钓秋水(午言木叙)

先前竹榻之间，周潋半开玩笑地同他提及“同阿拂讲悄悄话”，期间神色虽无异样，可谢执心中总觉得不大安生。
阿拂在屋中是听了全程的，自然知道谢执所指的是哪一句，此时回想起来，神色间也免不了带了几分犹疑，“会不会是公子想多了？”
“兴许那呆子少爷并无试探之意，只是随口一提呢？”
“但愿如此。”谢执微微摇了摇头，眉间依旧未曾展开。
周潋是极聪明的人，即便在谢执身上犯糊涂，也只有素日短短几瞬，似这般不寻常之处，只怕瞒不过他。
“公子好歹宽宽心，事情总不见得那样糟，”阿拂见他神色不愉，有心劝他开怀，便道，“旁的不论，往后那呆子少爷再来，公子可不必再在脸上遮这劳什子的薄绡了。”
“前几日，公子不是还抱怨，说天又热起来，薄绡掩面，总觉得闷热，喘不过气来。这不就好了？”
“况且，”她将眼骨碌碌转了几圈，使坏道，“凭公子这张脸，那呆子少爷见了，只怕魂都要飞去天外了。先前听见了什么，一准儿全丢到爪哇国去，半点都记不起来了。”
“数你嘴贫。”谢执经了她这一搅，莫名倒也觉得轻松了许多，拿干净帕子揩干了手，随意揭了桌上的笼屉。
笼屉里头是一笼水晶虾仁饺，挨挨挤挤，个个滚圆。半透明的糯米皮儿里透出浅粉的馅儿，他随意拈了只，丢进口中，满足地眯了眯眼。
“在城中食肆买的？”
“味道竟也不比从前那家容合居的差。”
如他和阿拂这般身份居于周府之中，不得主人家首肯原是不能轻易出门的。所幸阿拂习得付好身手，周府那般低矮的墙檐，从来入不得她的眼，进出之时，宛如探囊取物。
是以二人虽居寒汀阁内，于用度之上却是从未受过半点委屈的。
“公子喜欢，便多用一些，”阿拂眼尖，说罢，便瞧见他腰上新多的荷包，不由得抿着嘴笑道，“不过如今，有旁人来给公子送新鲜吃食，只怕阿拂送的要不了多久就入不得公子的眼了。”
谢执顺着她目光瞧去，落在荷包上，动作不免一顿，随即摘下，懒懒地搁在一旁，“你倒瞧得清楚。”
“怎么会瞧不清？”阿拂眨了眨眼，笑道，“那上头的徽记，阿拂打一眼就能瞧见。”
“这家果子铺在城西郊，味道倒是好，只是太远了些。倒也难为这呆子少爷肯惦记着，费了这份心，巴巴儿给公子送来。”
“只是也不知，公子肯不肯领情？”
谢执拈着筷子，斜睨了她一眼，“他送给谢姑娘，又不是送与我。”
“我做什么要领情？”
“公子又说的什么话，”阿拂替他盛了碗红枣薏仁粥，无奈地笑道，“难不成还能从哪儿寻来一位谢姑娘，替那呆子少爷补上？”
“况且阿拂瞧着，如今那人一颗心都扑在您身上呢，哪儿还有旁的谢姑娘能入他的眼？”
“你倒肯替他说话。”谢执拿勺子在粥中慢慢搅着，又丢了颗糖渍梅肉进去。
阿拂在他身旁的圆凳上坐下，笑吟吟讲，“阿拂自然同公子一条心。”
“公子注意着谁，阿拂便也帮着掌眼。”
“左右这府里头的日子无聊，公子又不是寻常女儿家，即便那呆子少爷哪一日磕坏了脑袋，心生歹意，公子也绝不会叫他轻薄了去。”
“的确是无聊，”谢执调转筷头，拿尾端在阿拂头上轻敲了一记，“整日只会乱想。”
“我同他来往，自然有我的道理。”
他说着，若有所思道，“不过今日谈话间，我倒听他提及了件有意思的事。”
“周家的生意铺子，他似乎还真未怎么沾手过。”
“也算不得奇怪吧，”阿拂道，“周牍到底还在世，身子也康健，且能活些年头的。”
“左右他就只有呆子少爷这一位儿子，来日真撒手人寰，东西不都还是呆子少爷的？想来也不差这一时。”
“不见得这样简单，”谢执摇了摇头，“周牍如今的年纪，原也该成家立业。即便普通人家的孩子，也到了操持之时。况且豪富之家大多求得子弟早慧，于此一道更该上心才是。”
