招惹记 (草灯大人)

　　柳押班眼风往旁侧一瞥，自有伶俐的宫娥托着茶盘上前，由她奉茶给皇帝啜饮。
　　许是今日公务忙了不少，皇帝心情还算不错，喝茶时也有了吃茶点的闲情雅致。他抿了一口枣泥莲花酥，闭目养神。
　　柳押班心里的事实在压得沉，她还是没忍住，小步上前，叩见君主：“陛下，臣有事想奏。”
　　柳押班并非一般的宫娥女使，她是看护帝后起居的内夫人，又身兼皇城司衙门干办官的职务，有官阶在身，故而能以君臣之礼面圣。
　　“你说。”皇帝给她一个开口的机会，语气平静无波。
　　柳押班道：“臣想为苏司使求个情。官家是看着她长大的，知她性子耿介，绝非奸恶之辈，亦不会滥杀无辜。今日被殿前司收押，打入诏狱……她一介女娘，无人探问，实在可怜。望官家再多多审查此案内情，莫要听殿前司衙门一面之词，将苏司使定罪。”
　　皇帝目光如炬，问：“你可知苏芷犯下的是何事？”
　　柳押班心间一凛：“臣……不知。”
　　“你不知她所作所为，只因素日交情，便为她求情吗？”
　　“臣不敢。”
　　“你敢。”皇帝的口风渐重，他冷笑一声，“柳岁，你可记得，朕为何提拔你，又为何十年如一日允你在旁侧随侍？”
　　“官家待人宽厚、顾念旧情。”
　　“好一个‘顾念旧情’，你当朕不知，你是在敲打朕，盼天家念及苏家的旧情吗？！”
　　这话太重了，柳押班不敢认。
　　她浑身冷汗淋漓，指尖死死嵌入毡毯。原来，这样华贵的皮草也会划伤指腹，刺痛如斯。
　　威压太重，柳押班不敢窥天颜。
　　她没了言语，只能一遍遍领罪：“臣知罪。”
　　皇帝已没了饮茶的心思，他目光灼灼，凝视案下“老人”：“柳岁，朕擢升你为皇城司干办官，是盼你成朕的耳与眼。如今你有了私心人情，不再是朕手上那柄称手的刀了。外头跪去吧，何时知错，何时再叫起。”
　　柳押班浑身筋骨似被打折了一番，丝丝透着疼。
　　她哽着嗓音，柔声答：“谢陛下隆恩。”
　　一赐一罚皆是君恩，做奴婢臣子的，唯有喜面领受。
　　言毕，柳押班恭顺垂眉，一声不吭跪到了配殿外。
　　没有挨廷杖，在外人看来，已是对柳押班的恩赐。可唯有她知道，这么多年的雨露君恩承下来，她已爬上内廷高楼。岂料今日帮苏芷求情，不过一朝夕便楼塌人毁，体面全无。
　　她积攒多年的威信不复存在，官家即便是轻飘飘的一句“罚”，也能让她如雪压霜欺般煎熬，足够那些扒高踩低的奴才们给她脸子瞧。
　　夜里，下起了凄雨，淋得她湿尽了里子面子。
　　皇帝终是留了她一命，回寝殿时叫了起。
　　赵都知趁机执伞来搀她，小声怪罪：“你这是何苦呢！眼下官家震怒，你还要去触霉头，惹一身骚。”
　　柳押班的腿骨生疼，她站不稳，唯有放下身段，持着他的臂膀往檐下走。
　　她苦笑：“官家等闲不会罚阿芷，待皇城司多有包容。眼下这般雷霆手段，我怕……”
　　“唉！你还没看清吗？不管苏司使所做所为是对或错，她领皇命办差，沾了不该管的差事，那就是擅离职守。天家的旨意你还不懂？官家要的，素来是听话的狗，而不是能明鉴忠奸的臣。”赵都知苦口婆心地劝。
　　他掖庭沉浮多少年，早看清冷暖。
　　天家做的事，便是对的。
　　无人能敢妄议，无人有能耐平反。
　　赵都知踏踏实实坐在这个份位上，那是他收了心、敛了情，一门心思，做皇帝的走狗。
　　柳押班还是个人，她还有傲骨。
　　她停了步子，同赵都知说了句：“赵都知，我本来有个亲妹。”
　　“嗯？怎生讲起这个？”
　　“大庆二年，她随我一同入宫。家中式微，盼我等能借官家宠信，助氏族起复。故此，我们姐妹二人，是被家人寄予众望的女孩儿，也是两枚弃入宫的棋子。”
　　“家妹开罪贵人，被赐跪掖庭。她身子骨不好，这一罚，当夜起了烧，人就去了。我本能救她，为她说情讨饶，可家中人一拦再拦，折损一女也就罢了，不敢再毁我前程。”
　　“我已经没了一个妹妹，不想……再失去一个。”
　　无人知道，她夜里梦回，听得妹妹那句“阿姐救我”，心究竟多疼。
　　柳押班说完这句，拂去了赵都知的手，自个儿趔趄朝前走，隐没入寂静的夜中。
