替嫁冲喜怀了权宦的崽(三九十八)

“正是，我想问的就是昭定世子。”薛照神色严肃起来，“老翁原先替世子尝菜试药，凡世子入口之物，都要由你先验，是否属实？”
“不错，太医说我的身高胖瘦都与世子相近，又是伴着世子从小长大的，由我尝试才最见效果。掌印怎么突然问起这个……”老喜良眯起浑浊的眼睛，四下张望一番，低声问，“难不成，当年的事有什么隐情？”
萧约心想，不愧是在世子身边伺候过的人，一把年纪了头脑还是敏捷的，能够通过只言片语获得合理推测。
薛照道：“除我之外，这些年来是否还有人找过你？”
老喜良摇头：“不曾……人走茶凉啊，我原先在世子跟前，时刻不离，旁人看在世子的面上也都给我几分好颜色。我原本想收个干儿子，给我养老，没想到世子竟……唉，也是我的命不好，伺候主子不到头……世子去后，我就去了惜薪司，到老也没攒下多少积蓄，出宫在这住着，子侄晓得我手里没钱也不大来，旁人就更不用说了……大人，是怀疑谁？”
薛照反问：“老翁还在意世子之死？愿意知道真相？”
喜良点头：“那是当然。掌印，说出来有些冒犯，你我这样的人，一生无儿无女，图不着天伦之乐，不就希望自己过得舒坦点吗？手里落下点钱，有人养老，再把宝贝从刀子房师傅那赎回来，这辈子到了也算全乎了……我说远了，此处没有旁人，我说句掉脑袋的话，若是世子即位，我绝不会是现在这样。我虽老，还没到糊涂的地步，主子也未必会嫌弃我，还能让我做点事。从前不如我的，如今宅子比我亮堂得多，还娶了老婆过继了儿子……我不甘心呐。”
薛照闻言沉默良久，萧约从侧后方瞧着，薛照睫毛可真长啊，又浓又卷，不出声但眼睛也能说话。
怎么会不遗憾呢。
随着世子之死，老喜良心心念念的荣华富贵落空，而此事的受害者绝不止他一个。
若是昭定世子不死，其妹绝不会嫁给孙丰那样的歹人。薛桓作为太常寺卿匹配郡主身份不算低，待世子即位，仁厚之君必会善待薛家，想必也不会发生后来的巫蛊之事。
不因巫蛊获罪，薛照也就不会成为司礼监掌印、缉事厂提督，不是人人畏惧的血观音，会成为薛家斯文有礼的小公子，甚至有可能长成性格爽朗乃至有些纨绔的少年。
梁王给他的东西很多，譬如权力譬如爵位，可若是薛照自己能选，他一定不会选择过现在这样的生活。梁王欠薛照的，不止几条狗命。薛然襁褓中就失去了父母，长大了昏迷时会喊娘，薛照大概也不记得他母亲长什么样了吧。
而且，薛照这么好看的人，竟不完整。寻常内官得攒钱贿赂净身师傅，才能赎回二两肉，和自己一起下葬。
薛照这种身份，应该不至于受制于人吧？他的“宝贝”会放在哪呢？
嗐，想这个做什么？
反正无论在哪，都不可能在本该在的地方。
萧约不自觉地叹息。
薛照：“闭嘴。”
萧约：“？？叹气妨碍谁了？我也没张嘴啊。”
“现在张了，闭嘴。”薛照道。
萧约：“……”
薛照道：“老翁，庆元四年腊月十八，你替世子试了药，将详细经过原原本本讲出来。”
喜良听着两人拌嘴纳罕不已，闻言回神，按着额头思索，没想多久就娓娓道来：“那天熬的是治咳嗽的药，不是什么大毛病，世子上午批公文，下午还要去打马球——世子擅长蹴鞠，马也骑得好，自然是打马球的好手。”
“临近年下，世子想要快点好起来，于是太医们用药较重，我记得方子里有一味‘芫花’，治咳嗽是很管用的。”
薛照出声打断：“世子喝的药里，确实有芫花？”
“方子上是这么写的，我记得有款冬花、干姜、紫苑、五味子、芫花①……叫做款冬煎。”喜良点头，话出口他又迟疑了，“药都是在御药房里熬，主子们的药炉并排在一路，药渣也都是要回收的，应当不会有人能做手脚，加什么东西进去。”
