结亲(午言木叙)

“哦？”谢声惟又道，“姨娘既说是派人前去求证问询，那怎么我带人赶去时，瞧见的却是那下人正拿了绳子，勒在李旭的脖颈之上，要取他的性命？”
“难不成是打算等人到了阴曹地府，再使鬼差无常来盘问吗？”
“二少爷这般说辞，我却也不明白了。到底二少爷赶去的迟，或许是这中间出了什么岔子，抑或是生出了误会，才有了这遭？”
“桐儿，你来说说，我明明叫你去好生盘问那李旭一番，为何最后竟会如此啊？”
桐儿的下巴刚在厅外时已被程既接上，这时虽能开口说话，到底是残余了几分疼痛，极为勉强。
听闻秋姨娘这话，她猛地扑过去，跪在秋姨娘脚边，痛哭道，“姨娘，您可要为婢子做主。”
“婢子昨夜里原是按照姨娘的吩咐，好生去寻那李旭。谁知他吃醉了酒，瞧见婢子就心生了歹意，上来便对婢子说了好些不堪入耳的下流话，后来更是动手动脚，甚至想要撕扯婢子的衣衫。”
“婢子当时怕极了，幸亏您先前料着，叫婢子带了人来，才好脱身。”
“我原想叫那位大哥将他制住，好生揍一顿出出恶气，谁知这人力气大极，险些要挣脱开去。不得已才只好寻了绳子，想将他捆了。”
“谁知刚动上手，便见着一帮人冲了进来，不由分说便打晕了那位大哥，又不肯听婢子的解释，上来便拿住了婢子，只说婢子要害人性命，便将婢子捆了起来。”
“姨娘，您是知道的，婢子实在冤枉，还请姨娘替婢子申冤。”
李旭在一旁目眦欲裂，污秽之语破口而出，老夫人闻听，微微皱起眉，“将他嘴堵上，没得叫这些混账话，脏了人的耳朵。”
身旁的嬷嬷得了话，忙上前去，拿帕子严严实实地塞住了李旭的口。
程既在一旁看着，却无话去阻止，心下明白，这人的用处只怕也就到此了。
“真是个可怜丫头，”秋萍叹了口气，将手在她发顶上摩挲两下，“倒累得你受了一夜的惊了。别怕，姨娘定会替你做主。”
说着，转向谢声惟道，“二少爷也都看见了，桐儿确实是受了冤屈。想来也是二少爷当时莽撞了些，没来得及细问，倒生出这些个误会来。”
“想来那李旭本就是好色滥赌之人，见着桐儿貌美，有心轻薄，才与护着她的下人起了冲突。”
“至于什么杀人灭口，桐儿不过一个弱女子，哪有这般的胆量。二少爷未免想的太多了些。”
“这事算来，都要怪这李旭。此人品行恶劣，口中又没有半点实话。到底那女子存在与否，尚未可知。那些银子，只怕也是他从哪儿偷来的也说不准。”
秋姨娘心里头渐渐安定下来，又道，“便是退一步讲，真有那什么所谓的女子前去寻他，二少爷如何便断定是桐儿？”
“口说无凭，桐儿真正去的可就只有那一遭，至于另一回，谁知道是哪里冒出来的女子。”
“这李旭本就不是个好的，先是往少夫人身上泼脏水，如今又混赖上了桐儿，当真是吃了熊心豹子胆。”
“二少爷今日既将他抓了来，定要好好地惩治一番才是。”
谢夫人再听不下去了，重重将手里的茶盅磕在了桌案上，“好一张巧嘴，三言两语便将自己择的干干净净。”
“到头来你倒成了无辜之人了。”
“夫人说些什么，秋萍实在不明白，”秋姨娘敛眉道，“秋萍方才已经讲明一切情由，若夫人仍心存疑虑，秋萍实在辩无可辩。”
“你方才说，桐儿统共只去往李旭的住处去过一回？”
秋萍不知她为何这样问，犹疑着答道，“是。”
“那便成了，”谢夫人冷笑一声，“秋萍，你机关算尽，只怕也料不到自己究竟败在何处。”
“阿月，将东西带上来罢。”
话音落下，阿月便捧了托盘跨进了前厅中。
“来同老夫人老爷和姨娘好好说说，这盘中究竟是什么。”
“是。”阿月恭敬地行过一礼，将盘子交由身旁的小丫鬟捧着，自己拎了上面的东西，抖落开去。