“况且周潋在宣州之时，一干生意铺子，皆操持极好，比之周牍叶侃当年，只怕还要更妥帖些。这般情形下，周牍还要把权不放，难免叫人生疑。”
“兴许，”阿拂想了想，又道，“是为了那档子事？他晓得自己手上这些生意不干净，又不愿意将周潋拖下水，所以才刻意避着，不许周潋掺手？”
谢执听罢，冷笑一声，“他若真如此，才是打错了算盘。”
“吃肉时人人有份，难不成到了论罪时，就只他一颗脑袋可砍？”
“若真有一日见于世，这府里头的，哪一个都逃不过。”
“他好歹是在生意场上滚过这么多年，总不至于连这点儿事都不清楚。”
阿拂听罢，不由得按了按额头，惆怅道，“公子既这般说，那阿拂实在猜不出来了。”
“公子可有什么想法，也好给阿拂指点迷津？”
“并无，”谢执神色如常地夹了只虾仁饺，“我若想得出，也不用在此地盘桓蹉跎了。”
阿拂：“……那您预备着如何呢？”
“着人去查查，”谢执拿勺子轻轻敲了敲碗沿，若有所思道，“看三月前周潋往宣州去，其中内情究竟如何。”
“外界只闻他们父子大吵一架。可究竟为何事而吵，这里头知情的都三缄其口，不知情的也猜不出影儿来，实在蹊跷。”
阿拂忖度着他的话，眼睛猛地一亮，“您是说，先前周牍同周潋吵架，是因为那件事？”
“只是猜测，”谢执微微摇了摇头，“我同他接触这段时日，他性子本就温和，又兼有一股读书人的迂气，于礼之一道本就是极为看重。”
“若非事出反常，他断不至于出言顶撞周牍。”
“若是查清了，果然如我们所想，”谢执将筷子搁在筷架上，“叮”一声轻响，“那便说明，这周府里头也并非铁板一块。”
“如此，我们行事便要方便许多了。”

此次为着隐藏行踪，谢执带来儋州的人手并不算多，贴身的只有阿拂一个。
要查的事情吩咐人下去，一时半刻也收不到回讯。好在时间宽裕，谢执对此并不着急。
更叫他感兴趣的，是周牍对周潋频频往来寒汀阁的态度。
“阿拂，你从前家中，可有兄长幼弟之类？”谢执靠在琴台旁，拿手支着下巴，指尖懒懒地从弦上拂过去，“铮”地一声清响。
阿拂端了盘香橼，细细地摆正叶子，淋了水，搁在桌案上，闻言略一思索，摇了摇头道，“嫡亲的没有。”
“我阿娘身子弱，只生了我同姐姐，爹爹也未曾纳过妾室。”
“倒是伯父家中，有几位堂兄，同我家往来也算多了，小时也在一起顽的，有些情分在。”
她偏过头，问谢执道，“公子怎么突然问这个？”
“只是有些奇怪，”谢执垂了垂眼道，“都言父母爱子，为其计之深远。”
“怎么我瞧着周家，倒好似不行此道？”
“自寿宴以来已有数旬，周潋往寒汀阁里来了不知几回，光阴虚掷，难不成满府之中，就无人知晓劝阻吗？”
阿拂听罢，沉吟片刻，也不由得奇怪道，“公子这般说来，的确是有些蹊跷。”
“旁人家不清楚，可我那伯父家中的几位堂兄却非如此。”
“我伯父一心想叫几位堂兄往仕途上进，平日里规束得紧，除去家中族学先生所授，还另布置了旁的课业，绝不许懈怠玩乐。”
“我伯娘曾想着几位堂兄渐渐大了，屋中也该放一两个丫鬟，通晓些人事，反被伯父一通训斥，说我伯娘昏了头，溺爱无度，存心耽误几位堂兄的仕途经济。”
“后来，我那二堂兄不知何时同府中一位洒扫的小丫鬟间生了情意，东窗事发，被伯父使人捆了，手指厚的戒板，也不知挨了多少下。年节时爹爹带我往伯父家拜年，人犹躺在床上起不来身呢。”
“这般比着，这周家老爷倒真是心大。”
“心大么？”谢执拨弄着琴弦，淡淡道，“不见得。”
“周牍把持周家多年，若是连管束自家的手段都使不出，那倒稀罕了。”
