招惹记 (草灯大人)

　　他恬不知耻地递出手来，白皙纤长的男人指骨，透着与生俱来的力量以及安全感。
　　若换成旁的小娘子，恐怕这时候已经感激涕零缩入沈寒山温热的怀抱。
　　可她是谁？刀尖上淬炼出来的悍将，如何会怕吃人邪魔？
　　苏芷谢绝了沈寒山的好意，冷冷答：“不必。”
　　“哦。”沈寒山低低应了一声。
　　还没多久，他又道了句：“若方才那话只是个借口，芷芷信吗？其实是沈某有些害怕，你能牵我的手么？”
　　“……”苏芷心火上涌，深吸了一口气。
　　早知沈寒山这样烦人，她不该存治他的心思，独领他一人下来！
　　苏芷切齿：“沈寒山，你要是真怕，就给我滚出暗道，留我一人查探便可！”
　　沈寒山腼腆一笑：“罢了，我还是紧跟你左右吧，毕竟只有我会担心芷芷安危。”
　　这眼药上得喜人，好似世间除了他，没人在意苏芷一般！真给自己脸上贴金。
　　沈寒山就是狗皮膏药，粘人腻歪得紧。
　　苏芷知他脾气，稀得理他。
　　她一声不吭，径直往暗处踏去。
　　苏芷这些话也是压低了嗓音讲的，她也在忌惮暗室里的事物。
　　苏芷从腰间小心翼翼抽出弯刀，藏于身侧，另一执着火把的手也刻意挪动火光，避开了刃面，以免反照出灼灼银光，打草惊蛇。
　　不过转念一想，凶手也断不可能还留在暗道之中。这两日，青天白日验尸、盘查，她早该听到动静逃跑了。
　　今日，怕是要无功而返。
　　说是这样说，只苏芷素来谨慎，还是会悬心，仔细应对。
　　甬道黑暗、狭长，永无止境。
　　石壁亦是粗糙的，土壑嶙峋，没有贴平滑的砖石，像是仓促之下挖掘出来的逃生之路，非珍藏珠宝的暗仓库房。否则按照商人铺张浪费的心思，能大费周章筑造一间隐秘暗室，那定然会将其妆点得富丽堂皇，否则不符合商人的野心与贪欲了。
　　甬道深处究竟有什么呢？
　　是什么不可告人的秘密吗？非要埋在不见天光的地底。
　　苏芷心里的疑问，一个多一个。
　　他们走了足足一刻钟的时间，才看到甬道尽头。
　　他们竟然抵达了都城外的一处荒宅！
　　苏芷爬出地道，钻入鼻腔便是腥臭的尿味与血腥味。
　　她皱起眉头，借着火光推开了窗。
　　一线光照入室内，黑暗褪去，入目是别有洞天的无边风月。
　　昏黄的月，临江的芦苇，被白雪夜风吹拂，微微发颤。
　　这是荒无人烟的一座隐蔽宅院，统共一个正屋、两个耳室。
　　待苏芷再回头，沈寒山同她道：“芷芷，这里有很多笼子。”
　　苏芷才发现，屋里堆满了大大小小的笼子，一个接着一个，整齐排列着，好似监牢。
　　她凑近一看，察觉无数个空荡的木笼子深处藏着一个骨瘦如柴的小娘子！她是被人囚禁在这儿的！
　　是赤鱬妖女做的吗？还是……人人称颂的大善人朱逢？
　　苏芷手握弯刀，奋力劈开那个木笼子。
　　“咔嚓”一声，木屑四起，小姑娘的樊笼被苏芷弄破损了，她得以重见天日。
　　镣铐已除，枷锁已毁，女孩重获新生。
　　然而，小娘子非但没有感谢苏芷，甚至流露出了惊恐的神色。
　　她仿佛见到了鬼魅，缓慢往后退步，脚底被木屑渣子刺得鲜血淋漓也仍不自知。
　　一步一个血脚印，再疼痛的伤，也无法阻止她奔逃。
　　她在躲，她抵触外人，她想将自己藏起来。
　　好似逃脱木笼子以后，她会遇到更骇人可怖的事。
　　苏芷不解地朝她伸出手，耐心哄道：“出来，我会护你。”
　　小娘子错愕地抬头，望向苏芷。
　　随后，她微微张嘴，露出了干裂的唇瓣。
　　她的嘴里……没有舌头！
　　是哑奴！
　　怪道她能活命，左右也开不了口，坏不了事！
　　作者有话说：
　　本文纯架空，不考据，全私设。
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第十八章
　　苏芷知哑奴满心戒备，谁被困在这样暗无天日的樊笼中不会憎恨世人呢？
　　苏芷的柔肠百转，总对老者稚童展现。
