钓秋水(午言木叙)

“它听了，难不成还能跑去同谢姑娘学一遍？”
“您要真想传话，养只鹦鹉都比它强些。”
周潋思索一瞬，“也是。”
他记得如意巷里头就有一溜儿禽鸟铺子，只是不知谢执喜欢什么颜色的毛羽，哪日带他一道去挑一挑才好。
“是什么啊，”清松语塞，盯着自家不开窍得主子，简直要叹起气来，“要鸟什么用，您有什么话，就该亲自去同谢姑娘讲！”
“难不成还叫人家一趟趟地往咱们这处跑么？”
“姑娘家都要面子的！”
“……再等等吧，”周潋不知想到了什么，不大自在地垂下眼，将猫搁去地上，随意拿话搪塞清松，“先前厨房不是送了鱼干么？去拣些来给它吧。”
一人一猫被支去了楼下，周潋将那张印了梅花爪印的纸揉了，丢去一旁字纸篓里，偏过头的一瞬，露出的半幅耳根微微泛起红。
那夜他将谢执安置睡下后，再不敢在寒汀阁中停留半刻，脚步匆匆地回了住所。
焰头仍在心底烈烈灼着，无半分止歇之意，他在榻上辗转翻覆，眼前尽是谢执腻白的耳垂和那双被情/yu逼红的眼，熬了半夜，实在耐不住，还是将手偷偷探进了被子中。
天再亮时，他逡巡良久，到底也没好再往寒汀阁去。
真论起来，他还在谢执那儿挂着“不是断袖”的名号，那夜种种，一时鬼迷心窍，连个由头都无。
谢执喝醉了，才被他趁人之危，轻薄了一回。待醒转过来，还不定要怎样着恼。
有什么法子能将人哄好呢？
素来智计无双的周少爷罕见地犯了难，掌中的笔几乎涮秃了毛，也没什么头绪。
后半晌，不等周潋将法子想出来，阁中先来了人。
周管家立在堂前，笑眯眯道，“近两日落了雪，老爷心里惦记您，特意吩咐前院厨房做了您最爱吃的糟鹅。”
“老奴来传句话，晚饭时候，还请您往前头用，老爷要同您说说话呢。”
周潋吩咐清松将人扶了，神色和悦，“周潋记下了。”
“烦劳周伯，替我谢过父亲挂怀。”
待送走了人，进了室内，周潋很轻地吐出一口气，方才面上的几分笑意倏忽褪去，半点不剩。
清松在一旁候着，看在眼里，心中原本带出的雀跃也不由得散了几分，犹犹豫豫问道，“少爷……您不想去吗？”
他原本当这是自家少爷同老爷弥补关系的契机。
自那次少爷为了谢姑娘闯竹轩后，两人一直未再见过，府中任是谁都能瞧出，周家父子俩间有了隔阂。
少爷身边又没多少亲人，叶老爷子那一支到底远在别处，好容易有了这样的契机，能叫少爷同老爷间的关系缓和些……
“说什么呢？”周潋瞧出他面上的担忧，淡淡一笑，“一顿饭而已。”
“我许久未见父亲，难得有机会在膝前尽孝，有什么好推辞的。”
只不过——周潋垂下眼，有些疲惫地想——父亲从不会做无谓之事。
什么惦记之类的说辞，不过是为了彼此面上好看。
这场饭，想来也不会如何简单。
他突兀地想起上一次，他闯进竹轩时，周潋质问的那番话，和那一双冷冷的，饱含怀疑的眼。
骨肉亲情，相疑至此。
他提了提唇角，勾出一个不成型的笑，重重地坐回了椅上。
着实没意思。
前院，竹轩。
周牍夹了块糟鹅放进周潋碟中，低咳一声，将竹箸搁去了筷架上，慢条斯理地端起汤盅，咽了两口。
“我记得，你幼时就爱吃这个。”
周潋握箸的手微微一顿，视线落在那块胭脂色的鹅脯上，垂目低声回道，“多谢父亲。”
“自家人，拘谨什么。”
周牍将汤盅搁下，青瓷底嗑在桌案上，一声轻响。
“我老了，比不得你们年轻，胃口好，合该多吃些。”
口中的鹅肉味同嚼蜡，周潋艰难咽下，方才抬起眼，“父亲正当盛年，无需多虑。”
周牍背对着烛影而坐，鬓边星点染白，闻言，嘴角牵动，微微笑了下，摇了摇头。
