声音的主人像是攒足了所有的力气，才发出这样一声呼唤，言语的生涩掩盖不了他的紧张与野心。
众人齐刷刷朝声音望去，自觉避开一条道。只见人群末梢，端好站着一个身形单薄的孩子。
我随众人一同望去，在瞧见那声音的主人后，和火罐一样，不约而同地抽出一口冷叹，整个头皮不知怎么，一阵发麻。
“太太......带走我吧。”
栗子鼠坚定地看向汉密尔斯夫人，向前走出一步。
“虽然知道希望渺茫，但还是想要.......想要试一试。”
火罐死咬住腮帮，两只眼睛里满是不可确信，何止是他，我也没想到，事情会朝如此充满戏剧性的方向延伸出去。
那个在黄金港被火罐一胳膊抡晕，套进麻袋里，被进献给贵族享用的栗子鼠，此时此刻竟在大庭广众之下，公然挑衅火罐，野心勃勃地想要夺走他为猹猹打算的一切。
事态进展到现在这个地步，我很难说清到底谁对谁错。猹猹没错，火罐也没错，栗子鼠更没错。
毕竟谁不想让自己的未来余生过得更好一点儿呢？有些时候不是缺乏机会，只是缺乏把握住机会的勇气与决心。
这一点上，栗子鼠显然比其他孩子要分明得多。
“太太一定很困惑，为什么我会如此渴望离开这里。”栗子鼠意味深长地看了火罐一眼，又看了一眼，原本气焰嚣张的哈吉立刻化身鸵鸟，胆怯得快要将脑袋缩回到大衣里。
“那是因为......”栗子鼠抬起一只手臂，那华丽的长礼服下，似乎隐藏着不为人知的秘密。
哈吉忙冲上前去，将人一把揽到身后，慌慌张张地解释道：“就他吧.....太太......太太......就他吧......”
“哈吉到底在害怕什么？”黑鬼贴在我耳边，看着前头这出好戏，意犹未尽。
“你还没看出来吗？他这是害怕栗子鼠当着这么多人的面，抖落出哈吉跟那些贵族私下勾连娈.童，施淫取乐的事。”
“可这不是大家都知道的事情吗？”黑鬼小心翼翼地别了坐席上的汉密尔斯上将一眼，他如旧闲云野鹤地喝着茉莉花茶，品尝着精美糕点，似乎完全没有把这一头的骚.乱放在眼里。
“就连上将本人也是其中的一员，这有什么好怕的？”
“大家都知道没错，可不代表大家都认同。”我瞅了栗子鼠一眼，无可奈何道：“你没看见今天在场多了一个人？”
黑鬼顺着我的目光看去，不出所料地投到了汉密尔斯夫人身上。
“听大豆丁说，汉密尔斯夫人出身名门，她的父亲，是南法有名的军火商。因此才会与汉密尔斯家族联姻，即便两人婚后诸多不顺，但出于她的父亲，上将不得不忌惮三分。上将忌惮，更别说哈吉了，他只是将军手下一个办事的喽啰，若真的让夫人知道，上将在外这摊子乌糟糟的事，那么夫人的父亲，一定会为自己的女儿出头。”
“难怪哈吉看见栗子鼠吱声，吓得大气也不敢出......”黑鬼哼了两声，一脸不加掩饰地痛快。
“倒是栗子鼠......”我远远朝当事人看去，淡淡道：“从前可真是低估了他。”
“为谋出路，不寒碜。”
话是这么说，可我总觉得，今天见到的栗子鼠，和我从前认为的他不同。
栗子鼠掰开哈吉的手，大大方方地走到夫人跟前，解开扣子，拿起脖间一枚别致的吊坠。
“夫人你看......”他百般呵护地将吊坠捧在手中，呈到夫人面前，说：“打开它，你就能知道原因了。”
汉密尔斯夫人接过吊坠，翻开吊坠的夹层，从中是一张微缩的胶卷相片。
我抻长了脖子才看到，照片上一个明眸善睐的女人，从五官不难判断，她应该就是栗子鼠的母亲，他心心念念的母亲。
“夫人......你跟她像极了.......”栗子鼠走近半步，软软跪倒在女人跟前，望着她，就像在望着一樽圣洁的赫拉神像，眼底似有泪花闪烁，“我已经很久没有看见她了......很久......很久......”
