“老大......”猹猹推门而进，以一个近乎踉跄的姿势跪爬到床边。这时我才看清, 床上躺着个血糊糊的人，碎肉和伤□□织在一起, 伤势格外惨烈。
“你们来了......”是火罐的声音。
我下意识捂住口鼻, 汹涌的血腥气使得这间小屋子更像是个屠宰场，四处都是黑压压的。
“先出去好不好.......”火罐抚了抚猹猹的脸, 堪堪挤出一个疲惫的笑，“克里斯......红拂......求你们留下来.......”
“老大........”猹猹仍旧不舍, 却又无可奈何, 许是阿兰前脚刚走的原因，这里的孩子都对死亡产生了一种前所未有的忌惮。
“让我单独跟他们说会子话.......”
火罐终究还是没有了力气, 轻轻然闭上眼, 只剩胸口沉滞地起伏着。
其余孩子你看看我, 我看看你, 拉着猹猹走了出去。
倒是红拂一脸意外, 何止是他意外, 我也没想到，最是不对付的火罐, 居然主动要求留下对家, 要不是他如今有伤在身, 我真怕他们又打在了一起。
只是......如今再看火罐，别说现在, 哪怕以后, 或许都跟别人打不起来了。
红拂慢慢走过去, 耷拉下眼皮子, 望着床上人说，“你坏事做尽，这回落得这么个下场，不算冤枉。”
这话听着像刺激，实则底子更透着一股伤心。只是有红拂孤傲的性子作祟，好端端的问候出口更像是一种宣示，宣示着这个王国里，某一任君王的陨落。
床上人苦笑两声，四仰八叉地平躺在床上，望着天花板，如同一条死鱼。
“怎么？不起来同我吵了？”红拂更近一步，俯下身子，目光尖锐，“起来同我吵啊，用你那张能言善道的嘴。你的拳头不是向来很硬吗？怎么，现在硬不起来了？火罐......以前的你到哪里去了呢？”
“他已经死了.......”火罐别过身，用枕头巾蹭着脸上的血，边蹭边说，“无所谓了，反正我现在这个样子，跟死了也没区别.......”
“你别这么说.......”为防他们又吵起来，我忍不住从中调停，将话头撇向别处，“火罐，我问过沃米医生了，他说你的腿，两三个月就能好了，至于身上的伤......你看红拂之前不也被打成这样吗？或许还比你更严重，他不也活蹦乱跳的吗？你......别太难过。”
“还是你最好，克里斯.......”火罐艰难地翻了个身，眼神飘向窗外无垠的夏夜，神情恍惚，“你和他一样......总是善良地让人挑不出错。”
“有话快说，有屁快放。”红拂像是没了耐心，毫不客气坐到床边陪侍的椅子上，拿手扇着风，“别指望我能可怜你，你不配。也别指望提起阿兰能让我可怜你，你这狗嘴，不配提他的名字。”
“红拂.......”我剜去一眼，摇了摇头，“少说两句......”
“谁让他这么坏.......”红拂自知理亏，兀自嘀咕两句，也就作罢了。
“这个.......”火罐伸出一只血迹斑斑的手，从黏湿的被褥下抽出一个牛黄色的纸皮带，颤颤抖抖地递到我手上，“克里斯.......求你......求你......”
话没说完，他便咳咳咳个不停，似要将五脏六腑都咳出来一样，这时我才意识到问题的严重性。
“这是什么？”我掂了掂那袋子，里头像是装了许多纸张。火罐微微一笑，看着那纸袋说：“这是.......这是我好不容易从哈吉那儿弄来的......那群有钱人.......有钱人的一切都在这个纸封里.......还记得我们之前约定过的吗？替猹猹找一户好人家......把他......把他送出去......”
