死谏记实录(荷煜)

侍从这才正眼看北渚。他原本就是等待苏卫和苏青两位将军口中的“小神仙”的，只是遇见叶秉烛，才亲自接引了。虽说这个五公子出身卑贱，但好歹是叶临渊承认过的子嗣，不能随便交给一个下人去侍候。原以为北渚跟着叶秉烛，应当是叶五的随从，没想到竟是将军要请来的那位神仙。
侍从当即变了神色，脸上带了恭敬的笑意：“原来你就是将军的贵客！是我有眼不识，请跟我来。”
北渚和叶秉烛跟随侍从，来到了将军府的内院。
说来可笑，叶秉烛这个正经公子，还是跟着北渚这个外人，才能进到自己的家里。
进到内院，一个身穿长衫、年约而立的男人便迎了上来。他身形高大，一身阳刚之气，即使穿着儒衫，也带着武将的果敢杀伐之气。如果仔细去看，他的眉眼和叶秉桥有几分相似。
“将军，人来了。”侍从毕恭毕敬地躬身行礼。
叶秉钥挥挥手，示意侍从退下，对着北渚含笑点头：“你便是北渚吧，苏叔叔和苏青很敬仰你，将你的事迹已经告诉我了。”说完，他又转过眼睛，看向叶秉烛，依然带着得体的笑，“五弟，好久不见。在京师可还安好？”
每一个所谓的兄弟见面，都是一句“可还安好”，似乎除此之外，他们对叶秉烛已经无话可说。
叶秉烛颔首：“尚可。”
北渚打断了这无甚情意的叙旧，问道：“落芳呢？”
“在屋子里，已经醒过来了，但谁都不信，也谁都不见。内子去为她梳洗，险些被她打伤……她说，只信北渚先生你的话。”
北渚听到那句“先生”，眉峰微动，愉悦起来：“好，带我去见见她！”
叶秉钥在前引路，转进了将军府的内院。宜城本来繁华，原可以将府邸与官署分离。可叶家的将军们世代关爱百姓，重视民生，故而将军府的前廷处理公务，后院则是叶家起居之处。
几人停在一扇门前，见一个身形高挑，相貌端庄秀丽的绯衣女子立着。
“阿蔓，”叶秉钥上前，“里面的贵人可还好？饭菜吃了吗？”
名唤阿蔓的女子摇摇头：“还是不肯吃东西，不过她情绪平复了，也没有再摔砸东西。”
“辛苦你了。”
阿蔓笑着，声音温和轻柔：“夫君，你还没有与我介绍客人呢。”
“这是五弟秉烛，这是……”叶秉钥顿住。如果介绍“神仙”，总有点江湖骗子的意味。
北渚十分自觉：“我是护国法师图南的弟子，叫我北渚即可。”
阿蔓缓缓对二人福身，说着准备饭食，转身而去。
北渚也举步上了台阶，来到了房门之外。屋子里面很安静，只有微弱的呼吸声起伏。他敲了房门，里面立刻传来了一声厉喝：“不准进来，不准靠近我！”
北渚道：“不是你要见我吗？”
里面的声音顿时止住，紧接着，房门被谨慎地推开一道裂缝，在黑暗的背景中探出一张苍白如鬼魅的脸。
“果真是你……请进——只准你进。”
北渚回身给了叶秉烛一个安抚的眼神，随着落芳进了屋。
屋子里采光极差，即使是白日，也昏暗无比。可落芳却自然地径直走到床边，坐下道：“我在黑暗中过了太久，所以还是习惯在黑暗里呆着。你别介意。”
北渚耳目远超人族，毫无阻碍地寻了凳子坐下：“听说你要见我？”
落芳道：“你那日说，我是缠在漠瀚背后的女鬼？”
北渚道：“难道不是？”
“是，我自然是。”黑暗中传来落芳苦笑的声音，“除了你之外，他们都叫我公主，奕河公主。”
“所以你觉得，我能看穿你的身份，就能帮你？”
“是。”
“你想我帮你什么呢？”
落芳忽然在黑暗中沉默，唯有急促的呼吸声证明她还在。
这是一个很困难的问题吗？既然指名道姓要见他，现在却又说不出话。难道是一个很过分很难以启齿的要求？
正在北渚胡乱猜测时，落芳的声音再次响起，带着坚定和恨。
“我想死。”
“啊？”北渚呆了一瞬，直起腰背，将右耳冲着落芳的方位，不甚肯定，“你说什么？”
