替嫁冲喜怀了权宦的崽(三九十八)

玩笑归玩笑，为国选材，又任要职，这不是过家家，萧约和朝中几位元老重臣商定了考题，又邀百官共同监考。
薛照三试三胜，赢得对手心服口服。目睹遴选全程之后，朝堂上下没人觉得不公平，明里暗里想巴结他的或是先前觉得他是靠裙带关系飞黄腾达的，这回都打心底敬佩他的本事。
礼部事务本就繁多要紧，再加上怕萧约劳神伤眼，近来批改奏折大半时间是薛照给念，萧约拿了主意，薛照又模仿他的字迹批示，几乎是又做回先前当司礼监掌印时批红的差事了。
“要不怎么说我们是天作之合呢，谁能想到你在梁国学的那些本事，全让我捡便宜享受了。”
萧约说着好听的话转移注意力，同时趁薛照不备，将写好催归的信件揉成团扔进废纸篓里。
“别管裴楚蓝他们了——好郎君，你成日惶惶不安，弄得我也紧张，反而对孩子不好，还是顺其自然吧——你摸摸，在动。”
薛照被萧约拿得死死的，只能作罢，抚着他肚子轻叹：“等你平安生下孩子，随他们去哪，上天都行。偏偏要在这种关键时候去游山玩水，怎能让人不着急。”
“你这话可太不近人情了。”萧约道，“药王谷历代都围着皇室打转，已经算是仁义了，总不能让他们像御医一样随时听候调遣。而且我还不知道你吗？就算我生了孩子，你就能彻底放心？一旦有个头疼脑热，你又得着急忙慌找裴楚蓝，那时候可说不出什么让人家随便去玩的话了。你也知道他们俩是去游山玩水四处走走停停啊，那你还写信，寄去哪？你啊，真是关心则乱。”
薛照道：“只要我想，总有法子找到他们。”
萧约：“得了吧，别像海捕犯人似的找人了。裴楚蓝和裴青的存在，知道的人越少越好。”
“沈邈从江州回来了。”
“……打搅裴家那一对还不够？让他和听雪好好相处几日吧。”
萧约见薛照还有说辞，认真道：“放心，真没事。我都半休假状态了，风吹不着雨淋不到，连政务都轻松了许多，还能出什么事？一定能足月平安生产的。对了，今日是质子进宫拜见的日子吧？走，去看看那俩小家伙。”
因为薛照复杂的身世，明面上和实际里他与梁国、卫国的两位质子都有亲戚关系。
梁国的冯锡是梁王冯煊的庶长子，冯煊之父是薛照的亲舅舅，所以冯锡算是薛照的外甥。而卫国这边的薛识呢，虽然与薛照的生母冯太后没有血缘关系，但名分上是嫡祖母与庶孙，所以也应当称薛照为王叔。
先前豆蔻诗社牵扯出许景落网时，薛昭曾经来信，说因为在陈为质饱受欺凌，为求庇护安稳才不得已顺从许景做了违心之事。这话几分真几分假说不准，但身为质子寄人篱下的滋味一定是不好受的。
萧约不清楚从前质子在陈国过的具体是怎样的日子，但他上位掌权以后，在力所能及的范围内，希望能对冯锡和薛识好些。
“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃……”①
萧约走进文渊阁侧殿，听见两个孩子在诵读文句，读得不齐也不响亮。
薛识十五岁已经在变声了，声音有些粗哑，像是难为情似的压着声音在读。而冯锡，大概纯粹是因为胆小，蚊子哼哼似的，声音含在口中，凑近了才听得清。
“你们在自己府里也是这般读书？还是说午后困乏没有精神，要么以后早晨进宫来？”萧约上前揉了揉冯锡脑袋，这孩子一激灵直接跪地上了：“殿下恕罪，以后再也不敢偷懒了！”
连求饶都是小声的。
萧约再看薛识，情况也没好多少，小胖子弓身抖如筛糠。
哪里至于吓成这样？萧约低头看自己的掌心，也没带刺啊。转向薛照目光问他，我有这么吓人吗？
不过，两个孩子会惶恐至此也情有可原。
