死谏记实录(荷煜)

这时，远处忽然有烛火，一个黑漆漆的人影在回廊处探头探脑，看起来胆怯懦弱又笨拙可笑。
“叶兄？叶兄！你没事吧？”
是张陵枫。
叶秉烛道：“张陵枫？你怎的在馆舍？”
张陵枫道：“我爹将我赶出了家门，我没地儿去……哎，这是什么怪物！”他话说到一半，忽然闻到一股刺鼻的血腥气。张陵枫举高了手中烛火，终于看清了地上苟延残喘的异兽，当即吓得一个趔趄，腿上一软，坐在了地上。
夜凉如水，再想到方才的动静，张陵枫又是惊惧又是不可置信。一半人一半畜牲，这是个什么怪物啊？！听说近日京城不太平，莫非就是此物作祟？连滚带爬地挪了几步，张陵枫狼狈地坐在叶秉烛脚下，试探着问：“方才是你在打杀这东西？”
叶秉烛：“……”若是他点头，恐怕自己都不信。
北渚道：“是我与他合力制服！”
见异兽进气少出气多，没了反抗挣扎的力气，张陵枫才稍稍安下心。
“好厉害好厉害！”张陵枫抱拳摇了摇，认定了北渚是个深藏不露的高手，又用怪异却莫名同情的眼神看了看叶秉烛，道，“我看你做叶秉烛的相好有些可惜了，呜，做道士也可惜了。如今边关不宁，仁兄你若投军，准能挣个万户侯！”
这人心惊胆战，嘴巴却还是一样讨厌。
叶秉烛提着他的后脖，将人提溜起来，道：“既然你也来了，便去寻个绳子，与我合力将异兽捆了，明日去交差！”
张陵枫一听，苦着脸讨饶道：“且饶了我吧！叶兄，我见不得血，心中也害怕！”张陵枫现在，就万分悔恨。不该在家中与他那古板的老父亲斗嘴，如果不被赶出家门，哪能见着这么晦气的东西？

那只异兽被带进皇宫的同一时刻，从边关千里急递来的战报，也送抵了兵部。
彼时，叶秉烛正在宫殿里向徐嵘回禀那异兽的来处。宫殿正中，摆着一副周遭被黑布盖住的铁笼，有沉重的呼吸声从笼中传出。
“叶大人的意思，这伤人的畜牲昨晚夜袭于你，被你与你的仆从给合力制服？”徐嵘坐在高位上，向旁边递了一个眼神。侍候在一旁的袁引立刻走下台阶，来到铁笼前，想要将黑布给揭开。
叶秉烛道：“袁公公还请小心，野兽骇人。”
袁引想着不过区区野兽，能生得如何青面獠牙不成？他掀开了黑布，铁笼中的情形也随之印入眼帘。
半人半兽的怪物蜷缩着，背上的伤口竟已经痊愈大半，而它被刺瞎的眼睛紧闭着，鲜血凝固在眼窝里，结成血痂。
那是一个中原男人的脸！
袁引当即倒退了一步。但他随徐嵘三年，见过的大场面太多，早就养成了不喜不怒的心性。哪怕再震惊恐惧，袁引也能不流露于面上。
他一把松开黑布，将铁笼盖上，回身禀道：“此物果然见所未见，义父请离远些，免受了惊扰！”
徐嵘却不甚在意：“我一把年纪，何须再怕这些？你且揭开，我一探究竟。”
黑布彻底落下，半人半兽的妖物暴露于天光之下。徐嵘没有恐惧，只是陷入了长久的沉默。
没有人知道他在想什么。
很久之后，徐嵘沉声道：“此面目，乃我大绥的子民。”
叶秉烛心头一颤，抬头去看徐嵘，却见他已经背过身去，立在高阶之上，摇摇欲坠。那身绯红的太监服制垂在他单薄的身躯上，后背的脊梁骨和肩胛骨都嶙峋地突起，几节骨节尤为突出。
他老了。
叶秉烛却前所未有地意识到，这个高台之上的老人，是真真切切在为大绥而尽忠，也为大绥而悲哀。
良久，徐嵘沉声道：“禽兽怎能生人面？定是用妖邪术法为之！究竟是何人所为，将我大绥子民迫害至此？”
叶秉烛道：“经我探查，此兽脚踝上有一铁环，嵌入骨血，上有文字。”
“何字？”
“是若羌国文字，我寻人译了，乃是写的‘极乐坊’三字。”
徐嵘道：“若羌国？如此小国，怎敢害我泱泱大绥的百姓！我们大绥与若羌有诸多贸易往来，京城市中多有若羌商人。可有查到何谓‘极乐坊’？”
