钓秋水(午言木叙)

“只有昏了头的人才瞧不出，任凭旁人拦着，也要挣去咬钩。”
话音落地，他对上谢执视线，瞧见从对方眼神中透出的，似有似无的打量之意，紧绷的神色也不由得松了些许，朝他笑道，
“怎么？”
“没什么，”谢执摇了摇头，若有所思道，“只是觉得，你大约随令堂多些。”
周牍可没长这么一副聪明脑袋。
周潋不知这话从何而起，怔了一瞬，哭笑不得道了声谢。
谢执接道，“之前为了查靖王一事，我的人曾调查过令尊的行踪。”
“他外出之际常去的地方，是城中吉祥巷里的一户人家。”
他停下来，很快地瞥了一眼周潋神色，继续道，
“那户人家有妇人稚童，并一名年轻公子，年岁同你仿佛。”
末一句话好似惊雷一般，兜头朝周潋罩下。
后者一时有些怔了，又几乎怀疑自己听错。
年岁仿佛。
那时叶氏尚在，他们尚且是外人称羡的一对鸳侣。
怪不得。
怪不得周牍口口声声，说要幼弟在侧相助一二，却只字不提那孩童的岁龄。
想来连他自己都心虚，不敢声张。
昔年情深，竟都是掺过假的。
想明此处，周潋只觉胸膛之中一片荒凉，连原以为的震怒情绪都生不出几分。
或许在周牍坦诚“露水情缘”的那一瞬，他就隐约猜出了其中内情。
只是不愿承认罢了。
“你……还好吗？”
谢执大约是瞧出他脸色不对，未往下讲，犹豫一瞬，伸出手，覆在他手上，很轻地拍了一拍。
掌心干燥柔软，落在手背上，力道很轻，却莫名地叫人生出几分安心。
周潋抬起眼，撑出一个不明显的笑，“无妨。”
“继续吧。”
谢执看了他一眼，迟疑片刻，到底未将手再收回来。
“邻里讲，那户人家在吉祥巷中长居多年，妇人只称，家中老爷在外处经商，往返不便，才鲜少露面。见母子几人衣着光鲜，旁人也未起疑心。”
“约莫月余前，靖王府邸附近的人手偶然看见那妇人并年轻公子出入王府之中，每每从侧门而入，行踪隐秘。”
“再后来，便是令尊领着那人，在府邸往来了。”
“偶有几回，那位年轻公子也曾独自往靖王府邸去，停留许久，再由靖王身边管家送出。”
“令尊对此事，想来也是不知情的。”
谢执说完，停顿一瞬，又道，“有关此事的消息，我方才所提已是全部。”
“至于令尊为何骤然决定将他们母子几人接入府中，我虽不知内情，大约也能猜出几分。”
“想来少爷心中，亦有定论。”
定论吗？
周潋在心底嗤笑一声。
当然能猜出来。
周牍自诩聪明，一心指望借靖王的东风，挣出一份从龙之功。
费尽心机，却不想对方棋高一着，早已藉着他亲近人之手，来了一场黄雀在后的戏码。
枉他这些年来耗费心力，将那母子几人安安稳稳地藏在吉祥巷中，半点风声也不露。
想来也不会料到，有朝一日，会被他们联合外人布局，将周家算进囊中。
实在可笑。
“还有一事，”
谢执又想起什么，面带犹疑，顿了一顿，还是将话说出口，
“为着弄清那位外室真实身份，我的人寻到府中从前旧人查探。”
“谁知细问之下，又问出了些别的。”
此事他本不欲叫周潋知晓，可如今情势所迫，二人身处周府，群狼环伺之处，却由不得人。
他看向周潋的眼神有些奇怪，带了一丝不易察觉的不忍。
周潋同他对视，电光火石间，恍惚猜到了什么，却又不敢细想。
他紧抿着唇，一双眼怔怔地，直盯着人，眼底浮出点点猩红之意，莫名有些骇人。
时间像是过了许久，他听见谢执缓慢开口，字字都听在耳中，却连不成句。
“当年叶夫人之死，或许，另有蹊跷。”
蹊跷……是何意？
周潋茫茫然地睁着眼，视线落在谢执身上，但又好似透过他，虚虚地不知落在何处。
口中软肉在不自觉中咬破，舌根处血腥气息骇人得浓重，他在恍惚中，又被唤回一两分清明。
