招惹记 (草灯大人)

　　叶主簿原以为苏芷是杀伐果决的主顾，毕竟皇城司的名声，他远在边陲小县也略有耳闻。岂料苏芷说话和煦，待他也谦和，甚至比接待吴通判还要亲切，教叶主簿受宠若惊，心间连连叹息：传闻果真不可信呀！
　　叶主簿不敢慢待苏芷和沈寒山，他引两位入主屋，妻子与阿娘早把热炕收拾出来，还摆上瓜果，专供贵人们享用。
　　叶主簿搜刮出几两珍藏许久的茶叶，给苏芷和沈寒山一人斟上一杯茶。随后，他退出主屋，小跑至厨房，帮着抻面。总不能让年迈的老娘以及身子骨柔弱的妻子劳心劳力置办吃食，那他受之有愧。
　　苏芷同沈寒山对视一眼，低语：“这个叶主簿倒是个好的。”
　　沈寒山微笑：“人善被人欺。”
　　正因为叶主簿足够善良敦厚，才会一直身处低位。地方官在皇帝看不着的地方要想升迁，须得无比油滑，否则一定是被剩下的那个，这就是世态炎凉。
　　苏芷道：“或许他也有几分真材实料，故此县衙里还容得下他。”
　　不然，凭叶主簿的心性，早就被那些奸猾的官吏拉下马或是踢蹴鞠一般踢去当替罪羊了，哪里还有他的活路？
　　沈寒山道：“那不妨由我来试试他审案断狱的能力好了。倘若他真有几分本事，我身为大理寺卿，亦可对地方官进行考课，帮着举荐给吏部，待他有幸改官，何愁不能将他捞至门下。”
　　“你要用他？”
　　“有才之士，为何不用？看他年岁，不知在值上过了多少任的磨勘期，资历是尽够的了。”
　　大庆地方官想要升迁入京当官，需在任上经过三任六考的磨勘期，再由京中高官将选官举荐给吏部南曹，再由中书省审核选人，方有“改官”的可能。
　　苏芷皱眉：“你想好了就行，别为了讨好我，特地去撬人墙角。”
　　听得这话，沈寒山一笑：“芷芷觉得自个儿魅力这般大，能左右沈某仕途抉择么？”
　　他在笑话人，笑她自作多情，没脸没皮。
　　也就是说，沈寒山所作所为，都是经过自个儿深思熟虑，并没有存曲意逢迎苏芷的心思。
　　苏芷耳尖微微发烫，她确实会错意了。
　　她理亏，什么话都不说。
　　见状，沈寒山又有意逗她。
　　他靠近了她，呵气如兰，低喃：“不过，芷芷的枕边风确实吹得很有力，只要你提条件，等闲也违抗不得你心意。”
　　他故意暧昧低语，把他们强行拉成一对，凑成同床共枕的情人。
　　苏芷哪里见过这阵仗，她头一回被人吓到，急忙跳出炕桌。
　　她动静太大，如离弦之箭，一下同沈寒山拉开一丈远。
　　沈寒山晦暗不清地眯起眼眸，打量苏芷。
　　苏芷强装镇定，拍了拍衣上褶皱，道：“你我来者是客，总不会一直让主人家操持里外，显得跋扈蛮横。都是苦出身，没那等清贵脾气，咱们一块儿帮忙做饭吧。”
　　她说得道貌岸然，这是苏芷最会粉饰太平的一日。
　　精明如沈寒山，怎会不知苏芷方才因他一句话便心猿意马，方寸大乱呢？
　　原以为她愚钝，对□□半分都不懂。
　　现下拿话一试，她就原形毕露。
　　原来他那不谙世事的芷芷，早在他看不见的地界悄然长大了。
　　待小娘子春心动时，她的心花，只能由他来采撷。
　　旁人若不开眼，欲碰他的人。
　　那么沈寒山将其除之，也不是不可以。
　　嘶——
　　沈寒山似乎从未说过，自己是什么悲天悯人的济世佛陀吧？
　　他能因她成恶鬼，也能因她化菩萨。
　　善恶，素来一念之差。
　　作者有话说：
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第二十五章
　　苏芷出了门，沈寒山独自窝在主屋也无甚意思，他亦如影随形跟上了人。
　　两人大驾光临，狭窄的厨房此时显得更小了。
　　正揉面的叶主簿吃了一惊，忙哆哆嗦嗦整理好手上面疙瘩，同沈寒山行拜仪：“沈提刑怎么不在屋里坐着吃茶？”
　　说完这句，他又诚惶诚恐地问：“可是茶不好吃？或是下官做饭手脚太慢了，饿着两位了？”
　　他这话说出来，恨不得塞回肚子里去。他这样说，不就是在埋怨两位上峰催促他做饭吗？没见过他这样不会说话的！
　　就连叶主簿的妻子王氏也被吓得松开了烧火钳，咣当一声脆响，惊回了诸君的魂。
