钓秋水(午言木叙)

“等等，”谢执开口将人叫住，支颐靠在一旁的石桌上，“少爷就这样走了？”
月皎如练，落在谢执眼底，像是浮了层温软春水，眉梢眼畔都溶在了月里。
他对着周潋略显迷茫的目光，薄绡下的唇微微勾起，“不抱一抱么？”

或是今日在园子里耽搁一会儿，耳朵出了岔子。
他瞧着一旁站着的阿拂，惊骇的神情同自己一般无二，这才恍恍惚惚地回过神来。
谢执依旧安然坐着，鸦翅般的长睫很轻地颤了颤，遮面薄绡之下隐隐透着抹杏子红，叫人不敢多看一眼。
周潋的脚步停在原地，过了不知多久，才很艰难地开了口。
“方才……不是背过？”
“方才是方才，”谢执眉眼微抬，“你若不抱，它难免要难过。”
“毕竟，”谢执轻飘飘地接着道，“少爷也喂过它几日的。”
周潋沉默在了原地。
“怎么，少爷不愿意？”谢执拿指节抵着下巴，“才脱了手，便要这般无情？”
同样沉默的阿拂抱着猫走过去，直接放进了周潋怀中，看过去的目光里罕见地带了几分同病相怜。
猫眨巴着眼攀在周潋衣襟上，“咪呜”了一声当作提醒。
如梦初醒的周潋这才抬起手，恶狠狠地在它身上揉了两把，“愿意”两个字几乎是咬着牙说出口的。
猫在他掌心象征性地蹭了两下，便蹦回了地面上，溜溜达达到了谢执身旁，跳去膝盖上规规整整坐好。
“少爷果真是心善之人。”
谢执捉住猫的爪子，如白日里那般，朝着周潋摇了摇，“抱也抱过，少爷尽可走了。”
他抬起头，眼尾微微翘起，“早些歇息，祝少爷好梦。”
待人走远了，身影掩在夜色中没了踪影，阿拂上前几步，抬手合上了院门，转身背靠着，双臂抱在胸前，语气凉凉叫谢执，“姑娘。”
谢执将猫在膝上掂了掂，神色如常道，“夜深了，你也该去歇息。”
“女儿家也要注意着些。”
阿拂慢悠悠地走近了，坐在他身侧的藤凳上，“姑娘多注意着些自己，就是替阿拂着想了。”
说着，长叹了口气，“现下无人，姑娘总可说了罢？今日到底是怎么回事？”
“周潋不是说过一遍？”夜风有些凉，谢潋将手伸进猫肚皮下暖着。
阿拂气笑道，“那呆子少爷的话？他只怕是被姑娘卖了都还要替姑娘数钱呢。”
“他在姑娘面前是个傻的，旁人可不是。”
“哪有那样多花样蒙他，”谢执解了遮面的薄绡，随手丢去石桌上，“这次当真的。”
“我去捉这猫时不小心，在山石上崴了脚，正好撞见他而已。”
阿拂半信半疑之下，到底没再继续追问，扶着人进了阁子里，找了药膏出来揉在脚踝上。
先前磕出的淤血已经转为深紫，瞧着瘆人，阿拂手上几乎不敢用力，轻轻涂了一层，愁着脸念叨，“公子出来才多久，三天两头大病小痛的，就没断过。”
“若是叫老爷夫人知道了，少不得又该心疼念叨。”
又说，“当初就该叫阿若姐姐一道来的，好歹也能劝公子听些话。”
谢执拿指腹碰了碰伤处，忍着疼略使了些力气揉捏，“换作阿若，你我怕是连这趟门都出不成了。”
“莫说出门，”阿拂抿着嘴笑道，“阿若姐姐只消瞧见公子这身衣裳，就能念叨半个时辰了。”
“说来，”她又想起了一事，不免好奇道，“那周少爷一路背公子回来，竟也未察觉到不妥吗？”
“阿弥陀佛，阿拂瞧见的时候可真吓了一跳，还以为这样早就露馅儿了。”
男子躯体到底同女子不同，即便瞧不出来，都贴得那样近了，总要察觉出不对劲吧？
谢执面上神色有些微妙，随手把一旁的猫拽了过来，递去阿拂手边，“你摸一摸。”
“有什么不妥吗？”阿拂在猫肚皮上挠了挠，温热柔软的一团，和寻常猫并无什么不同。
谢执不动声色地端了一旁的茶盅，呷了口红枣茶，“那时……猫在我和他中间。”
阿拂：“……”所以果然，可怜的呆子还是被自家公子耍了。