“不，夫人......”火罐强撑着从轮椅上站起来，扶着旁边的孩子，一瘸一拐走上前来，“夫人你别信......这只是他博取同情的烂把戏罢了......看看猹猹吧......就是刚刚逃出去的孩子......他比他要听话，要懂事......你相信我夫人，他刚刚只是害怕，从没有见过如此阵仗，等我回去劝劝他就好了。”
“真的，看看他吧.....他真的懂事极了.......”
火罐拉住夫人的衣角，略有些自乱阵脚，连声音都在发抖。
“够了！”哈吉飞快地使了个眼色给火罐，示意旁边人赶紧把他拉下去。他大概是真害怕，害怕把栗子鼠逼急了，他真的将所有事全都吐出来，真到那个时候，可就难以收场了。
【作者有话说】
抱歉了大家，前段时间确诊了呼吸道感染，本来以为是个小病，吃几天药就好了，结果没想到愈演愈烈，这段时间光医院就跑了□□回，中途又回了趟老家，处理医保，所以导致更新没太更上。好在现在身体好转了些，换季大家一定要注意保暖，别跟我一样，折腾得身心俱疲。
从今天起恢复更新，一周2到3更，适时加更，感谢大家不离不弃，鞠躬。感谢在2022-10-02 11:08:29~2022-10-25 10:06:01期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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“这个问题......我想再容我考虑考虑......”
汉密尔斯夫人向后倒退一步, 露出惯有的、不失风度与优雅的笑。在场所有人登时一愣，除了猹猹，站在孩子堆后面的我早已发现, 他压根就没跑远，而是偷偷趴在教堂的窗户上, 观察着里面的一切。
火罐饶有不甘地说：“需要什么考虑什么呢？猹猹就是最好的人....——”
“选”字还没出口, 哈吉便上前捂住他的嘴，将人连拖带拽地往后头扯。
“太太！选他吧！真的！信我！”
火罐奋起挣扎, 大力挥动着他那条包满绷带的腿，声嘶力竭。
“这里没有一个是好东西！太太！包括我！除了他......除了他......！”
火罐的声音越来越小, 是哈吉, 他在有意掩盖这场喧闹，许不是忌惮夫人的缘故, 而是忌惮一直隔岸观火的汉米尔斯上将。
“够了。”
汉密尔斯上将摆摆手, 将甜品盘里的最后一块提拉米苏塞进口中, 大力咀嚼。碎蛋糕屑顺着他的嘴角纷纷扬扬地落下来, 还没等他本人擦拭, 哈吉便松开火罐, 如哈巴狗般摆尾上前，掏出真丝手绢替他小心翼翼点起了嘴角。
上将勒紧裤腰带道：“一切应夫人之意, 此事暂且按表不提。你觉得呢, 我美丽的夫人？”
汉密尔斯太太颔首一笑, 算是默认。火罐被修士胁扣着，有口难言。
窗外天色渐黑了。
“刚才真是吓死我了, 火罐真是胆儿大, 居然敢当着汉密尔斯上将的面, 对着太太大吼大叫......”
出了主教厅, 黑鬼心有余悸地拍着胸脯。此时大部分孩子已打着哈欠陆续散去，唯有火罐和窗外的猹猹各自失意，分别有着他们自己的沮丧。
“回去吧......”
