结亲(午言木叙)

“这话怎么讲？”谢声惟爱看他这样眼睛亮亮的，嘴角微微翘着，一看便知道是在打什么见不得人的鬼主意，便笑着同他抵了抵额头，“小程大夫又生出了什么好计策，可否先同我开个口，也好叫我长个见识。”
“阿辞见过狸奴捉耗子时的情景吗？”
“嗯？”谢声惟微微偏过头，发出一个疑问的声调，“狸奴，倒是从前见娘养过，只是养来顽的，娇气得很，只怕连耗子都未见过呢。”
程既挑了挑眉，朝他解释道，“阿辞有所不知，这狸奴逮着了耗子，都是不忙着吃的。”
“要几次三番地放出去，待耗子逃出一段后，再不紧不慢地抓回来。”
“如此这般，要戏弄上个三五次，待到把耗子折腾够了，最后再一口吞下去。”
“有人不喜狸奴，便是觉着它生性残忍，连进食都如此可恶。”
“可我倒觉得，这法子实在是精巧，”程既微微偏过头去，嘴角挤出一个小小的笑涡，“一口气吃了有什么趣儿呢，要每次给一点儿希望，叫他好好挣扎一番，再收回去，这样才能多疼几分，叫人在一旁看着，心里头也痛快。”
“你是说，”谢声惟明了了他的意思，“这杀手便是你第一回将人放出去的契机？”
“正是呢，阿辞当真冰雪聪明！”程既不正经地在人脸颊上捏了一记，“到时在堂上，阿辞便同我一道，好好儿地遛一遛那几只耗子。”
“小程大夫好手段，”谢声惟笑着，也伸手要去捏他的，“老天保佑，我从未得罪过你，不然哪一日将小禾惹恼了真出了手，只怕要被折腾掉半条命去也不止。”
“何止半条，”程既扬起下巴，做出副不讲理的样子来，“你这一整条命，既是我救回来的，便合该都归了我。”
“所以可以时时刻刻注意着，替我好生存着。便是有一日要收了去，那也只能我来收，旁人碰都不许碰一下。”
“是是是，都是小禾的，”谢声惟瞧着他神情可爱，禁不住伸出手去，从那一片白皙的下巴滑过去，一直划到耳根处，声音放得极轻，透出满溢的温柔，“谁要都不给，只给你。”
程既素日里油嘴滑舌，偏偏最耐不住谢声惟着意来撩，一不留神耳根就红了一片，瞧着也不似耀武扬威的狸奴了，反倒成了只小兔，不大好意思地低垂着头，乖乖任人去摸。
“本来就是，”程既很小声地嘀咕道，“那日害得你跪了那么久，我没叫她们十倍地跪回来已然算是留了情的。”
“嗯，我知道，”谢声惟轻声道，“我知道，你都是为了我。”
“才没有，”暗藏着的私心被戳破，程既止不住地羞臊，又强撑着嘴硬道，“我是为我自己，只有一点点儿才是为了你。”
他伸出拇指和食指圈着，比出了很小的一点儿来，“喏，就只有这么多。”
“那便多谢小禾，”谢声惟在他发鬓上很轻地亲了一记，“肯费心分出这一点儿来给我。”
“好啦，”程既有些慌乱地伸手抵在他胸膛上，将他往一旁推了推，低着头，口中只道，“不要啰嗦，快些做正事才要紧。”
第71章 母慈子孝
院子里最偏僻的厢房中，桐儿被关了一夜，手腕用麻绳绑在身后，口中用一团布巾堵着，鬓发凌乱，神情委顿，再不复先前盛气凌人的模样。
瞧见程既推门进来，她口不能言，只用一双眼死死地盯着后者，里头怨毒的光芒箭一般地往人身上刺。
程既不以为意，上前几步将她口中的布巾拽了出来，随手丢去地上。
桐儿哪里受过这样的委屈，先前在口中塞着的不知是哪个臭男人用过的汗巾子，脏兮兮臭烘烘的一团，熏得她几欲作呕，偏偏手又被绑着，拿也拿不掉，吐也吐不出，当真不知这一夜是怎么熬过去的。
布巾虽然取了，但唇舌依旧发木，极不灵活，桐儿愤愤地朝程既啐了一口，弯着身子大口大口喘气，又止不住地呛咳着。
程既站在那处，居高临下，冷眼瞧着她的狼狈，待她略缓过劲儿来，才冷声开口道，“我来见你，是给你最后一个活命的机会。”