“公子，”她揉着猫，哭笑不得道，“这猫瘦弱得很，您也不怕给挤坏了。”
“它自己跳过去的，”谢执将茶盅搁回去，眯了眯眼道，“我怕它伤着，还刻意护了下。”
“原本还未想到那处去，顺水推舟而已。”
“那周少爷也肯信？”阿拂忍着笑，“猫怎样……都是与人不同的。”
谢执略回想了下周潋红了一路的耳廓，嘴角很轻地翘起，“大约是信了的。”
这样看，倒是个未经人事的呆子。
阿拂摇了摇头，将茶盏收去一旁，“等来日里这位周少爷知晓了您的身份，再想起今日之事，还不知要如何收场呢。”
谢执将猫从榻上抱下去，随手将今日绾在发间的那支海棠插进案上的笔洗里，“不急的。”
阿拂啧了一声，“是是，搁您嘴里什么都不急。”
“照那周少爷今日待您的架势看，只怕再等等，就该讨了您当夫人了。”
“真到了那时，难不成公子还预备着洞房之夜，再同他讲？”
“不成么？”谢执被这话逗得笑了，一双眼微微弯起，映着桌上暖融的灯烛，“裙衫都穿了，也不差一件嫁衣裳。”
“若真有那一日，倒也有趣。”
“是，”阿拂揉了揉眉心，拉长声应道，“真有那一日，我就传信给阿若姐姐，叫她亲自置办了嫁衣给公子送来，公子可满意了？”
“公子快早些睡吧，不然明日醒了，又该头疼了。”
周府书房内。
周牍正坐在案前，面上好似罩了层寒霜一般。
周敬在桌案前跪着，膝盖磕在青砖石上，大气也不敢多喘一口。
不知过了多久，周牍沉声道，“你方才说，那日少爷进了寒汀阁，足足待了快一个时辰？”
“是！”周敬将头死死抵在地面上，并不敢抬头看周牍的脸色，声音颤颤地回道，“小的查问了那日守园子的丫鬟，连带着海棠圃那边看守的婆子，都说那日远远地看见有人影进了寒汀阁里头，听衣衫形容，的确是少爷无疑。”
周牍顿了片刻，又问道，“既是守园子花圃的，不用心活计，怎么倒操心着寒汀阁那头的动静？”
周敬不由在心里暗暗叫苦。
他先前将宝押在了谢执身上，一心指望借着这人替自己日后谋一席管家之位，对着他自然也比旁的舞伎多照顾了些，一应吃穿用度也较旁人处宽了许多。
那寒汀阁原是早年间府中一位姨娘的旧处，原就设了小厨房，只是荒废了些，谢执住进去后，她身边的丫鬟略规整一二，便单独开了火。
由此一来，米面菜蔬，厨房那边只得遣了人单独往寒汀阁送。一来二去的，园子里头的丫鬟婆子便没有不清楚这一位的。
又因着谢执不大出门，即便露面也多以面纱为掩，至今无人得见真容，众人便更起了几分好气，连带着对寒汀阁都额外上了好些心。
只是这话周敬自己心中清楚，对着周牍却万万不敢表露出来。这原本要给老爷采买的美人倒同少爷交好起来，简直是往主人家面上抡耳光。
便是将他这张嘴扯烂，也寻不出个合适的说辞来。
他犹豫再三，还是壮着胆子道，“老爷息怒。小的也曾打听问过，原是住在寒汀阁里头的那位谢姑娘擅琴，闲来无事时，便爱弹一两首。”
“您也知道，园子里头僻静，有个什么响动，自然是满园子都能听见。这一来二去的，大伙儿也就注意着了。”
周牍微微眯起了眼，“擅琴？莫不是那日筵席上，外头弹琴那个？”
“正是，”周敬忙应道，“老爷好记性。”
“老爷慈心，那时还赐了银子同药给她。”
“那一日，”周牍回想起来，冷笑道，“我倒记得，那丫鬟还口口声声说她主子染了风寒病弱，不宜见人，连前厅都未进过。”
“怎么，见不得旁人，周潋去就无事了？”
周敬哆嗦一下，“兴许，兴许是那日少爷见老爷喜欢她的琴声，这才前去，替老爷慰问一二。”
“你倒是会替他找借口！”周牍怒极，随手抄了案上的茶盏，朝着跪在地下的周敬掷了过去。
