全天下都以为朕会亡国(昼眠梦君)

“朕知道了，”郦黎瞥了他一眼，“下次有事直说，不要再用这种拐弯抹角的方法，朕不喜欢。”
“……是，臣明白。”
郦黎没有再理会他，也没叫他起来，转身大步走进了村子。
高尚和陆舫连忙跟上，霍琮落后他们一步，冷冷地盯着仍跪在地上一动不动的沈江：“别忘了，季默只是你的前上司，陛下才是你效忠的对象。”
沈江嚅动了一下嘴唇。
他想说此次季默迁谪，路上定极为凶险，即使顺利抵达，边疆军营苦寒，时间一久，还不知陛下能不能再想起有这号人，终此一生，或许都再无返京机会……
但沈江最终还是把这些辩解咽了回去。
因为他知道，这些都不是他对陛下使心计的理由。他已经犯了锦衣卫大忌，若是季默在这里，绝对会把他抽到皮开肉绽。
他垂首道：“江知错，任凭陛下责罚。”
霍琮神色稍缓，但他不是郦黎，知道有些规矩必须要竖，“既然这样，那你自己去领罚吧，但别让他看出来。”
“是。”
“在那儿磨磨蹭蹭干什么呢？”郦黎站在远处挥了挥手，冲他喊道，“快点过来，不然不等你了！”
霍琮抬头，“这就来。”
他加快脚步跟上，并肩与郦黎走在一起。
郦黎问他：“你跟沈江说了什么？”
“没什么，就敲打他一下，”霍琮似乎不太想讨论这个话题，望着四周的断壁残垣，他问道，“你进这村子干什么？应该已经没人住了吧。”
“我也不知道，”郦黎实话实说，“就是想进来看看。”
村落里雀然无声，到处是倾塌的茅草房、废弃的栏圈，路边还凌乱丢着一些染血的农具。
大概是当初罗登率军进村时，村民们绝望之下的反抗。
越往里走，郦黎的心情就越沉重。
其实这个村子里还是有人的，但一看就不是原本季家村的村民，都是些无家可归的流民，借着陋室勉强度日而已。
他们见郦黎一行人穿得富贵，连家门都不敢出，躲在一扇扇简陋的门洞窗户后窥探着他们，像是藏在黑暗里的鼠类。
一个孩子饿得连路都走不稳了，根本没注意到他们，裸.着身子，迈着两条比玉米棒还要细瘦的双腿，摇摇晃晃地想要穿过道路。
郦黎看得心惊肉跳，甚至怀疑他下一秒腿就会折断。
刚想伸手把这孩子抱起来，突然，旁边屋内妇人发出一声尖利的喝骂，冲过来一把将他抱了回去。
有气无力的哭声很快回荡在寂静村落里，但持续的时间很短。
因为那孩子，明显已经饿到连哭都没力气了。
郦黎伸出的手僵了僵，重新垂了下来。
他上辈子有支援过一些贫困地区，但即使是在最穷的地方，也不曾见过这样的惨状。
倒是一些曾经为联合国工作的医生，唏嘘地跟他说过这些。
“你看到他们，才会发现，人与人之间的差距原来这么大，”那位朋友说，“都说人不如狗，在我看来，有钱人家的狗，活得可比那些孩子好多了。”
“抱着那些孩子的时候，感觉就和抱一只瘦弱的猫没什么两样，那已经不是营养不良了，根本就是一张骨头支撑起来的人皮！”
路过几亩薄田时，郦黎看到有老农在田地里耕种，日头并不算毒烈，他用羸弱瘦病的胳膊高高地举起锄头，重度脊椎弯曲的腰背几乎要被折断，锄头没入并不算肥沃的土壤，却只铲起了一小块地面。
老农摇摇晃晃地弯下身子，从地里拣出一块石头，头也不抬地丢到一边，然后继续重复着挥锄头、铲地的动作。
石头滚落在郦黎的脚边。
他忽然又想起了那日早朝，那颗停在自己面前、死不瞑目的村民头颅。
有什么区别？
郦黎想，大概是没什么区别的。
“陛下……”
身为户部尚书，高尚似乎想说些什么，但被郦黎打断了：“别叫我陛下。”
他蹲下身，仔细辨认着田地里的作物，有不懂的就询问霍琮。
