死谏记实录(荷煜)

小乞儿咽下了最后一口馒头，又对叶秉烛露出个无甚诚意的敷衍的微笑。
叶秉烛却欢喜起来，小小的脸蛋挤出几道笑纹，他拨动着手腕上寓意护佑平安的珠串：“你下次到我家里去玩吧，村子里那些小孩子都爱呼朋唤友到别人家里去……啊！不成不成，我阿娘不太喜欢我交朋友，她总说我是什么叶临渊将军的儿子，总有一天，叶将军会来接我，不许我和旁人交好，还说会跌了身份。你认识一个叫做‘叶临渊’到将军吗？”
听到“叶临渊”三个字，小乞儿的眼珠下意识转动。他到过宜城，自然知道叶临渊，那个威风凛凛的守将，威名远扬，杀敌无数。
“我知道。”小乞儿的声音因为久不说话而显得有几分嘶哑，“他很厉害。”
叶秉烛一听，登时来了兴趣，追问道：“你真的认识他？他有多厉害？他能拔起村口的那棵大槐树吗？我听故事里那些厉害的将军，都力能拔山呢！”
小乞儿：“……”
叶秉烛，真是叶临渊的儿子？
小乞儿用怀疑的眼神打量着叶秉烛。叶秉烛被瞧得不好意思，把半张脸藏在臂弯里，瓮声瓮气道：“我知道，如果叶将军很厉害，厉害到连你都知道的话，那他肯定不会是我的阿爹。那么厉害的将军，是不会让自己的孩子流落在外的。”
这个时候，叶秉烛又在愚蠢的天真之余，展现了他早慧的一面。
“我阿娘是痴心妄想，总说我阿爹爱她。可这么多年，从没见过任何人来帮帮她。这才不是爱呢……但是如果她连这样的美梦都做不成，我怕她会很难过的。”叶秉烛越说越难过，头低了下去，鼻音浓重。
小乞儿别过头，看着叶秉烛如丧家之犬一样的后脑勺，还有他手腕上色泽温润的玉珠串，陷入了沉思。
后来，小乞儿在神女庙里遇见过很多人，相比起来，叶秉烛竟是唯一一个对他散发过善意的。有的大人会驱赶他，说他脏了神女的眼。小孩子有样学样，用石头砸他，骂他是没家的野狗。大人的恶意来源于看他不顺眼，嫌他是外来者。那么小孩子的恶意又来源于什么呢？
在流浪了这么久之后，小乞儿早就想明白了。小孩子的恶意没有来源，他们天生就是恶的。他们以欺负比自己更弱小的取乐，肢解昆虫，打砸鸟窝，而当他到来之后，自然有了新的取乐对象。在父母前面乖顺的，伶俐的孩童，能够在其他地方就换了一副面孔。恶，不是天生的，又是什么？
小乞儿连报复都提不起兴致。
直到那一晚……即使已经过了很多年，但他依然会时不时地想起。
一大队北戎人的士兵冲进了村落，叫嚷着什么“掘地三尺也要找到”。虽然过去也常有北戎人与村子爆发摩擦，但这样正规的士兵入侵，是绝无仅有的。
村子里的人本也不多，大部分又是老弱妇孺，很快就被北戎人制住了。小乞儿因为躲在神女庙，竟然没有被发现。
落芳也不明白发生了什么，这群北戎人来得猝不及防。她被推搡着，连同村子里的人们一起被集中到了院坝中。
她只来得及看了一眼领头的人，心中便掀起滔天巨浪。那领头的少年旁边，身着大氅的男人，正是当日在土路上与她搭过话的人！
那人似乎也认出了落芳，甚至对她露出了一个安抚的微笑。
落芳听到穿大氅的男人道：“大王子，罗盘指示就是此处，神女簪断作两截，之后必然流落到了这个村子。”
大王子？！
落芳心中忽然生出不好的预感。虽听不懂他们说的什么，但领头的少年是北戎的大王子，那么为了保密，她和她的乡亲们……下场会是什么？
“池安先生，如何才能寻到神器？”
池安沉吟片刻，道：“神器属金，与火相克。只要一场大火，必然能逼神器出世。”
北戎大王子漠瀚，依然带着少年气的脸上，没有任何迟疑与怜悯。他的目光扫过被押着跪在地上的人，也扫过落芳，都不带一丝情感。
漠瀚倨傲地道：“就按你说的做。”

