“有什么不敢说的……”红拂拉了拉我的袖子，指向角落，“哎你看，自从火罐出事后，猹猹好像也跟变了个人似的，吃饭打饭都是一个人。”
我顺着他所指的方向看去，果不其然，猹猹正一个人蹲在靠边的椅子上，身前是两份三明治。
如果我没猜错的话，多出来的那一份应该是火罐的。这些天来，火罐的伙食一直由猹猹代领，他吃完自己的，就该给火罐送吃的去了。
“说不上来哪儿变了，可就觉得他变了……”红拂皱了皱眉，吧唧着嘴说：“你不晓得，他从前是多胆小粘人的一个人，可自从他老大出事之后，他就跟变了一个人似的。你不知道有一回起夜，我去撒尿，半道上撞见他了。我还自作多情地同他打着招呼，可他一副冷冰冰的样子，看都没看我一眼，竟从我面前就这么直勾勾地飘走了，模样可吓人了……”
“不会吧……”我想起猹猹在我面前那副娇软可欺的样子，而且我还记得，刚来橡树庄时，红拂被哈吉暴打，猹猹还带着烧鸡去看过红拂。而且从他三番五次劝阻火罐不要拐人的言行来看，他不至于跟火罐一样坏，更不会无缘无故不搭理人，红拂今天所说的一切，倒让我觉得有些不敢相信了。
“晚上的事，你怎么看？”红拂跟变戏法似的，又不知道从哪儿掏出来一个苹果，狠狠咬了一口。
我收回探向猹猹的目光，说：“什么意思？”
“你不觉得，汉米尔斯太太就是极好的人选吗？”
汁水顺着红拂的嘴角一路流下来，他并不着急擦，而是缓慢咬合着，似要将口腔里的满口果肉碾碎成果泥。
“什么极好的人选？”
我还是不懂，再次将目光顺着红拂指示的方向，看向不远处的猹猹。
“火罐不是一直想把猹猹送出去吗？”
红拂看着我的眼睛，若无其事地又咬了一口果肉，“呸”地一声，吐出一块果皮。
“你看，克里斯，这不就机会来了？”
【作者有话说】
感谢在2022-09-19 19:05:08~2022-09-27 10:14:39期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：小甜心 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：灯烬 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
吃完晚饭后, 孩子们统一被格蕾叫到了一起。
她先是让修士们为大家安排了沐浴，随后用松糕般柔软的浴巾将孩子们的身体擦了个遍。
擦完身后，孩子们换上只有唱诗日才配上身的长礼服, 带着花边的布袍罩衫将四肢一一盖住，脸蛋也都揩上香粉, 这时候我才明白, 新一轮的“遴选”就要开始了。
较为罕见的是，哪怕是身系重伤的火罐, 也难得被推着轮椅出现在了主教厅的等待区。连瘸了腿的火罐都有资格参加这场遴选，红拂却不能, 可想而知, 哈吉对他的厌恶已深入骨髓。
另外我还发现，橡树庄不知何时多出一张新面孔。说是新面孔, 又不太准确, 因为在很久之前我们就见过——在黄金港。
那个布满水泥管道和流浪儿的贫民区里, 被火罐用麻袋拖走的孩子, 叫栗子鼠的那个, 他竟奇迹般地出现在了橡树庄, 和我们站在一起，等待被贵族挑选。
阿兰离世后, 带头唱诗的就换成了另外一个孩子。我站在不起眼的一角, 看猹猹推着轮椅, 站在他老大的身后，火罐自是不必说的, 不出所料地颓废, 想必他现在心痛胜过身痛, 这里的孩子到最后, 似乎都带着一身的伤。
“克里斯，我好激动……”
黑鬼摁住胸口，从后头挤到我身边，看着乌泱泱的孩子群，眼里满是绚丽的光。
“你知道吗？克里斯……唔……这个机会，对于这里所有人来说，都千载难逢。”
黑鬼望着祈祷台上流泪的圣母像，双手作祈祝状，“哪怕知道自己被领养的可能很小很小，但还是会期待，你不知道每次看到别人被领走时我有多羡慕，我羡慕极了，他们有家的样子……何况这次还是汉米尔斯夫人，没有人能拒绝汉米尔斯夫人，你知道的……”