霍琮每一种都能说得上名字：黍、粟、稻子、小麦、大豆……他甚至还知道有些长势不好的作物，都是害了什么病，该用什么方法处理。
因为他曾在沛县劝农扶桑，改良耕种方式，为当地带来了一季的大丰收。
那老农不知不觉也停下了种地，走过来听他们谈论。听到入神时，他忍不住问道：“那这毛病该怎么治好呢？”
几人同时抬头看向他，那老农这才反应过来自己在干什么，吓得把锄头一丢就要给他们跪下求饶，被陆舫一把扶住了。
“老人家，别紧张，”他牢牢地擒着老农的双臂，不让对方跪下去，“我们不是坏人，只是想问你几个问题。”
老农两条腿直打颤，可陆舫的手太有劲儿了，无论他怎么往下坠，那两条臂膀就跟铁钳似的一动不动。
他哆嗦着问道：“你、你们要问什么？”
陆舫见他不跪了，松开手，退后一步站到郦黎身后。
郦黎简单问了他几个问题，比如是从哪儿来的，为何会来这，家中有几口人等等。
“草民是河内人，家中有几亩天地，但连年天灾，收成本就不好，官府又突然派人下来，让俺们替王爷养孔雀……”
“等等，养什么？”郦黎还以为是自己耳背听错了，“不是养鸡养鸭，让你们养孔雀？”
他皇宫里都没孔雀，那个什么王爷，就算真偶然得到了一两只，那肯定是当宝贝似的供起来，怎么可能叫一个老农民去养？
霍琮：“我也听说，樊王郦淮好孔雀，人称孔雀王。若不是因为天生腿瘸，他大概是最有资格登上帝位的宗室血脉。”
“对，”老农再麻木，脸上也不禁浮现出一丝愤恨之色，“因为樊王喜欢孔雀，所以他造了个园子，要在里面放一千只孔雀开屏给他看，可俺们连肚子都填不饱，哪里来的本事养活这么精贵的祖宗？”
“俺去恳求官府老爷能不能给点酬劳，但那帮老爷说，能为王爷养孔雀是俺们这些贱民的荣幸，感恩戴德还来不及，居然敢要酬劳？当场就把俺用棍棒打了出去，在家养了一周伤才能下地。”
“后来官府又派人来催，俺没办法，只好领了那枚孔雀蛋回家，连睡觉都跟着它一起，结果、结果……”
老农挤出一个似哭似笑的表情，“孵出来的，居然是只鹅！”
“俺想去要个说法，那帮人却倒打一耙，说俺私藏孔雀，除非交够钱，才肯将这事放过，不然就要俺把家中妻女和几亩田全部抵上还债，”他哑声道，“俺不想，就带着一家人连夜逃了。”
“听说京城有皇帝，俺就带着一家人直奔这儿来，都说皇帝是青天大老爷，俺这辈子种了几十年田，啥稀罕事没见过，倒还真没见过皇帝长啥样呢！”
郦黎安静地看着他絮絮叨叨。
老农似乎很久没跟人说过话了，方才还害怕的要死，见郦黎他们没有伤害他的意思，那张满是沟壑的沧桑老脸上，竟焕发出一种别样的神采来。
他眉飞色舞地说：“俺一辈子都没出过县城，没想到外面这么大啊！俺碰到好多跟俺一样的人，他们也都是逃难的，还有人跟俺说，只要信什么黄龙教，天元仙人就会保佑俺们的。”
“俺给了他一个饼子，换了一个牌子，每天都朝它磕头，求仙长保佑……”
“可惜半路上，我女儿还是病死了，老娘和妻子也饿死了。儿子太小了，我不会照顾孩子，只会种田，把他放在家里，回去的时候，脸被老鼠啃了一半，也活不成了，我就把那牌子丢了。”
老农扯了扯嘴角，冲他们憨厚地笑了笑：“现在就剩我一个，种地就轻松多啦，饿了喝口凉水就行，再不济就摘点野果，日子不就这么过嘛。”
他说完，高尚突然噗通一声，脸色苍白地跪在了郦黎面前。
“陛——公子，我有罪！”

那老农吓了一跳：“哎，贵人你这是干啥呢？好好的跪什么？”
高尚不理他，只伏地朝郦黎请罪：“身居天子脚下，沐浴圣君恩泽，竟不能体察民情，以致于百姓食不果腹，孤苦无依……公子，我有罪啊！”