火，被处处点燃。
村民们眼睁睁看着自己的家园被付之一炬、毁于一旦，无不心痛如绞，仇视地盯着这些北戎蛮夷！
“我杀了你们这些蛮子！”有血性的四叔终于忍不住，挣断了绳索便要冲上去。
他是冲着要漠瀚的命去的，他听到了漠瀚与池安的对话，知道漠瀚的身份。
可四叔还没奔出几步，便被北戎人毫不留情的弯刀砍翻在地。
四叔发出痛苦的沉吟，可更多的北戎士兵一拥而上，用雪亮的弯刀将他砍成了肉酱。
在场的人无不胆寒。
北戎人很懂杀一儆百。
四婶连哭都忘了，整个人眼睛发直，像是沉浸在一场恐怖的梦境里。
一切都发生得太快，比梦还离奇。天黑时，村子还风平浪静，可不过几个眨眼的功夫，便成了人间炼狱。
天啊，快些亮吧……
士兵拱手询问漠瀚：“大王子，这些人怎么处置？”
北戎人的骨骼比大绥人要深邃，落芳抬眼，见漠瀚的脸一半在火光的映照里，一半笼罩在阴影之中。
他面无表情，年轻俊美，却像恶鬼。
哪怕此后的数年里，漠瀚对落芳露出过讨好的、宠溺的、体贴的、关心的……无数种神色，她的脑子里都充斥着此时此刻，漠瀚这如恶鬼一般的脸。
而地狱里的恶鬼说：“都杀了。”
一瞬间，落芳的血都凉了，浑身的力气被抽干。
而此时，池安开口了：“殿下，且留他们一留。”
漠瀚虽年少，但向来说一不二，还从没有人敢要求留下他要杀的人。他好以整暇地看着池安，睨着这个有古怪本事的人会说出什么来。
或许不过也是那些老生常谈的废话。譬如此地是大绥的地界，北戎现在还未与北戎撕破脸，大肆屠戮，实在不宜。
漠瀚心中很不屑这些论调，他可从来不将大绥放在眼里。北戎与大绥早晚有一战，大绥这个庞大的王国早已腐朽不堪，而北戎厉兵秣马，根本不怕开战。
池安说：“我想请大殿下帮我将这些女子留下，带回北戎——女子乃是含阴之体，她们又常年与神器为伴，身上都浸染了神器的灵性，这样的躯体，最适合我炼化了。”
说到池安所谓的“炼化”，漠瀚也不知其意。他常见池安带着活生生的人进他的修炼室，可再出来时，那人就已经变成了面目全非的怪物，暴毙身亡。不过父王很信任器重池安，指望池安给他寻长生不老的法子，漠瀚也不能多置喙。
“准。”
落芳从来没有感觉有一个字这般冷硬过。那个马上的少年，一个字就能决定他们的生死。
她早就知道这个世道是不公平的，可却前所未有地感到恐慌，愤怒和恨。
一双粗糙的手伸向落芳，将她像拎小鸡仔一样拎起来。落芳还要挣扎，却被一巴掌狠狠扇在脸上，她登时眼前一黑，耳中长鸣。等落芳回过神的时候，已经身处在摇摇晃晃的囚车之中。村子里的姑娘，少女，还有稍年长些的新媳，都被像关押猪狗一样关在了车笼里。
她们会被带到哪里去？
一个年幼的妹妹蜷缩在角落，见落芳醒了，眼泪如断线的珠子般往下流淌：“落芳姐姐，我的阿爹阿兄……”她没有说完，已经哽住，泪水更加汹涌。
落芳不用问都知道村子里发生了什么。因为她看到，押送她们的北戎兵，衣服上还沾着森森血渍……
这个仇，她一定要报！
落芳恨得心脏抽痛，她死死地盯着前方的背影，几乎要流出血泪来。
而这场屠戮，没有被落芳见到的屠杀，却被小乞儿见证。
北戎兵冲进村子屠杀的时候，他很快地躲进了神女像里。没错，这个贫瘠的村庄，连塑给建木神女的神像都是中空的。
大火冲天而起，本来神女庙也要遭殃，可点火的士兵却被池安给叫住。
“建木神女有灵，在她眼皮底下杀人已经是冒犯，不可再动她的神庙。”
北戎的士兵本不信什么建木神女。如果神女真的那么厉害，真的可以显灵，为什么不救救她的子民？
可这些士兵懂军纪，也明白池安的身份不一般。他们愿意给池安一个面子。