“我知道。”我不堪重复地附和着，有关于汉米尔斯夫人的美闻，我已听了不下上百遍。然而人人的期待却不是我的期待，我的心思早已随着未到场的红拂一起，被留在了关禁闭的小黑屋里。
火罐似乎在人群中看到了我，遥遥一点头，像是在筹谋什么。我刚想同他打个招呼，哈吉走进来了，他牵着四五只面相凶残的德牧犬，一身戎装精光四射，鲜有的整齐肃静，更显得这场仪式有多么重要了。
“你们都给我听好了，不安本分的黄皮老鼠！”哈吉提了提裤腰带，走到一贯调皮的几个孩子面前，声色俱厉：“一会汉米尔斯上将和他的夫人即将来到你们面前，你们最好仔细着你们的皮。”
孩子们迅速安静下来。
“这里——”他指了指门口处的小台阶，口吻庄重，“汉米尔斯太太会指出某些孩子，被指到的，都自觉站到这里，我的乖乖，要是谁这么好的命，能做她的孩子，那可真是上帝保佑。”
哈吉话音刚落，门外轰隆隆走近一大片黑色的身影。素来铁面的汉米尔斯上将和他的夫人站在禁卫军前，众星捧月。两人十指相扣，姿态亲昵，要不是亲眼看见过太太眼睛上的淤青，旁人只以为他们是一对恩爱非凡的模范伴侣。至于华袍之下的苦痛，无人知晓，也无人关心。
“我美丽的夫人，请允许在下代表橡树庄三十余位流离失所的孤童，为如玛利亚般仁慈、悲悯的您脱帽致敬。”
哈吉挤出一脸熟稔笑容，胖胖的身躯颇为吃力地躬下去，露出一头一览无余的地中海。
反观汉米尔斯夫人，面纱掩面，表情不清，只让旁边的丈夫点了点头，算是回应。
“我一生坎坷，上帝不公，唯一的亲生女儿也夭折了……”哈吉莫名其妙地擦起眼泪，“可我依旧心怀一颗慈善之心，如同夫人一样，尽我所能呵护这些孩子……”
我在台下听得头皮发麻，我想如果红拂在这儿，他肯定会当场发出一声“呸”。
果然在演戏这件事上，哈吉足够冲击好莱坞。
“这些孩子被我日夜将养，我同他们已建立了深厚的感情……”哈吉越演越上瘾，甚至真流出了眼泪，独属于鳄鱼一族的眼泪，“无论夫人今天挑选了哪位孩子……我心中都是万分的不舍……”
台下孩子一阵骚动，恐怕大家都跟我一样，都有些听不下去了。
这时夫人轻轻松开丈夫的手，盈盈上前，来到孩子们跟前。众人立刻挺起胸膛，摆正身形，除了火罐，无一不摆出最端正的姿态供人选择。
“快把他弄到后面去……”
哈吉飞快转换面孔，眼泪还没擦全，低声向旁边的修士吩咐着。
“跛子算是怎么回事？没人会愿意要一个连路都走不利索的残废！”
修士心领意会，上前将火罐推到最后一排，前面有个子高的孩子和猹猹挡着，哈吉如此一来，则是完全掐断了火罐被汉米尔斯太太看上的可能。
“这个……？”
太太随身的管家指了指第一排的某个孩子，太太随即点头，被点到的孩子乖乖走上了小台阶。
“你……喜欢糖果吗？”
太太抬起一只手，将掌心摊在那人面前，掌心堆满了五彩斑斓的水果糖。
被选中的孩子紧抿住唇，不知是害羞还是紧张，浑身一个劲儿地颤抖。
“夫人让你吃，你就吃吧……”
哈吉满脸带笑地走上前去，一只手搭在那孩子肩上，关系十分要好的样子。
孩子抖得更厉害了。
“是因为冷吗？”
太太挑起面纱，露出那张美丽面容，眼中满是关切。
“不会，您看看他穿的衣服，那可都是南洋特贡的真丝礼服，这样的礼服，橡树庄每个孩子都有一件。”
此话不假，这里的孩子的确每人都有一件这样的礼服。只是哈吉没有告诉夫人，这样昂贵的礼服，平时是没有资格穿的，且它从来就不属于我们个人，从前还听大豆丁说过，有个孩子被半夜打得浑身是血，理由只是因为不小心将泥巴沾在了礼服上。
“或许，等他再长大一些就好了……”
管家从旁应和，哈吉使了个眼色，那孩子又奄奄地回到了队列里。
