钓秋水(午言木叙)

阿拂微微一怔，随即反应过来，“公子是要去亲自察看周牍的行踪？”
“嗯，”谢执点了点头，淡淡道，“他出门的日子规律得很，三日一回，都在正午时分，出行前一日便会提前吩咐下头将车备好。”
“明日还不到出去的时候，可我瞧着那辆常用的青骢车已经准备齐全了。”
他将茶盏搁去案上，眉眼轻抬，长睫阴影淡淡垂下一层。
“事出反常必有妖。”
“咱们要捉的那一只藏了那么久，也该露面了。”

掌灯时分，周潋已经换过了长衫，侧在榻上拿了卷书消遣。
正看得入神，外间传来几句人语声，停了会儿，清松隔了道帘子，声音低低地在门外提醒他，“少爷，周管家来寻您了。”
周潋眉间微微一凝，顿了顿，随手将书卷搁在案头，拽了件外衫披着，趿鞋走了出去。
周管家自周牍少年时就一直贴身伺候，大小事宜尽皆经手，如今已是心腹之流。数年来，府里头周敬等人争斗不休，也不是没人动过他这个位子的心思。可争到底，也不过得些边角的差事。
这老头瞧着整日里笑眯眯，弥勒佛一般，却不是什么简单的角色。
自寿宴过后，周潋同周牍关系冷着，周管家虽从中斡旋，到底还是以周牍为主，手中事务又多，便鲜少往空雨阁来了。
这一回来，却是得了周牍的吩咐，叫他往书房里去问话的。
周潋心中虽有疑惑，面上却不动声色，进内间换了身衣裳，同清松交代两句，便随着人走了。
行至半途，倒是周管家忍不住，先开了口，“少爷回来这样久，同老爷总这般不冷不热的，总归不好。”
“都说见面三分情呢，况且少爷同老爷是亲父子俩，便是有什么说不过去的，吵翻了天，总归也有份骨肉亲情系着。”
“况且老爷那头……总归也是为了少爷的将来着想。”
周潋略点了点头，垂眼淡淡道，“劳周伯挂心了。”
“我同父亲……总归见倒不如不见，我总要说叫他不开心的话，他见了我，只怕气得更厉害些。”
“这般避着，也免得他心烦，权当是我一份孝心了。”
周管家见说不动他，忍不住重重地“嗳”了一声，叹气道，“您这性情……还真是同老爷年轻时候一个模样。”
“偏偏都倔到一处去了。”
他说着，似是又想到前事，低叹一声，“那时候，好歹还有夫人从旁规劝一二，老爷也肯听的。”
周潋心头微微一紧，说不清道不明的涩泛上来，叫夜风一吹，糊了满心口。
叶氏病逝时，他还只有三四岁，只晓得哭的年纪，脑子里只存了那样一个温柔娴静的影子，具体的却是记不清了。
他听外祖说起过，父亲同娘亲是青梅竹马的情谊，世间少有的恩爱眷侣，是以娘亲病逝后，父亲从未动过续弦的念头。又因着他眉眼间同叶氏的几分肖似，周牍触景伤情，连带着对他也不算太亲近。
倘若娘亲如今还在，听闻父亲如今之举，又该如何呢？
直到进了书房内间，周潋也没能想出答案来。
素日伺候的小厮都不在室内，周管家将周潋送进来，行过礼后，自己紧接着脚也退了出去。
书房里一时只剩了父子二人。
周牍不喜光亮，即便此刻夜深，案上灯也只燃了一盏，些许照些明而已。灯影映在影壁上，暗沉沉的一片。
周潋立在案前，头微垂着，身形修长，像是竿笔直朗润的竹。
同这昏暗书房里的一切都格格不入。
周牍坐在那张太师椅上，目光牢牢地将人锁着，盯着看了一会儿，突然很重地咳了一声。
“明日，你随我出府一趟。”他开口，声音黏腻厚重，拖曳在昏黄的灯烛里。
“那批贡缎的生意，我周旋了好一阵，也该你上上手了。”
周潋垂在身侧的衣袖很轻地颤了颤，声音依旧平静如常，“儿子上次已经同父亲讲明，这笔生意，我不会碰。”
“不止这笔，周家所有同靖王爷沾边的生意，儿子都绝不会涉足其中。”
周牍扫了他一眼，淡淡道，“我以为事到如今，我晾了你这样久，你也该长长记性。”
