钓秋水(午言木叙)

“可不就在那树根底下的竹榻上？”
正半倚在竹榻上的谢执微微直起身，蕉叶荫影映在额前，一双眼好似琉璃般清透，半敛着，略眨了眨，长睫落下又掀起，像是一层密茸的初生紫苏。
“少爷指什么？”菱角落进口中，汁水清甜，他懒懒地偏过头，声音清冷，“谢执不明白。”
周潋自然知晓这人装糊涂的本事一等一的绝妙，摇了摇头，无奈笑道，“不过随口一言而已。”
“我方才并非有意藏躲，”他踱到榻边，随意寻了条藤凳坐下，离谢执约有半尺之距，“不过凑巧，刚行到那树下，就听到你同阿拂讲悄悄话。”
他说到此处，略顿了顿，如常笑道，“我若陡然冒出来，怕再吓着你们，便索性多停一停。”
“若是早知谢姑娘耳聪目明，自然不至于效此等班门弄斧之举了。”
“这样说，倒是我同阿拂的不是？”谢执轻飘飘道，“原不该在自家院子里头说闲话，害得少爷枉做了小人。”
“周潋可不曾说过这样的话，”周潋低笑，“谢姑娘平白无故往自己头上栽，便是你肯认，阿拂姑娘想来也不认的。”
“少爷这般灵巧的口舌，用在谢执身上未免浪费。”谢执探过身，从桌上捏了只沾露的莲蓬，轻飘飘地掷过去，水珠儿溅了半身。
“合该往铺子里，同客商唇枪舌战半个时辰，也是省银子的活儿。”
莲蓬飞到半路，就卸了去势，软绵绵地似要往下栽，被周潋伸长手臂接了，合在掌中。
他同谢执挨得近了，后者身上一股冷香逸进鼻端，似兰似蘅，一颗心也不由得急跳了两下，又忙撤回了身，半垂着头，慢慢地只顾剥莲蓬外的一层丝络。
“铺子里的事，原也不该我操心。”
碧青饱满的莲实从莲衣中剥将出来，圆滚滚地躺在掌心里。周潋将残余的莲蓬碎丢去一旁的芭蕉丛里，拍了拍手道，“插手多了，难免要讨人嫌。”
约莫是被周潋惊动，猫从乱晃的蕉叶下钻出来，“咪呜咪呜”地叫了两声，溜溜达达地来了榻前。
它还记得周潋，慢悠悠地挪着步子蹭去后者了腿边，撒娇一般地绕了两圈，便当作打招呼了。
谢执从榻沿垂下手来，手指略勾了勾，懒懒地叫它，“过来。”
橘黄色的圆球便十分殷勤地凑上去，将头抵在谢执掌心里黏个不停。
谢执拿手指在它背上点点，垂着眼，也不抬头，只随意地朝周潋道，“这话奇怪。”
“旁的人听见了，只怕还当这铺子不姓周了。”
周潋微微一笑，并未应他这句，只在一旁瞧着他同猫玩儿，慢慢地剥着掌中的莲子。
矮几上摆了只巴掌大的缠丝白玛瑙碟子，他剥几颗，便一并搁了进去。
他不肯应，谢执也不再提这话，眼中神色微微一闪，随即隐没。随即从榻上半俯着身，随意晃了晃手指，引着猫上蹿下跳，当小虫儿一般地去捉。
周潋原是盯着猫的，可看着看着，总要被那几根素白的手指分去视线，在心里低叹一声，朝谢执岔话道，“谢姑娘养了这样久，可替它取了名字？”
“唔，”谢执停顿一下，平淡道，“取了。”
“叫猫。”
周潋沉默了一瞬，扶额低声道，“此名……”
“少爷觉得不好？”谢执抬眼看他，肩头微斜，水澜般的发尾顺着肩头线条蜿蜒而下，垂遮在颈间。
“并未……”周潋哑了口，停顿好一会儿，才有些艰难地续道，“是好的。”
“嗯？”谢执侧过脸，日光透过面上薄薄一层鲛绡，绯色半露，“那少爷不妨说说，好在何处？”
对面人的脸色活像是生吞了只猫进去，谢执瞧在眼中，嘴角微微勾了一下，好整以暇地捏着猫爪子对周潋摇了摇，“不只是我，连它也想听的。”
“大方无隅，大音希声。姑娘此名，深得老君真谛。”
周潋昧著良心说罢，在心底对着自己从前进学过的先生暗暗道了声歉。
“原来如此么？”谢执将猫放下，山岚般的眼中，笑意一晃而过，“少爷到底是读书人。”
“见识卓远，实非谢执可及。”
