泪水冲走了她新结起的硬壳，她又变回那个他熟知的姑娘，柔弱、婉媚、慧意解人，也擅长归咎于自身。他赶忙拦住她道：“我一开始不想和你说实话，就是怕你往这面想！听着，不许把什么都往自个儿身上揽，怎么会是你的错呢？”
“怎么不是？祝公子一事，我早该同你说清楚，再见影儿的当天，我就该同你说！还有那一天我舅舅现身，我为什么那样失态呀！要不然你也不至于被气昏了头！啧，我就不该提起幼年遭人侵犯的丑事……不！哥哥你再想，祝公子本已脱去了苦役身份，过上安乐生活，何至于再度漂泊无依呢？还不是因为安国公垮台吗？这又从何而起，是因为我偷了他的信呀！此外，凤姑娘、珍姑娘，还有窑子街来的七姑娘……”
白皑皑雪地里的僵尸，悬吊在梁上的孤魂，切磨得凛冽的钻石与被撞碎的头骨……种种万漪连梦都不敢一梦的深深歉疚从大地的下面轰然耸起，将她圈入到白骨砌垒的鬼城中。
“我的罪孽，这下拿长江水也洗不净了！”她失声痛哭，泪涌如崩，“老天哪，为什么要这样捉弄我？我自问一辈子不敢动一点儿坏念头，可却接二连三做出了这许多害人的恶事！难道我是什么凶鬼托生的，怎么挨上谁就害谁？我是不是该早早一死，免得再伤害无辜的人们……”
“蚂蚁，小蚂蚁！别说了！”他一把将她兜揽进怀中，紧紧箍住她，“嘘，别说了……”
在他拿臂膀压服她一阵阵的抽搐后，他的头脑也已匆匆勾勒好一篇用以抚慰她的说辞——他常常以利益打动人心，且无往不胜，但他知道这一套对万漪不起作用。她热爱的是当一个输家、一个听从命运摆布的人，这样才会令她的良心安适。也正是她这可笑的缺憾，使他对她倍加怜惜。
“万漪，你冷静一下，听我说。哪怕你找遍全世界，也找不出一个‘无辜的人’。年少时有一阵，我夜夜在人们的屋顶上消遣，为的就是看男男女女、老老少少，看那些清高之人、正直之人，看所有人的脸孔都好像西洋万花筒一样，只一转，就彻底变了样。你信我，每个人都有另一张脸孔、有好多张脸孔，每个人都守着罪恶的秘密！既然你又提到那封信，好，我就拿那封信来同你说。詹盛言覆败，不是因为你，是因为他自负又自恨，执迷于过往，才毁掉了眼前的一切。白凤呢，这个女人又冷酷到何等地步？眼看爱人能心死而复生，只因药引子不是她，就不惜亲手泼掉这救命的药！至于白珍珍，就更令人不齿，一身的纯洁无瑕都是姐姐给的，她却拿这个去背叛姐姐……谁无辜？谁他妈都不无辜！万漪，从来不是因为你，是因为他们自己。他们中没有一个，不是罚当其罪。”
他一面说，一面为她揩去泪水，然而他的手还未离开，它们又连绵而下，她整张脸都变得像是被割开的血管，她就在斑斑血泪间自嘲一笑，“是吗？那我犯了这么多的罪，我的惩罚呢，在哪儿啊？人家死的死、疯的疯、失踪的失踪、坐牢的坐牢，我怎么还好端端在这里，在我丈夫的怀里头？”
“你的惩罚，不是已经来了吗？”
万漪顷刻间懂得了，刹那后却又糊涂。“嗯？”
“小蚂蚁呀，我也说不清老天的法则究竟是什么，但我隐隐约约觉得出，‘他’手里头擎着一杆秤。万事万物，都只在那秤杆的两端变换，不偏不倚。若有人在秤的这一头堕入了深渊，那一头就必有人鸡犬升天；有人发疯，就有人为同一件事发财；有人行大运，就有人倒血霉。这一目了然又高深莫测的平衡，我看得太多了……”
“哥哥，你说的这些，和我有什么关系？”
“祝书仪这件事，行大运的是我，倒血霉的是你。”
她一听这一句，立即又酸泪直坠。柳梦斋没再拿手去擦，他两指一绕，就解下她胁下的一条绢帕，递给她。“蚂蚁，你我虽还没在公众前行大礼，可早已是骨肉恩爱的夫妻了，原是一体。也许我命不该绝，才有这一遭奇遇，可代价却要由你来赔付，你的良知要被折损，心头的安宁也要被摧毁，唯有如此，天地间这杆秤才能重归于平衡。你的惩罚，就是你替我担承的心头重担。你若受不住，大可向有司举发我，或去找你那书影妹子，和她亲口认罪，我绝无怨言。”
柳梦斋曾被肉林间的荒唐生涯培育良久，所以在他和万漪行云播雨时，他能仅凭她一丝娇呼、一点蹙眉来判断他是否拿捏准了她的痒处，他是该加强力道，或放缓速度，才好将她送上高处。而现在，他干的是一模一样的勾当。他无耻地试探她这颗肉做的心，下流地刺入她心里头最隐秘的地带，如同他熟知怎样在床上调弄她以使她兴奋，他拿殉道者的名字来满足她的心。