　　她踅身，嚷了句沈寒山：“沈廷尉，劳烦你回去喊皇城司亲从上三番指挥使王猛过来，就说是我的口令，命他即刻带十名弟兄来此处，搜寻凶手下落。”
　　沈寒山迟疑问：“我走了，那你呢？”
　　“我留下。”
　　“你就不怕……赤鱬妖女折返此地伤人吗？”
　　苏芷哂笑一声：“若她有这个能耐伤我，也不至于落荒而逃了。放心吧，论干架，我没输过的。”
　　她胸有成竹，再质疑下去，也没劲儿了。
　　沈寒山颔首：“那你一切小心。”
　　“嗯。”苏芷目送沈寒山离开。
　　待人走后，苏芷提刀割下宽大衣袍，小心抖开，披至哑奴瘦骨嶙峋的肩臂之上。
　　好在哑奴身量矮小，看着才八九岁的年纪，足以被她的衣布包裹。
　　苏芷能感受到她碰上哑奴的一瞬间，小娘子浑身便止不住战栗，抖若筛糠。
　　她笑说：“你怕男子也就罢了，缘何怕我？”
　　闻言，哑奴错愕地抬头，看了苏芷一眼，仿佛在疑惑她为何知道这一点。
　　苏芷为她解惑：“你一见我们两个，目光便落在沈寒山身上，不住往后退步。你同他素未谋面，不可能是忌惮他，故而猜到，你该是怕男子。那么，将你囚在此处的人，或许不是那名赤鱬妖女，而是朱逢？”
　　听到这里，哑奴没有开腔。她深深垂首，缄默不语，后颈鼓起一颗颗圆润的骨，似神佛掌中的慈悲念珠。
　　她太瘦了，不知在这里饿了多久。
　　苏芷知道，要卸下哑奴心防，需废上不少气力，她并不急于一时。
　　于是，苏芷伸手，把哑奴拦腰抱起来，小小的姑娘，蜷缩入她怀里，不知是惧怕，还是安心，一时也忘记了反抗。
　　苏芷仍由哑奴靠在肩头，待王猛来后，她吩咐：“劈开院门，朝东西南北四方寻人。这是赤鱬妖女逃生的必经之路，才过去一天，她逃不了多远，仔细盘查看看，任何可疑女子都不要放过。”
　　至于哑奴，她定然见过凶手，得把人带回去，寻法子撬开小娘子的口。
　　哑奴吃过不少苦头，苏芷还没残忍到要对一个女孩儿上刑，故而她先一步带小娘子离开，安置进府邸，避免落到旁人手中。
　　难保那些急功近利的官吏为了尽快查出案情始末，对一个孤苦无依的小娘子上什么残酷手段。
　　苏芷虽不算什么好人，却也不至于为了抢功不择手段。
　　离开朱家前，苏芷又去问了一次隔壁的女使小香——关于那日进入朱逢家的神秘女子的衣着颜色。她说不过匆匆一瞥，只能确定衣裙大抵是素色，当时小香的目光流连女人帷帽上，至于衣上白色还是粉色倒没瞧那么仔细，也可能领缘袖摆缀有粉色花鸟刺绣。
　　说了等同没说，苏芷不再纠缠。
　　哑奴的事，由苏芷这边给官家禀报了消息。
　　案情有了进展，陛下悬着的心总算放下不少，他命苏芷与沈寒山继续跟进此案，务必从哑奴口中得知更多凶手的样貌讯息，也好由刑部下达海捕文书供衙役和皇城司番营拿人。
　　沈寒山和苏芷近日因皇命在身，官署的本职差事便转到了辅官手中，不必成日往衙门里跑。
　　也就是说，一日没寻到真凶，她就得和沈寒山朝夕相处一日？
　　这是何等的残暴酷刑啊……
　　好在沈寒山人虽烦腻，人情世故倒通达。
　　他知她今日里外忙碌，定是精疲力尽，夜里没来叨扰，却派遣府上老奴端来一碗方便睡前克化的胡桃牛乳粥，以表关心。
　　苏芷望着水绿花绸镶绣折纸花纹锦布桌上的那一碗奶粥，一时不语。
　　好似她身边的人，从未将她当成小娘子一般关照，寻常府上置办酒肉烧宴，也总寻苏芷登门。
　　唯有沈寒山时刻记得她是个姑娘家，上阵杀敌的同时，也会爱甜糕小食、珠花绮罗。
　　苏芷喊来一贯：“把粥端给那名小娘子，再喊婢子烧水、在客房里设浴桶，置办一身僮仆的新衣裙，我亲去给她换洗。”
　　“是。”一贯不会忤逆苏芷的命令，他敬重苏芷，比苏母更甚。
　　随后，一贯捧着乳粥退出屋外，伺候那名落魄小娘子进食。
　　等苏芷莅临客房时，哑奴已然吃完乳粥了。
　　她下意识放下舀粥的瓷勺，意图逃跑。可看到苏芷的当口，她又坐回了雕花矮凳上，乖巧等人靠近。
　　比起外人，她不太怕苏芷。
　　这是个好兆头，苏芷很满意。
　　她负手，靠近哑奴，问：“乳粥好吃吗？”