万漪觉得他慢吞吞的腔调带着丝危险，但更多的是有趣。她谨慎地回答说：“我懂。‘门槛里’就指在帮会道门的意思。”
“没错。那你可听过，我家的门号叫‘留门’？”
“这个谁没听过，不过不敢当着您提及罢了。”
“我小时候，其实是叫‘绺帮’的，绞丝旁那个‘绺’。市井中惯于称盗贼为‘剪绺儿的’，我祖上又颇出了几位神偷大盗，包括我祖父、叔祖都曾是赫赫有名的老爪[1]，贼徒众多，恰巧又姓柳，就创建了‘绺帮’。但传到我家老爷子，他就把这祖名儿给改了，因他生平最恨自己鸡鸣狗盗的出身，想把过去都关在门后，重留个正名在世间，方才有今日的‘留门’。”
“去浊留清，的确是好口彩呀。”
“是做梦。”柳梦斋把两手的指关节掰得咔吧一响，“就说你们这班混世的姑娘，以后甭管嫁进了什么高门贵宅，也不过是做小老婆的料，成日里战战兢兢立规矩，动辄挨打受气，一个不好就要被送人、发卖。我们这种四海人呢，跟你们一样，一天是剪绺儿的，那就一辈子是剪绺儿的。甭管我们拿多少钱去砸，也照旧砸不开分别贵贱、隔绝上下的铁门。”
万漪惊笑出声，“大爷，我向来瞧您都是神仙般的人物，却不料神仙居然也有这好多牢骚。”
柳梦斋四方环顾一周，也跟着一笑，“最近在这儿憋的吧，牢骚是多了些……我就是说呀，我们在天上真神的眼里，从来就不是个东西。不说其他人，就我房里头那位奶奶，只因沾了个‘官家小姐’的身份，便对我横挑鼻子竖挑眼，端出训儿子的口吻来叫我走‘正道’。可笑不可笑？我们‘留门’原就是神仙下界的暗道，哪儿还有道给我们走？她一介女流看不穿，你说我家老爷子那么个明白人，也能看不穿？非为了一帮不把他放在眼里的人卖力又卖命，我那堂哥也是，一天到晚就——”
“您堂哥？”
“哦，就才那人，那是我二叔的长子，不过年纪比我大些，我俩都是‘梦’字辈的，他叫柳梦原，是门中的‘白纸扇’。”
万漪回忆起适才那人来，果然与柳梦斋依稀相似，但眉眼更粗糙些，又生着一张狮子阔口，虽气质甚佳，但单论起五官来，却远不及眼前这一副无可挑剔的精致锐利。
不过她自不便对别人的亲戚品头论足，就只笑笑说：“‘白纸扇’是不是出谋划策的，像诸葛亮一样的角色？”
“行啊你，这也通！对，差不多，他管联络门户，也兼管账房，常帮总管上账。老爷子素恨我花钱大手大脚，总在账上卡我，还好这位堂哥手下留情，时常接济我一些。”
“合着您才管那位少爷要钱花来着？”
“干吗，笑话我呀？”
“不不不，哪儿会！伸手就能要来钱花，那可是我们这一行里最叫人钦佩的。”万漪忘形地开了个小玩笑，但她马上就怕了，急急分辩道，“大爷，请您别动气，我不该拿您和我们当姑娘的打比。”
“有什么不能比？我才自个儿不也这么打比来着？”他不单没显露出丝毫愠怒，反而绽开了一种奕奕的笑容。
他整齐的牙齿叫她心乱如麻，以至于她漏掉了他接下来的话……“嗯，您说什么？”
“我说咱俩谁也不比谁高贵，不过是男盗女娼，天生一对。欸，你好像也做过贼呀。”他也开起了她的玩笑；他笑起来可真坏。
一下子，万漪从脖子到脸蛋一片绯红，“我能不能问问您，您究竟是怎么晓得我、我做过贼呀？”
柳梦斋哈哈大笑，他记得那一天，因她的秘密落在他耳程之内，所以他就狠狠捉弄了她一下——“你偷了别人的钱袋。错了，是别人偷了你的钱袋。”——然后才把那钱袋抛给她。
他这是怎么了？他向来是信口开河、玩世不恭，好像还从没对谁一口气说过这么多真心话。可能是因为他曾见过她在他“看不见”的地方是如何说话、如何行事，但也不完全是。她身上散发着一种罕见的温柔，不是用来索要昂贵礼物的那种温柔，是什么都理解、什么都照耀的温柔。柳梦斋忖度片刻，就决定把自己交给那股敞开心扉的涌动，对她做一个实话实说的人。
“我怎么晓得你做过贼呀？这个，你还真猜不到，其实就靠我这一身贼本事。告诉你吧，我非但有三只手，还有顺风耳。不过这份能耐只有教我的师父知道，他过世后，我就一直藏着，你也别往外头说，说了我也不会认。否则要叫人知道，他们就该躲开我说话了，那可就少了好些乐子。怎么，瞧你这样子，当我吹牛呀？”
