钓秋水(午言木叙)

“你以为？”周潋略偏了偏头看他，“我今日叫你打听的是何处，自然便去的何处。”
“公子又拿小的寻开心，”清松不以为意地扁了扁嘴，神色间显然是不信的，“那分明是公子寻的由头，为着把小的支走，自家好偷偷去做旁的。”
“小的又不笨，被公子诓了一回，哪能再上第二回的当？”
“既然不笨，”周潋收回目光，在他看不见很轻微地弯了下唇角，声音如常道，“那就自己猜吧。”
清松原本也是随口提起，猜了几处都猜不中，吐了吐舌，便识趣地不再追问，转而问周潋道，“公子，您预备着什么时候启程回宣州？”
“是用府里头的船，还是同上回一样，咱们自己张罗？”
他说着，将声音略放低了些，悄着道，“您若还不想用府里头的，那就等定了日子，小的早些往码头上去雇一条，免得好的都被旁人挑了去。”
“这时正是水季，货船多行船少。货船气味腌臜，怕您呆不惯。”
周潋想起先前周牍的话，迟疑了下，开口道，“先缓一缓。”
他不欲叫清松知晓其中就里，便随口道，“眼见着要到年节下，离府到底于礼不合。”
“待到年后再做打算罢。”
清松一头雾水——这离年节少说还有小半年，怎么就眼见了？
不过周潋肯留在府中，在他看来，到底算是好事。
先前周潋同周牍那一场冲突他并未亲见。他守在轩阁外头，里头传出的一星半点词句进了耳中，都禁不住叫人心惊肉跳。
他没什么胸襟见识，从小得了管教的人交代，听见那些也只会牢牢藏在心里，捂严实了，说梦话时都不敢漏出去。
不论内情如何，说到底，周家这一宗只有周潋同周牍父子二人，总归不好一直这般僵持下去，若是来日里父子离心，指不定就叫那些旁支的奸谗贼人钻了空子。
“既然不着急走，这两日便将那些箱笼归置归置，”周潋说着，踏进了门，“用不着的就都收到后头去，也好腾出地方来。”
“是，”清松应着，又道，“前些日子，周管家叫人送来的那些东西，公子预备怎么处置？”
“挑拣挑拣，吃的就送到小厨房去，其余的一并收起来罢。”
“小的晓得了，”清松点了点头，又禁不住小声抱怨两句，“都是些金的银的，直晃人眼。”
“周管家可是看着您长大的，您素来不爱这些，他人精一样，哪里会不知道。便是老爷没注意，他也该提醒着些。”
周潋摆了摆手，蹙眉道，“这里不比宣州，人多口杂，多少双眼睛盯着。”
“小心着些，祸从口出。”
清松拿手指交叉着抵在嘴上，挑了挑眉，做了个闭嘴的手势。
周潋倒是又想起了什么似的，问了句，“那些吃食里头，我记得有罐参蜜。”
“那个单拿出来，先搁在柜中。”
“公子是要泡水喝？”清松道，“那个倒是润肺去燥，如今喝着正合适。”
所谓参蜜，是拿上好的参切了片，拌上紫云英蜜，封在陈年的磁坛里。吃的时候舀一匙子掺进茶里，满口都是甜香气。
周潋不大自在地摸了摸鼻尖，应了一声，含糊过去。
这一日难得天晴，日影透过外头的辛夷花枝，落在窗格边的菱纹细榻上。
清松在楼下依着吩咐收整，周潋坐在桌案前，将从宣州带回的账簿一一誊抄整理，攒去一处册子上。
叶家老宅地处宣州，人脉简单，只有叶老爷子这一支，因缘际会之下，才举家迁来儋州，与周家为邻。其后两家相识相交，为着儿女们心意，结成了亲家。
当日叶氏过身后，叶老爷子因忧心周牍日后续弦，周潋年幼失恃，来日里会在周家受委屈，特意寻来中人立下凭据，约定待周潋过了舞象之年后，叶家在宣州的一半田产并商铺都将归到后者名下。
如此一来，即便往后嫁入宅中的新妇对周潋的存在心有芥蒂，周牍念在那一份田产铺子上，也总要约束着些，不至于闹出乱子。
