结亲(午言木叙)

待到屋中没了旁人，跟在阿月身后的小丫鬟阿衡才笑着低声同她道，“姐姐当真厉害，一番话出来，我瞧着姨娘脸都青了呢，定是生了好大的气，偏生又不敢朝着姐姐发作，只好憋回去，可真是解气得很。”
“得了，就你眼尖，瞧得明白，”阿月拿指尖在她额上点了点，翘着嘴角道，“这就解气了？且不够着呢。”
“她给咱们夫人和少爷少夫人捅了多大的麻烦出来，待会儿到了正厅，有她好受的。”
念及自己此行另一桩事，阿月凑到阿衡耳边，轻声叮嘱小丫鬟道，“你在这儿盯着，仔细别叫她们耍什么花招，我去院子里寻样东西。”
阿衡忙应下，口中只道，“姐姐只管放心去，这里有我呢，定不会出什么岔子。”
阿月的事了得很快，片刻便回转回来，在阿衡耳边又低声交代了两句，刚巧赶着秋萍换好了衣裳出来，她朝阿衡使了个眼色，这才迎上去，随着秋萍出了院子。
阿衡心领神会，脚下刻意慢了两分，趁着人不备，悄么声儿地溜进了院子角一处偏房中。
而秋姨娘对这一切毫无察觉。
此刻她正站在堂下，神情萎顿，勉强笑着朝堂上人矮身行过礼，口中道，“是阿月姑娘今晨往绿芜阁中去，只说夫人传了话，叫秋萍往正厅来，有要事通传，这才赶了来。”
老夫人听她如此道来，浑浊的眼珠转了转，朝谢夫人看去，语气里已带了不虞，“郑氏，究竟是何要紧之事，你寻了我与铎儿来也就罢了，怎地连个侧室都要巴巴儿地叫过来？”
“还嫌府中这两日闹的不够吗，是要折腾出多大的阵仗来？”
谢夫人同阿月暗地里使了个眼色，阿月会意，悄悄地比了个事成的手势。
谢夫人这才心中大定，扭过脸去，脸上撑出一副讶然的神情来，对着老夫人道，“娘怎么会如此误会了儿媳的用心。”
“儿媳这一切分明就是按着您素日里的规矩来的，未曾自作主张半分。”
“这连日来，不论是什么大事小情，要紧的不要紧的，儿媳但凡进了这前厅之中，可都是瞧见秋萍妹妹在这儿安坐着，时不时的更要在中间递出几句话去。”
“儿媳惶恐，只当这是咱家的规矩，凡是有要事商议，定不能缺了这姨娘的席位，要同正经主子搁到一处儿去才好，是以才有的今日的安排。”
“儿媳实在想不透，是又犯了娘的哪一桩忌讳？”谢夫人瞧起来像是无辜极了，“还是说这秋姨娘只有娘的身份才劳烦得动，儿媳请了人来便是逾矩不成？”
“你！”老夫人被她一通话噎住，脸上红一块白一块，几欲发作出来，又实在顾及着脸面，缓了半晌，才沉声开口道，“先前，不过是事出有因。事情过了秋萍的手，又由她来传到我这个老太婆耳朵里，自然便要她在场，也好当个见证。”
“至于今日，我瞧着就不必了，”老夫人低咳一声，接着道，“侧室终究算不得正经主子，这中间原也没她什么事，便叫她回去罢。”
话音刚落，厅外忽然传来一声，“且慢！”
第73章 温柔小意
一时间众人的目光齐刷刷地往门口看去。
大踏步进门来的是谢声惟与程既二人，方才那一声呼喝正是出自谢声惟之口。
“惟哥儿。”老夫人目光微微一凝，又缓缓地坐回了椅中。
她淡淡地扫了程既一眼，眼神并未多停留，只作没看到，又朝着谢声惟道，“怎么你母亲倒把你也找来了？”
“今儿个这前厅可真是热闹了。”
谢声惟牵过程既来，在堂下行过一礼，朗声道，“启禀祖母，今日有要事来告的乃是孙儿，央了母亲去请祖母父亲和姨娘到此的，也是孙儿。”
“今日之事，细细说来，姨娘不仅牵涉其中，所占因由还颇重，是以定要留了姨娘在此，后事才好分辨。”
“哦？”老夫人不经意地拿余光往秋姨娘处瞟了一下，随即漫不经心地挪开眼去，“到底是何事，这般紧要？”
