招惹记 (草灯大人)

　　沈寒山倒了一锅清水，等煮沸的同时，又抽出擀面杖子溲面皮子，捻馄饨。
　　沈寒山道：“正巧萧叔夜里作馄饨，留了野鸡肉馅儿，我取些来，给你煮清汤馄饨吃。”
　　他手上工夫利落，手法娴熟，不过三两下，便捏出了十几个冬枣大小的馄饨。
　　水此时也冒泡沸腾，沈寒山伫立在烟熏火燎的厨房里，很有入世谪仙的迷幻感。
　　他这样清贵俊俏的人，该十指不沾阳春水，被人高高供着，怎会亲自为她下厨烹食熬汤呢？
　　苏芷皱眉，嫌沈寒山矫揉造作，道：“凭你三品大员的月俸与进项，不至于府上婢子催使都雇不起吧？何必事事自个儿操劳。”
　　闻言，沈寒山眨眨眼：“怎么？芷芷心疼我吗？”
　　“呸！”这人真会顺杆子朝上爬。
　　沈寒山抿唇一笑，不逗她，道：“沈某爬得越高，在为人处世上就越要留心，以免被人寻到把柄，做出文章，届时死无葬身之地。芷芷也瞧见了，沈某心思单纯，吃穿用度也不算俭朴，自个儿住宅子里享受便享受了，在外还要留个寒门子弟的印象，糊弄外人。要是让居心不良的仆从知晓了，流传出去，岂不是被人当成靶子乱射？横竖也有萧叔和几名忠仆供我差遣，尽够了。”
　　这厮解释内情便解释了，还要夸一夸他的纯良心性。
　　沈寒山这只老狐狸若是心思单纯，那天底下就没八百个心眼子的恶人了。
　　他不仅夸自己，还要同苏芷卖乖，说他待她不同，这样“深切”的秘密，都在她面前显露，允许她来富丽堂皇的家中观摩小坐，真是情深义重。
　　左右都是搪塞芷芷的话，苏芷才不信他。
　　苏芷懒得理油嘴滑舌的沈寒山，她闷头夹柴，烧灶去了。
　　苏芷猜，沈寒山是故意煮好克化且方便烹熟的馄饨给她当夜食。
　　还没等一根手臂粗的柴棍烧完，沈寒山已然用笊篱捞起了馄饨，漉去清汤，丢到鸡汤碗里。
　　许是盼她开胃多进食些，还给苏芷淋了一丁点陈醋调味。
　　萧叔听得动静，赶到厨房来。
　　他战战兢兢地道：“郎君若是要煮夜食待客，怎不唤老奴来伺候？是老奴慢待苏小娘子了，还望您莫要见怪。”
　　萧叔是自小陪伴沈寒山长大的老人儿，在府上的地位不同于旁的奴仆，更有一份亲人间的亲昵。
　　苏芷敬老，不敢在萧叔面前托大，故而恭敬地道：“本就是冒昧叨扰府上，怎能再劳烦萧叔。”
　　“正是了，芷芷也不是外人。”沈寒山搀起萧叔，“天这样冷，您腿脚不便利，快些回屋里睡吧。我同芷芷还有公事要谈，不方便外人打搅。”
　　话都说到这份上了，萧叔也只得领受主子恩情，佝偻腰背，小心退下。
　　苏芷和沈寒山的公事已经谈完了，这番话不过是体恤老人家起夜辛苦，哄他入睡的借口。
　　这样看来，沈寒山此人也不算坏得彻底。
　　苏芷打量人的眼神落入沈寒山眸中，他玩味问：“为何这样看我？”
　　苏芷坦然地答：“你不算坏人。”
　　“呵，芷芷用人时，明明连品性都不顾了，只求效用，偏偏对我吹毛求疵。”他在影射皇城押司官张进，这话里话外满是陷阱。
　　和文臣讲话好累。
　　苏芷无奈地道：“你与张进不同。”一个是下属，另一个是政.敌。
　　闻言，沈寒山道：“也对。”
　　“你懂了就好。”
　　他不知想到哪里，忽然意味深长地说：“对我挑剔，是以寻将来夫婿的标准，同差遣那起子外人，确实不同。”
　　沈寒山此言一出，苏芷嘴里的馄饨汤差点喷出碗外。
　　她瞪他：“闭嘴！”
　　“不过开个玩笑，芷芷这样认真作甚？”
　　沈寒山想帮她拍背，平顺呼吸，却被苏芷当机立断打退了手：“走开。”
　　这回，沈寒山老实了。
　　他只静坐着品茶，不再多嘴多舌。
　　没了男人在旁聒噪，苏芷总算顺心吃完一碗馄饨。
　　不得不说，沈家吃食确实惊喜，鸡肉煮熟后本该干柴硬邦，不知沈寒山在其中添了什么佐料，竟有股子松散的触感，入口即化。
　　她吃得尽兴，夜也很深了。
　　苏芷想着，是时候打道回府，明日再同沈寒山一块儿探讨——“如何撬开哑奴口中的线索”。
　　她正要提出回家，沈寒山不疾不徐地道：“这么晚了，不若你留下睡一夜罢。”
　　他说得郑重其事，苏芷都要疑心自己听错了。
　　一个独身郎君，盛情邀请一名未嫁的小娘子留宿。