等到外面的动静渐渐平息，小乞儿从神像中钻出。他看到的是一地倾颓。
天色已经暗了，火焰在夜幕中像催命的猛兽，天空似乎都被映成了血红色。火势虽弱了下来，但整个桃花村却已经惨不忍睹。男人和小孩的尸体到处都是，有的已经被火烧焦了，空气中弥漫着诡异的恶心的味道。房屋倾颓，断掉的墙壁也曾为某一户人家遮风挡雨。
人间炼狱。简直比最恐怖的噩梦还要让人胆寒。
小乞儿皱起眉，终于露出不忍的神色。他一路颠沛流离，见过了很多死人，但也没有见过这样恐怖的场景。
忽然，他听到了一处房屋有动静。
很轻的呻吟声，细细地穿进小乞儿的耳朵里。他顺着声音，来到了一处倾塌的房屋下。
然后，在颓败的房屋废墟缝隙中，小乞儿看到了叶秉烛苍白狼狈的脸。因为他和叶夫人的屋子是后来用茅草搭的，倾倒下来反倒并未致命。
“小乞儿……我阿娘被杀死了……求你，救我……”叶秉烛的声音嘶哑，颤抖着全是对死亡的恐惧。
他向小乞儿伸出手去，祈祷他的朋友能够将他从废墟之中拉出。
小乞儿垂下眼睛，伸出手——然后，他毫不犹豫地解下了叶秉烛手腕上那玉质温润的手串。
“小乞儿……？”叶秉烛不可置信地睁大了眼睛，一线蜿蜒的血迹从他的嘴角溢出。
可不管叶秉烛如何呼唤，他都没有再回头。
小乞儿握着手串，心中竟很平静。他早就明白一个道理，在这个世间，要想活命，必须先自私。
他说过，他去过宜城。他在宜城时听说，守将叶临渊，正在寻找他流落在外的小儿子。
所以小乞儿才会在听到叶秉烛身世的时候，那么震惊。所以他明明在桃花村受尽白眼与欺凌，仍旧不离开。
数日后，一落魄潦倒的少年寻至宜城，手持将军信物，自称为将军之子——叶秉烛。

第106章 身世往事
真正的叶秉烛，早就已经死去。在那场大火里，在那个村落里，在那场屠杀里。
活下来的，只是一个乞丐。
“所以，现在站在外面的人，根本是个彻头彻尾的骗子！”落芳仿佛找到了宣泄口，将矛头指向了叶秉烛。
北渚起身斥道：“你当时已经被抓走，又怎么知道他是冒名顶替还是受人之托？按照你的说法，他与那个人情意甚笃，说不定……”
落芳震怒，不欲与北渚多言，直接推开房门。
而屋外，等候的众人早就听到了房间里的争吵。叶秉钥一言不发，只是脸色并不好看。而叶秉桥则满面怒容，手已经紧紧地按在了腰间的佩剑上，视线在叶秉钥和叶秉烛之间来回穿梭。似乎只要自己的大哥一声令下，他就会将这个假冒自家弟弟的乞丐斩于剑下。
而叶秉烛，则负手立在檐下，一动不动。他早就知道纸会有包不住火的一天，也猜到了此次遇见落芳不是好事。可他还是跟着一起到了宜城，他就想看看北渚知道这一切，会是如何反应。
落芳见了屋外众人，又见叶秉桥手里按着剑，误以为是冲着自己来的。她也不惧怕，道：“我的确不是什么公主，你要杀便杀，反正我是死过的孤魂野鬼了！”
叶秉桥再也忍不住，“锵”的一声，拔剑而出，剑锋直指叶秉烛。
落芳心中一顿，默默让开。
而叶秉钥却似全然没有看到，默许了自己弟弟的作为。
“你这是何意？”北渚上前两步，挡在叶秉桥的剑前。
叶秉桥怒道：“北渚大师，你也听到了！此人冒名顶替我的弟弟，竟然已有十余年！他一介乞儿，怎配污我世代忠良的叶家门楣？他若不付出代价，岂非要人人皆知我叶家好骗、好欺负？！”
他说得这般振振有词，这般深恶痛疾，好像叶秉烛在他们身上讨到了天大的便宜。
一个卑贱的乞丐，以这样拙劣的骗术摇身一变成了叶家子弟，当真可恶至极啊。
叶秉烛也不为自己辩解，好像无声地承认了自己的确是这样的人，也的确有罪。他只看着北渚的背影，垂着的手紧攥成拳。
