招惹记 (草灯大人)

　　唯有沈寒山知道，活着是一桩苦难事，苦到他连话都无法说出口。
　　是苏父救了他。
　　为什么是他……
　　沈寒山不喜欢回忆过去的事，所以他很少提及往事。
　　他总笑，因为不笑就会哭。
　　沈寒山，没资格哭。
　　他像是想证明什么，再次同苏芷道：“我再衣冠禽兽，也不可能害我恩人之女。”
　　他只是想同苏芷表忠心，他只是想告诉她——他没有坏心。
　　沈寒山努力把心肝都剖出来给她看了，只盼苏芷信他。
　　苏芷没说话，即便她很想告诉沈寒山，他们之间的矛盾不止这一桩。最紧要的是，她同他是政.敌，绝无交好的可能。
　　她想甩开他，有百八十个理由，白日里选的那个，不过是其中很小一桩罢了。
　　沈寒山不知这些隐秘心思，他只当自己的诚意不够。
　　他思忖一程子，又道：“今日我赶去刑部翻阅地方案牍记录了，案卷中曾记载，在三十年前，桔花县曾出过一桩拐卖孩童案，凶犯正是用布老虎玩意儿引诱孩童进入囚人的密室。不过凶手早在二十五年前被当地县令缉拿归案，且在菜市斩首示众。同等的作案手法，又怎会再次出现于京城？总不会是杀人犯的鬼魂归来复仇了？”
　　沈寒山径直同苏芷说起了今日调查结果，他借机深挖此案，也就是在给苏芷递上投名状——他不是天子门生，亦不是官家走狗。他不会尽早了结此案，以讨天子欢心，而是会顺从苏芷的心意，将事情查个水落石出。
　　也就是说——
　　如今的他，是苏芷的家犬。
　　他叛变了朝野阵营，甚至是主君。
　　他摒弃了信仰与忠义，不顾常理与君子人伦。
　　他，沈寒山，心甘情愿，成她的裙下人臣。
　　任她差遣。
　　沈寒山一步步降低底线，苏芷还能欺压他到什么地步呢？
　　再硬的心肠，这回也被他搅合软和了。
　　罢了。
　　且不急于一时。
　　苏芷没对沈寒山下手，她施施然缩回了五指，负手朝府内走。
　　沈寒山扣住她腕骨的那只手还没松，走得紧了，手上便被一股力道带了带。
　　苏芷回头，看了沐雪而立的沈寒山一眼。
　　沈寒山抿唇，心间难得惴惴不安。不得不说，世上最煎熬人寿的事，便是儿女情长。
　　未料到，这回苏芷没骂他，反倒是催促一句：“傻愣着做什么？不进屋里，想冻死讹人？”
　　这是同意往后继续和沈寒山待在一屋檐下了，沈寒山大喜过望。
　　他不敢惹恼苏芷，这回倒是正人君子地挣了手，跟在苏芷身后，亦步亦趋。
　　苏府晚宴已然置办好了，擎等着苏芷回府时，母女俩能待一块儿闲侃几句。
　　当然，苏母得了耳报神一贯的消息，本意自然是撮合撮合这对闹口角的冤家。
　　她腹里做了好几回文章草稿，临到开口，却被眼前的阵仗吓一大跳。
　　阿芷和沈寒山怎是联袂而来？这才多久的功夫，两人就和好如初了？
　　惊愕过后，苏母心里更多的是欢喜！她家姑娘的性子，她不知道吗？倔得跟头牛似的，认死理，哪里肯低头。
　　小郎君和小娘子能说一块儿去，铁定有个人低头，委屈的恐怕就是沈寒山了。
　　苏母一面心疼未来女婿，一面又满意他的谦让。小家要和和美美，自然得有个人硬心肠，另一人放软姿态来将就。
　　虽说对不住沈寒山，可受苦受难的人不是她女儿，那就尽够了。
　　苏母再如何偏袒外人，也断不会越过自己亲生骨肉的。
　　待两人走近了，苏母演技大开大合。她扶住额头，一阵晕头转向，足足三两圈才歪到在婢子肩上，同苏芷气若游丝地道：“我今夜吹了风，怕是不行了。屋里头有菜，你俩慢慢吃，我不相陪了。”
　　苏母的心思昭然若揭，苏芷都懒得拆穿，怕损伤母女情分。
　　她冷冷睥了母亲一眼，道：“下回演戏多加把劲儿，听曲儿那么多，半分精髓都没捞来，平日里的戏不是白看了？要不我给您寻个名角儿点拨点拨？好歹演得真切些，免得一上手就露馅儿。”
　　苏母气得咬牙，面子没挂住，抬手就要打苏芷：“叫你贫，看有沈家小郎君在场，胆肥了是不？！”
　　沈寒山看了一场热闹，小心上前，搀住苏母，恭敬地道：“苏婶娘累了就多休憩，身子骨要紧。我记得您说近日手足畏寒，改明儿我叫萧叔给您送鲜羊奶来，晚间热了羊奶皮子，吃一碗再睡。”