“三月前，你察觉我同靖王有生意来往，跑来书房同我大吵一架，而后就坐船去了宣州。”
“我念在你年少，尚未执掌过家中生意，便没同你多计较，只等着你自己转过弯来，晓得这其中的利害。”
“现在看来，”他嘴角下撇，轻嗤一声，“依旧是一副孩子心性，担不得大任。”
“如今我倒真后悔，那时将你送去你外祖家了。”
“也不知从哪儿学会这样一身胆小怕事的软骨头，半点我周家人的胆识都没有。”
周潋袖中的手攥紧成拳，深吸了口气，低声道，“外祖父经商多年，胸有韬略，素日言传身教，自然教导儿子许多。”
“便是外祖父也常言，从商一道，落步须稳扎稳打，谨慎行事，断不可冒进贪利，牵涉政事，反倒落进旁人彀中。”
“如今圣上初初登宝，根基不稳，靖王身为圣上嫡亲叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思尽心辅佐幼帝，清明政事，反而弄权跋扈，又存狼子野心，暗中行此谋逆之举，实属大恶。”
“与此等小人合作，岂不是自处群狼环伺之中，同与虎谋皮又有何区别？”
周牍闻言，冷笑一声，不以为意道:“我送你去读书进学，是为了以后你经手生意时能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你这份前怕狼后怕虎的迂腐性子来。”
“你外祖父年纪大了，只晓得安稳守成，早已没了当年那份胆识与魄力。”
“圣上乃先帝幼子，年纪不过同你一般大小，乳臭未干，又有什么雄才大略，能叫朝堂之上众臣服他？”
“那靖王爷又是谁？圣上的亲叔叔，先帝爷一母同胞的幼弟，若论身份贵重之处，半点都不比先帝逊色。”
“况且，坊间早有传闻，”周牍略略压低了声音，眼中亮光猛地一显，“当今圣上幼时曾遭匪人所劫，流落民间，礼仪教养方面，本就不如自小长于宫中的靖王爷。”
“当日先帝病重，太皇太后本就有意说服先帝，传位于靖王爷。是先帝一时心慈，才未能成事。”
“如今圣上根基尚浅，王爷却已立足朝堂多年。太皇太后母家势力权倾朝野，比起孙子坐皇位，多一个太后来分权，自然不如自己儿子坐皇位来得更痛快些。”
周牍侃侃而谈，神色间免不了多了几分得意，看向周潋的眼神更是带了几分怒其不争的意味。
“父亲究竟是从何处听来这些朝堂之事，”周潋抬眼，目光复杂，“是旁敲侧击打听，还是靖王爷刻意透露？”
“周家已是皇商，鼎盛至极，无论上头那个位置上坐的是谁，对周家都不会有丝毫影响。”
“既然如此，父亲为何还执意要冒此风险，拿整个周家与叶家去赌？”
“你懂什么！”周牍拂袖道，“真是蝼蚁眼界！”
“区区商贾富贵就将你迷住了？”
“你可知我近来同靖王爷来往，连他那府中的师爷，瞧着都万分体面。”
“这还只是王爷近身的人，若是来日我们周家辅佐王爷得登大宝，那便是有了从龙之功。”
周牍站起身，背手走去书架旁，自负道:“待到那时周家盛况，怎可与如今同日而语？”
周潋沉默半晌，涩声道，“父亲决心既已定下，周潋再说什么都是无用。”
“可有一条，”他挺直脊背，沉声道，“父亲想要从龙之功，押上周家也就罢了，叶家却是万万不能牵涉其中。”
“外祖父一生坎坷孤苦，如今年老，才得几天平静日子。”
“父亲所挣来的东西，外祖父自然不会惦念。可叶家是外祖父的心血，父亲断不能沾手，否则来日出了差池，又叫外祖父如何安度晚年。”
这一番话在周潋心中存了良久，徘徊再三，还是说出了口。
说到底，周家如今掌权之人仍是周牍。他身为人子，无论作何想，都无法扭转。