落芳这回一字一顿：“我，想，死。”
这要求北渚还是第一次遇见。人人都挣扎着想要活下去，偏偏她说她想去死。
“为什么？你原本应该已经死了，现在好不容易复生，却说想死的话？”
“你以为我想活吗？”落芳恨恨地回道，牙关紧咬让她的声音显得很凶，“我本就是想死，我所有的亲人都死了，所有的姐妹也死了！我还活着有什么意思？我对着漠瀚那张脸便觉得恶心，我活着还有什么意思？”
“漠瀚恶心，你便要去死？”北渚诧异，“这是什么道理？”
落芳道：“漠瀚那个野蛮人，害死了我所有的姐妹，他还以为用这样可怕的手段便能将我留在身边，却不知我每一日都占着别人身躯，过得无比恶心，我偏不如他的愿！”
北渚劝道：“你不喜欢他，离开他便是了，何必要自己死。用自己死的方式去惩罚一个男人，你觉得合理吗？而且，你要寻死，自己找根绳子便是，何必找我？”
落芳凄然地苦笑一声：“即使是死，我也不能的。不管我如何寻死，这副身躯就是死不了！它不是我重生的恩赐，而是禁锢住我的牢笼！”
想要活下去很难，想要死去也很难。
落芳究竟是如何鸠占鹊巢，连北渚也百思不得其解。他上前几步，道：“可否让我查看一番？”
落芳点点头。她知道，在黑暗中，北渚亦是能看见的。北渚探手抵住落芳的眉心，神魂顺着灵力查看落芳体内。很快，他便发觉了不对劲——在落芳的体内，有一股金色的灵力在流转！
那灵力有强烈的神族气息，北渚现如今只是一个化身，本体被困在皇城，无法与之抗衡。
“如何？”落芳急切地问。
北渚收回灵力：“我暂时也无法帮你，你的身体里，留有神族的灵力。除非——你告诉我，漠瀚究竟是怎么做到的，他请来了一位神族？”
“不是，是漠瀚身边的那个病秧子，名叫池安。”落芳沉静地说着，“我只记得池安掏出了一尊鼎，等我再次醒来的时候，便已经在这副身躯之中。”
北渚猛然想起来一件关键之物——混元鼎！
当年，池安在大绥的皇城之中铤而走险，还险些被法华荧抓住，不就是想要混元鼎吗？那个玩意儿确实来头不小，法华荧说，是他的师傅受仙人点拨，得到的神器。
那么落芳，或者说李奕河，体内有神族之力便不足为奇。漠瀚没有请到神族下界，只是池安用了神器炼化。
当时北渚只以为池安是不服师傅偏心，想要夺回属于他的一切……现在看来，他当时想要拿到混元鼎，便是有所图谋的。
池安能够将李奕河与落芳炼化在一处，那他便可以用混元鼎将人族和妖族炼化成一体！如今这些逆天而行的半人半妖，一定是池安的“杰作”！
虽然心中早有猜测，但切切实实印证了自己的猜测，又是另一种心境。
北渚还想细究，只有知道池安做到了哪一步，他们大绥才能做好防范。他说道：“那些半人半妖的神智……咳！你的神智究竟清醒否？知不知道自己在做什么？为何一会儿清醒，一会儿又疯疯癫癫，指着叶秉烛说，他是什么小乞儿？”
“最开始有些混沌，分不清我到底是李奕河还是落芳，但现在已经渐渐好了……”落芳的声音猛地停住，正在北渚以为她会说出什么惊天之语时，落芳只是用一种不可思议又嘲讽的语气道，“叶秉烛？”
“怎么了？”北渚不解。
“他说，他是叶秉烛？”落芳的眼睛在黑暗中也熠熠生辉，像是两团幽火。
北渚后退了半步，防着这女人突然发疯：“他本来就是叶秉烛！”
“哈哈哈哈！”落芳骤然爆发出一阵笑声，好似听到了什么可笑的事情。
“你在笑什么？”
“我在笑，叶秉烛早就死了——他一个乞丐，却说自己是叶秉烛！”
这回，轮到北渚呆在原地了。

第103章 小村旧事