　　唯有赵都知在原地咬碎一口银牙，骂道：“即便要救人，也不该像你这般愣头青呀！说得好似咱家一点心肝都没有。你疼苏司使，咱家就不忧心吗？！”
　　赵都知足上一辗转，往后妃们住的西宫去了。黄皂院子的阉人仆役一见赵都知来，忙给他开道，问：“干爹如何得空来了？”
　　赵都知瞥了人一眼，道：“你同柳婕妤跟前的姑姑有些交情吧？帮干爹带句话，往后有你好日子过。”
　　“嗳，行。我正要给殿内的姑姑搬杂物呢，干爹稍待片刻。”
　　“去吧。”
　　赵都知在宫墙外低头静候，没多时，小仆役便蔫头耸脑地出了门：“干爹，小的回来了。这回见的不是姑姑，而是柳婕妤。”
　　赵都知眼睛一亮，忙掐住干儿子的臂膀，问：“怎么说？”
　　“柳婕妤让我给您带句话，她说——感念都知当年碎盏吉言，然宫闱之中素来知锦上添花，绝无雪中送炭的道理。柳婕妤不敢自毁城池，这枕边风怕是吹不得了，来世当牛做马相报。”
　　柳婕妤这样得宠的后宫美人还在赵都知面前低一头，小仆役带话带的格外威风解气。
　　唯有赵都知明白，柳婕妤这个人精，话说得漂亮，不敢开罪他，这才说了一番“打折皮骨连着筋”的好话。实际上，她把他的事儿全推脱了，半句不敢同官家为苏司使讲情。
　　赵都知是真后悔，当初他见柳婕妤姿容不错，有意帮她一把。故此，在婕妤摔碎官家最爱的桂宫蟠桃茶盏时，笑赞了句：“碎碎（岁岁）道平安，年年替物新，柳才人这手落得漂亮，是帮官家除了旧秽（岁），催来吉年啊！”
　　皇帝给老人一个面子，当即笑着免罚，还留柳婕妤入了帷帐，自此柳婕妤便起来了，独得天家恩宠。
　　赵都知一直攒着这份恩情没用，他要多多为自己老了打算。今日头一回露出积蓄的家底子，奴颜婢膝为苏司使求人，岂料吃了闭门羹。
　　他不由叹气，心里没了法子。宫中全倚仗君主眼色行事，柳押班性急冲撞了官家，如今恶果种下，谁又敢搭把手帮忙呢？
　　柳押班也不瞧瞧清楚，若官家想救苏司使，会让殿前司的人大摇大摆把她押上京吗？天家分明是有自个儿的想头，他们这些无名小卒，哪里够格儿进言？
　　赵都知这边没了法子，柳押班疾病乱求医，下值时，她候在皇城司衙门等，总算让她盼到了大殿下陈风。
　　柳押班为陈风奉茶，焦心地道：“大殿下，眼下苏司使陷身囹圄，唯有您能搭救。”
　　闻言，陈风不语。他只是风雅地端起建盏，戳饮一口茶汤。
　　良久，他道：“这事父君已然知情，柳押班要信官家乃明君，会熟思审处，尔等无需过于忧心。你这样四下求援，奔走相告，乃是违背宫规，质疑天家。今日在我面前僭越，饶你一回便罢了，往后恪守职责，莫要再提此事。”
　　此话一出，柳押班惊愕不已。
　　她想着，陈风对苏芷有男女之情，怎样都会偏袒她几分，为解救她出谋划策。谁知，他竟冷心冷肺至此地步，一见苏芷失势，便同她割席，全看父君的眼色行事。
　　柳押班想起巡狩那日，陈风落座于金辂之上，何等威风！
　　现下是他册封储君的紧要关头，他不会为了美人，舍弃江山，忤逆君王。
　　柳押班全明白了，陈风待苏芷的心不诚。
　　他不过要个能为自己赴汤蹈火的帮手，这个人恰好是苏芷罢了，他未必是真心相待她。
　　柳押班敛目告退，她走出官司衙门，春风吹得她身上、心上一阵阵发寒。
　　重檐歇山顶连着天，一眼无涯。
　　如她所想的那般，皇城之中没有肺腑真心。
　　而官家举棋不定，意在磋磨苏芷。
　　他们不过是把她当成一把刀、一条狗，图的是驯服与顺从。
　　若想活着，那就学会俯首听令，恳求君王垂怜。
　　毕竟，一入禁庭，身不由己，无人留下活路。
　　作者有话说：


第八十二章
　　皇帝还算给苏芷留了情面, 把她下至大理狱，而非御史台狱，或是刑部狱。
　　她同沈寒山有私交, 看在这位大卿的面上，狱卒与狱掾皆不敢动她。苏芷饥寒交迫, 靠在粗布榻上闭目养神。
　　此前在满福县淋了一场雨, 湿衣覆体，没晒日光。如今干了也带着一股潮味，如同霉星子钻入肌骨，满是秽气。
　　苏芷被石守戴上镣铐时，没有把沈寒山随行的事抖出来。
　　不知沈寒山回京城了没有，眼下过去三五日，他应当已经抵达皇城了。