“起来吧，”郦黎瞥了他一眼，心道当官的果然心眼多，最可怕的是高尚这样的居然还算是官场里的老实人了，“你才在任上半月，情有可原，但若是半年后京郊还是如此情形，我定饶不了你。”
高尚松了一口气：“公子放心，在下一定办到。”
他掸了掸袖子上的尘土，麻溜地从地上爬了起来。
郦黎问他和陆舫：“你们身上带钱了没？”
高尚和陆舫立刻摸索起来，可惜摸遍全身，也只有十几枚钱币，就这样，那老农还不肯收，直到郦黎说待会去他家讨口水喝，这才勉强收下。
“老人家，今日我们到这儿的事，你不要跟任何人讲。”
郦黎一边说，一边把随身携带的玉琮配饰解下来，抓起老农的手，想要放在他掌心。
看到老农满是厚茧、伤痕累累的手掌，他顿了顿，语气也情不自禁地又低了几分：“我在京中，还算有些门路，你将来若是遇到了什么难事，比如无人送终，或者看病，或者被什么豪强欺压了，就拿着这个去官府，他们会知道怎么做的。”
这枚玉琮并不是霍琮给他的，只是普通的皇家御用品，但也雕刻得足够精致，上面还刻着盘龙戏珠的纹样。
虽然老农不懂这些御用品的规格，但一看成色也知道，这肯定是好东西。
“使不得，这可使不得！”他连连摆手，“俺一个无儿无女的老头子，还能有什么冤屈要诉？”
“收下吧，”郦黎坚持道，“就算你用不着，将来万一同住在一个村的人用得着呢？我一路走过来，见村里住人的几家都装着木门挡风，这村里的木匠，应该就是您老人家吧？”
老农呆住了：“还真是，你怎么知道的？”
“我看到你手上的伤了，还有木头的碎屑。”郦黎笑了笑，“猜了一下，没想到真是。”
“果然是读过书的，脑瓜子真好使。”老农连连夸赞道，地也不种了，拉着他就要回家，“走，去我俺坐会儿！不瞒你说，俺床底下还藏着二两黄酒，本来是打算等死前再喝上一口，真好今日你们来了……”
郦黎并没有推辞。
他们几人一直在老农家坐到傍晚，郦黎知道了他的名字叫周大，便喊他周伯。他和周伯聊了很多，关于农桑，关于官府在民间的种种政策，关于周伯死去的母亲、妻子和儿女，和他临走前心心念念没能带上的那只老母鸡。
直到天都快黑了，他们才在周伯依依不舍的目光中告辞离去。
临走前，郦黎还从隔壁院子里带走了一样东西。
“说真的，这村里的其他人还好，”他坐在回程的马车上，望着窗外连天的火烧云喃喃道，“但周伯他……他一家人就只剩下了他一个，我是真不知道该怎么帮他。”
霍琮：“人就活一个盼头，你走前说经常会来探望他，这就是他余生最大的盼头。”
郦黎叹了口气，怏怏地靠在他肩头，手里还在百无聊赖地玩着一支刚从路边摘的狗尾巴花，“可我也不知道，我什么时候能来，下次来的时候，他还在不在。”
他玩腻了，用狗尾巴花挠了挠霍琮的脸颊，被霍琮躲到一边，捏住了手腕。
“好啦，不闹你了。”郦黎严肃道。
霍琮松开手，郦黎立马变脸：“哈哈哈上当了吧！看招——”
被瘙得连打了几个喷嚏后，霍琮忍无可忍。
马车咚的一声，伴随着郦黎一声短促的惊叫，前面垫着屁股赶车的沈江后背一僵，却不敢回头，只是拔高声音问道：“陛下，还好吗？”
“还、还好……唔！”
沈江默默地直起身，从怀里掏出两团棉花准备塞上，然而一不小心牵动了屁股上的伤，顿时疼得龇牙咧嘴。
一通闹腾后，郦黎老实了。
他喘着气，瘫在马车里，有气无力地望着车厢顶上的祥云木雕，忽然说道：“我想削藩了。”
“先帝削藩，结果被藩王联合世家搞得绝嗣；严弥削藩，闹出来通王那档子事，要不是你带着援军及时赶到，京城都不知道能不能守住；现在朝廷还要适应六部制毒，要开科举，要处理黄龙教的事情……”