别无他法，只得尽力伸手，护着想要护的人，免得来日大厦倾颓，无辜之人反要遭逢池鱼之殃。
周牍闻听此言，霍地转身，疾步走去周潋身前。一双眼鹰隼一般，几乎要将人钉在原地。
周潋目光澄然，分毫不惧，竟是打定了主意，绝不后退半步。
过了不知多久，周牍轻暼去眼神，嗤笑一声，“随你。”
“权当我再纵你一回。”
“只是你到底是周家的少爷，姓周姓叶，你自己心里头也该清楚。”
“是。”周潋垂下眼，低声道，“儿子谨记。”
“那明日里，那批贡缎…”
周潋不自觉地抿了抿唇，袖中的手微微颤了颤，最后深深地低下头去。
“儿子随您一道去就是。”


翌日一早，青骢车已于府门前停备妥当。
车夫在一旁撩着车帘，周牍先一步跨进去，隔着帘旁缝隙，朝外头站着，尚无动作的周潋扫了一眼。
后者闭了闭眼，一颗心禁不住地往下沉了沉，落脚处好似有千斤之重。
停了会儿，一直到周牍不耐烦的咳声响起，他才苦笑一声，动作机械地上了马车。
马车辘辘，一路向城东而行，转瞬就不见了踪影。
片刻之后，周府后方一扇运送柴薪的窄门被悄悄推开，身着月白长衫的少年公子从内悄然而出，上了另一辆青篷小车，同向而去。
青骢车行了约有小半个时辰，才将将停下。
周潋透过车帘朝外打量，发现车辆所停之地甚为安静，似是某处酒家的后院，只是不见招牌，一时也想不出到底是何处。
车旁早早有仆役跑堂候着，殷勤地掀了车帘，将两人迎出来。
来人也不多话，径直将二人领上了三楼雅间之中，上了一壶清茶并几碟点心，便又退了出去。
直到在雅间中落座，透过窗外街景，周潋才勉强认出，此处是儋州城中最大的酒楼——四时居。
四时居向来对外头客人开放的只有底下两层，传言三楼一整层的雅间都被一位贵客常年包下，旁人从没有进去过的。
如今看来，这位贵人只怕就是靖王爷了。
似是看出周潋心中所想，周牍斟了盅茶，慢条斯理地饮了两口，“王爷自到儋州以来，便包下了此处。”
“城中寻常商贾，即便是家中堆金砌银，也一样登不得这里的楼。”
“如何？这难道是埋头做生意就能得来的东西？”
此室临街，凭窗可见其下繁华街景。周潋朝轩窗外扫了一眼，淡淡道，“不过用餐饭而已。”
“都是四时居里的厨子，楼层不同，菜味总不至于天差地别。”
周牍见他这般油盐不进的模样，不由得心下微怒，将茶杯墩去桌上，重重一声响，“顽固不化。”
“且把你这幅性子收一收，一会儿叫王爷进来看见，像什么话。”
“没得还叫人以为我周家家教有缺，教出的子弟都这般不识礼数。”
话音刚落，雅室外突然传来动静。一人身着锦袍玉冠，大步踏进室内，朗声笑道，“周翁果真治家严明，出门在外都不忘殷勤教诲。”
“王爷，”周牍忙站起身，行过礼，堆出满脸的笑来，“是小人一时不察，失了礼数，倒叫王爷看了笑话。”
“周翁说哪里话，”靖王爷微微笑着，摆了摆手，又朝向一旁的周潋道，“这位，想来就是周世侄吧？”
“果真是品貌端仪，丰神俊朗，周翁实乃教子有方。”
“王爷谬赞，小儿哪里敢当，”周牍面上微带喜色，忙又道，“他也不过是读过两年书，肚子里装了些许墨水，哪里能同王爷这般相提并论。”
两人寒暄几个来回，周潋只立在一旁静静听，并不答话，神色间也不见殷勤奉承，倒引得靖王高看了他几眼，只当这人是个性子沉稳的。
真要做起事来，比起周牍那般喜怒形于色的人物，反倒是这般的更指靠得住。
众人落座后，用不着多余吩咐，片刻后，各色菜品就流水价般送了上来，鲍翅参肚，琳琅满目，足以见一席之豪。
靖王颇沉得住气，食间并未涉及生意一块，只拣些趣事逸闻来讲，亲和态度里只掺了两三分骄矜，对周牍二人也算得上是客气。
饭毕，仆从撤去残碟，又上了消食茶并各色蜜饯细点来。