“那女子当日连脸都不曾露过，周潋坐在席间，哪有同她接触的机会。”
“我看只怕寿宴之前，他们就已经暗通上款曲了。”
他盛怒之下失了准头，茶盏擦着周敬发顶而过，“呛啷”一声砸在青砖地上，碎瓷迸溅。
周敬只觉脸颊骤然一痛，想来是被碎瓷片擦了过去，一时也不敢动作，只跪伏在地上，微微发着抖。
待静了片刻，他听着周牍再无动静，才小心翼翼地半弓起身，试探着开口道，“老爷，您看，可要小的去将那寒汀阁里头的人处理了？”
“咱们少爷年纪尚轻，终究是孩子心性，又多年读书，从未同旁人家公子哥儿一般胡闹过的。”
“那烟花阁子里头的手段多着呢，少爷哪里清楚，叫人哄着说上两句好听话，一时把持不住也是有的。”
“只要那女子不在了，少爷没了想头，天长日久的，自然也就好了。”
周敬也有自己的打算。说到底，周牍如今年纪也渐渐大了，府中将来当家的总要是周潋。来日里若是事发，周潋知晓此事是他捅到周牍这处的，只怕第一个就会拿他开刀。
到时管家之位得不着，怕会连他这条命都要赔进去。
可若是周牍当真同意了将这女子处理了，他到时还能卖周潋一个好处，只需悄悄地将人安排在外头，知会一声，周牍这处也好瞒过去了。

第21章 蕉下客
周敬说完这一番话，心中不免有些忐忑，垂着头，眼皮微微上撩，偷着去觑周牍的脸色。
后者坐在案前，身形半隐在疏隔阴影里，面容模糊一片。
屋里一时又没了人语声，静得有些惶然。周敬大气也不敢多喘一口，躬身立着，两股战战。
停了片刻，周牍慢慢地开了口，“年纪尚轻，孩子心性？”
他冷笑一声，语气沉沉，隐隐裹挟出风雨之势，“你未免太小瞧了他。”
“他若当真无心，先前的那起子破事，你当是谁捅出来的？”
“他在宣州一住三月，老爷子的生意交到他手里，守得铁桶一般，水泼不进，连带着本家的铺子都革去不少故旧。”
“甫一回来，又晓得以孝显名，来堵众人的口。”
“你且看他往竹庭里当众跪那么一出，满府里谁还怪他先前顶撞忤逆，私下里只怕还要嚼舌头，说我这个做老子的苛责，不肯体恤呢。”
周敬后脊梁的衣裳又汗了透湿，张口喏喏，到底没再说出话来。
他此时只恨不得自己从未生出这两只耳朵来，也免得听这一番父子密辛，来日徒增事端。
“罢了，”周牍坐直身子，手指屈着，在楠木笔架上敲了两下，“我既然生了这般中用的儿子，哪里好不叫他得偿所愿的。”
他微抬眼皮，一双眼乌沉沉地，看向身前的周敬，“此事不必声张，你只管遣人留心着，有什么新动向，再来报我就是。”
“至于寒汀阁那头，”周牍思忖片刻，嗤笑一声，“供应一同往常，园子里头的仆役们撤三成下去，免得惊了那对鸳鸯。”
“老爷，”周敬彻底糊涂了，几乎疑心自己听错，“您这是……”
打算秋后算账不成？
“怎么？”周牍轻飘飘地睨了他一眼，“为儿的如今心有牵挂，我这当老子的玉成他一回，倒不合情了？”
“是是，”周敬忙哈着腰点头，谄媚道，“老爷关怀少爷，舐犊之情，众人心中自然也是分明的。”
“只是，”他顿了顿，壮着胆子问出口，“您若有意，何不直接将寒汀阁里那位赐给少爷？”
“左右您也不曾收用过，如此，少爷只怕更能体会您这份慈父之情呢。”
“你倒是大方，将我的主也做了？”周牍眼也不抬，淡淡道，“少爷给了你多少好处，由得你替他这样周旋？”
这话落在耳中好似响雷一般，周敬膝下一软，嘴唇哆嗦着，立时就要撑不住跪下。
“少做那些样子，”周牍不耐地喝住他，“知道你没那个胆子。”
“交代你的话记牢些，旁的嘴不必多，那条舌头也收好些，半个字都不许露出去。”
周敬喏喏称是，战战兢兢地将头垂着，躬身退了出去。