郦黎自己先噼里啪啦说了一大通，然后用期盼的眼神望向霍琮：“快把我骂醒吧，敲我也成，我现在正需要这样的人。”
霍琮反问道：“我为何要骂你？”
“……不该骂吗？”郦黎十分悲观，“咱俩加起来也没有三头六臂，这么大的江山，根本处理不完这么多问题啊。”
“凡事要抓根本，”霍琮说，“你上面说的这一切问题，本质原因都只有一个。”
“什么？”
“皇帝太废了。”
郦黎瞪他：“你居然骂我？”
霍琮：“…………”
他立刻改口：“我说的不是你，是先帝。”
“哦，这还差不多。”每日一逗男友的乐趣达成，郦黎心满意足地继续回去瘫巴着了。
他大度地挥挥手，“那你继续说，我听着。”
“……中央和地方，历来是此消彼长的关系，这个中学课本里都有写过。”见郦黎点头，霍琮便接着往下说道，“你已经除掉了权臣、世家这两样对皇权威胁最大的势力，六部又百废待兴，只要科举一开，便不愁无人可用。”
“如此再过几年，大景的面貌必然为之一新，到那个时候，无论藩王还是黄龙教，便都不足为惧了。”
“这么说来，好像我已经可以躺赢了？”
郦黎心想不对啊，自己一开始可是想当亡国之君的。
皇权巩固了，自己高枕无忧了，那霍琮呢，霍琮他手底下的兵将要怎么办？
而且……
“我等得起，就是不知道京城之外的那些百姓，究竟能不能活着见到太平盛世开始的那一天了。”
郦黎摇摇头，觉得这个办法不好，“这次升仙大会，黄龙教说不定就会揭竿起义，那个不知道是人是鬼的忽悠大仙看起来还蛮得民心的，战火一旦蔓延各州，天下局势还不知道会如何变化。”
“方才我说的，只是最稳妥的一个办法。”霍琮淡淡道，“你封我为大都督，应该不只想着让我在徐州练兵的吧？”
“唉，这也被你看破了。”
郦黎很烦恼，霍琮太了解他了怎么办？
“我猜，你又希望我担任将领指挥三军，留下一世英名，又担心我会在战场上受伤，所以一直不提这事，对不对？”
郦黎气得一拍身下坐垫，一怒之下，怒了一怒。
“对！”
霍琮笑了，嘴角勾起一个很浅淡的弧度，“我明白你的担忧，但是郦黎，你要相信我的能力，我没有那么脆弱。一旦军队成型，为将者便不需要再以身犯险，驰骋疆场把控战局，这才是我一直以来的梦想。”
郦黎嘟囔：“小男孩才谈梦想。”
“上辈子我英年早逝。”
郦黎瞠目结舌地看着他从容的神色，自己每次谈起这个话题都想哭，霍琮倒好，居然还拿这个开起玩笑了？
这算什么，地狱笑话吗？
“我在讲冷笑话，”霍琮疑惑地看着他，“怎么，不好笑吗？”
郦黎使劲儿抹了一把脸。
瞧这外面，天都黑了，怪不得寒流冻人呢。
“咱们把进度条往回拖一段吧，”他说，“我封你为大都督，然后呢？”
“我有三条计策，分为上中下三等。”霍琮不假思索地说道，显然是早已思虑周全，“下策是我按兵不动，国中如果有人谋反，我就带兵去镇压。好处是徐徐图之可以稳固统治，坏处是地方吏治大概率不会有根本改变；”
“中策是远交近攻，我主动出击，震慑国中不臣之党。好处是下猛药见效快，坏处是大概率会死很多人，战争结束后，将来至少需要十年时间休养生息；”
郦黎：“那你不如直接说上策吧，别卖关子了。”
霍琮：“上策便是我造反。”
郦黎一愣，随后大喜，握着他的手激动道：“陛下，你终于想通了！”
霍琮咳嗽一声：“我还没说完。我的意思是，装作忠臣，假意造反。”
郦黎听得迷糊：“那你到底是打算当忠臣还是打算造反？”
“是忠是奸无所谓，只要敌人相信我是真造反就行了。”霍琮平静道，“如此一来，我便能光明正大地在朝中任职，又能领兵吞并其他各州，把地方官员从里到外全部筛上一遍。”