不待谢声惟应答，先微微皱了眉道，“少年儿郎，当心存远志，整日里在后宅之事中裹缠，费些无谓的心思，像什么样子？”
“祖母误会了，”谢声惟正色道，“孙儿此番前来，乃是为了履先前与祖母所立之约。”
“孙儿前日便同祖母约定，李旭之事，不出三日，孙儿定会查个水落石出，亲自同祖母禀告，好还程既一个清白。”
“程既是孙儿明媒正娶的妻子，孙儿既接了他入谢府的门，若是放任不管，不愿追查实情，使他无辜蒙冤，便愧为人夫了。”
“堂堂七尺男儿，连枕畔之人尚且护不住，又何谈家国天下？”
“罢了，你总有你的一番说辞，”老夫人不愿再同他作口舌之争，“为了你这媳妇儿，你倒是真舍得花心思。”
“你既说事情有了眉目，便说来听听吧。”
话毕，又淡淡地补了一句道，“不过，你先要知晓，口说无凭，你肯信他，旁人不见得肯。若拿不出人证物证来，终究是堵不住旁人的嘴的。”
“祖母放心，若非有了万全的证据，孙儿也定不敢劳动祖母同父亲母亲大驾。”
接着，便朝厅外道，“将人带上来。”
随着话音，两个小厮押着一人进了厅来。
那人衣衫凌乱，满身尘土，脚步踉跄，待到被压至地上跪好，被人抓着发髻强行将头抬了起来，众人才看清他的面孔。
正是先前来谢府鸣冤的李旭。
一旁的秋萍宛如被人当头泼了一桶冰水，手掌在膝上死死地攥成拳，一双眼死死地盯住李旭不放。
这个人居然还活着，桐儿昨夜真的失了手。
最坏的结果坐实，她像是跌进了深不见底的洞穴，一颗心直要从腔子里蹦出来，背脊忍不住微微地发着抖。
她深深地吸了一口气，竭力抑制住内心的惊惶，强令自己镇静，不在面上表露出来。
桐儿此刻是死是活她已无暇顾及，最要紧的是，咬死了不能承认此事与自己有关。
一旦暴露，就全完了。
室中一片寂静，老夫人眯了眯眼，盯着堂下跪着的人看了半晌，“这个，似乎是前日来告状的那个李旭？”
“祖母好记性，正是此人。”谢声惟说罢，又朝李旭道，”先前你来府中，状告程既戕害人命，现下众人俱在，事实真相究竟如何，可该说明了罢？”
“是。”李旭佝偻着背跪在地上，低声道，“先前小人所说的，程既抢夺家产，逼死家父，都是……都是假的，是说来骗各位老爷夫人的。”
老夫人皱起眉，眉心挤出很深的两道印痕来，“这话又是怎么回事？”
“回夫人，程既原先确实，确实是家父所收的弟子，那些药方古籍，也的确是家父亲口许诺，说待自己去了地下后，便交与他保管安置。”
“是小人猪油蒙了心，看不惯程既，便与他结了仇。”
“前些日子，突然有位女子来寻小人，给了小人一大笔银子，吩咐了小人一番话，叫小人来府上告状。说是若能将程既赶出府去，银子便能足足再添一倍。”
“小人见着那么多银子，一时便起了贪念，做下这等事来。”
他说着，又重重地叩下去，“还求夫人老爷们饶了小的一条贱命，小的从今往后，定然痛改前非，再不敢了。”
“好一个刁民！”谢夫人在桌案上重重一击，厉声叱道，“见钱眼开，背信弃义。为了几两银子，竟置旁人的清白与性命不顾，做下这等丧尽天良之事，实在可恨。”
话毕，又看向一旁面色发白的秋姨娘，“秋姨娘觉得呢？”
秋萍回过神来，忙接话道，“夫人说的正是。此人太过可恶，且用心阴险，先前连咱们都险些被蒙骗了去，定要严惩，割了他的舌头去，以儆效尤。”
“哦？”谢夫人挑了挑眉，“姨娘这时候下手倒是狠了？我怎么记得，先前他头一次来时，可是姨娘引进府里头的，领着他见了老夫人，胡言乱语了那些子话来。仿佛姨娘当时在一旁，也没少帮腔？”
秋姨娘垂着头道，“实在惭愧，当时我也是受了这厮的蒙蔽。谁知他那般巧舌如簧，又头头是道，我也是关心则乱，才中了他的奸计。”
