招惹记 (草灯大人)

　　哑奴不知该如何作答，她垂眉敛目，似乎在斟酌要不要听懂苏芷的话。
　　她不是不懂，而是权衡利弊，考虑装疯卖傻。
　　苏芷信手捻来帕子，往哑奴唇边凑：“吃得这样不小心，沾满了下巴。”
　　哑奴任凭眼前这位英气逼人的阿姐替她擦嘴，眼珠子一瞬不瞬，不知在想什么。
　　苏芷又问了句：“想沐浴吗？我置办了合身的袄裙，你可以换洗后好好睡个觉。”
　　哑奴挣扎了一会儿，最终微微点头。
　　她同意了，也代表她能听懂人话。那么往后盘问她，也就方便了，苏芷松了一口气。
　　哑奴除了苏芷，不信任何人。
　　她任由苏芷抱着出屋，走过狭长的廊庑，进入布局雅致的客房。
　　玄色纱绣直竹纹屏风后摆着一个热气腾腾的浴桶，里面烧好了沸水，还撒了几颗香澡豆。
　　苏芷兑了凉水，指尖试温，觉着大差不差后，她同哑奴道：“我替你更衣，帮你搓澡。”
　　哑奴攥着单衣领口，犹豫着往后退步，她不想被苏芷触碰。
　　苏芷留意到，哑奴的手掌很脏，指缝却是干干净净，没有多少淤泥污渍。
　　她只着了一件雪白单衣，衣领与袖缘沾了些黑污，衣裤却还算干净的，应当是此前披了一层外衫，如今不翼而飞了。
　　苏芷咂摸一程子，再次开腔：“浴桶都高至你胸口了，若无人扶你，入水失力，溺亡在池中也有可能。你执意要冒险，那寻死也随便你。只是……你这样不信我，再软的心肠也教你搅和硬了，我也未必会帮你渡过眼前的难关。”
　　这话看似关切，却也夹杂要挟之意。
　　要是哑奴信赖苏芷，依靠她，寻求她的庇护，那苏芷自然会照顾一二；若是哑奴不识相，同她作梗，那她也可换一副恶毒嘴脸，刁难哑奴。
　　哑奴没的选，只得咬唇，点了点头。
　　苏芷拍了拍她的头，笑说：“识时务者为俊杰，你是聪明的小娘子。”
　　她替哑奴解开单衣，不动声色观察小娘子的四肢。腰上有新鲜抓痕、亦有陈年淤青与伤疤，伤痕密集，均为下.体以及腿脚较为私密处，由此可见，虐待她的人，定是个男子。
　　女子苛待人，大体在脸与手等上肢做文章。
　　哑奴是个彻头彻尾的受害者，年纪轻轻遭受磨难。
　　苏芷不打算问这么多，至少不在今晚刁难她。
　　苏芷装作自己什么都没见到，搀着哑奴入热水，用澡豆替她抿头发、搓脖颈。
　　待她洗干净了，苏芷还亲手替她烘干长发，又帮她换上一身玫红缎绣花蝶饰袖缘袄裙。衣料质地柔软，夹杂了兔毛内胆，合适和衣入眠。
　　苏芷给她倒了一杯温茶，离开前，还帮她燃了安神香。
　　能死里逃生不容易，小娘子就无忧无虑入睡吧。
　　苏芷心里存了事，晚间是睡不着了。
　　思来想去，苏芷决定去叨扰沈寒山。
　　倘若是旁人，苏芷还会顾念一二，轻易不扰人清梦，对于沈寒山，她没想过客气，以“麻烦沈寒山”为悦己之法。
　　然而，苏芷失策了。
　　她深夜来寻他，某人只会欣喜若狂。
　　苏芷同沈家老奴打过招呼，径直步入沈府，踱至沈寒山寝房寻人。
　　沈寒山不愧是附庸风雅的文人，院中栽着几棵迎霜怒放的腊梅树，外圈宝珠梅花纹瓦当步檐底下悬着煌煌山水灯，烛火映出五瓣寒梅，如月芒星辉落其间，星星点点，煞是好看。
　　苏芷没那么多闲心赏花，她抬手，犹豫片刻，还是拍了拍门，问：“沈寒山，你睡了吗？”
　　不过半炷香，屋内人答：“没有，待我来开门。”
　　在苏芷来之前，已有奴仆前来通禀。
　　沈寒山早着好石青绸绣落花流水花蝶纹窄袖袍，在房中等候。
　　因要见客，他原本倾泻后脊的乌黑如墨长发，用云纹发带松垮束着，比起白日里的齐整着装，临睡前的沈寒山，更添几分多情与慵懒。
　　苏芷莫名寸寸耳热，攀爬上面颊，她隐隐后悔这样晚来找一名独身郎君叙话。
　　很，尴尬。
　　可转念一想，她又觉得诡异……她何时把沈寒山当成正经郎君来看待了？同他忸怩，真是怪里怪气。
　　沈寒山不知她心中所思，他只是侧身，请苏芷进屋。
　　苏芷还是踏入了男人的寝房。
　　沈寒山的屋舍装潢不错，寝房借花罩一分为二——里间是床榻，外间则摆了桌几与盆景，平素用来看书。苏芷是头一回来沈寒山的屋子，她抬头扫了一眼四周，梁枋绘满卷草风鸟青绿彩画，博古架置满典雅玉器，华美至极。