火罐冲屋外摆摆手，像是早就发觉猹猹躲在窗外。
猹儿像一只听话的土拨鼠般，从窗台上缩下，跑进屋里将火罐扶了出去。
“克里斯......？”
耳边传来嗡嗡细碎的呼唤声。
“克里斯！”
一只瘦弱的小黑手冷不丁拍在我的肩上。
我猛地一颤，才发觉是黑鬼，适才光顾着看火罐和猹猹，竟忘了黑鬼还同我说这话。
“你们最近都怎么了？一个个都这么心不在焉的。”
黑鬼意识到自己的唐突，忙缩回自己的那只手，往寝室的方向看了一眼。
“红拂最近也这样，你说，才几个小时没见，还怪想他的。”
我似是不甘地回首望了眼主教厅，孩子几乎都走光了，整个大厅的蜡烛还亮着，暖烘烘的，像是一樽巨大的壁炉。
炉中烈火犹在，却不胜从前。无数白骨前仆后继，跃入火中，到最后，都在炽烈与灼热中，化为一张张扭曲的笑脸。
“克里斯，你在看什么？”
黑鬼一脸谜怔地问，他向来如此，脑袋简单，有时候我倒羡慕他的简单。
“是跟我一样......饿了吗？”
他摸了摸肚子，不可思议道：“你知道吗？刚刚看汉密尔斯将军吃甜品，可把我馋坏了。可我知道，那不是我该享用的东西，克里斯你说，如果有天你死了，死之前你最放不下的是什么？”
我不禁哑然失笑，“你怎么跟红拂一样，动不动死啊死的？”
“闲来无事，随便聊聊嘛。”
黑鬼不等我回答，自顾自抬起双手，望天作祈祷状，昂头看着夜空中本不存在的流星，闭目许愿道：“如果哪一天我死了，我只求能够在死之前，大吃一顿，可惜了.....这辈子我再也不能如母亲所愿，成为福聚楼的大厨。”
“什么是福聚楼？”我又听到了一个新词汇。
“它是华人街最大最大的一家大饭店，福聚楼的点心，全旧金山一绝！”
黑鬼话刚说完，像是想到了什么，眼里的光忽而灭了。
“罢了，让你见笑了，这本不该是我能肖想的东西.......”黑鬼跟着望了眼主教厅的方向，难掩失落地说：“就像那些蛋糕一样，就算搭上一辈子，它们也不该是属于我的......”
面对着突然来临的低迷，我无从安慰，只得上前轻轻给了黑鬼一个拥抱。隔着单薄的衣裳面料，我似能体察到他冰冷的体温，和红拂一样，这里的孩子，身子都冷冰冰的，像是从里头蔓延出来的一样，深不见底的凉。
“谢谢你，克里斯.......”黑鬼回以拥抱，嗅了嗅鼻子，说：“他们都说，栗子鼠要遭殃了。居然敢当着这么多人的面，拂了火罐的面子。”
“为什么要这么说？”我不懂，现在的栗子鼠早已不是黄金港时的栗子鼠，从他公然举荐自己，想要越过火罐和猹猹，被汉密尔斯太太领养的那一刻起，我就知道，他早已不再是那个懵懂易受骗的孩子，他眼里有着前所未有的野心与坚定。
“你不知道吗？”黑鬼凑近几分，压低嗓门道：“猹猹从前被领养过一次，可惜因为尿床，爱哭闹，没多久又被送了回来。这是大家都知道的事，但极少数人知道，即便是上回被短暂地收养，也是火罐废了九牛二虎之力才替猹猹争取到的，上回付出的代价，可比这回要惨重得多.......”
“我大概知道你要说什么了.......”我脑海中隐约想起阿兰生前说过的一些关于火罐与猹猹的事，努力回忆道：“听人说，上回原本定下收养的，是另一个孩子，并非猹猹，只是后来，那个孩子莫名死在了池塘里，于是才让备选的猹猹有了被领养的机会。外面都在传，是火罐杀了那个孩子，就为了成全自己人......是这样吗？”
“嗯.......”黑鬼甚是谨慎地瞅了眼四周，确认无人后，方细语道：“火罐这人，疯起来，谁也管不住，橡树庄没人能压得住他，除了一个人.......”