“你还能想起来什么？”
“腊月里，大雪天冷，御药房里都是熬伤风咳嗽药的，一进门就能闻见浓浓的药味。我记得，世子的药罐旁边就是今上的药，也是治咳嗽的，试药的是喜胜……他现在还在王上跟前伺候吧？这小子，当年什么都不如我……”
薛照双目睁大瞳仁震颤，急声追问：“你尝的‘款冬煎’是什么味道！”
喜良一怔：“这……药不都是一个味？我想想，世子怕苦，总要往药里加些糖，但那次的药却自带一些甜味，所以世子没加糖一口就喝完了……”
薛照几乎将那日的档案倒背如流，记得药方里每一味药，药性也记得清清楚楚，款冬煎里没有哪一味药材具有甜味。
世子喝的药不对。
薛照双手攥拳，嘴唇微张却没发出声音。
萧约知道他想问什么：“那天，当今梁王的药是什么？！”
这个问题的答案可以很轻易从档案中查知，可萧约就是想现在问出来，这对薛照很重要。
喜良摇头：“这我不知道，我们向来只管自己分内之事，我和喜胜不睦所以当时没问……只知道也是治咳嗽的……不该是药出了问题吧？我当日尝药过后并无异常，后来药房归档清查，也确实是款冬煎……大人！你怎么就走？你知道什么隐情，说与老奴也好让老奴死能瞑目啊！”
萧约看着薛照起身快走，长叹一口气，对老内官道：“老爷子，你还是别问了，知道太多真是要立马瞑目了。”说罢快步跟上薛照。
药是甜的。款冬煎不甜。但甘草蜜炙会有甜味。
甘草治咳嗽，甘草和鲤鱼冲突，食之使人目眩神迷。
“你等等，别冲动！”萧约越过薛照，张开双臂拦在他面前，“你去哪？难不成要去找梁王拼命？你疯啦！”
“让开！”薛照冷声呵斥。
“不让！”萧约看着薛照双眼猩红，自身气息也急重了几分，“你冷静一点！他可是梁王！是一国之主！你所有的权势都是他给你的！他杀你是君要臣死臣不得不死，你杀他就是谋逆！”
“滚！”薛照置若罔闻，直接撞开了萧约。
萧约滚在雪地里，心想不都说太监阴柔吗，薛照怎么这么又壮又硬。
萧约快速翻身坐起，抱住薛照小腿：“不准走！你要报仇，下毒、下药暗着来，以彼之道还施彼身怎么不行？为什么非要去送死？”
薛照没踢开萧约，不知蠢猫哪来的力气，死死捆在腿上。走一步就拖一步，刮开一步雪痕。
“别逼我把你撕成两半。”薛照俯首，“松开。松手，否则胳膊会断。我不会连累你。”
“又把我当小人！我是怕你连累吗？要是怕事，在宜县的时候，我就不会帮你锔壶了。薛照，你那么聪明的人，怎么就会犯傻呢！”萧约衣摆裤子全让雪打湿了，但他头上冒着热汗，“从长计议，我们从长计议好不好？不看别的，看在一两的面子上，孩子还小，不能没有家长啊！”
薛照久久地盯着萧约，看他鼻尖的细汗，看他泛红的眼尾。
关他什么事？急成这样。
世上怎么会有这种人。
掌风带雪，薛照一掌劈在萧约颈后：“养好一两。”
萧约眼前雪花纷纷一片空白，他感觉自己被扛起凌空，彻底昏睡过去失去意识前，他听见薛照说：“若我身死，尸体随你怎么拆用。”

腊月里时常下雪，但宫人清扫得勤，御花园里不会有太厚积雪。
四季海棠还在开花，嫣红的花朵抱团成簇，是冬日里白茫茫的景色中少有的艳丽之处。
花影里一片红色衣角，比海棠还鲜艳。
“你来了。”梁王身披玄色大氅，下摆滚着云纹金边，行走间云纹卷动，一派上位者的姿态，“观应，你没带剑。”
薛照从海棠树后走出。
梁王露出笑容：“好孩子，孤知道你心里是分得清亲疏的。”
薛照未对梁王行礼，凝视良久，才喊了一声：“舅舅。”
梁王闻言身躯一震，眼中情绪复杂：“观应，此处没有别人，你知道孤想听的称呼不是这个。”
薛照神色疏离，走向梁王：“为什么要杀世子，王上。”