“什么找一户好几人家？”红拂接过袋子，抽出当中的纸页，随手翻了几翻，“克里斯，这究竟是怎么回事？”
“是我忘了告诉你。”事情发展到现在，这是坦白的最好时机。我如实道：“上回在巴斯庄园回来后，火罐答应我，如果我们带他一起出去，他就再也不拐人了。”
“可他现在这样子，像是能走动路的人吗？”
令人惊讶的是，红拂并没有责怪我中途塞人、将逃跑随意泄露给火罐，又或者说，这件事已经成为橡树庄里算不上秘密的秘密，毕竟谁又敢保证，哪个孩子没在午夜轮回时，偷偷想过离开这里呢？
我扬了扬手里的资料，无可奈何地说，“这不，现在已经在给身边人寻找后路了吗？”
“猹猹不是没被送走过。”红拂坐回到椅子上，看着火罐，字字分明道：“为着啥被送回来，你我心里不是没有数。你敢保证这次你把他送出去，他不会又被送回来吗？好，就算你把他送走了，那你自己呢？你不会是觉得，你现在这个样子，不会拖我们的后腿吧？”
“你放心，李红拂，老子不会连累你的。”
火罐难得硬气了一下，但很快，那股压在胸口的狠厉又趴了下去，他又做回了那条奄奄一息的死鱼。
火罐不假思索道：“这些人，都是精挑细选过的好人家......至于尿床，我已认真训斥过猹猹好多回，他这几天，已经乖了很多......已经......已经好几天都没尿了.......”
“那这些都是你怎么弄来的？”我看着资料上密密麻麻的小字，上头详细记载着各色乡绅富豪的资产，我相信就算闭着眼睛从中胡乱抽一家作为领养猹猹的的对象，都会是一个不错的选择。
“克里斯说得对，哈吉可不是什么好心人，这东西，难不成你问他要，他就要给你？”红拂一把夺过那东西，“啪”一声拍在桌子上，脸色涨得通红。
“是我自愿换的......”火罐咽下一口气，语气虚弱，“他们不满意上回的人......催促我抓紧时间，再为他们物色。我不从，他们便发了疯地打我，又怕闹出人命，不敢将我打死，就这么半死不活吊着我。于是我说，要他们给我这个，我才答应给他们找一个新的......新的......新的孩子.......”
“你是在逗我吗？”红拂硬生生被气笑了，明明是笑，看着却更像是哭，“上回在黄金港拐了人，不过几十天，你又要去套人？”
“黄金港......？”火罐愣了一愣，很快又反应过来，“原来你知道......”
“我怎么会不知道。”红拂怒其不争地瞪着床上人，“你每一次自以为做得天衣无缝，其实我心里都很清楚。”
“那就应该更能明白我的苦衷。”火罐勾起嘴角，露出一抹意味深长的笑容，“李红拂，你我是万年不改的死对头，当今我低你一头，你大可得意，只是.......”
他弯了弯手指，示意我们再躬下来些。
“只是我答应你，你安置好猹猹，我愿意帮你逃出去.......”火罐吐出一口热气，连嘴巴都是满满的血腥气，“你和克里斯不是一直都想出去吗？就连赞兰死前都在嘱咐你逃出去......李红拂.......你难道不想吗？”
“你能帮得了我什么？”红拂看着眼前连床都下不了的男孩，一脸不可确信。
“你也很想报复哈吉吧？”火罐斜看着红拂，似笑非笑，“我太了解你了，李红拂，这里没有人比我更了解你。逃出去固然重要，但以你的性子，出去之前，恨不得将哈吉碎尸万段，对不对？”
红拂不置可否。
“有件事我忘了告诉你，”现在轮到火罐洋洋得意，“哈吉冒充山本写信给赞兰的事，其实我一开始就知道......”
“你.......？！”红拂脸色骤变，一把抓住火罐的衣领，将他从床上拎起，“你再说一遍？！”
“我说......”火罐嘿嘿黑笑个不停，语气稍缓，“哈吉冒充山本，给赞兰写信，我从一开始就知道......”