“夫人教训的是，秋萍回去，定当好好反省一二，往后绝不再轻信人言。”
程既原在一旁候着，这时听了秋萍的话，略抬了抬眼，“关心则乱？”
“程既竟不知，何时同姨娘这般亲厚起来？惹得姨娘这一份关心，当真是难得。”
“不过姨娘这份关心也巧，素日里见不着，只在这关键时候放出来。”
“若今后都如此，那程既只能在心里头暗盼着，少得姨娘几分关心才是。姨娘只关心这么一回，我就险些在府中无处立足，若再多来几回，岂不是连性命都要一并赔进去了？”
“少夫人说哪里话，”秋姨娘撑出一副僵硬的笑脸道，“姨娘这也是好心用错了地方，才闹出这场误会来。”
“少夫人可千万别往心里头去。你此番嫁进府里头，便是救了二少爷的性命，虽说不能生育，那也是谢家的大恩人。行履与二少爷又素来亲厚，姨娘只拿你当自家孩子，心疼还不够呢，又哪儿会有旁的心思。”
“姨娘先在这儿同你赔个罪。你若觉得还不够，待晚些时候，叫你行履哥哥进院子来，再同你和二少爷赔不是，这样可好？”
耳听得秋姨娘话里话外，带上了谢行履，程既便禁不住在心底冷笑。
先前所料果真不错，这人见着情势不好，便要丢出这张牌来保命呢。
果然，听见谢行履的名头，一直置身事外的谢铎也禁不住多留意了两分。
先前府中一场风波他并未亲临，只在事后听了两句。他对自己夫人一意孤行给小儿子娶回来的这个男妻本就不满，先前碍于面子不好说什么，再听闻此人人品有疾，当日在堂上更是万分跋扈，当下便更不喜程既了。
此时李旭突然换了口供，将事情变得更为混乱，言语间更是将自己引以为傲的大儿子一并搅合进来，实在是闹心至极。
他不愿放任事情再这般下去，只怕生出更大的变故来，当下便朝着谢声惟与程既道，“罢了。此事李旭既已讲明，一切皆是误会，便不必再深究了。”
“都是一家子人，争来吵去的伤了和气。行履在外头忙活生意，也不必叫他知道这些，没得糟心。”
“秋萍啊，这桩事原是你的过失，人也是你招来的。你稍后便好好地备一份东西，去和声惟程既道个歉，赔个不是。一家人，有什么过不去的槛呢？”
言语间，竟是要将此事轻轻揭过的意思。
谢夫人猛地抬眼，朝谢铎看去，好似头一次看清这个人一般。
她早就知道，这个人指望不住，可是到底没料想到，他能冷情到这般地步。
当初，怎么就瞎了眼，没认清这个人呢？
当年新婚燕尔，郑瑶也心底也曾偷偷有过期待的。
谢家是难得的家风清正的高门大户，口碑极好，夫君人生得俊秀，对自己又疼宠，便是婆婆素日里刻薄些，也不当什么。
她在闺中时候，便是一副不拘小节的爽利性子，嫁人前娘亲殷殷叮嘱过，做了媳妇儿便不比做姑娘，要将性子多收敛些，素日里的小委屈，咬咬牙忍下去也便罢了，总有熬出头的时候。
她听了娘亲的话，尽力地撑出一副温柔小意来，想要讨婆婆与夫君欢心。
可最终，日子还是过成了这样的光景。
她从郑瑶变成了谢夫人，处处忍让，万般求全，到底没能拦住婆婆的斥责与丈夫的变心，没能拦住别的女人被送上丈夫的床。
她那样努力地去做一个人人称颂的好妻子，好儿媳，可是到头来，活得半点都不痛快。
这个顶着自己夫君名号的男人，却成了她半辈子噩梦的根源。
如今连她的儿子与儿媳，都要一并去忍她忍过的苦楚。
她从没有哪一刻，这般憎恨过谢铎。
第74章 真相大白
室中气氛一时僵持不下，众人目光交汇，谁都不肯先开口。
静默中，程既突然向前迈了一步，朝着谢铎道，“敢问老爷，是否熟识水性？”
谢铎只觉莫名，“此话何意？”
程既挑了挑唇角，笑意里头带了明晃晃的嘲讽，“没甚么，只是程既愚见，以老爷这一手搅浑水的好本事，必然要得一个浪里白条的名头才配得起。”