脑中乱糟糟一片，像是木的，又像被人拿刀子生生剜出来，连着一捧捧血肉搅和在一处，疼得发颤。
谢执的声音仍在继续，嗡嗡的，像隔着水，叫人听不分明。
“依着当日令尊所言，叶夫人当年乃是病逝。”
“可我的人寻到旧日服侍过叶夫人的婢女，她只讲，叶夫人身体素来康健，少有症候。”
“即便是当日生产之时伤了根本，后面慢慢养着，上好药材温补，渐渐也调养过来。”
“偏偏是那不知名的病症，大夫俱瞧不出缘故，熬了几日便撑不下去，撒手人寰，实在蹊跷得很。”
“且当日，那婢女还透漏出另一道消息。”
谢执顿了下，低声继续道，“叶夫人过身后，叶老爷子心中存疑，曾悄悄从外头请了大夫，查验尸/身。”
“大夫验过之后，却称尸/身之上……有中毒之象。”
周潋只觉自己被投进了二月寒冬之中，浑身上下的血液一寸寸凉下去，心头生寒。
“……然后呢？”
谢执摇了摇头，“那婢女所知仅限于此。”
“之后如何，她离开周府后，一概不晓。”
“只是，”他抿了抿唇，“此后儋州风平浪静，周家叶家……并无龃龉，”
“大抵，是不了了之的。”
至于为何，除却当事之人，谁都不知内情，也无从置喙。
“所以，外祖他……早有疑心？”周潋喃喃。
“既如此，为何这么多年，他从未同我提过此事？”
任由他被瞒在鼓中，同周牍之间父慈子孝了这么多年。
谢执度着他的神色，沉吟片刻，低声道，“此事到底只是旧传，其中几分真假，你我并不知晓。”
“若要知晓真相，只怕还要去寻当事之人。”
“无论真相如何，总要亲耳听见，才算作数。”
话音刚落，车外陡然传来一声巨响，车身猛地一震。
还未等车厢中二人反应过来，下一刻，利箭呼啸着破窗而入，直直朝着谢执所坐之处而去。

周潋瞳孔紧缩，伸臂前揽，将谢执朝自己所处方位拽来。
谢执反应迅速，骤然矮下/身，就势在车厢中一滚，撞进周潋怀中，那支羽箭从身侧而过，险险地擦过手臂，从车厢壁上直穿而出。
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周潋腾出一只手将人扶住，另一只手捞过蜜饯盒子，借力拨开接连而至的箭簇。
怀中传来一声低低的闷哼，他视线挪动不得，听见动静，焦急道，“你受伤了？”
“没有。”
“撞了一下而已。”
谢执语调冷静，听不出什么异样。话毕，抬手撑在车壁上稳住身形，同周潋并肩，拉过车厢中矮几，横在二人身前。
随即而至的几支羽箭被矮几截住，箭头入木寸许，停在二人眼前，箭尾犹在微微颤动。
箭头之上隐隐泛有幽蓝之色，显然是淬了毒。
二人对视一眼，心念电转，下一刻，足下用劲，连带着车底一道，直直坠下。
马车经方才那剧烈一撞，停在了原地，藉着矮几遮掩，谢执拿余光瞥见身侧有几堆乱石蓬草，拽了周潋的袖口略一示意，二人顺势一滚，将身形掩去了乱石之后。
巨石掩蔽，埋伏在此地的杀手窥不见二人具体方位，羽箭来势不似先前密集，谢执倚在石后，方才舒出一口气。
放箭之人似是有所顾虑，未敢靠近，箭矢远远而来，被巨石挡去十之八九。
马车先时绕着密林兜圈，密林左近便是进城官道，此处动静颇大，已然引起管道上来往车马注意。片刻之间，附近响起数声车马辘辘，显是有人意图靠近察看。
刺杀之人本为出其不意，此时见有人靠近，大约也心生忌惮，一声长长唿哨过后，先前密集箭矢陡然停了下来，林梢掠过三两人影，一闪而过，再无踪迹。
周潋正欲起身，又被谢执拉住，“不必再追。”
他摇一摇头，“埋伏之人熟悉此处地形，出手迅疾，一看便知早有预谋。”