“这园子里头多少双眼睛盯着。周家少爷沉迷声色，即便下头仆人不提，旁支亲戚打听到，只怕也要提到周牍眼前去笑话。”
“你那二堂兄是同自家小鬟相好，已然经了那般家法。何况你我此次顶着烟花之地出来的身份，岂不要更糟？”
“这天底下哪家的儿子流连烟花之地，当老爹的只怕都要家法伺候，怎么偏偏周家不同？”
“兴许，是他自己立身不正呢？”阿拂撇嘴道，“那老头子一把年纪了，还叫人往扬州采买那样多漂亮的女孩儿，谁知他安的什么心？”
“做老子的自己胡作非为，哪里还拉得下脸来管束儿子？”
“起初我也当是如此，”谢执拿手轻按在弦上，摇了摇头道，“可如今看着却不像。”
“你往他的书房潜入数回，却一无所获。我们在儋州的人手跟了他许久，也没从行踪上发觉什么不妥，足以说明他是极为谨慎小心之人。”
“府中前番同我们一并从扬州来的各色女子被他安排在府中一处，这几日陆陆续续都赠与别家，他自己却从未踏足过。”
“若他果真是沉迷声色之人，自不会有此矛盾之举。想来这些也不过是他笼络人的手段。”
“此等有城府之人，又怎会对自家儿子最近反常之举坐视不管？”
他站起身，随意走去案边，手指从书匣上掠过去，轻声一笑，道，“难道他不怕来日里，周潋被我这等不知来历的烟花女子迷了心智，白白空耗了偌大家业吗？”
“若真有家业败光那一日，”阿拂走上前来，眼疾手快地将书匣边放着的蜜饯攒盒端去了一旁，“只怕也是公子吃蜜饯吃穷的。”
谢执动作落空，不满地“啧”了一声，“当初就不该一时心软，将你带出来。”
“合该关你在府里头绣嫁妆才是。”
“公子就只会拿话唬人，”阿拂不为所动，“随便公子换了谁来，那蜜饯一日里也不许多食的。”
“况且，公子还当阿拂不知道？前几日在院子里，周少爷送蜜饯盒子来的时候，公子可在那藤萝架子下头吃了许多颗呢。阿拂在楼上瞧得真真儿的。”
阿拂将攒盒收进柜子里，当着谢执的面上了锁，“还说什么来日，我瞧那位周少爷如今已然被公子迷了心智了。”
“回回替公子打掩护，前儿那盅梨羹不就是他替公子喝的？倒也难为他磕磕巴巴地，脸都涨红了，还要伙同着公子一齐圆谎。”
“总而言之，”谢执屈指在案上轻敲了敲，面不改色地岔开话头道，“周牍这番作为，倒叫我想起个典故来。”
“什么？”阿拂眨了眨眼道。
“郑伯克段于鄢。”
谢执从书匣中拣出一本来，摊去阿拂眼前。
“你说，什么情况下，一个人才会对自己的儿子放任自流，乃至着意纵容？”
阿拂似有所悟，“除非……”
“除非，”谢执眯了眯眼，“他从未打算将家业交去他这儿子手中。”
“阿拂，”他思索片刻，吩咐道，“你再额外吩咐儋州城里我们的人，跟周牍行踪之时，除了朱雀街的那栋宅子，也要多留心旁处，看他有无蓄养外室之类。”
“若是察觉了，也不必叫破，速速来报就是。”
“可是公子，这不对呀，”阿拂疑惑道，“周牍鳏居多年，府中原本就无正头夫人。他若另娶，原也是情理之中。”
“况且他又是府中的执事之人，谁又敢多嚼他的舌根？又何必要背着众人，偷偷摸摸地置办外室？”
“难道这就是，”阿拂犹豫再三，小心翼翼地问，“妾不如偷？”
谢执：“……”
他曲起手指，在阿拂额上敲了一记，“没事少学这些混帐话。”
“都是那些道貌岸然的读书人说来糟蹋人使的，听了都嫌脏耳朵。”
再次刚巧踏进门的周潋：“……”
他微微笑着，顺势矮下身，将跑来脚边相迎的猫抱进怀里，“这是哪家的读书人惹了谢姑娘生气？”
谢执偏头看他，视线从周潋面上又落去猫身上，“我若同少爷说了，又如何？”