“极乐坊乃是西市的一个声乐之所，坊主正是若羌人。我已经命京城卫前去搜索，现已将坊主押解在外。”
叶秉烛的回答不卑不亢，做事沉稳有章法，明显是有备而来。徐嵘心中对这个年轻人暗自欣赏，喝道：“将那贼人带进来！”
不多时，便有数名侍卫带着一个身束枷锁的番邦男人走了进来。这男人虽然除去了华丽的饰物，但光是他身上的素衣绸缎，泛着如珍珠般温和的光泽，一看便知不是凡品。
这男人高鼻深目，瞳色碧绿如玉，发色绯红，张口却是利落的大绥官话：“小民见过徐老千岁！”
若羌商人走南闯北，见多了大人物，也见惯了大场面，此时镣铐加身，却还能镇定自若地行礼。
徐嵘见他面色如常，并无半点心虚之色，却先声夺人，疾言厉色道：“你这恩将仇报的蛮人！我大绥与你若羌国互贸，是怜你族人贫苦。你却不知感恩，施展了什么妖术，害我大绥百姓？还不如实招来！”
徐嵘久居上位，此时面色完全阴鸷，眼皮略微耷拉着，像看死人一样凝视着极乐坊的老板。
大殿里安静如死，四周空气如凝滞一般让人透不过气，落针可闻。
那蛮人俯身再拜，道：“千岁明察！你可是说，今早在极乐坊找到的，小民收购的那几头异兽？”
“收购？”
“正是！”蛮人高声解释道，“这些异兽并非出于我手，乃是我从他处收购而来！”
“何处而来？”
“小民走南闯北，见过的奇珍异兽千千万万，唯有这半人半兽的从未见过。半年前，小民回若羌老家，遇见一个北戎人，是从他的手中买到的这些异兽。”蛮人顿了顿，又道，“小民初见时也恐惧万分，但冷静之后又想，小民坊中每日都有表演，但大绥地大物博，万国来朝，京中百姓见识广泛，何等新鲜玩意没有见过，早嫌我那些不入流的歌舞枯燥。我想着或许异兽能在大绥讨个新鲜，所以才买了回来。这还未教好，没有来得及上台，便被大人们搜捕。还望徐千岁明察！”
徐嵘的眼眸一转，看向阶下的侍从，一人暗中对他颔首，示意此人所言非虚。徐嵘早就在私下培养了一批心腹暗探，负责调察监视京中诸事，任何风吹草动都不会逃过他的耳目。
可这些异兽出自北戎，那就不得不让人多想了。北戎对大绥虎视眈眈，现在还用邪术残害大绥子民，着实可恨……
徐嵘正待要再问，突然门外闯进来一个小太监，神色惊慌匆忙，道：“千岁，有急报！是边关传到兵部，兵部又拟来的急报！”
兵部，司掌负责天下兵马调动。徐嵘不敢有误，立即让小太监将信件呈上。另又有两个太监，引着若羌蛮人和叶秉烛退下。
叶秉烛走到门口，突然听到殿内一阵倒吸寒气之声，紧接着便是“砰”的一声响。
“义父，你怎么了！”袁引惊呼着。
“叶大人，留步……”
叶秉烛还未踏出殿门，就被徐嵘虚弱的声音唤住。
叶秉烛回身，见徐嵘跌倒在阶下，膝盖上有鲜血透过了重重衣衫，浸脏了他的衣袍。
叶秉烛道：“徐公公还有何示下？”
徐嵘被袁引搀扶着坐在椅子上，他的脸颊因为疼痛而频频抽搐，却强忍着，说道：“这封急报，是宜城送来的。你且看看吧！”
叶秉烛不在兵部，本不应越权查看，但既然徐嵘有令，且……宜城便是他父亲叶临渊所镇守之处，他也不推脱，接过了袁引递来的急报。
叶秉烛拆开信封，入目的便是一片潦草凌乱的笔迹，可想写信之人当时正出于何等慌乱的情形。叶秉烛一目十行，只看到最后时，瞳孔骤然紧缩——守城将领叶临渊中伏被擒，不堪受辱，守节而亡。
他的……父亲，叶临渊，死了？
叶秉烛不觉竟出了一身冷汗。
自北戎七王子漠渎归国之后，不出两年，两国之间的关系便陷入冰点。宜城与北戎接壤，常年与北戎摩擦不断。
没有人会怀疑战争会爆发，只是没有人知道会何时爆发。