窗隙进了风，案上烛焰略颤了颤，映得壁上影子昏暗，周牍盯着看了片刻，冷哼一声，“呼”地吹熄了。
再玲珑的心也多不了几窍，既然周潋心中念着旁的，只怕先前用在别处的心思少不得就要分出去些了。
这几日停了雨，天愈发闷热，寒汀阁里头栽了芭蕉，阔叶荫蔽，谢执便叫阿拂在底下摆了张湘妃竹榻，好靠在上头纳凉。
榻旁撑了张矮几，搁着各色菱角莲蓬并新湃的果子露，拿熟透了的李子并蜂糖熬煮出来，入口生津。
谢执端着瓷盏，浅浅啜了一口，随意地拎了根细长的积雪草叶子在逗猫。
猫在院子里养了几日，较先前圆胖了许多，一身橘色皮毛格外鲜亮，远远瞧着，像是朵毛绒的木山药球。
它在这处混得熟了，愈发淘气，每日爬上窜下，单杯盘碗盏都不知砸碎多少。
阿拂单独做了猫饭给它不肯好好吃，偏要溜去灶间偷吃旁的，一次还从柴房里捉了只耗子，衔在口中跑去谢执面前邀功。
谢执畏冷，素来喜欢睡时抱着它取暖，见了它这模样，直接拎着后颈连猫带耗子丢去了院外，三日都不许它再上榻。
猫是个傻的，经了这一回，也不记仇，见着谢执依旧亲亲热热地往跟前蹭，将头抵在后者掌心里，爱娇得不行。
一盏果子露不知不觉就见了底，阿拂从阁中出来，瞧见了便要皱眉，“姑娘也该慢着点喝。”
“李子是性寒的东西，饮多了又要胃疼。”
谢执将瓷盏搁去案上，盏底落实，“铮”一声清响，“一杯而已。”
他说着，将积雪草叶微微抬高了些，引着猫蹦起，窜进了怀里，“疼了也无妨，如今不是有这小玩意儿做暖炉么？”
“比汤婆子还好用些。”
阿拂走过来，收了瓷盏，摇一摇头道，“阿拂算看出来了，姑娘自从得了这猫，满副心思再不往别处落了。”
“怪道古人都说‘玩物丧志’呢，可不正应在姑娘身上？”
谢执一下下地揉着怀里支棱的猫耳朵，懒懒道，“古人还有另一句呢，‘偷得浮生半日闲。’怎么不提？”
“况且，最近安静得很，那处又没什么大动静，刚好歇上一歇。真等事情赶到眼前，只怕连场好觉都没了。”
“你说，”他点了点猫的下巴，“是不是这个理？”
猫按了按爪子，很配合地打了个大大的哈欠。
“这算什么？”阿拂失笑，跟着在猫脑袋上虚虚拍了一记，“物肖主人形？”
“姑娘从前可不似它这般爱捣乱。盘子碗不提，昨儿连纱帐都扯坏了两匹，将它卖了都赔不起。”
猫盘卧在谢执膝上，歪头躲过这一下，像是能听懂似的，不大乐意地“喵”了一声，蹦了下去，几个闪身，就钻进门廊旁蕉叶深处，瞧不见了。
谢执忍不住轻笑一声，“气性大着呢，怕是被你惹恼了。”
阿拂咂嘴，“哪里是猫，分明是养了个小祖宗。”
“备饭罢，”谢执递了枚剥好的莲子给她，笑道，“闻见香气，待会儿就去寻你了。”
“谁稀罕。”阿拂撇了撇嘴角，随意将莲子抛进口中，转身进了小厨房里。
谢执靠在竹榻上，又拈了只菱角，拿指尖慢悠悠地剥。木芙蓉般的手指微动，同嫩白的菱肉搁在一处，竟也分不大清了。
一只菱角剥好，他垂着头，细长脖颈好似弯月，长睫半敛着，朝门廊处道，“她走了。”
“可该出来了？”
话音落了片刻，栏边掩映的蕉叶簌簌而动，由曲径里拐出个人影来。

来人一袭广袖儒衫，于蕉叶旁而立，风致清和，不是周潋又是谁？
他被谢执喝破，也不好再躲，索性微微笑着，慢步踱去了竹榻旁。
“谢姑娘心细至此，实在叫人叹服。”
谢执瞥见他的身影，目光微闪，别开眼道，“总不及少爷掩人耳目的本事好。”
“不知道的，还当那芭蕉底下生了什么稀罕物件儿，叫少爷绊住了脚。”
周潋近些日子往寒汀阁这儿来得多了，早已习惯了谢执这幅说话调子，也不似先前那般拘谨。听见他这一句，不由得微微笑着，存心逗人道，“自然是有稀罕物件儿的。”