这话将人噎得极狠，谢铎的脸色霎时便青了，不悦地拂了下袖子，重重从鼻中哼出一声，“不识好歹。”
“是谁教的你这般言行无状，对长辈不敬？”
“老爷消消气，”程既平静道，“都是一家人，这般高声吵闹，未免伤了和气不是？”
饶是谢夫人在一旁坐着，心中气苦，听见这话也不由得低笑出声。
程既懒得同拎不清的人啰嗦，撂下了话，便索性不再去理谢铎，直接朝着老夫人道，“祖母方才也已听见，那李旭交代的十分清楚，他不过是见钱眼开，做了旁人手里头的刀，此事背后另有指使之人。”
“无论此人出于何等目的，如此搬弄是非兴风作浪，其心皆可诛。”
“祖母以为呢？”
停了一会儿，老夫人悠悠地开了口，却是朝着谢声惟道，“我记得，前日该是吩咐了人将这李旭放出了府。”
“怎地今日又被捆了来？还弄成了这般狼狈样子？”
“惟哥儿，这又是怎么回事？”
“便是你救人心切，也该知晓，谢府家规，是万万不可动用私刑的。”
谢声惟忙道，“祖母明鉴，家规孙儿谨记在心，并不敢忘。”
“李旭今日之状，乃是他人所为，与孙儿无干。”
话毕，拍了拍手，堂外早已候着的婆子小厮便压着一位女子和一位壮汉进来，按在当中跪着。另往地上放了托盘，里面放了数锭银子。
女子头上用黑布袋蒙着，瞧不见面容。秋姨娘瞥见那身熟悉的裙衫，一时间面上血色尽褪。
老夫人皱眉道，“这二人又是谁？”
谢声惟在一旁接着道，“回禀祖母，昨夜孙儿与母亲商议过后，只觉得那李旭话中不尽不实之处甚多。”
“此事牵扯颇大，由不得不慎重。是以便领了人往他的住处去，想着再行盘问一番，看能否从中再问出些端倪来。”
“谁知刚到了院子，恰好便撞见了这女子领了杀手前来，预备着要将李旭杀人灭口。”
“这一番阴差阳错之下，好在孙儿赶到及时，才救了李旭一条命下来。”
“经这一遭，这李旭才算幡然悔悟，甘愿跟随孙儿回府，坦诚自身罪过 ，指认幕后之人。”
“这托盘中的便是从他家中搜出的剩余银两，还请祖母过目。“
李旭原在一旁跪着，这时忙叩下去，口中连声道，“小的当日见钱眼开，怎能料到会有今日丢了命的灾祸。这女子心狠手辣，先前给小人送来银两，许了诸多好处，谁知昨夜翻脸不认人，无论小人怎样苦苦哀求，都不肯放过，只说小人死了，她家主子才能安心。”
“若非谢少爷相救，小人早已没有命在这儿了。”
“哦，还有这等事？”老夫人道，“那这女子，便是所谓的幕后之人吗？”
谢声惟不答，只道，“祖母请看。”伸手扯落了布罩。
堂中众人一时间连呼吸都屏住了，鸦雀无声。
片刻后，谢铎最先开了口，不可置信道，“桐儿？”
“怎么，怎么会是你？”
口中说着，止不住地往秋萍的方向看去，“这究竟是怎么回事？”
“秋萍，”老夫人沉声道，“你不解释一下吗？”
“为何你的贴身侍婢，竟会在深夜出现在李旭的院子里？”
“妾身，妾身不知。”秋萍站起身来，勉力控制着嘴唇的颤抖答道。
“姨娘竟会不知么？”谢声惟冷笑一声，“桐儿与姨娘如此亲厚，一言一行，都得姨娘吩咐。若是没有姨娘的手段，她何来的胆子，能夜半出府去，带了杀手去害人性命。”
秋萍按住纷乱的思绪，竭力沉下气来，“昨夜，我的确是派她出了府。”
“其因却是同少爷和夫人一样。我也对那李旭的话心中存疑，觉得他身上有蹊跷，才想叫桐儿去求证一番，莫要糊里糊涂冤枉了人。”
“至于她带在身边那位，女儿家深夜出行本就多有不便，是以我才挑了个下人让她带着，权作防身之用。”
“那不过就是个普通的下人，略会两手拳脚功夫罢了。什么杀手之说，却是闻所未闻。”