她蓦地里软化，默泪不止，等把一条手绢都哭透，她就扑向他。有时，他们欢好后，她会缩在他怀里掉泪，他好笑地问她在哭什么，她却只摇摇头，泪眼里又噙着笑；而在她满足的神情里，他亦得到了至高满足。但今时今日，当他抱拥着抽泣的她，却深感惭愧无地。为了令她重获安宁，他不得不利用她乐于牺牲的品性——但无论如何，她重获了安宁。
她在他胸口仰起脸儿，泪洗的双眸明净幽艳，“哥哥，倘若这就是老天的安排，那就让好运都归你，罪孽都归我吧。我也绝无一字的怨言，一丝一毫的怨念也不会有。”
他笑了笑，他知道这一幕——她的泪眼和柔语——他将永远地怀念。
但柳梦斋早不是那个只知追欢逐爱的浪子，这短暂但粗粝的几个月唤醒了父亲注入他血脉里的一切，他是个不折不扣的江湖客了，工于心计，深藏不露。“妹妹，你对我的深恩，我永世不敢忘。那你能告诉我，有关于祝书仪，你究竟是从谁那儿听说的吗？”
“我正要同你讲这个……”
万漪讲道，佛儿是从红伶萧懒童那里听来的小道消息，萧懒童则是从他自己的老斗那里听来的。而柳梦斋非常清楚，佛儿和萧懒童之间曾传过一段艳迹韵事，萧懒童背后的老斗又是执掌镇抚司的马世鸣——因此他认为这消息的来源相当可靠。
“你接着说。”
“镇抚司怀疑祝公子的死另有蹊跷，但苦于找不到证据，且又不好以官方立场去替徐大人洗刷清白，因此他们的掌爷马大人暂时压下了那封密信，私底下约见唐三爷，以便商议怎样将人命案背后的势力引出来。”
柳梦斋屏息听万漪说完，随之就陷入深思。镇抚司是否当真已在祝书仪之死中发现漏洞，他持保留态度，他自认为尸首处理得天衣无缝，那封信也伪造得找不出破绽，但他知道徐钻天与镇抚司首脑马世鸣的私交甚笃，一旦徐钻天被曝出是逆党一员，于公，马世鸣是失职失察，于私也难逃包庇的罪责，因此以马世鸣的立场，断然不希望徐钻天出事。而唐席又是徐钻天死党，不排除马世鸣授意唐席代徐钻天“洗冤”的可能性。不过这是唯一的一次机会，只要唐席没有能够在最开始为徐钻天扭转事态，那么为了和这群嫌犯划清界限，马世鸣将第一个掉过头来把他们往死里咬。
所以，这已是最终的较量；一切都只在影子和影子的擦身间，眼角余光里刀影的一晃。
“嗯？”他听见万漪在叫他，忙把飞走的神思收回眼睛里。
她拿一对余泪犹然的眸子与他对视，一眨也不眨，“哥哥，他们就约在了今夜子时三刻，庆云楼。要不，你上屋顶去听听？要是晓得那些人打算拿什么来对付你们，也能提早有个应对。”
她并未明说，这建议其实来自佛儿。只因柳梦斋曾嘱托过她，不愿人得知他耳力过人一事，她也就不愿他得知，她早已将他的异能、癖好、他可爱的样子、他迷人的笑容、他白天说的话、夜里头咕哝的梦话……一一分享给了佛儿，就好似当初她和书影一起在被窝里分吃同一块桂花糕。这不过是姐妹们之间甜蜜而琐碎的时光，他一个男人理解不了，也就没必要知道。
柳梦斋却以为这是万漪自个儿转出来的念头，不由得笑起来，“咱们英雄所见，不，公婆所见略同！就这么干吧。谢谢你小蚂蚁，你又帮了我一遭，你帮的是我全家，是我们整个留门。我代上上下下向你拜谢了！”
他说着真就起身来同她作揖，闹得万漪一下子就破颜为霁，“哥哥，你可折受死我……”
万漪沉浸在似悲似喜的感觉当中，她为她的男人扛起了黑暗，也把出口的光明指给了他，她是一个甘愿付出的人、一个有用的人——只要这样，她就别无他求。柳梦斋也心存感动，他觉得他的女人就像是一道护身符。
她偎过来，又发出了低低的抽泣声，“哥哥，等风头过去，我想在天帝前为祝公子献奉一百副，不，一千副钱粮，代他消业，也替你赎罪……”
“那自然，那自然。”他顺着她说，胸怀间不无歉疚。
就在更高的一层楼板上，佛儿正踞坐在缭绕的水烟烟雾之中，她虽没有一对隔墙捕音的妙耳，但也完全能摹想出事情的进展。想必此时此刻，唐席曾吐进她耳中的每个字，又已从万漪的嘴里传到了柳梦斋耳中——好似是一个击鼓传花的小游戏。而那险恶的鼓声，马上要戛然而止。