“是我大意了。”
儋州不似京城，数月风平浪静下来，竟连他都生出松懈之心，才叫这帮人钻了空子。
车外光线大亮，周潋立在一旁，视线一掠，无意间却瞥见谢执苍白的面色。
“不舒服么？”
他抬手握住后者手臂，待要相询，只觉掌下濡湿一片，不由一惊，垂眼细看时，才看清谢执半幅染血的衣袖。
“你受伤了？”
方才车中空间狭小，那一箭，谢执虽尽力闪避，到底还是未躲过去。
当时情势危急，谢执咬牙不言，再加上他今日着了红衣，一时竟也没叫人察觉出来。
此时却是再撑不住了。
箭身淬了毒，折腾到现在，早已浸入肌理。
臂上疼痛愈发明显，伴着不容忽视的麻痒之感，谢执只觉头昏，眼前好似蒙着一层暗影，模模糊糊瞧见周潋唇齿开合，说了什么，却是半分都听不进耳中。
他强撑着，待要开口反驳，说些什么，脚下却蓦地一软，眼前黑沉一片，骤然失去了意识。
深夜，寒汀阁。
覆了丝帕的手腕从床帐里探出。阿拂面色肃然，掌中握了柄银质的匕首，拿火折撩过后，雪亮的刃按在掌心处，微微用力，鲜血凝成一线，顺着掌纹印记落进了下头的瓷罐之中。
躺在榻上的人双目紧闭，面色苍白，一双薄唇上不带半点血色。即便是在昏迷之中，仿佛也能察觉到疼痛一般，轻微地蹙起了眉。
霜雪似的颊侧不知何时沾上道细细的血痕，大约是躲闪时不留意，周潋弯下腰去，拿指腹很轻地蹭了蹭，没擦掉，反而蹭上些细小暗红的碎屑。
是先前他碰到谢执衣袖之时，掌心沾染上的血迹。
他将人一路抱回来，又着人去寻来大夫，立在榻边等阿拂诊治，一通折腾下来，血迹早已干了，留一片暗红的痕，泛着很淡的腥气。
他对着那片暗红怔了片刻，手指微微颤着，又拿锦帕，很轻地替谢执一点点揩干净，碰到他蹙紧的眉心，顿了一瞬，轻轻按上去，替他抚平。
这人素来最娇气，一点疼都受不住。
可那时在马车上，血染了半幅衣袖，谢执一句疼都未讲。
他其实时常会忘记谢执的真实身份。
忘记他是天子近臣，是安插来儋州的暗桩，忘记他是如何聪明狡狯，身手利落，隔着两层楼之高，还能将香炉搁在空雨阁窗前。
或许因为这人在他面前从来都只一副模样。
嗜甜爱娇，怕苦畏寒，口不对心。
是金玉之家娇养出来的小公子，如珠似宝，落在他怀里。
像是生来就招人疼的。
哪一个才是真的他呢？
阿拂收了匕首，取过一旁的药酒，小心翼翼地浇在谢执伤口上。
床榻上的人于昏迷中忍不住发出痛嘶，不安地挣动着，下意识要躲。
周潋自一旁俯下身，握住他的小臂，拿手掌圈着，禁锢住，压回在榻上。
“听话，”他贴近谢执耳边，温声哄着，“阿拂在替你治伤。”
“很快就好。”
细腻白净的额上浮了一层薄汗，谢执无意识地咬着下唇，那一小片皮肉泛白，脱力松开时，留了道很深的血痕。
拿药酒冲洗干净伤口，又用干净纱布包扎好，周潋匆匆在一旁的盆中净过手，寻了干净帕子叠了，垫在谢执唇边，防止他再咬伤自己。
烛影憧憧，阿拂取了瓷罐，拿去灯下，用针和药粉细细验过，再抬起头时，面色凝重许多。
“是生查子。”
怪道刚才请来的七八名大夫无一人能验出蹊跷。
皇室私制的一味毒，毒性剧烈，且从未在民间流传过。
此毒发作缓慢，中毒之人深受之苦，却几无缓解之法。若无特制解药，便是必死之症。
“是靖王！”阿拂咬牙道，“他果然察觉到了。”
“未必。”立在一旁的林沉突兀地开了口。
谢执受伤事关重大，他在城中活动方便，先前寻大夫时，阿拂便传信叫他一道相助。
“我手下的人一直守在红螺巷靖王府邸附近，并未见有异样。”
“况且，此毒太过特殊。以靖王的行事，若此次真是设伏之人，断不会用此毒暴露身份。”