桃花村是一个很小的村庄。也不知道取名字的人如何想的，竟然以一个村子里根本不存在的东西为名。不过听传说，似乎村子里最开始的确是种着桃花的。
这个村落临近北戎，除了十多年前那场几乎快将北方十二城全给淹没的大水天灾，它也一起受过灾，几乎没有任何起眼的地方。连旁人说起建木神女临凡救世，也会忽略这个村子也曾受过神女的恩泽。
村子里的人，能搬走的，自然搬走了。留下的，大多是老人小孩儿，或者是守着一个破屋等参军的夫君回家的女人。还有些，是舍不得祖祖辈辈生活的地方，不愿意背井离乡的人。
都说安土重迁，人族总对自己脚下的土地有莫名的感情。即使桃花村有一千个、一万个不好，总有人不愿意离开。哪怕北戎人时不时会来侵扰，但他们也总归不会太为难这个穷困的村子。两国之间有过节，但两国之间的人却并没有到你死我活的地步。
落芳就是在这里长大的。
她长到十四岁时，已经是很有名的美人了——即使村子里年轻的女孩子并不多，她能参照对比的人也并不多。但总行走于粟城和宜城之间讨生活的齐阿婆总夸她是美人，比两座大城中所有的妙龄姑娘加起来还要美。
“咱们落芳总有一天会出人头地的，咱们这个村窝窝，可留不住这样的大美人！”齐阿婆笑着打趣。
落芳听了，却不觉开心。她并不认为对一个女子的外貌进行赞美，是值得高兴与得意的事情。人总会有老去的一天，美貌停留的时间太少了。一个女子与其貌美，不如有一技之长，能自食其力。
就比如村东住着的叶婶子，她虽貌美，却还是被男人给抛弃了。
虽然叶婶子已经三十多岁，但依然每日装扮精致得体，像大户人家的小姐——好吧，落芳也没有见过大户人家的小姐，只在话本子里听过。而且，叶婶子从不许旁人称呼她为“婶”，而是强调为“叶夫人”。
真怪，在这个小村子，却住着一位夫人。落芳虽然心里不屑，但每每见到她，都会唤一声“叶夫人”，以换取对方一个温柔的微笑，偶尔还会有酥饼。
叶夫人，姑且这么称呼她吧，带着她的儿子叶秉烛，独自住在村东的破屋里。在一众狗剩、黑蛋儿、二牛的贱名之中，叶秉烛的名字就显得格外突兀了。
所以，村里的小孩儿也不爱与叶秉烛玩耍，一看到他便纷纷散去。当然，其中还有一个原因，便是叶夫人曾私下里勒令过这些小孩儿，不许带坏了叶秉烛。因为叶秉烛是个了不得的大将军的孩子，总有一天会认祖归宗。
这些话原本还有人信。因为叶夫人生得实在美貌，皮肤白皙，眼睛又圆又亮，根本不是庄稼人的样子。而且她刚来桃花村的时候，带了不少金银首饰，也过了一段阔绰日子。
可叶秉烛一天天长大，一晃便是七八年，叶夫人自己也熬得肉眼可见地老了，也依然没有什么人来邀请叶秉烛认祖归宗。
于是，村子里渐渐有了风言风语。从宜城回来的阿婆和婶娘们说，叶夫人原先不过是个丫鬟，因为勾引主子才被赶出了府，连带着她生下来的孽种，也是没人要的。
后来，叶秉烛便更没人搭理了。曾有小孩子放话说：“我们不跟没爹教的野孩子玩！”
虽然后来叶夫人上门要求那小孩道歉，但并没有改变叶秉烛是个野孩子的事实。
也曾有人大着胆子，为叶夫人说媒。她长得好看，虽然年龄不小，还生过孩子，但依然有人愿意娶她做妻子。
可她却不愿意，只说总有一日会被将军接回去，过荣华富贵的好日子。
真可怜啊。
但这样的世道，并不允许落芳有太多同情心给别人。
这日，落芳拿了绣品，随村子里的婶娘们去粟城卖钱，换些生活必需。几人刚出村，便见一个小乞儿倒在路边，生死不知。
他的头发乱成了鸟窝，蓬蓬地遮住了上半张脸，只露出一个瘦削尖细的下巴。衣衫褴褛，打满了补丁，露出了遮不住的皮肉。落芳只是乍一看，便瞥见那小乞儿红肿流血的皮肉。