“只看你自己能不能握住。”
桐儿抬起眼来愤恨地盯着程既，声音嘶哑着道，“收起你那副嘴脸来，少在这儿假惺惺地装好人。当我会上当吗？”
程既嗤笑一声，“难不成到了此刻，你还指望着你那不中用的主子来救你？或者是觉着，你做下的事不足以丢了命去？”
“我若是你，就会聪明些，好好儿地听着接下来的话。说不定还能替自己争来一线生机。”
“逞勇斗狠，一味地嘴硬，最后害得只有你自己。”
“罢了，懒得同你废话，我只问你，”程既的手背在身后，不自主地暗暗攥紧，声音如常道，“你昨晚说的，‘连自己儿子都护不住’，是什么意思？”
桐儿愣了一瞬，似乎是在回想这句，随即脸上慢慢浮出笑来，笑容愈来愈大，最后甚至笑出了声来。
一夜滴水未进，她声音本就嘶哑，这时刻意地笑着，更多出一份尖利，像是夜间枝头的枭鸟啼叫，听在耳中只觉毛骨悚然。
程既紧蹙着眉头，盯着她瞧了片刻，低声喝道，“你疯够了没有？”
桐儿这才慢慢收了声，脸上笑意不退，一双眼突兀地发亮。
“想知道啊？”她带着那副诡秘的神情道，“你跪下来，朝我磕三个响头，我就告诉你。“
“罢了，”程既平静道，”是我糊涂，你这疯婆子又知道些什么。”
“疯言疯语，自来是做不得真的，我也不必同你在这儿耗时间。”
桐儿呲着牙，只管笑着朝程既喊，“怎么？怕了？我还当你多替替那娘儿俩操心，有多挂心那个病秧子，连磕几个头都不肯，还论什么旁的？”
“几个头而已，你若果真践约，别说三个，三十个三百个也磕得，”程既不受她的激，沉声道，“可你如今，不过是拿人取乐，困兽犹斗罢了。我做什么要如了你的意？”
“话说得好听，我瞧着，你是真把自己当成谢家的少夫人了吧，”桐儿咧着扯了扯嘴角，“怎么，盼着那病秧子一命呜呼，自己掌了管家的权？”
“省省吧，只要那老太婆活着一天，你就一天都不会安生。”
“果然，我就不该让你开口，”程既眉间含了一股凛冽冷意，“我说过，你再敢说他一句不好，我就叫你再说不出话来。”
“看来昨夜你吃的教训还不够。”
“以为我现在留着你有用，便不敢动你吗？”程既疾步上前去，伸出两指在桐儿下巴处使力一捏。
只听‘喀拉’一声轻响，她的下巴竟被程既干净利落地卸了下来。
桐儿自喉咙里发出含糊的一声痛呼，不住地摇头，几乎是霎时便痛得弯下腰去，却再说不出半个字来。
“放心，伤不着你，留着你这条舌头还有用处，”程既随手打开身后的房门，“只是这一路上，烦劳桐儿姑娘，多吃些苦头才好。”
房门洞开，立刻便有两个健壮婆子进来，也不多言，拎了黑布口袋将桐儿兜头一套，直接将人押了出去。
门外头，正有人押着李旭并昨夜的杀手，只有李旭待遇好些，头上并未再罩东西。
他瞧见程既出来，只拿目光默默地看了两眼，随即偏过头去，没再开过口。
“怎么进去这样久？”谢声惟问道。
程既压下心头的戾气，面色如常道，“没什么，想从她口中多问出两句话，才耽搁了。”
“那就好，”谢声惟松了口气，上前来将人牵着，手握进掌心里，“走吧，去前头。”
前厅里。
谢夫人正在堂下坐着，擎着茶盏慢条斯理地撇去浮沫。上首坐着老夫人同谢铎，前者微微皱着眉，显然不如谢夫人这般心平气和。
老夫人稍稍抬了抬眉，身旁立着的周嬷嬷会意，朝着谢夫人道，“少夫人，您这大清早地便往院子里来请夫人同少爷，说是有要事相商。如今咱们可都在这儿坐了半日了，您也不曾开口。”
“夫人每日晨起时，都要往小佛堂里去诵经的，一日都懈怠不得。您这儿若是误了时辰，回头佛祖怪罪下来，怨求佛之人心不诚，慢怠于他，岂不成了夫人的罪过？”
