招惹记 (草灯大人)

　　官家又不傻，他也是为了避免京中消息传达，地方州县已然销赃灭口，这才做得滴水不漏嘛！
　　若是问心无愧倒还好，可是天高皇帝远，京中鞭长莫及……几人对视一眼，俱是噤若寒蝉。大家伙儿手里头，有几个是干净的？
　　几人背地里做鬼脸，一见赶了十多天路来衢州的苏芷和沈寒山，面上又笑开了花。
　　吴通判属地头蛇，关系四通八达，人也长袖善舞。
　　他上前，恭敬地搀沈寒山下车轿：“沈提刑远道而来，一路辛苦吧？下官姓吴，是衢州通判，得知两位身负皇命，来地方督查，特地为两位接风洗尘。”
　　沈寒山同苏芷对视一眼，从吴通判的口吻便知，这厮虽远离都城多年，消息却灵通得很。不仅打听到他们的脚程，还知晓了他们的姓氏，真是人精。
　　俗话说得好，伸手不打笑脸人。
　　苏芷被天子养得骄横，不愿做戏，沈寒山却深谙此道。
　　他也温雅一笑，道：“辛苦吴通判与诸君在此等候多时了，本官与苏司使奉皇命私访，如有不懂地方规矩之处，还望诸位海涵。”
　　他话说得客气，半点没有三品大员跋扈嚣张的做派。
　　众人闻言，俱是松一口气。听沈寒山的话音儿，他没说死，保不准往后还能结个善缘儿，这样甚好，大家和和气气送走大佛才是真。
　　吴通判自然知道几句嘴皮子便宜算不得什么，他给下属使了个眼色，很快便有衣着光鲜的婢子前来开路。
　　吴通判笑道：“下官斗胆，为沈提刑设了同僚间的会宴，咱们边吃边聊，在这儿吹风多伤身。”
　　他盛情相邀，沈寒山也不好推辞，当即欣然前往。
　　衢州天冷，宅院里大多设有烧火墙可供取暖。
　　会宴来的官吏众多，花厅摆不下宴席，于是全堆在了露天的院外。也不知是谁的巧思，用一方数十米长的毡毯铺陈了青石地，廊庑上还设了炭盆，一同煨炭烤火，温暖如春。
　　毡毯上摆了十多张方案，青瓷里摆满了温棚培植的脆爽胡瓜，可见今日会宴是下了血本，以此来“贿赂”苏芷与沈寒山，指望能同他们两人交好。
　　沈寒山官位最高，自然是坐主座，而苏芷既是客，品阶又和吴通判不相上下，便也落座至沈寒山一侧了。
　　吴通判看了一眼苏芷腰上弯刀，有意让她卸械吃喝，不必大动干戈。
　　他道：“来人，还不帮苏司使安置弯刀？怎么伺候人的？一个个眼力见儿都没有！”
　　吴通判一嚷开，便有婢女小心翼翼靠近苏芷，奉上双手：“苏司使请将弯刀解下，由奴妥善保管。”
　　苏芷睥了吴通判一眼，半点面子都不给，道：“本司使有官家谕旨，可御带弯刀入内。不知府上哪处比皇城金贵，这刀宫中都佩得，你府上却容不得了？”
　　这话压得太厉害了，谁都没想到，这个一身骑装的小娘子竟是个刺头，连吴通判的面子都不给。
　　偏偏沈寒山没有开口说和的意思，反倒是轻啜茶盏子，坐山观虎斗。
　　方才看走眼了，这两人都不是善茬啊。
　　吴通判心里蓦然一惊，牙都要咬碎了，却只能强行笑了声：“哈哈，苏司使言重了，本官不过是怕你佩刀不适，不方便多进饭食罢了。”
　　“嗯，有劳吴通判费心了。”苏芷本就是内廷的人，不论任何立场都不必同这些官员打交道，官家也乐得她“六亲不认”。
　　因这一出计较，会宴的场面顿时冷了下来。
　　沈寒山看苏芷出完了气儿，总算想起自己的存在了。
　　他抬手，对一侧奏乐的婢女，道：“接着弹奏吧。”
　　许是有官吏想为脸色难看的吴通判解围，席间忽然有人高声笑了句：“叶主簿，瞧你这没见过世面的模样。不过是一碟梅花饼，还要小偷小摸藏入荷包中顺走！”
　　此言一出，众人的目光一下子落在那位叶主簿身上，他们哄笑一堂，好似把叶主簿当成添彩头的乐事。
　　唯有叶主簿紧攥着荷包，急得面红耳赤。
　　他窘迫地赔笑，起身，同主座上的苏芷和沈寒山赔礼道歉：“下官只是觉得梅花饼酥脆爽口，想带些回去给家中小娘子用……此举太小家子气，教诸君见笑了，实在对不住。”
　　在场的所有人官阶都比叶主簿高，他是一伙人里最官卑职小的。故而，欺辱他，全无负担，他就如同一只蝼蚁一般任人拿捏、轻贱。
　　然而，在苏芷眼中，叶主簿不过是个想给膝下孩子带一口新奇吃食的老父亲，明明是阖家慈爱的美好景致，偏生有人不识趣，把这事儿单独拎出来调侃。
