万漪遏制住胸中无以言表的愁苦，陪父母小弟强颜谈笑了一阵，临走前又搂抱过金元宝哭泣抚爱，“跟我在槐花胡同打熬，你也只有受白眼、挨打骂的份，连能畅快跑跑的自由都没有，在我家里，你多少走动能自在些。我每天都会来看你的，你要乖，尽量多吃，越不吃东西，牙掉得越快呢。乖孩子，你定要好好保重，要不等大爷回来一看，说金元宝怎么瘦了这么多，我可得落多大褒贬……”
万漪担心出门太久，等猫儿姑起床了又惹一场责问，因此不敢多留。她要走时，金元宝虽凄楚呜咽，但却毫不做追赶，居然好似完全明了她无能为力的处境，不忍再令她更添难过一般。万漪望着它水蒙蒙的圆眼睛，自觉压根不配承受狗儿天性的信任和依恋。她惨默无言，掩面而去。
到得外面，猛一阵晕眩。只因这是个长条院落，狭窄阴暗，出来才见阳光劈面而下。万漪飘飘摇摇走到路口，车夫“胖牛”正在那里等她。万漪的家人就租住在胖牛亲戚家，所以万漪私下里也贴补胖牛一些钱，每一次归家探亲，胖牛都陪着，也是个监视的意思，防止院里的倌人走脱。这时见万漪出来，低低头叫了声“姑娘”。
万漪愣一下，有好一阵了，胖牛只拿“喂”“那谁”来唤她，久不闻这恭敬有加的一声“姑娘”。她恍然有悟，一定是昨夜里唐文起来过了，所以她又从谁都能踩一脚的“重煞”变回了人人抬举的“小金刚”。按说万漪该感到扬眉吐气才是，可她却只觉出浓重的无味和悲凉。
“我想自己走走，你跟远些。”
胖牛暗骂了一句，之前和你牛爷还低声下气的，他妈的官老爷一给你那骚屄开光你就又挺起奶子走路了，真是个婊子！但他此刻已不敢在万漪跟前露出眉高眼低，只含笑应了声，就慢慢地拉车走在一旁。
万漪迈开两只冻脚，信步走着，不觉间就走到了一条临水的小路上。那路边欹斜着一棵极高大的柳树，已枯黄的柳枝低扫着厚厚的冰面。万漪蓦地里回想起夏末有一天，她与柳梦斋在饭后携手散步，恰好经过此处。彼时皓月当空，人影在地，夜风忽度来一缕柳丝拂上她眉眼。她揉目呼痛，他忙叫人举灯前来，捧起她的脸儿细看。柔亮的灯光里，他们四目相投，凝视良久。现在闭上眼，万漪依然描摹得出柳梦斋沐浴在月空下、灯影里的颜容，闪耀如永不逊位的星座。
后来他们同时笑起来，他挥挥手让举灯的仆人退下，向那柳树轻踢了一脚，“你也是柳家弟子，安敢冲撞少奶奶？砍了你当柴烧！”
她见他拿出调侃口吻，不由也笑道：“你不要欺负它，柳树可是世间最好的树了。”
“这倒是头一回听见。你倒说说看，柳树怎么就是世间最好的树了？”
“天底下的树，无论高矮，全都是一个劲儿往上够，谁好像柳树似的愿意垂首下济，俯低自己的身段荫蔽人呢？”
她仰望那高高瘦瘦的，柳姓的男人，满迎着明月清光，嫣然一笑。
他痴痴迷迷地望她，好久没说话，过得一会儿又蘧然一笑，“我提个人，你可别吃心啊。他们都管蒋文淑叫‘女相如’，可我瞧你扫扫牙缝出来的‘诗’，都比她强上千百倍。”
“我字都认不全，还诗呢！您大少爷可别正话反说了，要惦记你那老情人，上她跟前夸去。在我这儿夸文淑姑娘才情高妙，也是‘对着屁股作揖——人家又瞧不见’。”
她逗了他一瞥，佯嗔着拧过身去。他大笑不已，从后拥住她，“瞧瞧这一句‘对着屁股作揖’，何等文思清丽、诗情绵邈，这才叫美人辞令比飞仙哪！”
他们就那么拥在一起往前走，踏着被揉成一片的月色与长长的笑声……
寒冬里的枯柳下，万漪跌坐于地，抚抱着枝干泣血悲啼。
胖牛见她眼泪流得个没完没了，忽觉一阵内急，便偷偷避开了一段，窸窸窣窣解开裤子。洁白的坚冰上，腾起了一股黄滚滚的臊气。
[1]“圆光”指佛、菩萨以及诸圣脑后的光圈，有卷草、团花等多种纹样。
第三十六章 《万艳书 贰 下册》（12）
三十五 大安乐
午后，唐文起叫人捎话来，说晚饭上她这里吃。万漪便吩咐马嫂子早点儿督人去弄几道唐大人爱吃的菜肴，她自己却依旧是病恹恹的，愁倚熏笼。过不多久，忽又见马嫂子踅进来，手里捏着一张局票。
“姑娘果然翻身转运！唐大人昨儿才上门，今儿马上就有人叫条子。”