周潋先前施计对贡缎和私盐下手，又引了林家在靖王面前相争，他奔波数日，也未能将事态完全平息下去。
靖王对着他时虽没指责什么，可言辞之间已然带了不快，显是觉得他办事不牢，未将一切料理干净。
这般情形之下，为讨靖王欢心，有些事先前再有顾虑，终究还是不得不做了。
他看着坐在自己手边的周潋，在自己膝下一点点养大的孩子，温润识礼，君子丰仪。
终究……他对他有愧。
“潋儿，”他开了口，用上旧年间的称呼，喉咙中像是积了尘，滞涩拖曳。
“父亲老了，”他说，眼神闪烁着，并不同周潋对视，“上了年纪的人，总盼着儿孙满堂，热热闹闹的。”
“眼看到了年关，年夜饭，总不好太冷清。”
“到时……我让周敬接几个人回来。”
他咳一声，末一句沉了声，摆出些不容置疑的气势，撑着道，“你也好见一见你的弟弟妹妹们。”
“往后相互帮衬，也能将周家撑得更妥帖。”

烛火光亮阴恻恻地，晃在窗影上，像张牙舞爪的兽。
骇人的静寂里，周牍掌心起了汗，潮热的一层，蒸得他心底发虚。
停了不知多久，他听到身侧的人开了口，声调冷漠，像裹了一层霜雪。
“父亲未曾续弦，母亲膝下又只有儿子一人。”
“周潋竟不知，是从何处冒出来的弟弟妹妹。”
周牍早就想好了说辞，结喉滚了滚，咳一声道，“为父早年在外头跑货时，曾邂逅一女子。”
“原本想着再无联系，谁知阴差阳错，这女子竟是靖王府中管家的亲戚。”
“且当日，她离去之时，已有身孕。”
“既有王爷开口出面，自然不好轻慢处理。”
他知自己这个儿子固执，并非好言之人，况且是这般突然之事，沉吟一二，将语气放得略和缓些，假意劝慰道，“这些年，自你母亲去后，府中中馈无人操持，本就荒了些。”
“说来，你也到了该议亲的年纪，身边连个收用的下人也无，竟也叫忽略了。”
“若真将他们母子接进府来，一则你身边有人辅佐，自家兄弟总比外人可靠些，二则，也好有人操心张罗你的大事。”
“父亲老了，没多久年岁好活。现下奔忙，全付都为了你们兄弟。”
“若能将你的事定下，见你们兄弟和睦，府上跟着王爷，有了好前程，为父也可安心了。”
他说着，伸出手去，作势要在周潋肩头拍上一拍，被后者垂着眼避了过去，动作便僵在了原地。
周牍被他拂了面子，心下升起几分不悦，不由得重重咳了一声。
“父亲一片爱子之心，儿子心有所感，不胜惶恐。”周潋讽刺地提了提唇角，抬眼同他对视。
“可父亲难道不觉得蹊跷吗？”
“又是靖王，怎么就这般巧，周家种种，左右都同靖王逃不开干系。”
“连这未来的主母同公子，都同靖王府有旧。”
“这究竟是巧合，还是有人故意为之？”
他的视线如冷箭一般，“周家一介皇商之身，行事清白，父亲战战兢兢半辈子，更无把柄。”
“可若真叫这同靖王沾亲带故的母子几个进了门，便是同靖王死死绑在了一处，一旦生祸，周家往后还如何脱得了身？”
“一派胡言！”周牍拂袖，怒道，“靖王是什么身份，皇帝的亲叔叔，太皇太后的亲儿子。他如今肯用周家，已经是天赐的好运道。照你如此揣测，难不成他堂堂的王爷，还会算计到府中家眷头上？”
“我原当你读了许多年圣贤书，也该明白些道理。”
“却不想你为了阻止庶母幼弟入府，竟能生出这样的念头来。”
“实在叫人心寒。”
周潋咬紧了唇，唇齿之间传来浓重的血腥味，先前咽下的鹅脯搅得他腹中一阵翻滚，几乎要呕出来。
话到此处，先前的温情脉脉尽数扯破，这顿饭也没继续吃下去的必要了。
“罢了，我也不同你多讲，此番不过是同你交代一句，”周牍站起身，背转着，睨了周潋一眼。