其他人说什么，他不在乎。他只要北渚的答案。
北渚冷笑一声，道：“你这样说，岂不惹人笑话？”
叶秉桥道：“你胡言乱语什么？”
“我且问你，你待叶秉烛如何？”
“兄弟自然如手足。”
北渚挑眉道：“如手足？可依我所见，你们兄弟待叶秉烛却不若一个陌生人。”
叶秉桥张了张嘴，正要反驳，北渚就毫不犹豫地打断他：“当年叶秉洲入京，对待叶秉烛如奴仆侍从，呼之即来挥之即去，此乃我亲眼所见。几日前在桃花村见到你，你也对叶秉烛处处无视。他作为你所谓的叶家子弟，却连入府居住的资格都没有，还得住在客栈驿馆——你说，你们待他如兄弟手足？”
北渚并不是一个善于言辞辩驳的人，常常对着叶秉烛便觉胸中纵有千言万语，总是一句也说不好。可此刻，他前所未有地能言善辩起来。
叶秉烛本来微微提起的心终于落到了实处。他目光微沉地凝视着北渚维护他的背影，忽觉过往苦楚，也不值一提。
“那是因为叶秉烛的母亲根本就无媒无聘，算不得叶家夫人。她还气坏了我们母亲的身体，所以我们才……”
“所以你们才会痛恨叶秉烛，恨这个同父异母的弟弟。”北渚通情达理地点点头，可话锋一转，质问道，“你们既然这么恨这个弟弟，为何现在又要叫嚣着为他报仇？”
“我……”叶秉桥想要反驳回击，却说不出话来。
静立一旁的叶秉钥沉然开口：“一码归一码，如何对待叶秉烛，是我们的家事。眼前此人有污我叶家名誉，怎能不罚？”
“所以我才说你们可笑！”北渚又对上叶秉钥，凛然道，“你们维护的根本不是你们的弟弟叶秉烛，而是你们叶家的名声。可他不管是不是叶秉烛，可有半点败坏你们叶家的名声？就因为他是一个乞丐，所以便不配做‘叶秉烛’吗？你们可是护卫一方平安的叶家，却这般看不上寻常百姓？”
众人都被北渚这连珠炮般的发问给难住，叶秉钥垂下眼睛，似思索似恼怒。而叶秉桥则指着北渚道：“你简直强词夺理……”
北渚又道：“况且，当年叶将军就凭一个手串，便认下了他。如此草率，究竟是因为叶家好骗，还是因为你们另有图谋？”
这番话，成功让叶秉桥闭上了嘴。
眼前这个人，是叶临渊当年亲自认下的儿子。而认下他的第二个月，他便作为叶家第五子，被送入京师为质……
北渚见他们都不说话了，才扬着头道：“若非是他，你们几兄弟中，任何一个都有可能被送入京城为质子。你们分明是占了他的便宜，不感恩戴德不说，现在却回过头对他喊打喊杀，这不是可笑是什么？”
说到此处，北渚都替叶秉烛感到心寒。叶秉烛见北渚心痛地回头看自己，脸上立刻恰如其分地换上了哀而不伤的神色。
北渚更加替叶秉烛不平，悄然握上了叶秉烛的手。
叶秉桥气不打一处来。说来说去，竟成了他们该对这个骗子道谢了？他们是武夫，不擅长嘴皮子功夫，还是动手比较直接。
正待此时，门外副将突然匆匆来报。
“将军，北戎军队来袭——”
争吵的几人登时闭嘴，叶秉钥转身道：“这么快？到哪里了？”
在北戎夺走粟城之后，叶秉钥便猜测他们早晚会对宜城下手。只是没想到来得这么快。
副将道：“根据斥候来报，是北戎王亲自领兵，已经快到城下了。我们已经派人死守城门，可……”
“可什么？”叶秉钥厉声问道。
“可他们竟有老将军的尸身，而且还带有一群半人半兽的骇人怪物，将士们士气低靡。”
之前叶临渊战死，尸身不知所踪，竟然是被北戎夺走！
叶秉钥对亲卫道：“备铠甲，随我点兵，死守城门！”
“是！”亲卫说完，领命而下。
叶秉桥道：“大哥，这个冒牌货怎么办？”他的剑锋还指着叶秉烛，显然不会就这么算了。
军事紧急，刻不容缓。叶秉钥沉吟片刻，道：“先羁押，等战事平定后再定夺。”