谢夫人将茶盏放去一旁的案几之上，‘咯’地一声轻响，半笑不笑地道，“怎么，老夫人和老爷都还未开口，周嬷嬷先候不住了？”
“可是年纪大了，腿脚也跟着不利落起来？原是我慢待，要不要我去遣人来，也搬上把椅子，好生地伺候嬷嬷坐下？”
说着便抬手，竟是真要唤门外候着的丫鬟来。
这下周嬷嬷如何敢，只得不情愿地弯了弯腰，朝谢夫人道，“少夫人说哪里话，可真是折煞老奴了。”
“哦，嬷嬷也知是折煞吗？”谢夫人挑了挑眉，接着道，“既然嬷嬷这般择己，我自然是不好强求的，只好劳烦嬷嬷多站一会儿才是。”
话毕，又颇为贴心地补充道，“嬷嬷万万不要客气，那椅子随时都在备着，嬷嬷觉出累了，只需开口便是，府中便是有再大的规矩，为着嬷嬷的身份，也该破个例不是？”
周嬷嬷只听得心惊胆战，眼神频频往老夫人身上飘去，瞧着后者的神色愈来愈沉，一颗心也逐渐跳得惶急起来，只恨不得立刻冲上去捂住谢夫人的嘴。
她知道夫人极重名声，素日里行事也为了显名居多，是以对身边人归束极严，断不许她们在府中作威作福，败了这边院子里的名头。
院子里都是积年留下的老人儿，瞧着别人伸手发财，自己白白地跟了个主子，却半点油水都捞不着，哪儿有不艳羡的道理。
日久天长的，自然有人使小聪明，暗地里也抖出几分威风，往银子堆里伸伸手。只要不做到明面上去，叫夫人看见，也出不了什么岔子。
可今日这遭，谢夫人有意无意地，在老夫人面前几乎将她捧上天去，言语间俨然将她当作了半个主子，几乎是明明晃晃地犯了老夫人的忌讳。
周嬷嬷立在一侧，心里头一时间直叫苦不迭，待到谢夫人话音刚落，她也顾不得什么规矩，当下便要开口，替自己辩驳两句。
还未出声，老夫人便淡淡地向她扫来一眼，几乎将她定在原地，“我竟不知，你身子如今这般弱了吗？”
“若真受不住，也不必强撑，我这儿媳妇孝顺，连带着对我手边的奴婢都上赶着捧，椅子都替你备了，不坐岂不是浪费？”
“不过我瞧着，也不必费那凳子了。往后我身边，要站的时候多着呢，你若真站不住，也该早日来向我求个恩典，我自会放你回去，含饴弄孙，安享天伦。”
一番话兜头砸下，周嬷嬷只是立着，便禁不住出了满背的冷汗，几乎立刻便要跪下去，战战兢兢道，“夫人明鉴，婢子……婢子绝无此意。”
“能伺候夫人是婢子的福分，哪里会嫌累呢。”
“果真么？”老夫人看也不看她一眼，手指拨弄着掌中的佛珠，慢声道，“也罢，那你便在一旁候着吧。”
周嬷嬷喏喏地应了两声，复而侍立在老夫人身后，再不敢开口，心里头只一个劲儿地暗骂晦气。
这段日子也不知撞了什么霉运，一而再再而三地栽在人手里，从谢夫人到那个程既，一个二个笑面虎一般，三两句便能挑得夫人动怒，在堂上斥得自己这张老脸没处搁也就罢了，心里头生了嫌隙才最要命。
做下人的，最怕便是主子起了疑心。一旦生疑，此后便再得不到重用。她此身荣华安稳，皆系于老夫人一人，是以于此处更为悬心在意，当下便打定了主意，往后但凡有同这谢夫人婆媳俩相干的事宜，还是远远地避开去为好，自己年纪大了，没几年好日子可活，没得在这事儿上将脸面都折了去。
老夫人这厢敲打完周嬷嬷，略抬了抬眼皮，睨了谢夫人一眼道，“郑氏，你此番将我与铎儿寻来，究竟所为何事？”
“佛堂里今日的香还未敬上，近来事多，我也许久不曾好好地捡过佛米。先前是佛祖显灵，声惟的身子骨才能见着起色。由此可见，这拜佛，心诚才灵。若果真耽误了时辰，怠慢了佛祖，终究是过失一场。”
“寻常小事，也用不着我这老婆子，若是没旁的事，我这老胳膊老腿的，也等不得了。”口中说着，便拄着拐杖，颤巍巍地站起身来，竟是一副要走的架势。
