我就不登天子船 (花月鹄)

　　萧用霖一直没眨眼的在打量他，忽然开口道：“川南古境，群山十万，有尸虫，色赤红，其形若线，长者不及五寸……”
　　他背书似的说出这几句话，突然断在半截，让人接茬的意思再明显不过了。
　　只听秦恪不紧不慢地续道：“且所见皆如此类，故雌雄难辨，须将两虫同置一处，若双雄相遇则相斗，至死方休，两雌者绝不相看，唯一雌一雄，相伴寻穴而居，至死不分，是以又谓之情虫。”
　　话音未落，萧用霖便拍手大笑：“好，好，果然与书中记载一字不差，本官掌管刑狱审勘，不敢不知，秦解元年纪轻轻，涉猎之广当真令人佩服。”
　　本来该是问罪的，莫名其妙变成了借势嘉奖。
　　那帮等着看拿人好戏的 * 士子都有些傻眼，却又不得不服。
　　张珪更是尴尬，先前那番卖弄现在全成了不懂装懂的笑话，见山长也像忘了事态严重似的，望着秦恪捋须含笑，更是妒火中烧，狠狠瞪了一眼，闷头退回人丛中。
　　秦恪只是拱手谦虚：“晚生不过有些记性，不求甚解，让萧寺卿见笑了。”
　　“这就过谦了。”萧用霖脸色温然下来，“秦解元才学过人，谈吐不凡，冒昧请问，不知家世……”
　　他忽然问起闲话，更加出人意料，连萧曼都觉得父亲有些奇怪，但心里也正想知道这个人的底细。
　　秦恪倒也坦白，恭敬回道：“不劳萧寺卿动问，其实家中祖辈也是京中人氏，后来家道中落，不得已迁往润州，就此便长居江南了。”
　　萧用霖颔首“哦”了一声，又追问：“那不知令尊……”
　　“家父年少时便无意功名，因为书读得多，便在乡间设馆教学，多年前已过世了。”
　　秦恪答得很快，所说的事情也平常得紧，萧用霖的眉头却反而又蹙起来，沉吟不语。
　　萧曼也听得好奇，老子连个秀才功名都没有，儿子却有这等学识，难道天生就是读书的料？
　　这时候人群里又有沉不住气的了。
　　“萧寺卿，现在是当场问案，不是拉家常，眼下案情未明，别管尸虫还是情虫，究竟吴兄的尸首是如何变成白骨的，总要有个说法，也好让清者自清。”
　　萧曼瞥见那个插话的士子慷慨激昂，说完之后却谄媚地暗地里朝张珪念头示意，知道他们刚才丢了面子，不会善罢甘休，这场面看来要由自己来收拾了。
　　果然，那边气势汹汹的说完，父亲就不紧不慢地朝自己含笑比手：“也罢，究竟是不是尸虫所为，还是由我大理寺这名仵作来当场验证好了。”
　　萧曼十四岁起就跟着父亲办案，经过见过的事情也算不少，但在这么多人质疑面前显露本事还是头一回。
　　她不慌不忙照规矩应了声“是”，然后大步走下台阶，回到油布伞下，重新换了副掌套，让衙差把那副白骨翻转过来，脊骨朝上。
　　她仔细在箱屉里找了根粗细合适，一头带钩的钢针，俯身下来，摸着那具白骨的脊柱，一节节地探过去。
　　厅堂和院落中这时都鸦雀无声，众人的目光都瞄着她的手，钢针划过骨缝间，就好像在自己身上游走，不由得一阵阵背凉，但又忍不住想看个明白。
　　正暗暗猜疑她究竟要干什么，就看那只戴了掌套的手在中间一节脊骨上挑了几下，很快勾出一条几寸长，棉线般粗细的虫来。
　　人丛中发出几声倒吸凉气的惊呼，亲眼见证了真东西，这时候再没有谁敢不信了。
　　萧曼并没起身，拿钢针带钩的那头从骨缝里探进去，一点点轻轻往外扯，没多时竟又勾出一条来。
　　零星又传出的惊呼声中，她将两条虫子搁在托盘上，脱去掌套，捧回到厅堂前。
　　那 * 山长看得眼皮直跳，半掩着脸转向萧用霖：“萧寺卿，这……这究竟是……”
　　萧曼见父亲笑而不语，会意地接过话来：“不必害怕，这两条已是死虫，不会再伤人。”
　　略顿了一下，将声音提高两分：“这东西虽然叫做尸虫，但根本不食血肉，所谓化尸的法子，正如方才秦解元所说，是将两只雄虫放在一处，令其争斗不休，体内红色的毒汁随伤口流出，血肉之躯沾上便会腐化。看这两条虫的大小，别说是人，就是三五头牛马，不出一个时辰也会烂得不成模样。”
　　一番言简意赅，有理有据的论证说完，萧曼望着对面那些已然服气的面孔，也觉得很是满意。
　　只是没留神竟然连带着把那个秦恪也抬举了一下，倒像是帮他吹捧似的，连自己都有点莫名其妙。