周潋摇了摇头，苦笑着回道，“谢姑娘谬赞。”
“周潋实在……愧不敢当。”
谢执似乎极爱看这人吃瘪的模样，拿手肘撑在榻沿上，托着腮，也不开口，眉眼弯着，映着斜照的日头，像一泓粼粼秋水。
周潋对上这样的目光，不知为何，心中好似被猫轻挠了一记，说不上疼，只略涩涩的，跳得愈加剧烈，雷鸣一般，响动仿佛要隔着胸膛透出来。
可是偏偏又舍不得将一双眼移开。
猫端坐在榻边，神色自若地舔着爪子尖，一双圆圆的眼在面前两人身上打量了几个来回，便被眼前轻晃的某样物事勾住了目光。斟酌一番过后，果断地出了手。
谢执心神微分，并未落在它身上。霎时只觉眼前有东西闪动，还未来得及闪身向后躲避，只听“哧”一声轻响，掩面的鲛绡被猫爪扯成两半，轻飘飘地落到了地上。

院子里静极了，一时间连蕉叶上的秋蝉都没了声响。
周潋原本该有许多句话，却在瞧见谢执的一瞬间，统统哑了口，在喉咙里散了干净。
他呆坐着，愣愣的，掌心还未剥完的莲子滚落下去，骨碌碌地掉去了脚边。
周少爷好似成了庙里头的木胎泥塑，怔着神，满心只剩了那样一个念头。
原来谢执生得那样好看。
像是那日雨幕下的一架凌霄花叶，薄而艳的半幅绝色。
谢执先反应过来，神色间倒不见惊慌之意，有余暇地腾出一只手来，按住了惹祸的猫，眉尖微微挑起，“少爷在瞧什么？”
“不，不曾，”周潋这才意识到，自己方才失了礼数，一双眼也不知在人家脸上落了多久，忙仓促地别开头，连身体都微微侧了过去，“我并非有意冒犯。”
“你……你可要再将面纱戴上吗？”
“怎么？少爷不喜欢看见谢执这张脸？”谢执手上微微用力，将企图逃跑的猫按了回去，“莫不是谢执貌若无盐，少爷一时不防，受了惊吓？”
“怎会？”周潋将目光落在远处带着铜绿的门环上，磕磕绊绊道，“只是……你先前一直戴着，我以为……”
“先前是谢执自觉貌丑，恐叫少爷见了，心生不喜。”谢执拎着猫的后颈抖落两下，将一番胡言也说得理直气壮。
周潋心里头半个字都不信，却又偏偏舍不得拿话来驳这人。
“难道不是？”谢执随意地折腾了两把猫，在它毛茸茸的头上拍了一记，才暂且作罢，“不然少爷现下，为何连头都转过去，连看我一眼都不肯？”
“想来定是心生嫌弃，巴不得立时寻由头离了这寒汀阁，往后再不来了。”
周潋听了无法，明知这人存心挤兑，也只得苦笑一声，将头转了过来，顺势把掌心里仅余的两枚莲子放在了矮几上。
“谢姑娘又说笑，”他叹了口气，“姑娘美貌，这世上之人若非眼盲，定然深谙。”
“姑娘不必揽镜自照，只瞧众人神色，便可知晓一二。”
“世上之人，”谢执念着这几字，也不知在想什么，停了停，又问周潋道，“少爷也在其中之列吗？”
“……自然，”周潋避过他的目光，“周潋非方外之人，自然，无法免俗。”
谢执瞧着他这般窘迫神态，忽而一笑，好似霁雪初晴，“少爷说话还是这般读书人的调调，啰哩啰嗦，半句也听不懂。”
“初见时就是如此，如今少爷同谢执相熟，也不肯改。”
没了那层薄绡作掩，薄唇之上那一抹杏子红更是灼人眼。周潋不敢多看，匆匆一瞥之下，只瞧见这人唇角之侧有枚小小的涡，笑起来时，连带着霜雪般的眉眼都化成了水。
“是我忘了，”他阖了阖眼，将心中一瞬泛上来的念头一并强压下去，“谢姑娘勿怪。”
“只勿怪么？”谢执从碟子里拈了颗周潋先前剥好的莲子，送进口中，慢悠悠道，“不改一改？”
“那依姑娘之见，该如何改？”
“谢执不同少爷这般会读书，也没有那样多弯弯绕，”谢执将手中的莲子吃完，又捏了一枚，“在外头，若是觉得谁入了眼，自然便直接夸出来了，没那样多的词句可用。”