“他们母子几人不日就要进府，你弟弟如今已在靖王手下做事，王爷夸他勤勉，对他也算青眼有加。”
“你即便是心中有不满，也收着些，别在人前露得太过，平白叫外人看笑话。”
周潋背对着他，背脊挺直，语气淡淡，听不出喜怒，“外人看的笑话，不会落在儿子一人身上。”
“你真是！！”周牍皱眉，语气不悦，“冥顽不灵！”
说罢，也懒得多话，转身拂袖，面含愠怒出了门。
周潋在桌前坐了良久，面前那一盏汤羹搁得时候长了，不剩什么热气，面上凝了层白的油花，瞧着倒胃口。
周管家从门外悄悄进来，躬着腰，低声劝他，“少爷，”
“您别多心。”
“天底下做爹娘的，手心手背都是肉。”
“您从小在老爷身边儿长大，老爷待您这一份儿，再旁人任是如何，也比不了的。”
他只当是周潋为这一份家产吃味，才有心来劝两句。
周潋原要开口辩驳，又觉得没意思，疲惫地摆了摆手，站起身来。
“多谢周伯。”
“我省得。”
说罢，起身掀了门帘。竹径里堆了雪，靴底落上去发出些咯吱动静，他踩着，头也不回地踏了出去。
人人都当他是提防未进门的庶母幼弟夺了家产，可真相如何，只有他自己心里清楚。
世间诸事哪有这般巧，周牍叫猪油蒙了心，才会一意孤行地栽进去。
若这当真是靖王设下的彀，那的确是把好算盘。
既往府中安插了人手，又能叫他们父子离心，天底下再没有这般一箭双雕的好事了。
园子里的枝叶落了大半，残破的翠色叫雪掩着，月只冷凄凄一弯，落在上头，霜影儿一般。
这园子原是周牍掌家之后才修的，为着庆贺叶夫人生辰，里头一草一木都是按着她的喜好而植。
西南角处栽了几株红艳艳的相思子，叶夫人在时，每每爱采了，装进荷包，或是穿成络子在腕上戴着。
那已经是许多年前的事了。
斯人已逝，园子空留，来日进了新的女主人，只怕那几株相思子也留不下了。
周潋胸膛里像是堵了团尘雾，喉咙塞着，闷闷地喘不过气，连眼眶都隐隐发热。
青梅竹马，少年相守，那些叫人念念不忘的情爱，当真是轻得一阵风一般。
垂在身侧的手指紧紧攥着，指甲抵进掌心，那样鲜明的疼，叫他无论如何都忽略不掉。
蓦地，他在石径上停下，靴尖碰出一蓬雪雾，转过身，朝着寒汀阁快步跑去，袍角叫风扬起，翻卷不住。
他想见到那个人，万分地想。
寒汀阁。
谢执那日穿的一袭斗篷过了水，阿拂正拎了汤婆子，喷了烧酒，细心地沿着边角一点一点地熨烫平整。
他披着件轻裘在矮榻上窝着，雪白毛绒的一团，远看，像只冬日里躲懒的小兔。
炖盅里盛着雪梨银耳燕窝，他拿手捧着，小口小口，吃药一般地呷。
“那位周少爷，”阿拂一边熨，一边忍不住抱怨，“也太不会照顾人了，”
“知道您喝醉了，送您上楼，也不晓得替您将斗篷和外衫除了。”
“皱成这样，也不知您醉的时候怎么折腾得呢。”
谢执：“……”
他半点也不想回忆起来那斗篷和衣裳究竟是如何弄皱的。
不知情的小丫头犹在絮叨，“还将您一人留在这儿。”
“早上回来，连人影儿都不见了。”
“便是他自己不愿，好歹派个人来守一守呢？您都吃醉了，还将您这么撂一夜。”
“实在荒唐了些。”
他倒是敢！
谢执冷笑一声，将炖盅搁去案上，“铛”一声沉响。
也就是周潋溜得快。
但凡那日清晨叫自己撞见，这人都甭想安然踏出寒汀阁的院门。
谢小公子在京城里嚣张十几年，只有叫旁人吃亏的份，哪个不要命的能欺负到他头上来！
这人怎么敢……
若不是那日他醉得手脚发软没什么力气，早将人团巴团巴丢去荷塘里喂鱼了。
还能让他好好待到今天！
“公子？”阿拂熨完斗篷，转头就瞧见自家公子一副杀气腾腾的神情，“……您怎么了？”