“只有这些吗？”
汉米尔斯夫人来回看了好几遍，又零星选了几个，问了几个问题，但似乎都不太满意。
“夫人说，她信眼缘，所以没被选中的孩子不要灰心，你们所有人都会得到一份汉米尔斯夫人为你们准备的礼物，里面有她亲手做的奶油蛋糕，和几件衣服，每个孩子，我是说每个孩子都有……”
管家喋喋不休地向大家表彰着夫人的善心，唯独夫人本人，神色淡淡，踩着高跟鞋，缓步走在队列前。
很快，她像是注意到了什么，“哒哒哒”向前两步，来到队伍后，最后一排的孩子，全是清一色的“伤弱残兵”，以火罐为首，又大多劣迹斑斑，别说哈吉，就是其他孩子也都不大待见他们。
“哦，我尊敬的夫人……”哈吉连忙上前，挡在那些人面前，努力掩饰着那群上不得台面的孩子，“他们……他们可都是橡树庄出了名的捣蛋鬼，怎能配得上您的垂爱？夫人还是看看其他的孩子吧……”
“他的腿……”汉米尔斯夫人没有理会哈吉，而是径直走到火罐跟前，蹲下身来，柔声问道：“能告诉我……你的腿是怎么了吗？”
火罐微微一怔，看向夫人身后的哈吉，哈吉一脸冰冷，火罐大概很快明白了他的意思，遂改口道：“阿兰去世，我太过伤心，摔的。”
“抱歉……”夫人轻叹一口气，连哀愁时的样子都如此美丽，“我是说……对于他的离去，我很抱歉……”
“夫人会有烦恼吗？”
火罐瘫坐在椅子上，笑容冷冽，浑身散发着一股悲凉气场。
“世上所有人都会有烦恼。”汉米尔斯似乎对眼前这个男孩产生了兴趣，又反问道，“你问这个做什么？”
“没什么，只是好奇罢了。”火罐将眼睛别开，看了眼前面的猹猹，说：“夫人，我可不是好人……你过来，我告诉你个秘密……”
“什么？”
汉米尔斯夫人略一诧异，将耳朵微微凑近。
“夫人……不用理会他……”哈吉忙从中劝阻，“他是这里最让人讨厌的孩子之一，除了那个爱穿裙子的怪胎，最招人讨厌的就是他……太太千万不要被他迷惑。”
见汉米尔斯太太没什么反应，哈吉欲更进一步劝解，不料管家一把将人拉住，不让他靠近夫人。
我趁机悄悄往火罐那儿挪近几步，试图窥听到些许蛛丝马迹。
好在火罐本就没打算压低嗓门，而是大大方方地凑近汉米尔斯夫人，说：“夫人是想领养我吗？”
汉米尔斯夫人皱了皱眉，偏过头来，看着火罐不置可否。
“你会后悔的……”他咯咯咯咯地笑出了声，莫名的笑声回荡在空荡荡的大厅里，不知怎么，竟让人感到一丝丝的惊悚。
“夫人美丽，却实在愚蠢……”火罐平定一脸狞笑，任凭轮椅的木轮发出咯吱咯吱的声响，字字诛心，“我可是……连自己亲娘都杀过的人呐……”
【作者有话说】
宝贝们国庆快乐！最近在休年假+国庆假期，更新不太跟得上，过几天回去后会尽量补偿大家～爱你们感谢在2022-09-27 10:14:39~2022-10-02 11:08:29期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：仙气十足 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：BLlover 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
“那你觉得, 我最该领养谁？”
汉密尔斯太太睁大那无辜的双眼，一脸懵懂地看着火罐。她非但没有指责火罐的粗鲁，反而想要听取他的意思, 在场所有孩子都忍不住发出一阵骚动。
我朝猹猹的方向看去，只见他笔直地看着火罐, 轻摇了摇头, 我不确定这个动作是否被其他人注意到了，但似乎猹猹并不想被领养, 哪怕对方是人人称道的汉密尔斯太太。
火罐说：“我说了，太太就一定会听我的吗？”
他说这话时, 眼睛一直盯着猹猹。