冯煊在陈国做小伏低乖顺了二十来年，才终于熬出头回去做了梁王。从当时边境假死遁藏便知，冯煊是个有本事的人，他自己心里或许早有盘算意志坚定，但呈现出来的就是一副谨小慎微的模样。其子冯锡却不同，这孩子生下来就是人质，娘胎里就没长上胆量，又一直看人脸色，性格自然畏缩。
至于薛识么，他身上的伤，最近才养得差不多。
“都坐。在我们面前不必拘谨。”萧约与薛照落座，紧跟着便问，“怎么就你们自己读书，王师傅呢？”
两位质子在宫外各有府邸，萧约也给他们安排了文武师傅进行日常教习，让二人每月各旬都要进宫一次，由太傅专门教导考问，萧约偶尔也会过来看一眼。
薛识先偷瞄了薛照几眼，然后对萧约道：“殿下，王师傅事务繁忙，讲完课之后就留了考题让我们自己思索解答，下一次再把各自答案报给他。”
一个月就上三次课，老师还缺席，能教出什么名堂来？
萧约默然片刻，王师傅会有此举，或许并不只是在躲懒。他是太傅，教导储君才是本分，在他眼中，或许区区质子登堂入室已经是僭越了，还能和储君一般教法不成？质子越是平庸越好，教得太多万一把心教野了怎么办？
萧约心善，但他作为一国储君，也不能太善，怎样教养质子，他心里还没有确切的打算。一时间也拿不定主意，便越过太傅是否失职这茬，亲自考问起二人的学问来。
“我听见你们刚才在读《论语》，这就是考题？”
储君亲自过问学业，两个孩子肉眼可见地紧张起来，他们对视一番后，还是薛识回话：“殿下明察，王师傅让我们熟背《颜渊篇》，再就君子之德、小人之德各行思考，要说出一番理解来……我等愚鲁，还在背记。”
这话不像自谦，虽然薛识已经十五岁，块头也大，但举止怯懦没有定气。《论语》通常是作为开蒙读物，而薛识朗读起来并没有比年幼的冯锡熟悉多少。
这就是太后当权下的卫国公子。蛇蝎美人的形象在萧约心中又丰满了几分。
萧约道：“读书是长久事业，千里之行始于足下，多读经典有助于奠基，王师傅让你们精学这一篇很好。我方才听你们也背得差不多了，有何心得——我不是你们的师傅，也不是考问，想到什么说什么就是了。”

两个孩子都呆住了，对突如其来的提问措手不及。
他们是来做质子的，何谓质子，为质之臣子而已。读书明礼体现的是宗主仁厚恩德，读得再好也不能考状元做大官，反而可能招来忌惮——无论陈国还是本国都不会喜欢太过拔尖冒头的质子，忠臣和才智往往不可得兼。所以师傅随便教一教，他们马马虎虎地学一学，混日子罢了。
谁能想到储君会亲自考问呢？
到底考的是才智，还是忠诚呢？
薛识垂着头，视线只及萧约腹部。他看着尊荣高贵的陈国储君殿下时不时抚摸孕肚，想起册封大典当日听见的那些温柔关切的话，张了张口想要回答，但话到嘴边余光又瞥到萧约身旁的薛照。
多年不见九王叔，他好像变了许多，但一看这张脸就知道是太后的儿子。
太后亲生的儿子，一脉相传……母子之间性情能相差多少呢？
于是薛识摇了摇头，脸上的肉都在抖：“殿下恕罪，我实在愚钝，不懂其中含义，更说不出什么来。”
冯锡也小心翼翼地说不会。
萧约叹一口气，君臣等级分明，在位掌权者往往都是孤家寡人，他能与薛照一体同心已经是罕例，再要与更多的人推心置腹，如同寻常的亲戚朋友一般，那实在是难。
“罢了，孤的学问也不算精到，无法点评你们的回答，还是等下次王师傅给你们详细讲解。”萧约起身要走，然而没走出两步又想起来，“隐约记得好像你俩恰巧都是八月十五的生辰。”
两个孩子一愣，然后齐齐点头。
萧约道：“按照惯例，每年中秋宫里都要设宴庆祝，你们是想在宫里过生辰还是自己在家里过？”
薛识和冯锡都没听懂萧约的话，大眼瞪小眼地迷糊着。