周潋听罢，脸上笑意中带了几分无可奈何，沉吟片刻，轻摇了摇头，温声开口道，“还请谢姑娘恕在下唐突。”
“周潋心底，实在是觉着姑娘万分好看的。”
他终于秉着自己的一腔心意，直直地撞进谢执眼神中，避无可避。
下一刻，他便看见那位万分好看的谢姑娘紧紧蹙起了一双含烟眉。
“好苦。”谢执顺手抄了一旁矮几上盛着凉茶的瓷盏，一口气灌了下去。情急之下，喝得太猛了些，忍不住便扶在榻沿呛咳起来。
“当心！”周潋一时也顾不得什么男女大防，忙站去他身旁，接过手里头的瓷盏，在谢执背上轻轻抚着，好助他顺气。
谢执呛得厉害，咳一直不停，挣动着，身子半俯下去，单薄的背脊随着咳嗽微微颤抖。
周潋覆在他背上的手愈发轻柔，唯恐力气大了，反叫他难受。过了好一会儿，待这人略平复了些，又从壶里斟了半盏出来。递去谢执手中。
谢执好容易才直起身，经了这一番折腾，原本素白的颊泛了薄粉，眼眶微微红着，水光盈盈，神色恹恹的，活像是才受了场欺负一般，话也一时说不成，只点了点案上的碟子。
经这一遭，周潋才回过神来，对着谢执不由得歉意道，“是我疏忽。”
“我从来习惯了，剥莲子时鲜少去心的。”
莲实是夏日的鲜果，采摘也多趁着头茬，彼时莲叶接天，莲蓬鲜嫩，莲实大都鲜甜，连带着莲心都自有一股清香之气。
过了时令再采，质老不提，连带着莲心的苦味都泛上来，怪不得谢执方才皱眉了。
周潋素来食莲子都在夏日，莲心性寒，祛火上佳，是以也从未取出过。那碟子里头，谢执先前剥的同他剥的混在一处，乍然之下只看外表，哪里分得清？
谢执将手中半盏茶喝尽，尤嫌不够，蹙着眉，将茶盏又递了回去。周潋任劳任怨地接过斟满，重新放回了他手中。
动作间，指尖相触，只觉一点凉意透过，转瞬又不见。
“苦味一时只怕下不去的，”周潋瞧着这人的申请，歉疚之余，又止不住地觉着好笑。掩饰地低咳了一声，解下了腰间的荷包，打开系口，递去谢执眼前，“拿蜜饯压一压吧。”
谢执眨了眨眼，神色似无不可，绷着下巴，矜持地往荷包中看了一眼。
“今日晨起才往城中果子铺买来，没有不新鲜，”周潋微微笑着，同他解释，“荷包也是铺子里配的，是干净的。”
“原本方才就要给你，一时忘了，这会儿倒才想起。”
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“你尝尝看，可还适口？”
谢执闻听此言，才抿了抿唇，伸出手接了荷包，从里头拈了枚糖霜梅肉，含进了口中。
梅肉软韧，滋味酸甜，唇舌生津，挑剔如谢执，也不由得又拈来了一颗。
“喜欢？”谢执含着蜜饯，侧颊微微鼓起一点，周潋看了两眼，身侧的手指微蜷了蜷，努力克制住想要伸手去戳一戳的念头，低声道，“那我下次，再给你带新的。”
谢执吃了两三枚，听见这句，动作略顿了顿，将荷包递去周潋眼前，略晃了晃，“少爷不尝尝么？”
周潋摇了摇头，下意识道，“我不爱食酸。”
话出了口，自己才察觉出不妥来。不由得抿紧了唇，目光微闪，稍稍地避开了些许。
若是不食酸，怎么又肯特意跑去果子铺中？还将这一袋蜜饯随身带着，为得又是什么？
桩桩件件，绕来绕去，都逃不过那点昭然的心意去。
谢执眉梢微微一动，擎着荷包的手在原地顿了顿，又慢慢收回去，“少爷既然不食酸，那这一荷包蜜饯就便宜谢执了。”
他面上带了点淡淡的笑意，神色如常道，“多谢少爷赠礼。”
“无妨，”周潋舒了口气，心中说不上是轻松还是怅然，勉力笑应道，“素日往谢姑娘这处来，也没少吃用茶水点心。”
“小小心意，权当是给姑娘回礼了。”
“那莲子，”他指了指缠丝纹碟，“到底是快过了季的东西，即便去了莲心，多吃也对身体无益。”