　　同沈寒山的为人一样，道貌岸然。
　　不知情的人以为他两袖清风，勤俭持家，不忘寒门之苦；知情人则知他表里不一，俸禄全花在日常开销与古玩珍品上，私底下就差说他骄奢淫逸了。
　　苏芷坐到折背花鸟雕花纹样靠椅里，等沈寒山落座。
　　岂料沈寒山做足了主人家的礼数，他没有立马同苏芷寒暄，而是准备了一些待客的吃食。
　　沈寒山挪来一竹篮方顶柿与盐官枣，还给苏芷沏了一杯温茶，随后才问：“怎么深夜来寻沈某？难不成是芷芷睡不着，盼我能给你助眠么？”
　　他这话不知是笑语，还是嘲弄，惹得苏芷长长挑起眉头：“来谈公务，不行吗？”
　　“如何不行？沈某欢迎之至。”沈寒山挑明了欲熄不熄的炭盆，待猩红炭块又旺盛了，他问，“说吧。何事教你这样烦心？为了能让芷芷休憩好，我定然竭尽全力替你参谋。”
　　这厮句句都在偏袒苏芷，专程为她着想。
　　就凭这张甜死人的利嘴，他不在朝野中如鱼得水都不能够！
　　作者有话说：
　　不考据，全文非常非常慢热，全是灯灯任性写作风格。
　　不喜欢的宝贝可以不看，但是不要骂我呜呜，非常玻璃心。


第十九章
　　苏芷没空和他扯闲篇，她里里外外打点到深夜，待哄完哑奴入睡，人才松懈下来。
　　苏芷精神不济，说话也不似往常那般中气十足。
　　她仍勉力同沈寒山道：“那名小娘子在我府上安置就寝了。”
　　沈寒山递茶过去：“她有哪处值当你疑心的地方？”
　　沈寒山虽和苏芷不对付，却不得不说，年幼时期相处不是白混的，他最懂她。
　　苏芷确实故意借日常起居的伺候，观测哑奴。
　　她道：“她的确受过不少苦，从瘦骨嶙峋的身子以及皮肉下陈年的淤伤可见一斑。不过说来也古怪，那个囚人的荒宅脏乱，满是尿臊味，便知地界多狼狈。而小娘子今日的单衣浆洗得还算整洁，领缘与袖口布满脏污，其他单衣部位却很干净，也就代表，此前是罩着一层外衣的。还有，她手脚也是，五指脏兮兮的，指缝里竟没有污垢，像是刻意扮了脏相……”
　　沈寒山不是蠢人，稍稍点拨便懂了她的疑虑：“你疑心，她今日着的新衣外衫被人褪去了，身子还特特清洁过。她真吃过苦头，身上陈伤做不得假。或许是近日日子稍好了些，这才有新衣穿，有水可清洗污渍。不过，她一定不是那等在不见天日的荒宅里囚禁过多日、苟延残喘活下来的人？”
　　“对。近日经过荒宅的人，恐怕就是那名赤鱬妖女了。”苏芷抿唇，道，“我还怀疑，赤鱬妖女进荒宅奔逃的时候，故意留下了哑奴的性命，且顺手带走了哑奴的外衫。否则这样冷的天，临河的荒宅又地冻天寒，成年郎子都要披毛裘厚褙子才能勉强捱过一夜，她只着单衣必然失温，活不下来的。我就是好奇，孩童的外衣，给一名成年女子作何用呢？身量尺寸都对不上呀。”
　　沈寒山噙笑：“倒是有意思，逃便逃了，还要脱去小娘子的外衣。难不成是想冻死这个目击人证么？若想她死，何必用这样迂回的方式，杀朱逢都不曾心慈手软，再多添一条人命又能如何呢？总不会是慈悲心肠吧？”
　　一个敢杀人的神秘女子，却满腹仁慈？说笑话吧！
　　苏芷也想不通，她道：“不过，可以断定的是——肯定有人来过荒宅，且带走了哑巴小娘子的外衫。她见过逃跑的凶手，能从她口中问出逃犯下落。”
　　沈寒山莞尔：“撬开哑奴的嘴么？芷芷，你又留我一道难题。”
　　破案的关键，成了那名哑奴。
　　她要不择手段，逼哑奴“开口”。
　　苏芷叹气：“怪道没人愿意接这案子，查来查去，一脑门官司。”
　　沈寒山不接这话，他斟了一建盏茶，摆至苏芷面前：“给你送去的牛乳粥，没吃吗？”
　　苏芷哑然。
　　他怎知她借花献佛，把乳粥转赠给哑奴了？是苏家有细作，还是他洞悉人心？
　　沈寒山勾唇：“随口一问罢了，观你脸上错愕，该是料准了。”
　　原来，他在诈她！
　　苏芷丧气，呶呶嘴，道：“小娘子饿了许久，吃食自然要先紧着她。”
　　“那我紧着你。”
　　“呃？”
　　苏芷再要问，沈寒山已然起身了。
　　他招她来厨房，专程为她开小灶。
　　苏芷常有在外当差留宿的时候，故而生火起灶台不在话下。