萧约看了看薛照，薛照替他解释：“在宫中庆生相对而言会更隆重体面一些。借着中秋的节庆，又有殿下当面贺生赏赐，这是难得的荣宠。但热闹之事难免喧嚷嘈杂，你们年纪还小，未必喜欢觥筹交错的场合，或许在自己府里吃一碗长寿面反而更加自在。两种方式，只要你们选好，殿下都乐意成全——当然，无论你们怎么选，赏赐都是少不了的。”
薛识睁大了眼睛，也不顾是否失仪，一直盯着萧约。
陈国的储君，几乎是板上钉钉将来要做主宰陈国的主人，是皇帝，是天下共主，是世间至高无上的存在，比卫王、太后都要尊贵。然而这位高贵的殿下目光是如此和蔼，言语是如此温柔，心地……更是如此的体贴善良。
薛识双手手指绞在一起，沉默半晌才道：“一切听从殿下安排。臣之于殿下，如同草芥就风，殿下怎么吩咐臣都照办。”
心里不是挺有想法的嘛，这会终于肯说两句了，既然薛识愿意敞开心扉——就算只是微敞，也足够让萧约重振旗鼓了，他坐回原位：“三公子觉得我是君子？然而虽则你年纪小，我并没把你当‘小人’看。”
薛识身子又是一颤，他垂着头眼珠急转，似在后悔言语不当，忙道：“岂止君子，殿下是天命所归，是万民福祉所在，是……”
“小词一套一套的，留着答题吧。”萧约笑道，“坐下，别那么拘束。若在人前，端着君臣礼数是应当的。但关起门来，没人挑你们的礼——有什么可惶恐畏惧的，我自认随和，驸马这般俊美，难道还会吓着孩子？”
薛识让萧约逗笑了，但他笑了一声就马上打住，紧张地观察情势。见萧约和薛照都带着笑，他放松了紧绷的肩膀，抿了抿唇也微笑起来：“殿下真会说笑，驸马与殿下一般仁和。”
“既然不觉得我们吓人，那就再坐过来些。”萧约道，“王师傅也经常给我讲课，我们便算是同学了。今日交谈当作研讨就好，并不是考问，更不存在对错之分。你方才说草芥就风，一切顺应我的安排，但事关你们的生辰，我安排的未必是合你们心意的。过生辰不就是为了欢喜愉悦？无关德行，所以便无君子小人之分。生辰怎么过，你们自己决断，提前两天告诉我一声就是。”
薛识和冯锡对视一眼，两人岁数相差挺大，认识也不久，但同样身在异国他乡，所以很容易就玩到一起，几乎算是彼此唯一亲近的玩伴了，却又不敢表现得太亲近——毕竟两人身为质子，代表的是两个国家，稍不留神就有被扣上串通、勾结罪名的风险。
薛识想了想，大着胆子对萧约道：“殿下，我想和锡公子一起过生辰，我带他去城外爬树捉鱼——进京那日，我坐在马车上看见了郊外有个地方，景色好看极了。”
萧约点头道：“只要安全，去野外散心玩乐也好。小锡公子是怎么想的？”
冯锡抬头望着萧约，不敢回答，薛识对自由自在的渴望胜过了瞻前顾后，胳膊肘碰碰他，低声催促：“你说呀！”冯锡双手紧攥着衣裳，头上都出汗了，半晌才挤出一个“嗯”字。
“那我就将弟弟交给你了，怎么带出去怎么带回来。注意爬树别摔，捉鱼别掉水里。”
薛识欢快地点头：“殿下放心！我最会掏鸟窝网小鱼了！”
萧约微笑着点头，心想这才有个孩子样。
别看薛识块头很大，但身手还挺灵活的，先前他身上那些伤，未必全部归罪于卫国太后。他在宫中无人教养，除了上树摸鱼，还能有什么乐子可寻。
“好了，言归正传。”萧约成全了两个孩子愉快童年，但作为长辈，该教导时还是要尽责，“对《论语》摘句的所感所悟，挨个说来——方才都是薛识主动，这回冯锡先来。”
被点名的冯锡有一瞬间的紧张，但是很快他就镇定了下来，提了一口气两腮有点鼓，一双眼睛圆溜溜的，稚嫩的童声开始小声道：“王师傅说，这句话的意思说，君子的德行像风，小人的品德像草，风会把草吹倒，所以君子的德行能够影响小人……”
冯锡越说越大声，萧约边听边点头，才六七岁的孩子，能够如此流利地表述已经很不容易了，但萧约还想再激励一下：“这是师傅教的，那你自己的想法呢？”