风雨如晦，鸡鸣不已。
“漠渎狼子野心，不顾大绥恩情，竟发动袭击，夺走了粟城，还险些夺走宜城！”徐嵘紧促着眉头，额间浮现出如沟壑般的纹路，他膝盖上的血已经蜿蜒而下，他却感受不到痛似的，“小引，你立刻去请内阁、兵部几位大臣入宫，我们要立刻商议调兵反击蛮子之事！”
“义父，还是先招太医看看你的腿……”
“是国事重要还是我的腿重要？！”徐嵘断然大喝，嘶哑的声音如惊雷劈开了袁引想说的话。袁引只能躬身，应了一声“是”，便小跑着退下了。
随着众人离开，大殿之中，很快就只剩下了徐嵘和叶秉烛两人。
叶秉烛道：“徐公公还有何事？”
徐嵘对着叶秉烛招手，示意他走近一些。
两人离得近了，叶秉烛才发现，这个在传说中翻云覆雨，掌控大绥权势，甚至在很多人的嘴里，是“上瞒君主、下欺群臣”的宦官，其实生了一双很慈悲的眼睛。
“叶将军是个忠臣，朝廷不该疑他。你流着叶将军的血，也是个好孩子，在翰林院是受委屈了。”徐嵘长叹一口气，道，“今日之事，你虽未抓住逃窜在外的异兽，但也有功，理应论赏。”
“分内之事，无须赏赐。”叶秉烛垂下眼睛。
“不过，你如何看待这异兽之事？”
叶秉烛道：“人微言轻，不敢妄言。”
徐嵘神态稍夷：“你但说无妨。”
“只怕与边关的战事脱不了关系。京城刚乱，边关便遭突袭，这绝非巧合。而且，如此异兽，怎么能顺利进入京师……”
徐嵘恍然道：“你的意思是，有人于大绥不忠？”
“这只是我的猜测。”
“这也是我的猜测，但我们不得不防。”徐嵘拍拍叶秉烛的手臂，面露赞赏，“当今最重要的，不仅是平定边关之乱，还要查明那异兽之出处！你是个聪明人，又是忠臣之后，我想命你随军前往宜城——既是奔丧，也是暗中调查异兽之事。”
徐嵘能信任叶秉烛，自然不仅仅是因为他是忠臣之后。这几年叶秉烛在京城无朋无党，孤僻清净，绝无与官员互通之举。更重要的是，他留在京城，是作为掣肘叶临渊的质子。
现在叶临渊已经死了，京城也就不再需要养着一个无用的质子了。

边塞风沙大，将士战骨寒。
凛冽的风刮过边陲的城池，又吹落城上一层土灰。或许风沙不断侵蚀，总有一日这边关难以攻克、难以逾越的高墙也会成为一堆废土。
现在才九月，南风正是秋高气爽的时候，此处却已温度骤降。风里带着寒冷的意味，北戎人最痛恨也最难熬的冬天就要到来了。
很多北戎人一辈子没有去过江南，也不知道这个时节的南方，应当是一派暖融繁华。绿水绕酒家，碧波映彩霞，是江南随处可见的光景，也是北国永不可见的珍奇。
但是，漠渎想，北国不会有这样的美景，不代表北国之人便见不到。总有一天，他会带着北国的军队翻过天险玉屏山，踏破边关九城的楼阙，挥师南下。届时，南方大好的土地，都会是他北戎牧马的农场。
有时候，他真的很恨大绥。
他痛恨，那个将他从自己的父母亲族身边以“质子”的名义夺走的国度。他在大绥，过着猪狗不如的日子，皇城中连一个太监都可以给他脸色瞧。说来可笑，那些人还以为已经用劳什子的礼法感化了他。
如果不是他忍辱负重，怎么能换来归国的机会？漠渎在回来的时候就已经发誓，他要得到他想要的一切！
但漠渎又不得不感叹，他也真的很爱大绥。这个富饶的地方，不用在冬天就死去很多人的地方，实在太美好了，谁会不喜欢呢？
“王爷，外面风大，你披件衣服吧。”一道柔和的声音在身边响起，漠渎不用回头，也知道对方是谁。
陪伴了他三年的，从大绥跟来的女人——陆青容。
披风温柔地盖上肩头，阻挡了凛冽的风波。黑色的布匹上绣着两只展翅的鸟儿。漠渎在大绥呆了十多年，自然认识这所绣的鸟儿乃是大雁。在中原人眼里，大雁代表了忠贞，它们一生只会有一个伴侣。