“混蛋！”红拂将人推回到床上，欺身上前，抬起拳头就要打。
“你为什么要这么对他.......？为什么要瞒着他？！为什么？！他对你那么好！对这里所有人都那么好，你为什么要这么对他？！”
红拂挥拳重重捶在火罐的脸上，我还来得及阻止，就听见一阵牙齿被打碎的声音。
火罐东倒西歪地瘫在床上，拂过被打的那半张脸，似乎现在多打一下少打一下，对他来说无伤大雅。痛到一定程度，就不会再觉得痛了，他已然麻木。
“你以为告诉他就是件好事吗？”火罐后知后觉地动了动嘴皮子，目光呆滞，“相反，正是为了他好，我才没告诉他。否则他临走前只会更加痛苦。”
“那也轮不到你来替他做决定！”红拂声嘶力竭地冲着床上人吼叫，身心痛惋到整个人快瘫到了地上。
“我现在不想跟你讨论这个，”火罐将头转了回来，看着我说，“我只是想告诉你，只有最了解哈吉的人......才知道他最根本的弱点......他有太多秘密......只有我知道......你成全猹猹，我也会成全你......怎么样，这个交易，可以吗？”
“其实谈不上交易.......”我还是看不下去了，忙插话道：“就算你不说，猹猹的事我也会帮你的。”
“你可以，但李红拂不行。”火罐复又闭上眼，气若游丝地说：“李红拂，我们活该缠斗到天明。”
【作者有话说】
感谢在2022-09-14 21:43:34~2022-09-19 19:05:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出火箭炮的小天使：黑宝宝 1个；
感谢投出手榴弹的小天使：黑宝宝 1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
从火罐那儿出来之后, 红拂脸上总一副闷闷不乐的样子。
出廊桥时险些崴了脚，幸而被迎上来的黑鬼接住，才避免了一场小型灾厄。
我同黑鬼一道走在他身边, 大豆丁正推着自行车往外走。他最近去汉米尔斯庄园的次数越来越多，小豆丁绝大多数时候都被我和黑鬼带着。
没走两步, 红拂回过来头问我：“克里斯, 为什么我一点儿也不觉得快乐？”
我尝试着张了张嘴，却发现什么话也说不出口, 喉咙里似有什么东西堵着，只能发出一阵口水模糊的呼噜声。
“看到他这样……”红拂瞅了火罐的屋子一眼, 将下滑的一撮儿刘海往鬓上别, 神色悻悻，“我是说火罐……我一直以为, 看到他如今这样, 我一定庆幸极了。大多数故事里, 坏人得到惩罚, 下场凄惨, 咱们不应该感到痛快才对吗？可是克里斯……为什么……为什么我一点儿也不觉得快乐……看到火罐这样, 我一点儿也不觉得开心……”
“或许，火罐并算不得真正意义上的坏人。”
我说出了憋在心里很久的话, 对于火罐, 我向来“喜恨交杂”。
“他的确是坏透了, 骗了那么多的孩子，做了那么多恶事。在橡树庄占山称王、作威作福, 欺负那些比他弱小的孩子。可是, 他也不是彻彻底底的烂对不对？至少他对猹猹……还有阿兰……偶尔也会显露那么一丁点儿真心。”
“他同猹猹那是蛇鼠一窝。”红拂蛮不屑的啐了口唾沫, 想了想, 又说：“至于阿兰，他不配提阿兰的名字。”
“其实……其实火罐确实挺好的……”向来怯懦不敢声张的黑鬼，这时候却选择为火罐发声。
他走近两步，看着我和红拂，一脸认真地说：“你们不晓得，自从他抢了我娘的耳环之后，就一直让猹猹送吃的给我。起初我总纳闷儿，枕头底的糕点怎么永远都吃不完，后来蹲了一阵子才发现，猹猹总是偷偷溜到我床边，塞许多吃的。有回我问他，干嘛要投喂我，是不是想把我毒死，或是下些蒙汗药，要把我五花大绑送给那群贵族呢，不想猹猹说，是火罐的意思……他说……他说他早年也有个弟弟，当年饥荒……也是被活生生给饿死的。”
“这倒是真的……”红拂听到这里，唉了口气，“他那弟弟我知道，从来不跟人提起。只有少数几个来橡树庄比较早的孩子知道。”
“他那小弟，跟猹猹颇有些相像。”黑鬼补充。
我恍然大悟，“难怪，难怪火罐会对猹猹如此偏袒，想必这里头，也与他那早夭的弟弟有关……”