“我自己的想法？”冯锡眨了眨眼。
萧约道：“师傅教得很对，但并不是全部。读书如观山，横看成岭侧成峰，每个人经历不同见解自然也会不同，你想到什么就说什么，我说了，今日只是同学研讨，没有对错之分。”
冯锡圆溜溜的眼睛看着萧约，眼神不再像从前那般怯生生的，他思考了一阵然后说：“其实，我觉得，君子未必能让小人向善。”
这个回答倒是出乎意料，萧约没作声，点头示意他继续说下去。
“我家院子里有棵树，前年被风吹倒，把围墙都砸坏了一堵。”冯锡说，“疾风过后，大树被连根拔起了，但是地上的小草都还好好的。”
萧约明白他的意思了，心内感慨不已，如此年幼的孩童能够明察知理，前途不可限量。
《道德经》中说“人之生也柔弱，其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”①大风过境，高大的树木往往容易被连根拔起，但伏地的小草却会安然无恙。
木秀于林风必摧之，过坚易折这样的道理许多成人尚且不能看透，小小孩童竟然见识不凡。
冯锡用了同样的例证，但他想说明的道理又有不同。
“风力小，可以吹低草叶卷动树梢，但这阵风过后，一切就都恢复原样了。风力大，直接把树刮断了，但小草还是原样。所以，我觉得，如果把君子的德行比作风，小人的品德比作草，风再强劲不一定有处着力，君子不一定能改变小人。”
冯锡说完这些话，小心地观察着萧约神色，直到萧约说了声“好”，他才松了口气，下意识地抬手轻拍胸脯。
“以德服人对于教化而言必不可少，但也不是唯一手段，所以才有国家和法度。”萧约摸摸冯锡脑袋，“小公子六岁就有如此见识，将来在我大陈做个司法的能臣可好？”
冯锡眼睛瞬间亮了起来：“可以吗？！成年之后，殿下不会把我遣送回国？”
萧约笑道：“只要你考上进士，便是国家栋梁之材。就算梁国想抢，我大概也不会放手。”
质子身份尴尬，回国之后往往没有什么好下场，冯锡听闻有机会能够永远留在陈国，而且堂堂正正地考试、做官简直要欢呼雀跃起来。
萧约将这孩子的欢喜都瞧在眼里，又让薛识作答，答案也很出色。
“没想到今年年中又举行一次‘殿试’。”萧约笑着对薛照道。
薛照原本对这两个所谓的亲戚没什么感觉，说不上厌恶，但也绝没有亲近。冯家的血脉，他是一点也不想沾，只当是陌路人罢了。
此时因为萧约，心里倒是松动了几分，看着两个孩子不禁设想，萧约对待旁人尚且如此温和，教养他们自己的孩子又会是什么样子？
“虽然是同学，殿下终究还是学长。”薛照道，“两位小公子今日答得都很不错。君子小人疾风劲草，各有道理，但有一条是一定的，那就是殿下英明仁德，是万民心之所向，你们也要忠于殿下赤诚报答。”
薛识和冯锡齐齐应是。
时辰也不早了，两人应该出宫回府，萧约闲着没事便步行送了一段。
折回潜用殿的路上，萧约道：“这下好了，两个小家伙生出来便有现成的玩伴，宫里也能添几分热闹。”
薛照知道，萧约如此耐心厚待质子，既有他心地善良的缘故，更多的是因为亲戚关系。
“我本就嫌弃两个孩子跟我分宠，如今又添两个，热闹过头了。”薛照道。
“孩子的醋你也吃。”萧约迈进潜用殿，“谁分得了你的宠啊？我对他们好是长辈疼晚辈，对你，是心痒嘴馋，谁让你这么俊俏这么香——”
话音未落，萧约瞧见老内官黄芳竟在殿内：“大伴，你不是在行宫伴驾吗？怎么突然回来？是不是陛下有事？”
黄芳摇头：“陛下龙体康健，安然无事。是卫国有要事呈报，密信送到行宫，陛下让老奴转交殿下。”
卫国，要事，密信……
萧约心头一紧，和薛照对视，到底发生什么事了？