“无事，”谢执偏过头，面无表情地吩咐，“你今日得了空，去替我寻捆绳子来。”
阿拂：“？？？”
“要结实的，”谢执咬着牙，“越挣越紧的那种。”
“您这是要捆什么？”阿拂听得糊里糊涂，摸不着头脑，“去庄子上猎野物么？”
“对，”谢执微笑，“捆头大尾巴狼回来。”
拿盐腌了下酒。

有狼出没，也算不得什么稀奇。
阿拂短暂地疑惑一瞬，也没太放在心上，“我记着库中先前有一卷丝绳收着，里头揉了牛筋，大约更结实些。”
“只是不知收在哪儿了，我去寻一寻。”
她说着，将斗篷拿去一旁收好，便往楼下去了。
停不多时，谢执一盏银耳还未吃干净，阿拂回转过来，手中不见绳索，倒多了封书信。
“公子，”她将信封递去谢执手中，面带微疑，“方才周敬来了趟。”
“什么也没说，只叫我将这个交给公子，说是公子先前答允过的，照做便是。”
谢执接过，两下撕了封口，抖出薄薄一张纸来。
纸上寥寥几行字，他扫过一眼，视线微顿，一点点蹙起眉。
阿拂立在对面，瞧不清字迹，见状，不由得担心道，“那周敬贼眉鼠眼，不过小人一个，信不得。”
“公子可是答允了他什么？还是受了他胁迫？”
“不是他，”谢执摇了摇头，顺手将信件递过去，“替他主子来传话而已。”
“周牍？”
阿拂疑惑接过，待看过上头内容，神色不由得一变，“他竟也有脸提？”
“自己想纳私生的儿子和小老婆进门，都能排到您头上来？”
“怎么没脸，”谢执嗤笑一声，将信纸从她手中抽回，凑去一旁烛焰上点了，“他上回肯将我叫去说那么一番话，而非直接撵出府去，不就指着今日之用么？”
“自古枕边风吹起来最管用，他作老子的说不动儿子，自然只能另辟蹊径。”
“亏他张得开嘴，”阿拂啐了一口，神色带了几分鄙夷，再想起周潋，又不由道，“周少爷也真是可怜。”
“没了娘亲，爹又是这么个玩意儿。”
“他那位弟弟可不是什么省油的灯。明里暗里帮着靖王，没少给咱们使绊子。”
“若真进了府，麻烦只怕更大了。”
她说着，又突然想起，“公子，”
“咱们先前打探出来的那外室情况，好像还未同周少爷提过呢。”
谢执微蹙着眉，将指尖沾着的一点纸烬抖落干净。
先时只当时间不紧，未来得及想到此处。
却没料到周牍竟会这般心急。
如此看来，靖王那头怕是也不会太平到哪儿去。
大抵周潋先前捅出来的乱子当真难办，才将儋州这局棋搅乱成如今这副模样。
谢执想到此处，不知为何，低低地笑了一声。
“是不曾提。”
“无妨，等哪日见了他，再细说罢。”
阿拂提醒他，“周少爷今日可没来呢。”
“不来便不来，”谢执抬了抬眼，眉尖微挑，“谁稀得他来？”
有本事，这人就躲到天涯海角去，再别落进自己手里。
话音刚落，只听院门“吱呀”一声响动，谢执心念微动，转过身，将窗推了半扇，半探着，微微俯身去瞧。
月色如练，有人立在院中，青袍长衫，裹了半身风雪，抬起眼时，正正好同他视线相对。
谁都没有开口，月光融在蕉叶梢，落在窗前的谢执眼中，盈盈生亮。
周潋指端脸颊都叫寒意冻得发麻，独剩一颗心，在见到那人的一刹开始回暖，像被炭炉熏蒸着，渐次到了春日。
楼阁之上，谢执倚着窗扇，雾岚般的眼睫落下又掀起，微微低头，漫不经心提声道，
“不叩而入，旁人都道少爷君子之仪，莫不是梁上君子罢？”
叶梢叫风挟得轻动，响声簌簌，周潋仰起头，对着从窗扇中探出的，独属于他的一盏月，眉眼中一点点地浮起了笑意。
“是啊，”他笑着应，“周潋一介梁上君子，夤夜来此，是为府上一件绝世瑰宝。”
窗畔的人显是未料到他作此回答，微微一顿，随即抬眉，“瑰宝是何物？”