　　“萧寺卿，吴阁老的长孙在书院中出了这样的事，老……老夫难辞其咎，但此案究竟因何而起，还望萧寺卿查明真相，既让逝者安息……也……也不让无辜者蒙冤。”
　　那山长连连抹着额头的汗，再也不敢去看盘子里的两条虫，对着萧用霖哀求，连声调都变了。
　　萧用霖说了几句场面话，便请他先去歇息，回头叫来秋子钦，让他带差役将书院中所有人分成几处，严加盘问上月二十九日前后的行踪。
　　一场闹剧似的戏终于算是散场了。
　　萧曼却没有任何轻松的感觉，越来越觉得那夜她看到的情景是个十分重要的线索，究竟应不应该向父亲坦白。
　　如果要说，又应该怎么说？
　　“怎么了？”见人都走远，萧用霖也不再打着官场的腔调。
　　“没什么，在想这案子而已。”萧曼还没盘算好怎么办，不由自主地又开始扯谎。
　　萧用霖笑了笑，叹声看着她：“瞧你那眼里的血丝，这些天歇得还是不好，罢了，案子不用操心，快回去歇着吧。”
　　萧曼嘴里“嗯”了一声，还没拿准到底该不该走，就听厅堂里忽然有人叫：“萧寺卿请留步。”
　　她和父亲同时回过头，见是秦恪下了楼梯，快步走过来。
　　“哦，秦解元有事要说？”
　　萧用霖一瞬间便恢复了之前的官样风度，抖了抖袖子正襟危坐，瞥眼间见女儿还站在那里，也望着秦恪，竟然没照规矩回避的意思。


第6章 彩虹屁小能手
　　萧曼清楚自己没规矩的样子很着形迹，但能再遇上这个秦恪，实在太出乎意料。
　　尤其是二月二那晚大好的机会被骆忆川搅了以后，就更加迫不及待想通过这个人解开心中的谜团。
　　她垂着眼没敢去看父亲，心里惴惴的，生怕被一句话支走，回头便不知再找什么借口好了。
　　奇怪的是，父亲似乎并没有“赶”她的意思，而这时秦恪已经走到了近处，淡定从容的眼中竟隐含着一丝急切。
　　“萧寺卿公务缠身，原不敢搅扰，只是事情到了这一步，晚生不能不实言相告了 * 。”
　　“哦，秦解元但讲无妨。”萧用霖朝旁边的椅子比手，示意他不必拘礼。
　　秦恪并没有坐，神情严肃：“不瞒萧寺卿，其实除了吴鸿轩之外，书院里还有一个人。”
　　“还有一个！”
　　萧用霖诧异之际，萧曼也跟着心里紧了一下，脑袋里不自禁地又闪现出那晚见到的两个书生。
　　其中一人是死者吴鸿轩，另外那个的身形样貌她也记得清清楚楚，可今天在那些士子中却没有见到。
　　“不错，此人姓王，名晋云，赣省乡试举人。说来奇怪，晚生最后一次见他也是上月二十九那天，之后便杳无音讯了。”
　　秦恪说着，双眉蹙的更紧。
　　萧用霖捋着长须看他：“你如何肯定就是上月二十九？”
　　“因为那日王兄专门拿了幅画让我帮着修补，说好了第二天来拿，可到现在也……”
　　萧用霖略一沉吟，又问：“已经隔了这么些天，书院里为何没人报官？”
　　秦恪鼻息轻吐，像叹气又像苦笑。
　　“东阳书院一向以治学严苛著称，慕名而来的多，受不了课业艰难，半途而废地也不在少数。晚生说句不知深浅的话，一名寻常出身的外省举子，在与不在，恐怕没两个人放在心上。更何况，他还好几次亲口说过想放弃春闱，就此回乡去。”
　　萧用霖狭起眸：“既然有这样的话，那你凭什么断定他不是回乡，而是意外失踪？就因为曾说过要来取画？”
　　“萧寺卿明鉴。”
　　秦恪正色点头，眼中是毫不迟疑地肯定：“王兄将那幅画看得比命还要紧，从来不肯在人前展示，书院里许多同窗都知道，所以即使要走，他也绝不会把这东西落下的。”
　　“嗯，照此说来，的确是蹊跷得很。”萧用霖脸上疑云重重，“那画还在你手里？”
　　“是，晚生受人之托，不敢不尽心竭力，这件事也没有第三者知道。”
　　“那好，眼下还是不要声张，老夫随你去看一看。”
　　刚说到这，厅堂外忽然有衙差踏着两脚雨水奔进来：“禀寺卿，吴阁老到了！”
　　正好奇也想跟着去瞧那副画的萧曼听得一愣。
　　身为官眷，她当然知道这吴阁老就是权倾朝野的当今首辅，可也没想到竟会这般神通广大，才刚查出那具尸骨是他孙子，人就已经得到消息赶来了。
　　父亲萧用霖也稍稍怔了下，但似乎早有预料，脸上并没有什么变化，先望了她一眼，然后淡笑着转向秦恪。