我就不登天子船 (花月鹄)

　　“看来老夫今日脱不开身，只好由我大理寺这名仵作代劳了，日后有需要，少不得还要请秦解元当堂作证。”
　　正没主意，没曾想机会居然自动送上门了。
　　照说该庆幸才是，但不知是心里有鬼，还是真有那么回事，萧曼总觉父亲瞧自己的这一眼怪怪的，就跟看穿了她对那个秦恪有“兴趣”似的。
　　她心里七上八下的，目送父亲跟衙差出了前面的垂花门，暗地里拿眼角斜觑站在对面 * 的人，忽然满脑子全是那晚拿钱袋自作聪明的尴尬场面。
　　“烦请验官随我来吧。”
　　秦恪半侧过身，温然有礼的比着手势，完全不像上次冷冰冰拒人于千里之外的样子。
　　当然，她今天算是堂堂三品衙门里的人，办得也是官差，一个还没捞上一官半职的小书生当面客气点也是应该的。
　　萧曼心想这回有看画的借口，正儿八经属于“师出有名”，底气应该足足的才对，于是清了清嗓子，打起官腔：“在下一介公门小吏，秦解元不必多礼。”
　　话音刚落，对方便立马还礼：“哪里，之前验官挑取尸虫的手段，还有摸骨画像的本事，当真令人大开眼界。若天下间的仵作都能像这般技艺高超，心怀正气，世上也就不会有那么多不平之事，不白之冤了。依小生看，这与医者悬壶济世，救死扶伤一样功德无量。”
　　突如其来的好话让萧曼有点懵。
　　仵作虽然是公门职役，但整天里鼓捣尸体，人人避之唯恐不及，就连衙门里头也都嫌晦气。
　　可就这么个受尽白眼的低贱行当，萧曼却乐在其中，尤其凭着自己的检验使案情真相大白的时候，那种成就感简直无法形容。
　　可惜的是，大概也就只有她一个人这么想。
　　衙门里知道内情的人恭敬有加是因为她的身份。
　　父亲尽管默许她跟在身边办案，不时也会夸奖两句，其实却不是真的喜欢，只是没明说罢了。
　　至于义兄秋子钦，一贯少言寡语的，似乎自己做什么他都不会反对。
　　时候长了，她难免生出些孤芳自赏的感叹，像现在这样被由衷的称赞和认同，还是破天荒的头一回。
　　萧曼冷不丁地被戴了顶高帽，霎时间觉得人都轻飘飘的，尤其是后半截那些说她“功德无量”的话，字字句句简直都说到她心坎儿里去了。
　　这么个知书识理的人，还是江南应天府的乡试解元，按说应该没什么不对劲，自己干嘛老对他疑神疑鬼的？
　　就因为瞧那身形背影有点莫名其妙的眼熟？
　　萧曼心里犯起糊涂，又客套了两句，跟着他从厅外的悬梯往上走。
　　她一边偷觑他的侧脸，一边闲话似的试探：“秦解元世居江南，没想到这官话如今还是字正腔圆，莫非也曾来过京里？”
　　秦恪也不知听没听出这里面套话的意思：“之前也说过，家中祖辈是京中人士，虽然背井离乡，却不敢忘本，一代一代就把口音传下来了，这大约便是乡情难舍吧。”
　　几辈子还改不了一副口音，可能么？
　　萧曼正暗地里揣摩真假，旁边那张好看的脸转过来，淡抿着唇望她一笑：“虽说从未来过京中，但小生瞧验官倒是有几分眼熟。”
　　萧曼脚步一顿，幸好脸上惊愕的变化都被面巾遮住了，否则在他眼里，自己此刻的表情一定可笑之极。
　　难道打扮成这样子，还被认出来了？
　　不管是不是，现在无论如何 * 也得绷着劲儿不承认。
　　“这可真的说笑了，在下是什么身份，况且也从没出过京，怎会有幸见过秦解元？”
　　她稳住方寸，回给对方一个莫名其妙的眼神。
　　垂眼间无意中瞥见他襕衫下摆露出的方头履，忽然灵机一动：“在下也有个不解之处，不知秦解元能实言相告么？”
　　“请说。”秦恪的目光依旧谦然和煦，毫无异样，仿佛刚才真的只是开了个玩笑。
　　“那就恕在下直言，雨这么大，别人脚上多多少少都沾了泥水，秦解元不晓得是从哪里过来的，鞋上竟会如此干净？”
　　萧曼说话之际一直盯着他的眼睛，但始终没从里面看出哪怕一丝小小的波澜。
　　而这时候，两人也已经走上了二楼。
　　偌大的学馆空荡荡地，两边对开的几扇门全敞着，雨中的楼台廊榭都一览无余。
　　“验官请看，书院这座魁星楼两边各有一条梯廊可通东西厢舍，不才正是从西巷过来的，鞋上自然不会有泥水。”