“唔，”猫比前几日又沉了些，周潋掂着它，有些费力地往怀里揽了揽，“说了，我替谢姑娘出气？”
“如何出气？”
谢执踏过阁子的门槛，略走近了些，抬起手轻拍了拍。猫像是听见口令一般，挣扎着从周潋怀里蹦了出来，转而绕去前者脚边，咪呜咪呜地叫了两声。
周潋半开玩笑道，“那就叫城中所有周家的成衣铺子都不许卖给他们衣裳，这样可行？”
“少爷说了算？”谢执弯下腰，在猫下巴上敷衍地挠了挠，“前次不是还说，城里头的店铺，少爷做不得主吗？”
“总不成是拿这话来哄人的？”
“主的确是做不得，”周潋看着他同猫顽，面上浮一点很温柔的笑意，“只好拿少爷的名头去压人了。”
“若我说读书人都算，”谢执歪了歪头看他，眉尖微挑，“少爷难不成要为了谢执，叫整个儋州城的读书人都无青衿可着？”
周潋微微一怔，随即笑道，“那便要请教谢姑娘缘由。”
“若果真错在彼方，也无不可。”
“只是”他顿了顿，转过话道，“细论起来，周潋也曾在书塾进学过，不知可否请谢姑娘高抬贵手，叫我免遭池鱼之殃？”
谢执抬起眼，目光在周潋面上停了片刻，又低下头，在猫/臀/后轻轻一拍，推去了周潋处。
“既是少爷做主，随你便是。”

第26章 眼波横
周潋拿手揉了揉猫，轻轻地捏了捏它橘色的耳尖儿，“谢姑娘怎么此刻倒舍得了？”
谢执轻飘飘地扫了他一眼，“它在那边芭蕉下顽了半日，脚爪脏得很。”
“我怕弄脏了少爷衣衫，才招它下来。”
“倒是枉做了好人。”
周潋前时并未注意，听见他讲，低头去看，果真见着前襟一侧印了几个黑乎乎的爪印，偏他今日着是天青色外衫，瞧着便格外醒目，一时间倒有些哭笑不得。
阿拂端着果匣子从阁里出来，先瞧见周潋，略行过一礼，抿着嘴笑道，“我们姑娘那一盒蜜饯还未吃完呢。”
“周少爷来得早了。”
“过几日再登门来送也不迟。”
周潋听出她话里头的暗指，也不在意，微微笑着，应她道，“今日临时起意，倒未来得及带什么。”
说着，又偏过头，朝着谢执温声道，“那干果铺子新制了一味紫苏杨梅，酸甜适口。”
“你若喜欢，我下回带些来给你。”
谢执正拿鞋尖逗跑回脚边的猫，裙边的流苏坠子轻晃，惹得后者伸爪去捉，闻言抬起头，薄唇轻抿着，却并不答，只朝着阿拂那处斜了下视线，眼睛很轻地眨了一眨。
周潋近来常往这处院子里来，阿拂对谢执饮食的管束也见了一二，此时对着这人的眉眼官司，心里哪还有不明白的。
他轻咳一声，身形稍偏，借着阿拂瞧不见，依样朝着谢执眨了眨眼，里头带了明晃晃的笑，声音却无比正经道，“不过蜜饯果子一类，终究于脾胃不好，谢姑娘还要适量才可。”
谢执半弯着腰，手指放在猫的脑袋上，轻轻按着叫它朝周潋点了点头，唇边浅淡笑意一晃而过。
“谢少爷记挂。”
周潋脏了外衫，也不好在寒汀阁中久待，随意说过几句，便告辞了。
阿拂刚沏了茶，并一小碟蜜渍的木瓜片，一并搁去谢执身旁，笑眯眯道，“这周少爷倒真好似每日点卯一般，来得勤极了。”
“旁的不说，单姑娘这一遭零嘴花销，就省去不少。”
“你倒会持家，”谢执拈了小银叉子，随意插了片木瓜吃，淡淡道，“若如此，不如我搬去空雨阁里头和他同住，一并连吃穿都省了。”
“那敢情好，”阿拂在一旁藤凳上坐下，托着腮笑道，“姑娘不如再加些，连吃带拿，偷偷往寒汀阁里也送些，连我也养了。”
“左右咱们这一趟来，带的银子也不算多，能省一笔就是一笔。”
“算盘打的不妨再响些，”谢执瞥了她一眼，“我怕空雨阁那边听不见动静。”
阿拂撑不住笑，弯腰道，“姑娘起的头，反倒怪到我头上。”
谢执擎了茶盏，啜一口，待她笑够了，才慢条斯理道，“明日，我打算出府一趟。”