“他若真察觉了公子身份，就不会不清楚公子此行目的。”
“小皇帝此刻正愁抓不住他身上的把柄。他还能蠢到自己往上递？”
“不是他，”阿拂喃喃，“那会是谁？”
“儋州城中，还有谁能对公子下手？”
“幕后之人还要徐徐图之，可公子所中之毒耽误不得，”林沉当机立断道，“既已确定是生查子，解药只有往京城去寻。”
“书信恐有失落。你在府中守着公子，我走水路，即刻出发往京城去，将解药带回来。”
“不成，”阿拂思索一瞬，皱眉道，“还是我去。”
“周少爷出府不便，你是公子布在城中的人手，若靖王那处有何异动，你也好在外同他支应一二。”
“至于公子，”她转过头，看向周潋，忽而弯下腰去，深深一福。
“京城路遥，千难万险，阿拂便将公子托付在少爷手中。”
“还望少爷珍之重之，多怜一二。”
周潋沉默一瞬，还了一礼，低声道，“但请放心，”
“周潋必以性命护他周全安稳。”

迟钝的触感里，最先感知到的是臂上火灼似的疼痛。
他轻嘶一声，勉力睁开眼，伴随着愈发明晰的痛感，意识一点一滴地回笼。
他同周潋在城郊遇袭，闪躲过程中，他被带毒的羽箭伤了手臂。
然后呢？
设伏之人是谁？
他们已经逃出来了吗？
眼前景象有些模糊，他睁着眼，费力去辨认，依稀瞧出头顶床帐之上眼熟的流苏坠子。
已经回到寒汀阁了吗？
那呆子……倒有几分本事。
他昏沉沉地想着，心中陡然像是一块巨石坠了地，又困又乏，再无半点气力。
耳边似有人在唤他，声音听不分明，谢执的意识稍稍挣扎了一瞬，复又落入一片混沌之中。
再次睁开眼时，已是第二日的黄昏。
周潋正在外间守着炉子煎药，骤然听见里头一声闷响，手腕猛地一振，什么都顾不得，拔腿就朝里间去，险些连炉上的药罐都打了。
床榻上，谢执已然坐起了身，半倚在软枕上，手撑在榻沿处，不动声色地攥紧。
原本在榻上的另一只软枕掉在榻边地上，周潋方才听见的那一声响动大致便从此而来。
他垂着眼，听见脚步声，略动了动，却并未抬头去看。
鸦黑的长睫微微颤了颤，抵在床褥间的指腹压得泛白。
顾不得开口，周潋几步上前，伸手一揽，将人揉进怀里，一颗惶然悬了许久的心直到此刻才颤巍巍地落了地。
“阿执，”他俯在谢执发间，声音低低地道，“你吓死我了。”
隔着衣料，掌下的肩膀僵硬，谢执停了一刻，拿手抵着，将他一点点推开。
“我昏了多久？”
声音平静，不见什么起伏，眼睫依旧垂着，唇角抿作了一条线。
“两日。”
周潋直起身，单膝跪在脚踏上，抬手握着他的肩头，力道极轻，小心地避开了伤口，
声音带着褪不去的颤意，他将人从头打量到尾，活像是几日未曾见过一般。
“伤口还疼吗？”
“这样坐着，会不会头昏？”
又问，“醒了怎么不叫我？”
谢执顿了一瞬，幅度很小地摇了摇头，几日不曾饮过水，开口的嗓音滞涩发哑，“无妨。”
一旁矮几上沏了茉莉香片，周潋起身去斟了一杯，小心递去他唇边。
谢执垂着眼，偏了偏头，想要避过他的手，“我自己来。”
说话间，薄唇开合，很轻地蹭过周潋指腹，下一刻，像是受惊般地朝后退了半寸。
周潋怔了下，随即解释，“你受了伤。”
“伤在手臂，阿拂替你包扎过，不可多动。”
“……嗯。”谢执点了点头，不置可否，却没再抗拒，就着周潋的手喝了半盏。
“还要么？”
“不必，”谢执脖颈微勾，长睫落下又掀起，眼尾蹭出微红的影儿。
“阿拂呢？”
他靠着软枕，细白的指尖攥着上头的如意结，“你叫她来。”
周潋视线落在他雾岚似的眼睫上，不知想到了什么，心头微动。
“她去了京城。”