叫条子的是一位“黄少爷”，万漪却无论如何也想不起这么一号人来。马嫂子只一味劝道：“苏州会馆的待霜厅，自然是大佬官才能包得起，这阵子叫去，也不过品茶清谈，又费不了什么功夫，去便是，怕他怎地？”
万漪望向马嫂子笑眯眯的脸——一夜间，这些人又重新学会笑了……她自知若拒绝送上门的客人，就等于是断了下人的财路，一旦他们再去掌班那里搬弄是非，马上又将是临头大祸。反正晚一些也得打起精神来款待唐文起，这么一想，她便无奈地叹了声，“那给我梳妆吧。”
马嫂子即刻唤丫头们来伺候穿衣梳头，她见万漪消瘦得厉害，尤其这一个月以来她常常整夜里偎火呆坐，眼圈下被烤出了两道红痕，显得极为憔悴。马嫂子便亲自动手，为她从眼轮到腮颊轻铺了一层淡红胭脂，又将宝髻慵梳，做一个惺忪堕马之妆，乌发间只将一枚云脚卷须珍珠簪并一支白玉钗来点缀，又把往日里那些轻粉鹅黄统统不用，却拣了一袭银丝镶领、竹青掐花的对襟褙子，配上月青中衣，灰紫挑线帕裙，末了，再给万漪披覆起一件烟霞银底的大氅，步步清光似雾，看得几个小丫头皆惊声赞美，说姑娘如此装扮，别有韵味。
马嫂子自夸道：“我可在这行里滚了二十年，可不是里头的虫儿[1]？轿子备好了吗？——那走吧！”
轿子一径抬来苏州会馆。待霜厅的包间门外，守着两个白面仆人，看起来面善非常，万漪却依旧回忆不起“黄少爷”是哪一位。其中一位仆人拦住了随在她身后的马嫂子她们，“家主说，只请姑娘一人进去叙话。”马嫂子待有异议，另一位仆人已抓了把银瓜子递过来，“你们拿去要杯热茶喝。”马嫂子的脸色顿时缓和下来，“姑娘，那我们就在这儿等你，你好好陪黄少爷说话，这一看就是位慷慨轻财的大绅士，你可别再跟人家怄气掉歪！”——这是嘱咐，也是警告。
帘启处，万漪跨过门槛，见过厅空空无人，她便轻呼了一声，又向里找去。进得小饭厅，隐隐见有条人影晃动了一下，她马上低首福一福道：“万漪给黄少爷问安。”
而后她一撩眼皮，就见“黄少爷”已立在她面前。万漪一愣，揣在两手间的一只小手炉“嘭”地直摔在地，炭灰撒了一地，“咕噜噜”滚出一颗添香的松果。万漪热泪盈眶，张开手就扑上前，“影儿！”
书影却撑住两臂，推开她的拥抱，又冷又低地说：“你先答我一句话：我兄长是怎么死的？”
祝书仪被柳梦斋误杀后，万漪早已拟想过有朝一日若与书影重逢，自己该当如何面对她——在愧悔中拟想过一遍又一遍。因此虽沉浸在骤见故人的冲击中，万漪却并不为这一诘问而感到过分的慌乱。
她沉吟片刻，徐徐道：“说来话长。咱们坐下说，好吗妹妹？”
一旁横有一张紫檀雕花缕金的围榻，铺着万字不到头的青金闪缎坐褥，书影便伸手指一指，径自坐下。
万漪也跟着局局促促落座，又偷眼将书影细细端量：她身着丁香色纻丝衣裙，一色绒背心，领袖皆滚着葱绿沿边，头绾垂髻，对挑着一对剪绒绒花，脸容比上次见时更觉标致清贵，秾桃艳李之姿，璞玉浑金之度，一双凤目里隐隐笼罩着一层寒光。
“我兄长乃是被留门所害，留门大少又与你交往甚笃，而兄长的行踪我也只告诉过你一人。对此，你有何解释？”
影儿满口的“你”，连“姐姐”都不肯叫了——万漪明知自己毫无委屈的资格，却依旧感到了受伤和难过。她想要拉一拉书影的手，却再度被推开。她只好紧抓著书影的眼神不放，那是对方仅剩的、还愿意与她触碰的部分。
“妹子，你看着我眼睛，就知我绝没有一句诳语。自打你告诉我说祝公子即将潜返京城，我就日夜忧心，一刻不敢忘。可直等到十月下旬，却仍旧没一丝音讯，我怕祝公子路上出什么意外，才将这件事拜托给我家大爷——”
“你家大爷？”
万漪挨过了心腹间的一阵绞痛道：“柳大爷，他答应帮我关照下头的弟子，让他们留意祝公子的行踪，可奈何为时已晚，人在那之前就已经遇害了……”
“是不是花花财神他派人干的？”
“不是！绝对不是！”
书影见万漪断然否认的态度，原本冷若冰霜的脸孔上腾起了一股鲜活的怒意，“你怎么能这么肯定？就算你是出于好意，才将我兄长的行踪吐露给他，说不定他表面上应承你照管我兄长，实则立刻派人去加害他！”