“红拂。”
我想也不想，脱口而出。
“对，就是红拂，只有红拂，只有红拂这把火，才能烧过罐子里的火。”
黑鬼将手搭在我的肩上，信誓旦旦地说：“克里斯，我本是个不好管闲事的，可自从阿兰去世后，我才意识到，这里的所有孩子，无论好坏，都一荣俱荣，一损俱损。你看，连大字不识的我都能说出一荣俱荣、一损俱损这样文绉绉的话来了，这都是红拂教的，他总有本事摆平许多麻烦。”
“所以你的意思是，想让红拂出面，去劝劝火罐，千万别又起杀心，伤害栗子鼠？”
黑鬼微微点了点头，沉默片刻，道：“因着从前，我背叛红拂，在哈吉面前告发红拂抽烟，害他被毒打、剃发，他心里终究对我多有忌惮。因此，我不敢去找他。大豆丁嘛，近日又忙着往外头跑，几天见不到人，我身边能够依仗的，只有你了，克里斯，你跟红拂关系那么好，红拂一定会听你的。”
“但愿如此。”我说。有些希望红拂能答应，又有些希望他能拒绝。
希望他答应，是为着整个橡树庄的大义，黑鬼说得对，这里的任何一个孩子过得不好，对其他孩子都会是一种间接的恶劣。哪怕那个人是人人憎恶的火罐。
而希望他拒绝，是我自己的私心。阿兰去世后，红拂心绪颓迷，斗志已大不如前。更何况，他与火罐水火难容，见面必拔刀，我又何苦难为他去蹚这趟子浑水。
这种纠结一直持续到回到寝室的后半夜，就着新起居楼还没来得及挥发的新鲜油漆味，我侧躺在床上，朗朗回忆起初见红拂的场景。
那时的他拖着满身伤口，赤着脚，一步一血印地踩在荆棘上。
风雪将他的长发迎空抛起，他抱住双肩，在凝噎的血泪中颤巍向前。
我随人逗留在廊下，与他遥遥对望。他顶着那一脸五颜六色的残缺妆容，宛如一只悲愤的小丑。过量的腮红让我分不清是他的脸本就如此鲜艳，还是被风雪浸染所致。
他一步一步，踩过那长满勾刺的荆棘，走下十字架。
勃艮第的士兵振臂高呼，为贞德呐喊。
神邸降临。
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“我不去。”
红拂“腾”一声从椅子上站起, 盯着我的眼睛，几乎以一种条件反射似的决绝拒绝了我和黑鬼的提议。
没等我和黑鬼进一步游说，他又喃喃自问道：“你们这是在开玩笑吗？让我去劝火罐放弃同栗子鼠争抢领养机会, 你们知道的，猹猹比他的命根子还金贵。”
“可是也只有你能劝得动他。”我信誓旦旦地保证, 但说实话, 三个人里，我才是最没底气的那个。
“拉倒吧。”红拂冷哼一声, 摇摇头坐回到床边，“如果我去了, 只怕凳子还没坐热, 就跟他打起来了。何况上回咱们去看火罐你又不是不在，他对我是怎样地尖酸刻薄, 我哪怕去死, 都不想搭理这种人哩！”
“就一次……”黑鬼走上前去, 拉了拉红拂的衣角, “红拂, 我们都知道你嘴硬心软。就这一次, 好不好？”
“是啊，我们答应你, 如果真的劝不动, 我们决计不会再麻烦你。”
红拂眸色微动, 似有感触。这显然在我的意料之中，以我对他的了解, 他总是如此, 外头的壳比龟甲还硬, 心却比丝绸还软, 他如今这样，只等着我们多拣些体己的软话儿说与他听。
“那说好了，如果真不顶用，你们可别怪我。”红拂松了口风，但仍难掩踌躇。毕竟以火罐的牛脾气，天王老子来了恐都无用，请动红拂，也只是死马当作活马医的下下之策。
我们三人便这样揣着忧心忡忡的心情打小道往猹猹寝室走，一路上，彼此都没说话。
我知道，大家嘴上不说，心里都在紧锣密鼓盘算着待会该怎样开口，这绝非什么易事。
“让给他。”
临到门边，旁边的暗室传来一阵窸窣的对话声。刻意压低的声线和走调的音色告诉我，里头别有乾坤。
红拂与我双双对视一眼，默契地走到门口，虽只有一小条狭缝，但足够让我们窥探到里头的情形。
是栗子鼠和火罐。
一高一矮，一壮一瘦，两条影子交叠在一起，互相交缠、覆盖，多鲜明的比对。
火罐即便瘸着腿、杵着拐，气势依旧汹涌。栗子鼠也毫不逊色，体型上压不过，便以眼神压制，他眼睛里透出的气定神闲，反衬得火罐的张牙舞爪略显惶乱。
“听到没，我让你让给他！”
见栗子鼠一动不动，火罐蛮横上前，铁爪般的大手死死扼住他的喉咙。
栗子鼠虽受制于人，神情痛苦，却极其骇人地露出一脸阴森诡谲的笑，他这一笑，不仅让外头的我们汗毛倒立，也让离他数寸之距的火罐失了分寸。
火罐一脸难以置信，“你笑什么？”
栗子鼠扒拉开他的手，一边弯腰剧烈咳嗽着，一边将脸上的笑容挤得更加用力。