不过，忠贞？
漠渎回头看着陆青容，道：“阿容，三年了，又回到故乡，你开心吗？”
陆青容面色一滞，很快又换上了一副笑容：“王爷，你说什么呢？此处是粟城，我的故乡在都城，距离此地千里万里。”
“同是大绥的土地，难道算不得你的故土？”漠渎盯着她面容娇好的脸，研判着陆青容说的每一句话，“还是说，你想本王将都城都打下来送给你？”
漠渎不信这个世上有忠贞，所以一遍又一遍地试探。为什么不直接将这个女人杀死呢？甚至还救了她一命，连漠渎自己都不知道。或许，或许是她还有用，也或许她是在北戎，少数几个知道他曾在大绥过得多狼狈的人。如果连陆青容都走了，漠渎不知道自己该向谁证明，自己真的已经改变了那如草芥一样的命。
陆青容道：“我生在大绥，一直视大绥为母亲，自然不忍母亲受苦。但，我既然三年前随公主和亲于此，又蒙王爷相救才能活命，王爷还不嫌弃我卑贱的身份，予我侧妃之位。我此生已经嫁给了王爷，自然前尘尽却，唯愿夫君事事顺心。”
漠渎一听，意味不明地笑了笑，道：“阿容，总有一天，本王会将整个天下打下来，送给你，好不好？”
陆青容没有回应，只甜美满足地笑着，依靠进漠渎怀里。
在漠渎看不见的角落，陆青容面上的笑容渐渐冰冷。她清楚地知道漠渎不爱她，说什么“将天下打下来送她”，只是这个男人如逗狗一样的屁话。主人逗狗，自然是开心时“心肝”地哄，不开心时就一脚踹走。
陆青容原以为随奕河公主和亲，她便不会再过人下人的生活。在大绥时，她是低等宫女，每月俸禄还会被母亲扣去一半，全给了她那无用的弟弟。史书上都写什么“出塞安邦”，是千古美事。她只想着与公主一起到了北戎，做了公主的贴身侍女，必然身份地位不同以往。谁知道，她竟撞见了……那样可怕的事情。
不过还好，上天也算是待她陆青容不薄。现在只需要应付漠渎一个臭男人，总比以前日日伺候别人，看别人脸色过活要好得多。
两人各怀心思所立的城头，正是刚刚才被北戎攻打下来的粟城。此处与宜城相邻，与北戎接壤，也曾是不可被战胜的天阙。
不过……漠渎想到了什么，心中暗暗发冷。此处再难攻，也已经被北戎拿下。
此时，手下一个军士来报：“七王爷，有大王的军令！”
漠渎将陆青容让到身后，垂眼看着他：“说。”
“王有令，命七王速速拿下边关九城，不得延误！”
漠渎冷笑道：“边关九城，固若金汤。能拿下一座粟城已经是耗尽了全力，却要本王如何‘速速’拿下其余几城？”
军士跪伏在地，道：“末将只奉命传令……”
那就是怎么做，北戎王就不管了？
漠渎只觉他那个大哥疯魔了。两年前，老北戎王终于去世，可惜漠渎刚回北戎不久，羽翼未丰，没有能力一争王位。最后是大王子漠瀚杀了下面的几个野心勃勃、不肯服输的弟弟，即了王位。
不过，这人即位后的第一件事，就是迫不及待地将小王后，也就是从大绥和亲而来的奕河公主纳为正妻王后。
虽然北戎也讲究“父死子继，兄终弟及”，但那个大绥的公主，受了多年礼义廉耻的教化，本应当是死也不侍二夫吧。漠渎还以为她会挣扎反抗一段时间，没想到她竟欣然接受了，安安心心继续做她的王后。
顺理成章得，漠渎都以为他们两人之前就有私情了。毕竟，护送奕河公主和亲鸾驾的，就是漠瀚。这一路四个月风雨兼程，如果要暗生情愫，暗通款曲，全然是够了。
可惜，没有从陆青容的嘴里问出些什么要紧的事情。这女人的嘴，比蚌壳都紧。
漠瀚即位之后，还玩上了金屋藏娇那一套，无论是祭祀还是宴饮，都不曾带上奕河公主。漠渎也已经很久很久没有见过那个从大绥而来，如娇花一般的小公主了。