“说到这个，我倒想起一件事来。”红拂后知后觉意识到什么，将我和黑鬼拉到一旁，郑重其事道：“火罐杀了自己亲娘的事，你们一定都听过……只是你们不觉着奇怪吗？一个对自己亲生弟弟都如此重情重义的人，怎么会杀了自己亲娘？你们不觉得，这里头有什么蹊跷？”
“没准火罐娘对火罐并不好。”黑鬼愣了一下，很快又打破这个可能，说，“也不对……如果对她不好……那为什么每次听到有人骂他娘是婊.子，他比谁都激动。”
“依我看，这里头大有隐情……”红拂若有所思状地摇晃着脑袋，把两只手自然而然搭在我和黑鬼身上，不明缘故地笑了起来：“算了，不说他了，怎么样，两位仁兄，之前同你们说整治哈吉的事，二位考虑得怎么样了？”
话刚说完，橡树庄的大铁门被十数束光齐齐推开，四五辆军用吉普缓缓开进院子。众孩子听到动静，纷纷从窗户里探出小脑瓜来。我拉着红拂和黑鬼躲在一旁暗处，看到许多穿着军装的大人从车上走了下来。
人群中，自然也有一张熟悉的面孔——汉米尔斯夫人。
她如旧戴着一顶黑色礼帽，脸被帽檐上的网格黑纱遮挡着，使人看不清她的神情。只是从她走路的姿态来看，似乎比从前更要佝偻，如果说初见时的汉米尔斯夫人尚算得上是一株亭亭玉立的郁金香，那么现在，则更像是久经风霜拍打、快要焉儿坏掉的晚香兰。
我扒在墙缝上，目光从婀娜的腰际线一路往下游，是一双踩踏着细长高跟鞋的纤纤细腿。牛筋底的鞋后跟踩踏在大理石台阶上，有种别样的清脆声，“哒哒哒，哒哒哒”——哈吉为了迎接她与她的丈夫，特意拿出了迎接贵宾用的波斯毯。
“这是在干什么？”有胆儿大的孩子问，无数双眼睛雪亮亮地聚到一起。
哈吉前脚刚点头哈腰地迎完汉米尔斯夫妇等一行人，后脚便凶神恶煞地冲那群孩子们道：“小兔崽子，你们给我听着，今天谁也不许给我惹麻烦，等会格蕾就会派人为你们洗漱清洁，拿出你们最好的笑容，晚饭后在主教厅集合！听到没有？！”
众人稀稀拉拉附和了一声，红拂与我混在一旁，不予置评。
哈吉往这头挑了挑眉，目光很快锁定红拂，颇玩味道：“当然——像李红拂这样不三不四的人，晚上就不必跟着我们一道去了。”
“去做什么？”又有孩子问。
哈吉走近几步，巡视了一圈，边走边说：“尊贵的汉米尔斯上将，军功显赫，但膝下无子。美丽的太太命运曲折，即便他们恩爱幸福，却难得一子。”
说到这里，大部分孩子心里应该都懂得是什么意思了。人群里明显感觉到一阵被提起的士气，这也没错，试问哪个孩子能拒绝被汉米尔斯太太这样温柔心善的女人收养呢？能做她的孩子，一定得要是天上的天使。这里的孩子，没有人不想成为天使。
只有红拂除外。
即便一开始就被哈吉除名在外，但他丝毫没有表现出什么遗憾的样子，反而一副沾沾自喜状，一直持续到晚饭时间。
橡树庄入秋以来，膳食减半，按哈吉的话说，大部分的捐款都用来修缮新起居楼。其中所耗费的款项，就从孩子们的吃穿用度上克扣，所以哪怕汉米尔斯上将等人来了，我们的晚餐也只有一块三明治，中间夹着一片可怜的生菜叶和半个变质鸡蛋。
“肏他娘的，这是人吃的东西？”
红拂百无聊赖地用刀叉划拉着盘子，所有孩子都在大快朵颐，只有他一人兴趣恹恹，他永远是人群里最特别的那个。
黑鬼小心塞着生菜叶，看看这边，又看看那边，无比谨慎道：“你可得小心些，这些话同我们说说就罢了，别被格蕾听到，不然她告诉哈吉，你准儿没好果子吃。”
“我又没说错。”红拂干脆扔下餐具，四仰八叉瘫在椅子上，目光一片呆滞，“刚刚在后厨，我看见一整只火鸡，还以为今晚难得开荤，谁知道那是给那群大人吃的……”
“你悠着点……”黑鬼边塞边揶揄着说，“不然……你把你那份也给我……”
“吃吧吃吧……”红拂求之不得般将自己那份三明治全倒到黑鬼的盘子里，然后推开椅子，朝我这桌跑了过来。
我旁边正好没有人坐，他便落落大方坐在我身边，一只手搭在我脸上，调笑着说：“你觉得好笑不好笑，这么小一块玩意儿，要用这么大一个盘子装着，不知道的还以为我们天天在吃什么山珍海味呢！”
我缓缓咀嚼着干涩的面包屑，笑容凝固，“这话也就你敢说了。”