　　是他有病，还是世道荒唐？！
　　苏芷瞠目结舌，迟疑了许久，问：“你疯了吗？”
　　沈寒山挑眉：“嗯？不是芷芷说，教我不要把你当成小娘子看待吗？更深露重，唯恐共事同僚归府艰难，我委婉劝你留府上休憩一晚，不算知礼数吗？”
　　“这……”
　　沈寒山叹息：“芷芷，你对我，太有偏见。”
　　“……”他说得有理有据，苏芷真不好反驳啊。
　　苏芷咬牙，拿人手软吃人嘴短，她好歹在沈家享用过一回美餐，总不好过河拆桥。
　　她不同他一般见识，只起身道：“多谢沈廷尉盛情留我，不过府上离家近，只几步路远，我回去就是了，不劳你费心。”
　　“这样呀……”沈寒山遗憾地送她出府门，“那苏司使一路小心，明儿沈某亲去府上洽谈公事，也好尽早挖出赤鱬杀人案真相，为官家排忧解难。”
　　摆官腔，谁不会呢？
　　两人各怀心思，就此道别。
　　苏芷都要搞不懂了，她究竟哪里开罪过沈寒山，要让他这样戏弄？
　　他总盯着她不放做什么？！这厮意欲何为？！
　　苏芷烦心得很，上了榻仍辗转反侧，琢磨沈寒山阴险目的。
　　而沈寒山则不同，他回寝房继续入睡的步子也迈得雀跃。
　　今晚，他有意在苏芷面前显摆了一番厨艺——勾得小娘子的胃，才能钓到她的心么？
　　苏芷应当是看到他身上更多优点，对他刮目相看了吧？
　　沈寒山对自己今日的表现，很是满意。


第二十章
　　今年冬天实在冷，早晨又落了一场鹅毛大雪。
　　皑皑白霜高高堆砌，足有半尺，大庆门的宫人扫雪都来不及。
　　常参①朝官们各个苦不堪言，可旧制不可改，再遭罪，也得老老实实参朝会去。
　　岂料枢相先出了纰漏，他年迈，走路不稳当，一个不慎，摔在宣德门外。内侍们吓得魂飞魄散，忙颤老臣，寻官家，一个个龟缩着当孙子。
　　官家风声鹤唳，唯恐谏官再滋事廷诤，骂他不体恤老臣、丧失君主仁心，闹他耳根子不清净，即刻下令罢免这五日朝会，改成上封事②或递奏折，朝臣可居府或留守官司衙门里处理差事。
　　朝臣们面上痛心枢相飞来横祸，心里却各怀心思，暗暗庆幸老臣们打前锋，以血肉之躯换来这几日清闲。
　　更有爱溜须拍马者琢磨出枢相的良苦用心，讴歌枢相为常参官谋福祉的壮烈牺牲。这一摔，倒摔出了个慈明无双的好名头。
　　这事儿，沈寒山私下拿来同苏芷掰扯，感叹：“不愧是相公。他这样高位的人，便是一声咳嗽，都能有百八十样话来赞颂他夜里秉烛办差、忧国忧民。”
　　苏芷真烦腻了沈寒山傻大胆似的个性，不知该说他坦荡，还是居心叵测——自个儿犯事，乱嚼舌根，往后被人听见，还能拉苏芷下水。
　　苏芷咬牙：“你和谁都这样碎嘴子吗？”
　　沈寒山品茶：“我待芷芷，总与旁人不同的。”
　　“多谢你的偏爱啊……”苏芷头疼欲裂。
　　“不客气。你我的关系，说什么谢？多生分呢。”
　　“……”
　　苏芷烦躁得直想抽刀，最终她还是决定去会哑奴。
　　早些得知赤鱬妖女线索，早一日摆脱沈寒山。
　　哑奴好似习惯了独处一隅，即便苏芷不来找她，她也能安安静静待在寝房中一整日。
　　苏芷想，苏家好歹有吃有喝，慢待不了哑奴，境况比她之前被人囚禁于荒宅之中要好多了。
　　沈寒山见状，也跟着苏芷进入内宅。横竖他是常客，府上人都认识他，无人会拦。
　　进屋前，苏芷抬手拦住沈寒山：“你别进来。”
　　“为何？”沈寒山挑眉。
　　“她怕你。”
　　沈寒山玩味问：“她怕男人，所以你疑心是朱逢伤她？”
　　他的脑子一贯这样活络，无需过多点拨便能洞悉内情。
　　苏芷颔首：“是。”
　　“那你有没有想过，如果真是朱逢伤她，如今真凶已死，她又逃出生天。她该向你诉苦，痛斥那个衣冠禽兽，而不是躲入家宅里一声不吭。”
　　“这……”苏芷犹如醍醐灌顶，一下子通透了。
　　是啊，哑奴唯一的威胁便是朱逢。按理说，她死里逃生，是该寻求苏芷的庇护。
　　她犹犹豫豫地问：“难道赤鱬鬼不是姑娘，而是男扮女装的郎子？哑奴怕的不是朱逢，而是他？”
　　苏芷话音刚落，沈寒山又摇起了头：“你忘了吗？朱逢是行房事时惨遭刺杀。我查证过了，朱逢并无龙阳之好，娼坊姘头也不在少数，他没有龙阳之好。因此，赤鱬为妖女的可能性最大。”