况且，有了产业作保，待到来日周潋成家之时，手中也可有一份进项依仗，不必在府中仰人鼻息。
叶老爷子从商多年，膝下只得叶氏一个女儿，疼若掌珠一般。叶氏去世后，他伤心过度，郁结难解，身体大不如前，渐渐也没了那份心力。
人上了年纪，总要生出故土之思。他安排好周潋之事后，索性便将儋州城中的生意一并了结，回了宣州老宅养病。
直到后来，周潋渐渐大了，通晓人事，又常常往来宣州探望，他对着外孙同女儿肖似的眉眼，心中才算宽慰许多，精气神也好了些。
今岁春里，周潋十六岁生辰过后，叶老爷子有意叫他先练手，便放了几处田庄商铺下来，连带着周牍那边交代过的铺子，一并交由他上手打理。
周潋温厚聪慧，较寻常读书之人又少了几分迂腐之气，于经营一道上倒是颇为亮眼，叶老爷子看在眼中，一颗心也放下了大半。
先前周潋往宣州去时，因着怕叶老爷子挂心，并未讲明自己同周牍争吵一事，只称是来探望。他在宣州一住三月，临到最后，还是叶老爷子催着，才回了儋州来。
此番过完寿辰，若是立时再回去，老爷子眼明心亮，自然能瞧出端倪来，难免又是一场麻烦。
几番斟酌，周潋还是决定先在儋州住下。有了空闲，也好赶在年前将田庄商铺积年的陈账一并理清，日后行事也方便。
如今交到他手中的资产有一处田庄、一间绸缎铺子同两家布坊，其中绸缎铺子是周家原有的产业，其余则都是叶老爷子安排来的。
账册之上多为蝇头小字，又是不能出错的东西，看久了难免费神。周潋伏案一会儿，便搁了笔，腾出手来揉了揉眉心。
那一只从谢执处得来的茶盏被他搁在案旁，日光映照其上，瓷色细腻清透，玉质一般。
他看了会儿，手无意识地贴在边沿处，轻轻摩挲，脑中忽地又浮出谢执的那句话来——原本就有一对儿。
既是成对儿的杯盏，一只到了他手里，那另一只呢？
是被送了旁人，还是，仍在谢执那处？
既为杯盏，总要为饮茶所用。倘若谢执当真留着另一只，可会在人前用？
会有有心人认出来么？
盏中酽茶雾气将散，他擎了杯身，混着诸般念想，仰头一饮而尽。
注:“舞象”指男子十七岁

第16章 江南好
寿筵散罢，先前采买来的一班乐舞伎仍同起初一样，安排在园子东北角的别苑中居住。
先前因着谢执是其中唯一擅琴的，身价银子又较一般舞伎高出几倍，周敬满心想借这一位在周牍面前讨个好儿，便额外辟了寒汀阁出来供他独居。
谁知筵席过后，周牍只吩咐过那一回赏，赐了药下去后，也再无下文。周敬拍马不成，心下生怨，对着寒汀阁一时也懈怠起来。
谢执倒是乐得清闲，先前准备的一干应付之道也不必再提，日间便只在阁中抚琴看书，连园子里都鲜少踏足。
“公子也该出去逛一逛，”阿拂在一旁劝他，“一日日窝在屋里，不沾地气，人都不似从前有精神。”
“病好容易好透彻，更不该这样躺着了。”
“这幸亏是秋日里，若是赶上梅雨天，公子难不成还要窝在榻上等着发霉不成？”
谢执懒懒地翻了个身，蜷作一团，一身素纱羽缎在榻上揉得乱七八糟，领口敞着，露出段玲珑的脖颈来。
“日日都落雨，实在烦人得很，”他拽了拽耷拉到地面的袖口，蹙着眉道，“还不如京城呢。”
“这要怪谁？”阿拂将落在地上的书卷小心拾起，重新搁回案上，摆整齐，“当初还不是公子自己硬要揽了这活儿？”
“您在京城待得好好儿的，干嘛非要来受这样的罪？”
“曲里不是都传，江南山温水软，锦绣云堆，是天下一等的好去处，”谢执屈着手指，有一搭没一搭地敲在榻沿，“自然想叫人来见识一二。”
阿拂叹了声气，摇摇头道，“堂少爷如今也在江南，您若是想见识，往那处便是了。更何况您和堂少夫人向来要好，许多日子都未见了，也正该是探望时候。”
“何苦来这处。”