　　若是她的父亲给她带官宴上的小食，她不知该有多欢喜呢！
　　苏芷冷笑一声，很明显是看不上这样的行事做派。
　　沈寒山一门心思想讨好苏芷，自然要以她马首是瞻。
　　于是，他笑面虎似的道：“诸君置办的这场僚友会食宴，珍馐美酒无数。许多菜品，就连本官在京中都不曾吃过，可见州县地大物博，物阜民丰。”
　　顶上两位，一个是朝中新贵大员，一个是天子手下私兵将领，谁敢开罪？
　　于是，大家只当这是“夸赞”，一昧赔笑：“哪里哪里，沈提刑谬赞了。”
　　沈寒山不接这话，又抿了一口酒，笑眯眯地道：“只是本官没记错的话，两年前，雪絮县的周县令才刚刚向官家讨要治涝的赈灾银，沛县的白县令亦因当地天灾收成之由上折子恳求官家减低地方税赋……都是大苦大难的出身，这才几个年头过去，竟治理得风调雨顺。诸君才是劳苦功高的那位，来，本官敬诸君一杯！大庆有尔等为民为国的忠良官人，实在是国之幸事，官家知晓，也该开怀了。”
　　沈寒山假模假式起身敬酒，底下的官员面上笑哈哈，心里头早骂透了假惺惺的沈寒山。
　　被他这样一说，往后谁还敢舍下颜面去和官家讨钱呢？只要他们刚开口，今日盛宴的事便会被挑出来说道。
　　届时官家一道圣旨下来深挖，岂不是各个赔了夫人又折兵？
　　不愧是都城来的参朝官啊，这颠倒黑白的功力，没在官场里淫浸个数十载，哪能练得这样炉火纯青？
　　思及至此，众人又不由把怒火发泄到那位挑叶主簿事儿的官吏身上——要你多嘴？！就你机灵？！事这么少，把县门口大粪挑了不行？！非要管叶主簿的家事？！这下可好了吧！都有戏瞧了！
　　唯有吴通判看出了点门道——这两人一个唱白脸，一个唱红脸，看似生疏，实则关系匪浅！
　　这回，他算是遇到难缠的主儿了。


第二十四章
　　一场宾主尽欢的同僚宴，竟被口蜜腹剑的沈寒山寥寥几句，化解成了“搜刮民脂民膏以饱口腹之欲”的把柄。
　　在场的地方官们，怕是饭都吃不下了。
　　心情本就郁结，偏偏沈寒山还要来凑热闹。
　　他同苏芷耳语：“芷芷，我为了你，成了众矢之的，保不准这些地方官会以为我来查他们政绩虚实的。若有做贼心虚之辈，定然出手伤我。今夜我怕是不敢睡了，芷芷得陪我，护我安危。”
　　苏芷瞪他一眼：“沈寒山，你少说一句会死？”
　　“嗯，会憋死。”
　　“……”
　　一场会宴潦草散场，苏芷明面上还是要叨扰桔花县的旧案，故而随桔花县县令一块儿回了宅邸。
　　许是怕开罪苏芷和沈寒山，县令聪慧地引荐了叶主簿，由他来招待两位贵主。顺道能刁难一下叶主簿，让他自个儿发愁如何伺候贵客去！谁让这厮在会宴上抢了他的风头！
　　叶主簿是个憨厚老实的小人物，在沈寒山以及苏芷面前大气都不敢喘，他佝偻脊背，重复了多次“家宅贫寒，还望苏司使与沈提刑不要见怪”。
　　原以为他说的是谦词，到人府上一看，果真是家徒四壁，连女使都雇不起，还是妻子与母亲操持的伙房。
　　刚开门，一名身穿碧波绿底绣石榴果草纹袄裙的小娘子便像只莽撞蝴蝶一般，飞入叶主簿的怀中。
　　她梳着两个小揪揪，发上别着一对绒花制成的牡丹，花瓣鲜活，能以假乱真，是小孩喜爱的样式，可见小姑娘在府上很得人宠爱。
　　小娘子高声喊：“爹爹回来了，爹爹回来了。”
　　随后，她直勾勾朝后望去，好奇地打量苏芷与沈寒山。
　　叶主簿吓了一跳，忙温声哄闺女：“不可无状，这是苏司使和沈提刑，小娃娃去寻你母亲吃枣糕，别妨碍大人们做事。”
　　小娘子被爹爹肃穆的模样唬住了，顿时讷讷不敢言。
　　好半晌，她没忍住：“大官呀？”
　　这一声，饶是冷酷如苏芷也被逗出了些许笑意：“是，大官，这位沈郎君比我官阶高，他最大。”
　　小娘子见苏芷好讲话，顿时笑逐颜开：“好呀，爹爹说过，来者是客。婉儿请大官哥哥姐姐们吃枣糕！”
　　小娘子很有义气地拍了拍胸膛，一溜烟跑入厨房里。
　　闺女养得胆大妄为，叶主簿被吓了一跳，赶忙给苏芷与沈寒山赔礼道歉。
　　苏芷却不甚在意，摆摆手道：“小娘子可亲可爱，何必拘着她，这样性子顶好。”