　　苏芷弯腰，作势捡起她手上的灶膛器具，道：“我同沈提刑都是寒门出身，烧火蒸饭也做得来，就由我俩帮忙操持吧。”
　　王氏急得团团转：“这怎么能够？！孩子他爹，我、我……”
　　王氏不是什么大家贵女的出身，小时候是被母亲拿一袋米卖给叶家做童养媳的，自小只知道女红炊饭，大字都不识得几个。也是叶主簿同她感情深，即便当上了官也没忘发妻相伴多年的恩情，同她还是蜜里调油。
　　叶主簿见王氏慌张，心里也是忧愁得不行。
　　他一面想哄爱妻，一面又怕开罪高官，只得小声道了句：“鹭娘莫怕，苏司使和沈提刑不是恶人。”
　　叶主簿也拿捏不准苏芷的心思了，他只能顺着她的意，把灶台让给了苏芷。
　　岂料，苏芷说要帮忙做事，并不是玩笑之言。只见她手法利落地挖烧火风眼、添柴、扫灰，灶膛似战场，不过一个眨眼间，便清清爽爽，柴火的焰苗亦旺盛。
　　由此可见，苏芷确实是懂烧火看灶的，并不是对农活一窍不通的富家子弟。
　　也就是这时，叶小娘子捧着一个装果脯果饵的银扣莲花瓣形朱漆木胎攒盒，鬼鬼祟祟钻入厨房。
　　她凑到苏芷面前，献宝似的打开攒盒，从中摸出一片崖蜜腌制的风干猪肉，递给她：“统共就那么几片，阿娘藏着给我年节时吃的。我特地分你一口，姐姐尝尝。”
　　叶小娘子娇憨可爱，还没有苏芷是高官的印象，她只知道，姐姐英姿飒爽，甚想亲近。
　　苏芷心间一暖，接过叶小娘子递来的蜜肉干，小咬一口：“确实好吃。”
　　叶小娘子的吃食被人肯定了，笑得见眉不见眼：“好吃吧？我专程留给姐姐的。”
　　苏芷眸间微动，她从怀中拿出一枚刻有“皇城司”的小金令，递到叶小娘子手里：“你送我礼，我也还你一礼。这个好生收着，若有人欺你，只管拿出来给人掌掌眼。见令如见我，谁还敢不开眼碰你，我定会卸下他手脚。”
　　在大人耳朵里胆战心惊的一句话，在叶小娘子的心里，倒如同正气凛然的侠士一般，让她心生向往。
　　一大一小两个姑娘相谈甚欢，叶主簿悬而未决的心总算踏实了一些。
　　沈寒山朝他笑笑，上前来帮着剁馅儿包荠菜馄饨。有了苏芷这一出，叶主簿已经顾不上什么合不合规矩了。私宅里头，大官们都不管旧时规矩，他还安分守拙个什么劲儿？总是怎样舒坦怎样来。
　　几人从最起初的谨小慎微，到后来的其乐融融，大家一块儿拾掇出一桌子的菜，有冬笋煨鸭、山蕨鱼丝羹、黄金鸡，各色馄饨汤，还有窖藏乌饭树叶浸稻米所蒸熟的青精饭。
　　对于小官小吏，顿顿吃肉是很奢侈的。
　　叶主簿这一桌，明显是把年节囤的鸡鸭肉全拿出来招待贵客，半点私货都没剩下了。
　　他慷慨设宴，苏芷也卖他面子。
　　这一晚，算是苏芷吃得格外饱的一顿，宾主尽欢。
　　叶主簿也渐渐回过味来，这两位京中来的大官，不是难伺候，而是机敏得紧。
　　他们知晓吴通判那一餐饕餮盛宴是有代价的，而他摆的家宴，不含有任何私心，反倒误打误撞，讨了上峰的欢心。
　　也算是叶主簿时值中年遇贵人的气运所在了。
　　酒足饭饱后，叶主簿猜到沈寒山与苏芷有话要说。他嘱咐老妻抱小娘子入睡，再给母亲奉上安神茶后，回到主屋里密谈。
　　隆冬天的夜本就难熬，躲被褥垛子里早早睡去才是，不好再喝苦涩提神的新茶，煎这漫漫长夜。故此，叶主簿捧来一竹篓新摘的蜜橘，又取茶碾子碾碎干橘皮，混合羊奶与蜂蜜，沏果茶给两位喝。
　　一顿饭后，叶主簿与他们相熟不少，至少讲话不会再抖若筛糠。
　　叶主簿憨实地笑：“这是家内想出的奶茶饮子，带点胡人风味，若喝不惯甜口，还可把蜂蜜改为椒盐，亦有盐茶芳香。”
　　苏芷对待外人，还是一贯惜字如金的口吻：“有劳。”
　　沈寒山笑眯眯地道：“多谢叶主簿了。”
　　叶主簿放下建盏，道：“下官与两位上峰也算稍加相熟，咱们明人不说暗话……沈提刑和苏司使来桔花县，是否有要案需查探？实不相瞒，下官事职桔花县主簿已有二十多载，桔花县的大小案件，下官均搭过手。若有下官能帮忙之处，两位上峰尽可差遣。”
　　这话一出，饶是苏芷也一惊。
　　这位叶主簿……不像是个逆来顺受的蠢人啊。
　　倒像是大智若愚，因心性淡泊名利，故而宠辱无惊。
　　苏芷惊讶，沈寒山却了然于心。