谢执有些头疼地掩住了耳朵，“见了堂嫂，少不得又要被拽住了好一通把脉唠叨，若是忍不住还了口，药里只怕还要多添三分苦。”
“有你在一旁已然尽够了，再多一个，这耳朵也不必要了。”
阿拂哭笑不得，索性走去窗前，将窗扇豁然推开，由着日光撒了满室。
“公子说我唠叨，那阿拂就索性再唠叨一回。”
“今日日头好得紧，半滴雨都没有，公子可不许再推脱了。”
“好歹也往园子里去走一走，太阳晒一晒身上，也好松快松快的。”
她说着，又半哄半唬人道，“公子去了，今日那一盏雪梨银耳，便可省了。”
“正好前些日子，那位呆子少爷送了蜜来，阿拂替公子调一盅蜜水，等公子回来刚好可吃。”
谢执从榻上半坐起来，恰好对上映进来的日影，眯了眯眼，拿手背虚虚地挡在眼前，“人家有名有姓。”
“你倒好，也不肯叫。”
“名姓哪有这个贴合，”阿拂吐了吐舌，“公子难道不觉得？”
“那一日巴巴地带了蜜来，进了门，还是那样拙口拙舌的，我在一旁听着，都觉得为难，简直想替他把话说了才好。”
“他若不是呆子，还有哪一个是？”
阿拂说着，想起那日周潋的情态，撑不住又笑道，“要我说，那蜜他倒不如替自己留些，回头抹在嘴上，兴许说话还有得救呢。”
“拙舌也有拙舌的好，”谢执去到屏风内侧，换了身衣衫，出来时随手捏了颗糖渍金橘丢进口中，“总比油嘴滑舌的强些。”
他往外走着，又想起了什么似的，转头问阿拂道，“猫几日没来了？”
阿拂略想了想，“约有两三日了。”
前些天，院子里那丛芭蕉下不知打哪儿跑来只小猫，浅橘色花纹，瘦瘦弱弱的一只，胆小得很，缩在那里半日也不敢动。最后还是谢执叫拿了条鱼干来，哄着才把它引了出来。
那猫极聪明，吃了这一回，就好似记住了路，每逢饭点都要来寒汀阁里，蹭吃蹭喝，胆子也较从前大了些，谢执伸手在它背上拂一拂，也肯喵喵地叫上两声，睁着一双圆圆的眼，玛瑙珠子一般，很是乖顺。
谁知最近，却忽然不见了。
“那猫瞧着，不像是谁养来玩儿的，大约是园子里的野猫崽，”阿拂说着，不免有些担忧，“别叫哪一个看见起了坏心，胡乱打杀了才好。”
“我去园子里瞧瞧，”谢执绕过院前，低垂的蕉叶蹭过发梢，很轻地晃了晃，“找着了，就抱回来养罢。”
“同你做个伴。”
“那倒好，”阿拂见他有兴致，自然是肯的，“公子细细找找它，若是寻着了，就替它做个窝，专搁在楼上陪公子玩儿。”
园子里没什么人，谢执缓步走着，四处留心，一旁矮灌木的缝隙里响起窸窸窣窣的动静，橘黄色的影子一闪而过，他一眼扫到，脚步微动，紧追着便往前去。
周牍如今并不在园子里住，下人们偷懒，只肯在空雨阁附近打扫，其余地方便只作不见。园子里花木扶疏，前时起了风，赭黄碎叶堆满了小径。谢执循着那一点踪迹往前寻，渐渐地便走到了园子深处。
那猫大约受了惊，一时又未能认出谢执来，哆嗦着，只管朝前奔去，脚下片刻不停。
它到底身形瘦小，又极为灵活，专拣着树丛缝隙钻，即便谢执有心，一时半刻也捉它不着。
一人一猫你追我赶，风渐渐又起了，卷着云，日头被掩进去，眼瞧着天色就昏暗下来，猫绕着路，左右奔突，又窜去了假山石后。
谢执心中难免生出些轻微的懊悔来。该早些给猫取个名字的，此时唤了，指不定还能把它叫住，省得这一番折腾。
左右四下无人，也没什么旁的避讳，谢执略想了想，微微弯下腰，一点一点地朝着假山石靠近，口中很轻地唤出声，模仿着先前听过的猫的语调，“喵……”
山石后有细微的动静传来，大约是猫还躲在那处，并未走远。
谢执将脚步放得更轻了些，掌中暗暗蓄力，打算直接将猫拎起来，防着它再度逃跑。口中仍是带了些哄骗意味似的，又“喵”了一声。