在边关，这样无父无母，无依无靠，也无处可去的孩子太多了。同情也同情不过来。他们或许今天，或许明天就会死去。
落芳收回目光，继续赶路。
从村子到粟城其实并不远，但是要走一段土路。此路本是北戎与大绥的边境，后来有人发现从此路到粟城，要比官道近得多，渐渐也有人走了。
落芳回村的时候，正与几个婶娘聊得开心。她的绣品都卖了出去，换了好些吃食，还剩了几个碎钱，可以存下来。
忽然，几人身后传来急促的马蹄声，她们立刻让开道路来。
四五个北戎样貌的人骑着马行过。为首的一人身形高大，光看穿着便知与寻常人不同。怪的是，其中还有一人，哪怕是盛夏酷暑的天气，也披着厚厚的大氅。
落芳与那着大氅的人对视一眼，立刻垂下头去。
没想到，那人却停了下来。
“姑娘，近日来，你们夜间可见过某处金光大作？”这人生着一张大绥人的面孔，口音也是大绥官话。不过投奔北戎的大绥人也多得很，这不足为奇。
一个胆大的婶娘护着姑娘们，站出来赔着笑：“大老爷，我们这儿夜间安宁得很哟，不曾见过什么金光。”
那穿大氅的人听了，倨傲地道谢，又打马追上了前面的几人。
落芳看着路上飞扬的尘土，并没有意识到自己，乃至于全村人的命运，都会就此改变。
骑马的众人一直走得远了，为首的那人才道：“池安大人，你搭理几个村姑作甚？”
池安拢了拢衣领，脸色因劳顿而愈发苍白：“大王子，我感知到她们身上有神女桃花簪的气息。”
漠瀚勒马回首：“你的意思是说，我们此行要找的东西，在她们身上？”
“也未必，但一定与她们朝夕相处，才能沾染上如此厚重的神器气息。殿下可派人去跟着她们，打探一番。”

第104章 灾难临村
桃花村里，来了个小乞儿，住在村口的神女庙里。因为建木神女曾助大绥开国建邦，故而成为了大绥的信仰，神女庙也随处可见。不过桃花村的神女庙要比别处简陋得多，连庙祝都早跑了，也没了香火供奉。
也是，很多人连自己都养活不了，更何谈去供奉神女的香火？
神女庙的屋顶破了，一到下雨天，整座庙宇都湿漉漉的，连带着那尊丑陋的面目模糊的神女塑像，也显得有几分可怜。
小乞儿就躺在唯一一处淋不着雨的地方，沉默地任门外人来人往。他盯着神女塑像鬓边同样模糊的发簪，心中总觉得怪异。
那东西似乎不应该在神女的头上。可究竟应该出现在哪里呢？他脑中划过混乱不清的影子，却什么都抓不住。
忽然，一个圆滚滚的玩意儿滚了进来，直直地撞到小乞儿的脚边才停下。他连目光都懒得挪动，也不在意身边出现的人。
一个八九岁的男孩儿探着脑袋，鬼鬼祟祟地左右看了看，然后摸进了神女庙。他与村子里其他的男孩子不同，头发扎成了很规矩的总角，衣服虽有破洞，却干净整洁，不显潦草落魄。
“小乞丐，你饿了吧？我给你带了吃的！”男孩儿确定了无人，才坐在小乞儿身边，从怀里摸出了一个馒头。
小乞儿毫不客气地接过了馒头，却连谢都不道，坐起身便开始啃馒头。
男孩抱着膝盖，看他吃得急，又说道：“你慢慢吃，我明日再给你带！”
小乞儿只是露出一个不甚明显的笑。其实，他内心并不感激这个叫做“叶秉烛”的男孩儿，他没有祈求过任何事物，只是吃的递到了眼前，没有拒绝的道理。
而且，他要忍受叶秉烛的聒噪，也很辛苦。
小乞儿大概是猜出来了，叶秉烛在村子里无人搭理，也无人倾诉，所以才找上了自己。对于叶秉烛而言，自己和一只猫、一条狗其实也没有任何区别。那他们各取所需，也算公平。
“你没有阿爹阿娘，真可怜啊。我要比你好些，我有阿娘。”叶秉烛托着下巴，自顾自地继续说道，“可是，我阿娘对我可凶，每日都要我在家念书，我都快闷死了。整个桃花村，肯听我说说话的人，也只有你了……小乞丐，我们算是朋友吗？”