一旁的谢铎见了，忙快步赶上来，殷殷地伸手过去，将人搀着，又转头对着谢夫人轻斥道，“阿瑶，你也是，遮遮掩掩，就不肯讲明。母亲心肠软，年纪又大了，哪儿经得住事情悬心？”
谢夫人瞧着堂上这两人母慈子孝的亲热样子，只在心里头暗自冷笑，几欲作呕。
他懒得理谢铎，直接朝着老夫人道，“娘且略等一等。否则少了您，儿媳这场戏可就缺了角儿，唱也唱不起来了。”
“您也说，这拜佛，心诚则灵。您这厢等着，行的便是善事，待会儿看全了戏，种的也是善因，两处周全，得来的善果，只怕比您捡上一宿的佛米还要管用些呢。”
这话说得呛人，老夫人脸上一时红一阵白一阵，半晌才开口，只淡淡道，“那便最好。”
“再等等罢。”
说着，只得又坐回了椅子上。
第72章 好戏开锣
约莫过了一盏茶时分，秋姨娘率先进了正厅的门，阿月紧缀在她身后。
“秋萍？”老夫人皱起了眉，语调禁不住地微微扬起，“怎么你也来了？”
秋萍一直捱到晨起，也没见着桐儿回来，一颗心悬了大半夜，辗转反侧，自然是没能安枕。
原本她已打定了主意，打算今日天一亮，就寻个由头打发几个人出去，往李旭家那附近去寻一寻，总归是活要见人死要见尸才好。
谁知正用着早饭时，阿月便领着几个小丫鬟进了院子，也等不及守院的婆子通禀，径直进了正堂。
秋萍先前在谢府中数年，向来装得寡言本分，少生事端，对这位谢夫人身边头一号的大丫鬟，也向来是礼数周全，不敢轻慢。
便是最近与谢夫人起了龃龉，当下也不好直接撕破了脸去，仍如往常一般面上挂着笑道，“今日倒稀奇，阿月姑娘怎地有空，来我这绿芜阁中？可是夫人有什么事情吩咐？”
“若真如此，使个婆子来也就罢了，哪儿还劳动得您呢？”
阿月对着她本就懒得摆出什么好脸色，只皮笑肉不笑道，“姨娘说哪里的话。您这绿芜阁门槛可高得很，等闲的丫鬟婆子哪里就能跨进来呢，必得是我亲自来请才请得动。”
“传夫人的话，还要请姨娘往前厅去一趟，有要事相商。”
秋萍搅动着手中的调羹，一时心念电转，朝阿月展颜笑道，“姑娘说笑呢。这绿芜阁偏僻冷清，正是缺个人气儿呢，姑娘常往这处走动走动，也好叫这地都沾沾姑娘的贵气。”
“这天瞧着还早呢，姑娘大早上领了差事，想来定是还未用过饭。姑娘若不嫌弃，不如在这里一并用了，我再随姑娘往前厅去。”
“素闻夫人待下宽和，想来总不会同姑娘计较这一顿饭的工夫，姑娘说，可是不是这个理儿呢？”
“多谢姨娘好意，”阿月挑了挑眉，“只是婢子难得出来领一趟差事，若是耽误了时辰，便是主子不怪罪，做奴婢的心里头也该有杆秤。”
“现下夫人正同老夫人、老爷一并在前厅候着，姨娘这厢还是抓紧着些，夫人便罢了，向来是不同姨娘多计较的，可若是老夫人或是老爷等的没了性子，到时候发落下来，岂不就成了姨娘的过失？”
秋萍的神色僵了僵，心里头暗骂这丫鬟刁滑，连时间都拖不得，面上却仍是要撑出笑道，“阿月姑娘说的是呢，原是我未考虑周全。还请姑娘稍后，容我去后头换件衣裳，这便与姑娘同去。”
“多谢姨娘体恤，那婢子便在此间恭候姨娘了，”阿月笑眯眯地应着，又好似想起什么一般，补充道，“姨娘这绿芜阁原是好的，雕梁画栋，气派的很。”
“姨娘若要说什么缺了人气儿，”她将眼角微微挑着，泛出一点冷意，“总要先有了人，才能有人气儿。”
“若换做旁的不是人的什么，又上哪儿寻来的人气儿呢？”
阿月说完，又佯作抱愧道，“是婢子读书少，口无遮拦，姨娘可千万别误会。”
“哪里，阿月姑娘多心了。”秋萍冷着脸，一副想发作又不得发作的模样，勉强从牙缝里挤出一句话来，便往后间去了，珠帘被狠狠地摔下，噼里啪啦地缠绞在一起，好一会儿才停下。