赫然便是一条女子的衣裙。
谢铎问道，“这是何物？”
“禀老爷，这是从桐儿屋中搜来的一条裙子。”
“这裙子可有什么不妥吗？”
“这裙子只有各院子里的大丫鬟有，颜色花样各不相同。最要紧的，是这衣裳上缀着的扣子，是独一无二的。”
“婢子今日往绿芜阁去，正巧碰见姨娘院子里的阿梧拿着这裙子正在绣补，询问之下才知道，原来前些日子，桐儿姑娘便说自己这件衣裳上，掉了个扣子，央她帮忙遮一遮。”
“而更凑巧的是，这枚扣子，恰恰便落在了李旭的院子里头。”
“若真如姨娘所说，桐儿姑娘先前从未去寻过李旭，那这扣子难不成是自己长了腿跑过去的？”
阿月说着，便在衣裳上指了一处，果真在那前襟上，挑破的梧桐花绣样下，瞧着便是少了一枚银扣。
而那枚银扣，正躺在地上那堆银子里。
“秋萍，”谢夫人沉声道，“事已至此，你还有什么可说的？”
从阿月提到那枚扣子开始，桐儿就忍不住颤抖起来，这时更是瑟瑟地往秋姨娘身边靠，“姨娘，姨娘救我，救救婢子。”
“婢子可都是听了您的话呀。”
至此，一切再无可辩驳的余地。
“秋萍，”谢铎在口中喃喃道，“真的是你？”
比起谢铎，秋萍此刻倒是平静了许多。她挺直了背，细细地将袖口处的褶皱抚平，方才开口道，“不错，是我做下的。”
“是我让桐儿拿银子去买通了李旭，也是我交代了她带人去斩草除根，绝了后患。”
“只是没料想到，运气会这般不好，撞到了你们手上。”
“你为什么，为什么要做出这等事来？”
“为什么？”她朝老夫人看了一眼，又很快地收回了目光，再无半点犹豫，“自然是因为程既自入府以来，便处处与我作对。”
“我辛辛苦苦，才挣的一个姨娘的名分。他算什么，穷乡僻壤里出来的泥腿子，自己是个男人，还能不要脸地委身他人之下。”
“这样的人，言语间竟对我半分尊重都没有，更有甚者，还处处奚落，他哪儿来的底气嚣张跋扈。”
“有他在这府中一日，我便日夜不能安枕。”
“所以无论如何，我都不能容他留在此处。”
说到这里，她顿了顿，嘴角勾出一个笑来，“如今事情败露，是我技不如人，小瞧了姓程的，我无话可说。”
“要怎么处置，全凭你们。”
老夫人在堂上高坐，一双眼锐利地盯着她看。谢铎似乎是愣住了，嘴唇哆嗦着，最终也没能说出什么话来，‘嗳’地吐了很长的一口气出来，似乎是心灰意冷，不愿再插手。
停了片刻，程既上前两步，到了秋萍身旁，“原来我在谢家，竟这般碍姨娘的眼吗？”
“可姨娘先前，那么多年都忍过来了，怎么如今同我见了不过数面，便急不可耐了呢？”
他的眼神里带着探究，毫不掩饰地刺向秋萍，似乎要把她埋在心底最深处的东西一并翻搅出来，“归根到底，姨娘究竟是记恨我出言冒犯，还是畏惧道士的那两句话？”
“姨娘如今行此险招，究竟是为了自己，还是为了旁的人，便是姨娘口中不承认，心里也不清楚吗？”
他眼瞧着秋萍的脸色变得惨白，眼中惊惧之意愈发浓，索性又添了一把柴，将声音压低，用只他二人能听见的音量道，“姨娘这般白白做了人手中的刀，心里就没有不甘愿吗？”
“况且那人今日能将姨娘这把刀丢得轻而易举，又怎知他日，不会将大哥也做了刀呢？”
秋姨娘神色间起了几分惊疑，眼神止不住地往堂上溜去，手在身侧攥得极紧，似乎陷入了一场无声的挣扎之中。
程既一双眼眨也不眨地盯着她，呼吸微微屏着。
一片寂静中，坐在上首的老夫人忽然低咳了一声。
这一声好似炸雷一般响在秋姨娘耳边，打碎了她积蓄起的全部勇气。
她双膝一软，跪在了地面上，“整件事情皆是我一人筹划，与旁人没有半点干系。”