　　沈寒山有意化解了苏母要揍苏芷的动作，又贴心地帮苏母找了台阶下。
　　苏母懒得同苏芷掰扯，她瞪了闺女一眼，仍由贴身婢子搀扶，入了碧波院。
　　苏芷喊沈寒山入屋里头，可不是请他吃喝的。
　　他们连夜复盘了桔花县虐童案的始末，奏报皇帝。
　　官家明白案情复杂，留在都城内，恐怕查不清真相。于是，他钦定沈寒山为“提点刑狱官”，差遣他前往地方州县详复案牍。对外声称桔花县山高水远，行路时万一遇上山匪水贼，一个不济，得亏损一名朝廷大员，那多得不偿失？故此，须得武艺高强的皇城司使苏芷护送，确保沈寒山性命无虞。
　　此举看似贴心，落在百官眼中，又多了另外一层意思——官家不过是怕沈寒山那头查出了对殿前司不利之事，故而要安插一名心腹在沈寒山身边监视一举一动吧？
　　桔花县山高路远，恐怕这回是不能回苏家过年节。临行前，沈寒山还与苏芷合力置办了众多干货果脯留在家中，供苏母解馋。
　　苏母嘴上埋怨俩小孩年关还在外当差，手上动作却满满都是关心。
　　她特地给苏芷和沈寒山准备了几样补膏，用来沏药饮子滋补身体，还为他们一人裁了一件厚实的狐毛大氅，生怕有吹风受寒的时刻。
　　沈寒山父母早亡，能收到这样一件熨帖人心的礼，自是受宠若惊。
　　他上路当天便穿上了，在苏芷面前现眼，夸赞苏母针线活好，品味超然，手艺也好。
　　他那样上头，苏芷也没好意思拆穿，说她母亲不懂女红，这些密密匝匝的精细针脚，全是裁缝娘子上的手，没有那起子亲力亲为的绵绵慈母爱心。
　　作者有话说：
　　文里的派系阵营全私设，不必在意，是我瞎编乱造的。
　　相当于芷芷是皇帝私兵，皇帝怕私兵们联合造反，所以又有三衙来牵制。
　　皇帝怕私兵们和群臣联合，也怕群臣造反，于是私兵们监视群臣。
　　群臣被监视，不爽了，于是和私兵闹，两家互相看不对眼，皇帝从中周旋，坐享其成。


第二十三章
　　苏芷行路，习惯打马，沈寒山则坐在马车中闭目养神。
　　车帘微动，漏入一丝雪光，映照出帘外英姿飒爽的女将。
　　沈寒山忽觉这一眼赏心悦目，可入写意丹青画。
　　最终，他的目光还是落在苏芷紧攥缰绳的那双手上，指腹粗粝，已然被皮绳搓得开裂。
　　沈寒山打帘，朗声道：“芷芷不如上车避避风？”
　　苏芷在马上颠簸，懒洋洋回头。她正要奚落沈寒山多事，却一眼瞧见沈寒山那“破相”了的手指。他一个文人，成日里舞文弄墨，哪里来的伤？
　　苏芷微抬下巴，问：“你手上伤是哪里来的？”
　　沈寒山没料到她会忽然关心他，他抿唇一笑，道：“还记得几天前，我带桔花县消息来寻你吗？正是那日，骑马奔走于两衙之间，不慎磨破了手。”
　　他说得轻描淡写，好似一点都不怕疼。
　　内里意思，唯有苏芷知晓——他是想快些查到案情进展，也好同她重归于好。
　　其心热忱，教人不忍。
　　苏芷皱眉，冷淡地问：“你会骑马？”
　　“唔，不会。赶路匆忙，还摔了。”
　　苏芷一想到那样在意文人美姿仪的沈寒山，因她的事，狼狈摔在雪泥地里，心里的愧怍又生起了一寸。
　　怪道那日，沈寒山会换一身衣衫，不是他爱俏，而是外衫脏了。
　　苏芷勒紧缰绳，放慢步调，同马车上的人并行。
　　她难得温柔问句：“身上疼吗？”
　　沈寒山莞尔：“说疼，你会给我揉揉吗？”
　　“滚。”
　　苏芷咬牙，策马狂奔出一大截。
　　蹬鼻子上脸的货，关心他作甚！
　　苏芷这回是微服私访，京官们知晓点风声，地方官吏却还蒙在鼓里。
　　桔花县县令的上峰是衢州吴通判，他通过在京的耳报神那处听说京中高官要来，一时蹙起眉头。
　　雪絮县的周县令忙上前，惴惴不安地请示：“吴通判，京中这是个什么意思？真就为了详复一桩三十年前的旧案？”
　　吴通判睁开眼，眸间满是阴鸷：“你问我，我问谁去？只怕是醉翁之意不在酒……朝廷委派提刑官前往地方州县，自然是有大案子要查。明面上借旧案做筏子，实则找咱们麻烦呢！这几日都老实点，那两位京官也好生伺候着，不可开罪！”
　　“是，全听吴通判的。”
　　君心难测，伴君如伴虎。
　　拿旧案做幌子，掩人耳目。万一是想蓄意诓他们的，挖出点香的臭的，那不就麻烦了？