他不容她分说，背身就走开，“来，你亲自验证。我去那边，你在这头儿小声和我说话，看我听不听得清。”
他走回外间，见金元宝仍在呼呼大睡着。柳梦斋就地蹲下来，将一手摁住狗儿毛发厚实的背部，冲里头喊了声：“我问你，当个贼，滋味如何？”
金元宝被呵得猛一抽，抖动着翻起身。柳梦斋拿手安抚着它，侧耳细听，听到浮尘如闪亮的蚕丝，一缕缕由他耳边编织而过。
“滋味……就是眼下这样，心头乱跳，两腿发软。那夜里做贼时，就这样。我自个儿也犯糊涂，怎么一到您跟前，我就自觉像个贼？可我明明没偷过您什么呀！”
万漪相信他耳力好，但她绝不信他离得那样远，还能听到她双手掩面、咕哝而出的悄语。若不然，她准不会把心声轻易地吐露。
那倒不是因为她如何珍视自个儿的心声，她只为它而感到无比的羞愧。要真让他听到——随便谁听到，她准得被笑话死。
尽管她什么也没让他听见，可依旧被怯意吞没。过后好久，她才敢把脸儿从手掌后探出，继之她就吓了一跳。怎么他的脚步也是贼的？一点儿动静都没有，已将他带回她面前。
她突然间害羞得要命。
柳梦斋早已经历过各式各样的眉意目语，他能够欣赏那些名姝所表演的羞态，但再也无法被真正击中。而此刻，当这少女笨拙地又想把自己藏起来时，他却感到她双颊上的火焰漫入他心间。
柳梦斋抓牢她两手，不许她再遮挡住那一张红晕睑痕、绿凝眉妩的容颜。他俯下身细望她，感慨了一声：“我错得太离谱了……”
万漪轻颤着低问：“您说什么？”
这就是那一种最古老的法术起效之时：柳梦斋面前这女子本没什么大不同，但他自己的目光，正是他自己的目光，让万漪的一切都变得与众不同起来。
“从前我怎会认为，槐花胡同里最美的是蒋文淑？”
他的话令她诧异地掠起眼儿，于是她也模模糊糊地看见了，看见自己在他的眼睛里完完全全变成了崭新的一个人。她震动得不知所措。
醒过来的狗儿沙沙地刨着地，又吠叫起来。紧接着房外就传进了跟妈的喊声：“大爷，姑娘，官爷说时间差不多了！”
万漪惊醒了，她一步逃开。
柳梦斋也退后了半步，笑起来。万漪留意到，原来当他咧开嘴笑时，两耳也会被牵动，像条狗那样。
“时间不早了，你走吧。”
她扑闪着双眼斜觑他，忸怩了一阵道：“我过两天再来瞧您呀？”
“好啊，你要不嫌晦气，有空就常来，陪我聊聊天。对，下次可别带这些吃的了，白白费你的钱。回头你想吃什么，叫这儿的吏员出去现要就是——金元宝！说你多少回！讨打是不是？姑娘怕狗，你甭往上凑！”
“不不，我……”万漪和金元宝对视着，抿嘴一笑，“我怕狗，可我不怕它了。”
从它又湿又亮的眼睛里，她看出，它和那些曾准备扯碎她的恶狗，完全两样。
她不再躲闪，任由金元宝伸出舌头舔舐她手背。它把她舔得痒兮兮的，逗得她笑出来。
柳梦斋也动了动耳朵笑了，“这家伙也舍不得你呢。”
万漪从来没想过，她这一辈子最开心的一天，是因为一个“也”字。她更猜不到的是，这一年她生命中即将诞生的悲欢，比她余生的全部都要多。
尽管万漪离开之前，柳梦斋再三叮嘱她“回去口风紧些，别提我真实的境况”，但世上没有不透风的墙。不久后，文淑也就听说了，柳家大少其实是住在刑部的火房[2]，而所谓的“刑拘”就是走一走过场，完全无碍痛痒。文淑起先还不敢全信，后来听妹妹诗诗的说辞也差不多；诗诗的相好唐文隆可是首辅唐益轩之子，其消息断不会有错，何况柳家在市面上的各门生意也都兴旺如常，由此看来，柳梦斋确实并无垮台之虞。
文淑原就万分不舍这位豪客与情人，既见危机解除，也就马上打点了果品衣履，兴冲冲来探监。但文淑哪里料得到区区十来天工夫里，万漪已来过五六趟，而在她不来的日子里，柳梦斋对她想念益深……
文淑只见开门时，柳梦斋明明还满脸喜色——“来啦”，一看清是她，笑脸却为之凝固，“怎么是你？”
文淑也一愣，竟见不大的屋里足挤着七八人，有柳梦斋身边的清客，还有两个身着号衣的狱卒，全围坐在桌旁掷骰斗叶。男人们见了文淑，一个个对柳梦斋挤眉弄眼，又笑着一哄而散，就连狼狗金元宝也顺势溜出了门去。