周潋往四时居来过几回，却还未点过它家的蜜饯碟子。瞧着模样精致，拈了一颗尝了，倒也别有一番风味，不由得便想到寒汀阁里头的那位嗜蜜饯如命的。
谢执素爱此物，待会儿或可带些回去，也叫她尝一尝。
也不知她喜不喜欢？见了可会开心？
桌子另一侧，周牍用过了茶，端坐着，低声朝靖王恭敬道，“王爷先前吩咐过的那一批贡缎，小人已经存去了老地方。”
“手札已经交由王府中管家，您自管派人去取就是，那里头的人都是明白的。”
靖王呷了口茶，微微一笑，慢条斯理道，“周翁办事，本王向来是放心的。”
“可这贡缎到底经手人多，保不齐手底下人各存心思，嘴严与否，那可就说不准了。”
“王爷放心，”周牍忙道，“小人先前派去的人都是身家清白的，身契都在庄子里押着。若无小人吩咐，他们断不敢多说半个字的。”
靖王也不应他，一双眼斜睨过去，半晌，才似笑非笑道，“那是自然。”
“贡缎一事，本王是打定了尽数托付周翁的。那上贡名册本王是已经打点过的，周翁可莫要叫本王失望才好。”
“是是，”周牍额上微微见汗，陪笑道，“这贡缎说到底是御上之物，截留哪是轻易为之的。小人自然，自然是千万小心的。”
靖王瞧见他的模样，面上不屑一闪而过，端了茶盏，不以为意道，“周翁大可不必这般战战兢兢。”
“上贡之物不过也是走个名头。这数万匹贡缎，难不成圣上就真都留着，自己个儿穿用了？”
“即便是收进库里，也是打赏上下，搁着霉了只怕也用不尽。”
“况且一年节下，下头供上来的东西有多少，扬州的云缎，苏杭的绣绸，圣上又能记得几何？”
“不过是少了这么一批，谁肯费这个心思来查，白耗了问话的工夫。”
“末了若是再查不出，圣上发问下来，岂不是自讨苦吃？”
“所以啊，”靖王擎着盖子，略撇了撇浮沫，眉梢微挑，“周翁大可将心放回肚子里。”
“先前本王不过是随口玩笑，周翁莫要作真，不然可就没意思了。”
周牍讪讪地笑，糊弄着把话圆了过去，一旁的周潋听了，心中却免不了更沉几分。
这靖王说得轻巧。贡缎由周家承办，如今生生扣出一批去，任是哪一环捅破了篓子，罪过都要落到周家头上来。
即便无事，这数万批贡缎里，周家所得之利也不过十之一二，平白费了力气却是替他人作嫁衣裳。
只可惜周牍被那从龙之功迷昏了头，竟是半点都听不得人劝的。
几人正说着话，雅间外一阵杂乱动静猛地响起，不待内里开口喝问，又迅速沉寂下去。紧接着，一位侍卫打扮的男子匆匆而进，附在靖王耳边低声说了两句话。
靖王听后，神色骤然一变，皱眉道，“人可捉住了？”
侍卫微微低下头，面有愧色道，“属下一时不察，叫人跑了。如今杨三他们已经追下楼去了。”
“罢了，”靖王听毕，不耐烦地挥了挥手，“你去同他们一道，若是寻不到，自去回府领罚。”
侍卫低低应了一声，躬身退了出去。
“王爷，”周牍瞧出事有不妥，只恐是生了什么岔子，忙问道，“可是出了什么事？”
“无妨，不过是府中进了个小贼。”靖王勉强笑了下，“现下已经叫人去抓了。”
“你我继续，不必为此坏了兴致。”
话虽如此，说话者却是明显的口不对心。停了半盏茶后，靖王似是实在按捺不住，长袖一挥，站起身来。
“今日本王同周翁与世侄相会，原也是难得的幸事。”
“可惜府中现下另有要事，却是不得不赶回了。”
“来日若有空闲，周翁大可携世侄一道来宅中，也好叫小王尽一尽地主之谊才是。”
说罢，便同周家父子拱手告辞，脚步匆匆，径直走了。
周潋礼节性起身，视线无意间从轩窗外掠过，自人群之中暼见了一身极熟悉的月白衣衫。
他下意识地去瞧所着衣衫之人的面目，却在看见的瞬间怔在了原地。