　　萧曼顺着他指的方向望过去，见西边远处矗立着一座几丈高的石丘，上面果然有座二层小楼，一条不算太长的廊道向下而建，不光遮风挡雨，还真就径直通到这里的学馆。
　　她并不清楚东阳书院的规矩，但这么清静又便捷的下处，应该不是谁想住便住的，而且看起来那里也不像合宿的地方，瞧来应天解元的待遇果然非同一般。
　　疑问算是解开了，只是略显尴尬。
　　其实刚才起疑的时候，有一瞬她竟想起那晚飘在半空里的白袍怪人，但现在看来又是想多了。
　　她有些窘的抱拳致歉：“在下唐突，请秦解元恕罪。”
　　秦恪当即君子气十足的拱手还礼，半点也不介怀的笑了笑：“言重了，验官只是不知实情而已，但却足见心思细密，观察入微，小生衷心佩服，怎会怪罪？”
　　说着朝前比手，先一步走上通往西厢的阶梯。
　　萧曼没想到阴差阳错又换来句夸奖的话，耳根子不禁有些发烫，心里却是挺受用的，愣下了，赶紧跟了过去。
　　两人沿廊道往上走，萧曼一向不习惯爬上坡，区区不到两百步的路，中间竟然停下喘了几次气。
　　秦恪也陪着走走停停，连一下眉头也没皱过，弄得她怪不好意思的。
　　终于登上石丘，来到那座小楼前。
　　门刚打开，一股淡如清风的墨香就从里面飘了出来。
　　萧曼刚想跟进去，秦恪却在门口停了下来，弯腰从木架子上拿了双鞋，换上之后才往里走。
　　这里进屋还有换鞋的规矩么？
　　她垂着自己那双泥水淋漓的靴子，不知该怎么好了，怎么进去怕不成，可总不能真脱了鞋，只穿女儿家的罗袜在他面前走吧。
　　正左右为难，也不便开口的时候，秦恪又转了回来：“这里的地板是有年头的上好木材，山长特意嘱咐要好生爱惜。”
　　说着，纤骨细润的手从宽大的袖筒里伸出来，将一双崭新的翘头履 * 搁在她脚边。
　　“这是前几日才买了，原本打算春闱应试的时候穿，只好请验官将就着用吧。”


第7章 鱼戏莲叶间
　　就算真没上过脚，可好歹是双年轻男子的鞋，叫一个女孩子家怎么好意思穿？
　　萧曼的脸一阵阵发烧，也不知道究竟怎么说服自己下脚的，往里套的过程更是一言难尽。
　　那鞋意料之中的大，穿好之后脚头足足空了三指，前面一踩就露脚后跟，走起来很不利索。
　　这会子没得挑拣，她再别扭也只能忍着，就这么拖沓地步子进了旁边的小厅。
　　秦恪站在翘头案后面，早已经把卷轴铺展开了。
　　萧曼有些尴尬的走过去，见那一幅工笔绘就的“鱼戏莲叶图”，单说骨法和气韵，可以算上乘之作，但从成色看似乎年头也并不太长。
　　她仔细端详了一圈，很快就瞧出荷叶下有几条锦鲤的彩鳞是新着的颜色，其他像都原样没动。
　　照理没什么意外损伤，画应该用不着修补，现在这样表面看不出什么来，内里却隐隐透着不寻常。
　　“除了补画之外，那位王相公可曾与秦解元说起过作者来历什么的么？”
　　萧曼问完却没听秦恪应声，抬头见他正纠蹙着眉头，双眼一眨不眨地垂着画卷。
　　她不知这是出神还是沉思，于是又叫了两声。
　　秦恪这才回过神，看她的表情略显错愕，就像刚刚瞧见了什么不可思议的东西。
　　“怎么，这画有问题么？”萧曼觉出不对劲来。
　　“花开了……”
　　秦恪轻轻吁了口气，纤长的手指移向画中一朵绽开的红莲。
　　他还是又淡又轻的语气，听着却叫人心里莫名发紧。
　　萧曼盯着那朵莲花，之前没看出什么不妥，现在也是一样，但那种不寻常的感觉愈发明显了。
　　“花开？什么意思？”
　　秦恪放下手，视线上移动，迎上她的目光：“王兄托付我修补时，画上这几株全是未开放的花苞，上月二十九那晚，我补了整整一夜，第二天晾透了才收好，中间再没有拿出来过，这株花怎么会……”
　　画在绢布上的死物，居然活了似的自己开起花来，岂不是有鬼了么？
　　直觉告诉萧曼这纯属无稽之谈，可那晚山林里所见所闻在脑中一闪现，肯定的念头不由自主就开始动摇了。
　　他凝着长案对面那双微泛血丝，却神气饱满的眸，除了郑重其事外，没有丝毫说笑作假的痕迹。
　　“会不会……有人趁秦解元不在，把画调了包？”
　　秦恪苦笑了下，几乎没加思索地摇头：“不会，此事没有旁人知道，况且这鱼鳞上的颜色是小生调兑了好久才定下的，所以认得，若是调换了，也绝不可能做到一成不变。”