“是我自己起了糊涂心思，老爷夫人有何惩罚，秋萍都甘愿受着。”
“只是大少爷是不知情的，这件事他也从未牵涉其中，只求老爷，不要迁怒到大少爷身上。”
最后一句透出了一丝泣音，秋萍不再开口，只一下下地沉默地磕着头。
“铎儿，”老夫人道，“依你之见，此事该如何处置？”
谢铎坐在椅中，头微微垂着，像是被抽走了全部的精气神，恹恹地道，“儿子……从未料到过今日，秋萍当日既是母亲赐给儿子的，一切便全凭母亲定夺吧。”
“也罢，”老夫人深吸了口气，朝着堂下诸人道，“秋萍此番行事，搬弄是非，戕害人命，辱我谢府家规。”
“念在你辛苦服侍铎儿一场，又替我谢家绵延香火有功，便且先留你一条性命。”
“往后，你就在绿芜阁里禁足吧，身边也不必再留侍奉的人了。”
“我会叫人在里头给你辟间佛堂出来，好好地念念佛，好叫佛祖来清一清你的心。”
“至于桐儿和这个下人，”她将眼神淡淡地从两人身上扫过去，“府中是留不得了，待会将人带下去，灌碗哑药，午后就叫了人牙子来发卖出去吧。”
“还有这个李旭，罢了，咱们家到底是不许动用私刑的，说出去也不好听。”
“将人撵出城去，识相的话，今后别踏进这城门来，还能留一条命。”
谢夫人还待再开口，老夫人已然站起身来，“就这么着吧，我也乏了。”
“今儿个造孽的事太多，等会儿得去佛堂里，好好儿上几炷香才是。”
“惟哥儿。”她将眼神投向谢声惟，暗沉沉的，瞧不清里头意味。
“你今日做得很好，祖母从前，竟未发觉你是这般中用的。”
“成了，带着你媳妇儿回去吧，终究是他受了委屈，回头去库房里取几盏燕窝来，炖了好压压惊吧。”
第75章 花房问询
往木樨院去的路上，程既蹙着眉想事情，想得出了神，不知不觉地就落在了谢声惟身后。
直到被人在眼前打了个响指，他才蓦地反应过来，抬起头来，正撞进谢声惟含着笑意的一双眼中。
“回神了，小程大夫，”谢声惟伸手过去将他牵着，“在想什么呢？”
“从方才起就心不在焉的，可是在前厅的时候吓着了？”
程既顿了下，接着眨了眨眼道，“正是呢！”
“方才在前厅，见着我家相公舌战群儒，风姿卓然，当真被吓得不轻。”
谢声惟原听见他应“是”，还略惊了下，待听到后头，便撑不住了，笑着作势去捂他的嘴，“这顶高帽子我可受不住。”
“我倒情愿，”他用眼将程既瞧着，话里头拐了个弯儿，“在旁的地方吓一吓你。”
“阿辞要拿什么吓我？”程既抿着唇笑，微微朝后退了一步，一双眼从上往下，慢慢看过去，停在脐下三寸之处。
“你不是…猜着了吗？”谢声惟被他看的脸颊微红，手上用了些力，将人扯到身前来，手掌按在后脑处，将人按进了怀里，咬着牙道，“不许再看。”
“大白天的，像什么样子。”
程既的脸埋在他怀中，声音传出来便有些闷闷的，“大白天的，谢小少爷将我按在怀里，又像什么样子？”
谢声惟这才想起两人此刻是在后院的小花园，而非院子中，烫手一般地将人松开，结果被反拽住了袖口。
“谢小少爷躲什么，”程既嘴角微微翘着，凑去他耳边小声笑着说道，“别慌。”
“我最喜欢阿辞这样子。”
“方才阿辞贴我贴的那样紧，我可是已经吓着了呢。”
“往后真换了别处，我见着了，岂不是要更怕？”
谢声惟被他这么一说，手搁在程既腰上，一时放也不是，不放也不是，折腾得面红耳赤，半晌，才又说出话来，“我会轻些的。”
“你别怕。”
“是，”程既将尾音拖得长长，“还望阿辞多多疼我。”
“先，先回院子再说。”谢声惟实在说不下去了，将人拽着，脚下步子飞快，直往院子里走。
程既被他牵在身后，后者看不见的地方，他脸上挂着的笑慢慢消失，脸色又凝重了几分，眼底带了藏不住的隐忧。