山石脚处，有一小点黄色露出来，又倏忽收回，谢执无暇细思，只当是缩回去的猫爪，蹑手蹑脚地绕过那一处山石，蓦地倾身朝前，预备去捞藏身石后的猫。
“小心！”
骤然响起的惊呼落在耳中，谢执猝不及防之下，脚步微乱，尚未来得及收势的足尖绊在了凸出的石棱上。
下一刻，他就撞进了罪魁祸首的怀里。

周潋接人的动作是下意识的，并未来得及生旁的念头。
怀中人着一身天青绫缎，仓促间，被他揽在腰际，轻而软的发梢从他鼻端扫过，暗香泠泠，好似山巅薄雪。
待他反应过来，那一双伸出去的手臂直接僵在了原地。
谢执半靠在他怀中，略挣了下，只觉这人手中力气极大，箍得好似铁板一般。
他略等了等，见周潋半分卸力的意思都无，不由得眉眼微抬，神色冷冷道，“少爷打算抱到什么时候？”
周潋经他这一句，才如梦初醒一般，胡乱地松开了手，连带着朝后连退了几步。
“你……”他垂着眼，一张脸好似火烧一般涨红，几乎不敢去看身前人，“我，我方才……”
绫缎质地轻薄，他方才覆手在其上，隔着布料，几乎能触到里头细腻温热的肌肤。热度残留在指腹上，好似火燎一般。
“我并非存心冒犯……”
谢执从周潋怀中脱身，将将在一旁站好，鬓发蹭得微乱，腰间丝绦凌乱绞缠在一处。
他鲜少有这样狼狈的时候，偏偏被人全看在眼里，再一想起自己方才寻猫之时“喵”的那两声说不定就落进这人耳中，心中不免更着恼。
他瞧着周潋恨不得将头垂到地底的模样，冷笑一声道，“自我同少爷相识以来，这句话也不知听过几回了。”
“少爷好歹是读书人，连新鲜的说辞都想不出么？”
“谢姑娘实在误会，”周潋听出他不快，一时也顾不得什么，忙抬起头，朝谢执申辩道，“我对姑娘从未存过轻浮冒犯之意。”
“先前……先前种种，皆为巧合。若我果真有不轨之图，姑娘蕙质兰心，自然能识破清楚，哪里会为我所骗。”
谢执垂着眼，伸手去解缠成一团的丝绦，“少爷既非存心，怎地那么久也不肯松手？”
“还是说谢执腰上抹了糨糊，叫人沾了就再丢不开？”
周潋素来听惯了含蓄说辞，猛地被谢执这般挑明，即便心中无愧，也不免面色微赧起来。
他的手指不自在地垂在身侧，低声解释道，“你那时身形未稳，我若贸然松手，只怕你脚下失力，真跌了一跤，反倒不好。”
至于那片刻之间的愣神，周潋只在脑中含糊一过，想也不敢多想的。
那丝绦绞得乱七八糟，谢执解了好一会儿无果，便失了耐性，索性一把扯了下来，随意掷去地上。
周潋瞧见，低叹一声，俯下身将丝绦捡起，“即便……你生我气，也别拿这个撒气。”
谢执随意扫了一眼，淡淡道，“少爷所言句句在理，谢执听着只觉心中惶恐，哪里还敢生气？”
丝绦沾了灰土，周潋用袖口轻蹭了蹭，擦干净了，用手捏着一端，递去谢执面前，温声道，“好，谢姑娘有容人雅量，从不计较赌气的，是我小人之心了。”
“到底是女儿家贴身的物件。即便不要了，也不好丢在园子里，指不定就叫哪个心术不正的拾去了，徒生祸端。”
谢执顿了顿，目光从他面上很快一掠，又收回去，“现下不就被人拾了？”
周潋一怔，待反应过来，微微一笑，“姑娘当周潋是心术不正之徒，我却不肯背这冤屈的。”
“喏，”他将手又往前递了递，“物归原主。”
谢执微微蹙起眉，眼只管垂着，并不肯往周潋面上落。周潋也不着急，只笑吟吟地站着，那一只手稳稳立在半空中，大有他不接便不肯收回的意思。
停了会儿，谢执咬了咬下唇，才猛地抬起手，拽过那串丝绦，随意地掖进了袖子里，跟着就偏过头去，不肯再同周潋对面。
自凌霄花架下初识后，周潋还未见过谢执这般模样。