连舅舅这个称呼都没有了，方才那一瞬间的动容和孺慕仿佛从来不存在，薛照眼底清明，却问了一个显而易见的蠢问题。
梁王：“孤愿意跟你说实话，冯献梁是孤设计杀死的。是孤指使喜胜，偷换了盛出来给冯献梁饮用的汤药，利用甘草和鲤鱼相冲，让他眩晕坠马。事后父王派人清查药物，药罐里还是冯献梁本来要喝的款冬煎。当时没有人想得到，药渣还是原来的药渣，但冯献梁喝的药却不是他本该服用的。药物单独服用无毒，却与食物相克。他摔下的那匹马，更是没做任何手脚。查不出原由，于是，父王只能对外宣称他是病逝。”
盘桓心头已久的秘密被梁王轻描淡写讲出，薛照双目赤红，重复了一遍刚才的问题：“为什么，为什么要这么做！”
“观应，你难道不明白？他若不死，孤一世不得出头。”梁王背手在身后，“孤并不比他差在哪里。论身世，他也不是高门贵女所出；论才智，他只不过多些展现的机会。父王眼里只有他一个，仿佛只有他是儿子，其他人都是野草。父王太偏心了。冯献梁若是做事决绝，那就是果断刚毅；御下怀柔，就是有仁君之范……就连他蹴鞠马球，父王也要夸他弓马娴熟文武双全。凭什么？”
梁王仰首长叹：“孤不甘郁郁久居其下。观应，手握权力生杀予夺的滋味，难道不好？”
细雪落进薛照眼睛里，他猩红的眼眸得到滋润，但喉咙依然干涩，像是塞了一块烙铁：“所以，你利用母亲，杀死她的亲哥哥。”
梁王闻言面色微变，他转身站在海棠树前：“孤对献柳是真心的。”
真心二字仿佛一柄利刃，直刺薛照心口。
“真心？真心是什么？真心就是不顾伦常，逆天而行。”薛照牙齿咬破了口腔的软肉，一字一顿满口血腥，“真心就是己方笑她方哭。真心就是有的人在万人之上，有的人受万人指摘。你的真心，让她落到什么下场？你的真心，和争权夺位相比，难道不是天大的笑话？”
大风刮过，海棠树上新积的碎雪扑向梁王，梁王退步转身：“观应，人生在世，太多无奈。”
“人非草木，人如草木。父王有许多子女，但各人命运如云泥之别。御花园里原本许多古柳，是父王在献柳出生那年，为表庆贺，从全国各地移栽而来。冯献梁死后，父王将柳树都砍了，只剩下一株，后来随着献柳到了薛家。这些海棠四季不败，看起来长势极好，但谁能想到，二十年前，偌大的御花园只有寥寥几株，且无人照拂。看着花树，孤就想到姐姐。”
梁王黯然神伤：“献柳命苦，难道孤的姐姐献棠就不苦吗？她有天姿国色慧质兰心，是梁国无双的美人，却因我们母亲位份低微，被远嫁卫国。若是能顺利嫁给世子，夫妻和睦琴瑟和鸣，也不算辜负。可老卫王竟然见色妄为，父夺子妻，硬将姐姐娶为继后。姐姐红颜对白发，将最好的年岁虚耗在了那个垂垂老矣的卫王身上，生下儿子也要送去陈国为质。卫王死后苦熬至今，守着幼子，身在异国如陷囹圄，连一封家书都送不出来，她又该向谁叫屈？这难道是她应得的吗？”
梁王说得激动，他大声道：“观应，难道孤不该争吗？人为刀俎，我为鱼肉。姐姐就是前例，孤不想落到被人随意摆布的下场，这有错吗？孤不服不甘，想取而代之，从始至终想要的只是冯献梁的命，献柳不是孤害死的，不是！让她受苦，是无心之失。”
薛照被梁王的怒吼震得心脏闷痛，似有千万根钝针往里戳刺。
是与非，得与失，每个人心里都有自己的算计。
无心之失，因为无心所以损失也不算过错，不该被指责，对么？不想受人摆布，沦为鱼肉，所以就将他人摆布成棋子，承受无妄之灾。
薛照胸膛起伏缓缓喘息，他问：“母亲，是否知情？是合作，还是你利用了她？”
梁王目光闪烁：“观应，你要相信，孤没有利用献柳……从前，孤告诉你，孤与献柳是她婚后才渐生情愫的，其实，不是。”