先前桐儿说的话像是根刺一般地扎在心头，搅得他心中混乱一片，止不住地猜测。
那话到底指的什么？会不会和谢声惟的病有关？
当年谢夫人怀胎不易，产子更是艰难，谢声惟近些年身体孱弱，便都以为病根儿是从胎中起。
可假如不是呢？
假如这一切，都是旁人暗地里布下的棋呢？
程既垂下眼睫，突然想起自己初来谢府时的情景。
谢声惟还在病中，他们刚刚认了旧，自己留下照顾他的饮食汤药。
那时的谢声惟宛如槁木，眼里头鲜少能看见光亮。
他受了太多苦难，又不知道去怨谁，只好自己一并吞下去。
如果没有这场阴差阳错，自己没有来到谢府，或许，他早在那个秋日里就……
程既不愿再想，只暗暗地将手掌攥紧。
这事绝不会罢休。
无论是谁，用了什么手段，只要敢将主意打来谢声惟头上，他便绝不会将人放过去。
次日，谢府花房。
程既声音沉沉道，“你是说，姓吴的那个花匠已经走了？”
花房管事的道，“回少夫人，花匠里头姓吴的，只有吴石一人。”
“早半个月以前，他侍弄花草时候摔折了腿，往后怕是做不了活儿了，再者年纪也大了，便领了一笔银子，回家养老去了。”
他本就奇怪，这少夫人怎地突然来了花房，还点名要找一个姓吴的花匠，于是便小心翼翼地接着问道，“少夫人找他，可是有什么事？”
“可是他之前做活儿的时候，哪里惹了少夫人不满？”
“哦，那倒不曾，”程既回过神来，笑了笑道，“我不过是见他将夫人院子里的花草侍弄得好，一时看了心痒，便想来寻他，也将木樨院装点一番。”
“你方才说，他年纪大了，怎么，他是在这府中呆了许多年吗？”
管事的忙道:“正是。”
“老吴算是府里头的老人儿，从前老爷还未娶亲的时候，他就在这处侍弄花草。”
“原先是专管后头那处花园子的，后来夫人进了府，不知哪次瞧中了他的手艺，从那之后，夫人院子里的花草布置也都由他来了，旁人也插不进手去。”
“这样说起来，他受了伤，倒是真可惜了，”程既不动声色道，“他这一走，你们岂不是难做了？夫人院子里侍弄花草的活计，还要另寻了人顶上去。”
“哎，不妨事，”管事的道，“这老吴是个实在人，不藏私的，临走前把自己手头那些活儿都仔细地同人交代清了，就是怕后面的人做不好。连他先前用的花种，都分成小袋子装了，种法也叫人写在纸上，单留下来一份。”
“这样我们也算省了心，按着这老样子侍弄，夫人那处也好办，”管事的说到这儿，脸上堆出笑来，“您瞧，这大半个月了，夫人那边不是也没不满吗？”
程既听到花种，心中猛地一紧，面上仍如常道，“是，也是你们有心，做得好。”
“你方才说，那吴石留了花种和种法？”
“正是。”
“我如今闲来无事，正打算收拾收拾院子。不知这花种，可否取些给我？连带着种法也劳驾抄录一份，我一会儿一并带了去。”
“哎，”管事的忙应道，“您说的哪里话，小的这就派人去给您拿。”
“这花房里都是干粗活儿的，大字不识几个，那种法写在纸上，没几个人能看懂，都是去外头寻个识字的念了几遍，记在心里头的。”
“这纸您直接拿走就成，用不着抄录。”
“如此，那便有劳了。”程既微微点了点头，看着管事的唤了个小厮，过了片刻便拎着一个小小的布袋并一张折起的草纸过来。
管事的原想叫小厮一路跟着，将东西送去木樨院，被程既拒绝了，只说自己拎着方便，不必再劳烦，便带着东西离开了。
手中的布袋子很轻，程既掂了掂，心里头念头转过了几轮。
能识字，会书写，人走了却舍得将一身技艺和花种全数教与别人，半点不藏私。
这个叫吴石的花匠，只怕是有些不寻常。