“嘿, 克里斯......”黑鬼从后拉了拉我的衣角，小心挪近, “你觉得太太真的会听火罐的, 领走猹猹吗？”
“我会慎重考虑的。”汉密尔斯太太握着手提包, 回身瞧了汉密尔斯上将一眼, 上将未有过多表露, 打了个随你所便的手势, 便坐到一边喝起了茶。
倒是哈吉，此时此刻仿佛是一条被置身在火炉上的猎犬一般, 浑身都在咧嘴呲牙。
他大概万万没想到, 千尊万贵的汉密尔斯家族成员居然会聆听一个孤童的意见, 还听得如此津津有味，仿佛即刻就要拍板钉钉, 逾越在自己的权威之上。
这对哈吉来说, 可谓是极可怕的事情。
没有什么是比失去权力更可怕的事了。
听到汉密尔斯太太的回复, 火罐没有展露一丝喜悦。当着众人的面, 他先是吸了吸鼻，而后才不紧不慢地引出这场“游戏”里的最终主角------猹猹。他引领着众人的目光，将眼神汇向那个无时无刻不在目露胆怯的脏小孩儿------听大豆丁说，没认识火罐前，猹猹常因衣着寒酸而遭到其他孩子的讥讽。
“太太最该领养的是他。”火罐挺直脊背，目光坦然，好像这份私心当中，一点也没有私心。
可是橡树庄的孩子都知道，论火罐最偏倚谁，猹猹敢排第二，没有人能排第一。他的私心比索马里海沟还深。
“我不行.......不行.......”猹猹见此情，如我所想般地表现出一副十分抗拒的样子。珠光绸缎、绫罗宝衣吸引不了他，他的心里，永远只有他的老大。
他满脸惊恐地退到墙角，双手扶住脑袋，不停摇摆。就好像被汉密尔斯太太选中是件很倒霉的事一样，可谁可知，他的不以为然，是这里其他所有孩子的梦寐以求。
“为什么不可以？”汉密尔斯太太穿过孩子群，款款走向猹猹。
她总是如此，优雅、得体，连擦身经过都带着一股馥郁的郁金花香味。
“你可以，”猹猹恶狠狠地瞪了猹猹一眼，锋利的眼神像是在告诉他，现在不是任性胡闹的时候。能被汉密尔斯太太高看，可是千载难逢的好机会，若真的能够实现，那么猹猹会成为这里所有孩子里过得最好的一个。
猹猹缩在墙角，见汉密尔斯太太走近，忙环抱住自己，满是无助地蹲了下来。
“瞧瞧他，多可怜的孩子。”太太大慈大悲，掏出一块柔紫色的手绢，放置在手心上，小心递了过去。
手绢如花朵般，徐徐绽放在掌心，当中的摩洛哥图腾上，堆满了五彩缤纷的糖果和糕点。
“我不要.......我不要！”
猹猹奋力一推，将汉密尔斯从身前推开，拔腿便往外跑。
“猹猹！”
火罐一声怒吼，挣扎着从轮椅上弹起，想要拉住对方。
可惜猹猹跑得实在是快，加之火罐本身腿伤未愈，等他支撑着从轮椅上站起来时，人已钻出门外，没了身影。
其余孩子你看着我，我看着你，琐碎的议论声如潮水般，难以平复。
“实在抱歉，太太......”火罐第一回露出愧怍的神色，尴尬地挠了挠头，坐回到轮椅上，那只受伤的腿神经失调般，不停地颤抖。
趁其余孩子叽叽喳喳个不停，我还注意到火罐此时袖管下捏作一团的拳头，想必此时此刻，没有人能比他更生气，猹猹将到手的机会搞砸的事情。
“如您所见，我尊贵的汉密尔斯夫人，这样的劣童，是不配得到您的爱的.......”
哈吉瞅准机会，上前煽风点火，指着火罐说，“他和刚刚逃走的那个，我是说他们两个，都不是什么好东西.......将这样的孩子带回去，只会带给您无尽的痛苦与折磨。”
“不是的太太......”火罐忙替猹猹辩解，“他平时不这样，众所周知，他是这里性情最温顺的孩子......”
“你住嘴！”哈吉扯下最后一层和善的面具，怒不可遏地制止住了火罐。今天已经让火罐说了太多太多的话，再这样下去，保不准太太一时心软，真的将猹猹和火罐当中的一个领养走，那一定是哈吉最不想看到的情形。
也是某人最不想看到的情形。
“太太......”
就在所有人被哈吉镇压得不敢出声时，乌泱泱的人堆里，突然冒出一声蚊子叫般的声音。