薛照闻言额角青筋跳动，他目眦欲裂地看着梁王，同时控制不住地后退：“不，你，说谎……”
“孤和献柳是两情相悦的，虽是兄妹，也是青梅竹马。”梁王上前，双手扣住薛照手臂，逼他直视自己，“我们彼此倾心，互许终身，孤当时愿意为了献柳终身不娶，献柳也不愿出宫——若非如此，孙丰怎会因她不是完璧而虐待于她？”
先前孙丰临死时的怒骂，在这一刻似乎成了遥遥对应的铁证。薛照感觉像是周身的骨头都在一瞬间被抽掉了，他站立不住，也不要梁王搀扶，狼狈地掐住海棠花树，勉强保持着直立的姿态。
梁王还在说：“问世间情为何物，教人情不自禁。孤曾经想过想放弃一切，做个闲人。可惜上天没给孤机会。冯献梁发现了我们的关系，他想杀我，还要把献柳嫁给他人，孤不能让他这么做，所以他只能死。”
“当然，孤不会将杀人的缘由推到献柳头上。孤爱美人，也爱江山，并不否认对权力的渴望，自年少时起，孤就志在大位，冯献梁必须死。他发现孤与献柳之事，只不过是加快了他死亡的速度。”
薛照的脸和眼睛被风雪吹得冰凉，头脑一片空白。
梁王宽慰薛照：“献柳最是心善，她从无害人的心思，她不知情。那道陈皮赤豆鲤鱼汤，是孤告诉她的，说是平喘消肿，她才会做给冯献梁。孤爱献柳，正是爱的她善良温和，从不因孤不受父王青睐而轻视于孤。在孤心里，她胜过后宫所有人。因为她的缘故，你也是孤最心爱的孩子。”
薛照并不能感到松快，反而他感到让人发狂的窒息。
一直以为，总是垂泪的母亲，是无辜的，是旁人害了她。
薛照一直想为母亲报仇，手刃凶手。
起先，认为是薛桓，让母亲成为众人指摘的章台柳。
后来，以为是孙丰，让母亲饱受折磨。
也怪罪过梁王，怪他引母亲走上歧途。
可是，如果，如果一切的祸端都是母亲咎由自取呢？明知违背伦理，还要任性为之。如果，被视作无辜者其实是祸首，薛家、世子才是真正被牵连其中的……
那么，薛照又算什么。
薛照滑落在海棠树下。
梁王走到薛照身边：“观应，孤对不起献柳，但孤还来得及补偿你。你想要的，孤都会给你，无论是人还是权。”
薛照抬头，眼眶酸胀疼痛，脑袋像是要炸开。
“旁人看见你得到的，并不是全部。”梁王蹲下，和薛照视线平齐，“观应，除了王位，孤什么都可以给你。虽然一直让你吃药，让你做内官，但你可以做梁国实际的主宰，甚至是掌握更大的权力……万人之上无人之下，很快孤就可以兑现的。观应，好孩子，想想这些……今时今日你拥有的一切，以及未来你将拥有的，冯献梁给不了你。”
薛照宛如偶人，目光迟滞地看着梁王。
“孩子。”梁王将他揽入怀中，轻拍他后背，“叫孤一声父王好不好？你是孤最疼爱的孩子。若是你与孤反目，孤的心都要碎了。孤知道你心里苦，所以孤给你选了沈家，连老二老四都不配这样强劲的外戚，孤还想将沈危手中的兵权给你。禁军握在你手里，孤的性命也就握在你手里了。孤愿意以此来证明对你的疼爱，你还不信么？”
薛照身体冷得发颤。
梁王温声道：“孤深爱献柳，献柳心里也唯有孤王一人，除了在孤面前能够开怀，她总是强颜欢笑。薛桓不过是横刀夺爱的小人，献柳至死也没有原谅他。不要为了不值当的人，和孤离心，我们才是真正的一家人。孤会将对献柳的亏欠，千倍万倍补偿在你身上。观应，好孩子，听话，不要再让孤伤心了。”
天气大寒而怀抱温暖，薛照感觉很疲惫，就要一直沉溺下去，但他突然想到萧约说过的话，以及亲眼见过的萧家日常相处——
爱是常觉得亏欠而不图回报。
爱，不是靠说的。
若是真爱，爱屋及乌投鼠忌器，有些事是做不出来的。
薛照用尽力气，从梁王怀里挣脱出来，并折下一枝海棠。