“谢姑娘若实在喜欢，不如拿雪片糖和桂花蜜腌了，存在坛子中只当作蜜饯吃。”
“或是剖开，莲心炒制成茶，夏日避暑用，莲子肉风干，冬日里拿来煮粥煲汤，都是相宜的。”
谢执略点了点头，不置可否，却问道，“少爷似乎颇通药膳之理？”
“方才这一番，只怕阿拂都不全然知晓。”
“谈不上通，”提及此处，周潋神色间不免带了几分黯然，“外祖年长，身子向来不好，老人家又讳疾忌医，药汁苦涩难以入喉，便只好在素日的饮食上下些功夫，多保养些，聊胜于无。”
谢执顿了顿，低声道，”是我冒失了。“
“无妨，”周潋抬起眼，微微笑道，“如今家中诸事皆安，我又得出空闲，常常往他膝下陪伴，老人家心宽，已然较从前康健了许多。”
“倒是谢姑娘，”他说着，将话头转了个弯，“姑娘如今年少，身体底子仍在。可即便如此，也该多上心些。年轻时落下的症候，到老了总要受罪的。”
“是是，”谢执拿手掩在耳旁，懒懒道，“少爷如今不弯弯绕，反倒唠叨起来，快同阿拂一个模样了。”
“少爷还是早些回去罢，若再呆久了，只怕不止我，连猫都要挨上顿数落。”

日头不知什么时候隐去了云后，天昏黄一片，沉沉的，像是不久就要落下雨来。
谢执瞧着周潋出了院门，细细的风卷了廊间的梧桐叶，打着旋儿落去前者脚下。
他抱着猫从榻边起身，一路往阁子里去，鞋履踏在碎叶上，簌簌作响。
西侧的小厨房里，阿拂端了竹编的笼屉出来，顺手搁去桌上，擦了擦手，面有愧色地朝谢执道，“公子，是阿拂先前不留神。”
“才没能察觉他在外头。”
“怨不得你，”谢执将猫从怀里头放下，自去一旁净手，淡淡道，“我不也没察觉到？”
阿拂微微诧异，“那公子先前将人从那处叫出来……总不能是试探？”
谢执手上的动作微微一顿，停了片刻，再开口时，声音里带了丝轻微的懊恼，“那不是叫他。”
“嗯？”阿拂不解。
“是……叫猫。”
阿拂：“……”该说不说，这样都能歪打正着，大约公子的运气当真极好。
一旁的猫闻见了桌上的饭食香气，早已蠢蠢欲动，趁着两人说话之际，踩着圆凳便上了桌，还未来得及扑过去，就被谢执捏着后颈从桌上拎了下来。
“还记着吃？”谢执冷着脸训它，“今日闯了多大的祸，心中没数？”
他说着，随手将猫拎进了一旁的墙角，“面壁半个时辰，午饭也不必吃了。”
也不知猫听懂了没有，张牙舞爪地在他手中闹腾，被谢执不留情地在毛茸茸的后臀上拍了一记，才勉强安生下来。
“公子同它计较有什么用，”阿拂瞧着一人一猫，失笑道，“它除了吃同睡，又知道什么？”
“猫若是懂事，哪里还能被公子捉回来？”
“索性公子素日里谨慎，薄绡之下，也用朱粉覆面，又用了堂少夫人那一招易容之术，将结喉遮掩过去，不然今日里，若真被周少爷发现了不妥，只怕不妙。”
阿拂说着，又不大放心地追问道，“先前在外头，公子可是看清楚了，那周少爷当真未对您的身份生出怀疑之意。”
“只看脸么？”谢执回想了下周潋当时的神情，忍不住很轻地笑了一声，“大约是没瞧出来的。”
未等阿拂放下心来，他话音陡转，平静道，“不过旁的，我不敢妄言。”
“公子是指，”阿拂声音沉沉，面色都较方才凝重了几分，“先前院子中，我同公子说过的那一番话，被那周潋听去了？”
谢执微微蹙着眉，思索片刻，慢慢地摇了摇头，“我不确定。”
“先前在院子中，你我之间称呼并无不妥。真要论起破绽，也只有那一句‘那处又没什么大动静’。”
“只是此句到底朦胧，虽说有蹊跷，可真论起来，原也讲不出什么不妥。”
“他方才，也曾拿话试探过我，被我随意躲了过去，只是不知能不能糊弄得住。”