休息，无有间隙，无六单手应付得捉襟见肘。