万漪惊声大叫，这才抬起头来，她看见了柳梦斋。他将那纱料紧紧捆在她伤处，拿看怪物的眼神看着她，“别管这衣裳了，我再给你买上一千套。你在流血，你不疼吗？”
谁说她不疼？她昼夜在疼痛里挣扎……也许是为了讨好蒋文淑，也许只是出于单纯的恶意，总之万漪发现倌人们都开始排挤她，她们拿白眼扫射她，公然揶揄她，甚至还给她起了个不雅的外号叫“牢饭”，当着她的面也这么叫。“送上门就吃呗，可没听过谁出了班房，还愿意接着吃牢饭的！”那班女人们哄堂大笑，万漪含住了羞愤的眼泪，没胆子驳一句。因为她自己也隐隐地赞同她们，她们说的是对的。她白万漪不过是柳大少坐牢时的消遣，一旦他重回花花世界，她就会像那只陪伴他打发无聊时光的空心竹筒，被彻底地悬挂与遗忘。
和他在一起时，她每每有梦幻一般的快乐，但越如此，她就越是什么也不敢渴念。她生怕那些美好盛大的渴念终将变成自取其辱。
因此他的乍现完全出乎她意料，以至于她竟失态地喃喃而出：“我不是‘牢饭’……”
“啊？什么牢饭？你说什么？”
“没什么，”带着一副啼后颦眉、愁余俏目，万漪绽开了衷心的笑容，“大爷，你什么时候‘出来’的？”
“才出来。刚去你们怀雅堂，门子说你上富贵街了，我就一路赶来。都怨我心急，拿马拦你的轿子，一下把轿夫给吓着了，这才折了你。”他系好那纱带，握着她手，满目自责道，“胳膊上金元宝咬的还没好，这条胳膊又摔伤了，你这小可怜……”
万漪只有一只耳朵在听着他，另一只耳朵她用来听自己；她不会再为自己炙热的心声而感到羞耻了。
柳梦斋留意到万漪的眼神，他也被她的笑眼卷走，由不得心旌大动，也偏了偏嘴角笑起来。
一个毛茸茸的什么蹭过来挨擦着万漪，金元宝耷拉下舌头，直冲她脸上哈着腥气。万漪“咯咯”地笑出声，“等一等啊。”
她摘掉耳坠、发针，然后把自己香喷喷的脸蛋递给狗儿。它热烈地舔着她，好像她可以像糖果一样被舔化。
柳梦斋笑凝着这一幕，他交往过的所有女人里——几十个总有了，从没有一个肯让他的狗去舔她们那张毫无瑕疵的精美脸蛋。我的小蚂蚁……他的心又一次由于她而变得软绵绵的，他将脸贴到她另一边低语道：“我要是不会说话，也得忍不住这么舔你，忍不住冲你摇尾巴。”
轿夫和跟妈们没有人敢催促他俩一个字，来来往往的路人们也不曾惊扰，炎夏的天空就在万漪和柳梦斋的对望里坠落，两颗缠绕的心从这一刻经过。
“哪个龟蛋叫你的局？甭理了，跟我走。”他搀扶她起身，弯腰在她膝下掸一掸。
万漪被掸落了所有的灰尘，焕然一新。
柳梦斋先将她带去棋盘街的“慕华庄”。这是一家老字号绸缎店，店面宽广华美，各色衣料倾天而下，如月殿龙宫一般。店伴们一见柳梦斋，立刻围拥而上，“柳大爷”之声不绝于耳，一看他就是此间常客。而对柳大爷身后的万漪，大家照样恭恭敬敬问了安，便将二人引入厅后的一所雅室。
万漪虽也跟猫儿姑来过，但都是在大堂拣选衣料，浑不知还有这样一处所在。但看满室的富丽馨香，三五丫鬟娘姨像是专伺候女眷的，她们捧上满桌的香茶果点，又当面净了手，剥起冰镇的枇杷、莲子、金橘……
“姑娘您吃莲子，惯不惯剔莲心？”
万漪忙扔下了手里的扇子道：“我自己来好了，您不用忙。”
那些娘姨们不由互递着眼色；她们接待惯了豪门内眷、当红倌人，而那些女人无一不是落落大方，哪怕刚出道的清倌人也会很像样地指指点点，好使人认为自己见惯了大世面，她们还是头一次碰到万漪这样对下人也要称一声“您”的，便都在心里头笑她的村气。
柳梦斋看在眼中，却只觉万漪憨态可掬，不禁也笑出声。他挂着满脸笑容，对刚刚赶入的掌柜本人道：“今天来给她办衣料。”
万漪又是先和掌柜问好，这才拉一拉自己的袖口说：“这里破了，请问您，咱这里有没有一样的料子，能不能给补上？”
人家还没答话，柳梦斋先自怪道：“补什么补？做新的。”
她压低声音在他耳畔道：“大爷，这就是新的，只不过扯烂了而已，找个手艺好的师傅补一下……”
“得得得，吃你的莲子吧。”柳梦斋懒得听她说完，径直对掌柜摇摇手，“不用理她，有什么就拿上来。”
掌柜差人捧上了一匹又一匹料子，“这是马尾丝”，“这是天鹅绒”，“这是高丽布”，“这是西洋布”，“这是倭国雨缎”，“这是琉球兜罗”……
“喜欢哪些，自己挑。”柳梦斋一手握住万漪，另一手指一指那些匹头。
“哪里用得着这么些？我就要一块一样的纱料，把这补上……”她手心里全是汗。
“三个字不离‘补’，你是人参成了精吗？”他翻了她一眼，叹口气，便转向掌柜道，“这样，反正四时料子都要有，颜色样式你替我看着办，就是她穿。这是怀雅堂的白万漪姑娘，回头都给送她那儿去。呃，皮货先不急，冬天再说，不过有上好的毛料你替我留着。”
掌柜答应不迭，那些娘姨们则又一次交递着神机，只不过这一次，惊赞取代了讥笑。她们原以为这是柳大少爷吃腻了山珍海味，拿野味作消遣，一身衣料换一夜欢娱，但一看这架势，是真准备替这位小倌人办衣料、铺房间，长长久久做她的生意。就是说，这个名不见经传的白万漪击败了四金刚之一的蒋文淑！
登时，这些女人对万漪肃然起敬，她们马上将把她的芳号四处散播，有如男子们为一战成名的将军传扬威名。
万漪却在众目艳羡下又一次感到了不适。她扯一扯柳梦斋的衣袖，意在让他收回成命，他却拽着她起身，“行啦，你又不肯挑，那就让他们代办。走吧，吃饭去，我饿死了。”
他们吃饭的地方是一处与街道隔绝的深宅大院，在这里，人们不管柳梦斋叫“柳大爷”，而称他为“小老板”；所以这里是柳家的产业，万漪猜。开饭前，他叫人开了一坛酒，与她对饮。等饭菜端上来时，他们已经在双双无声地傻笑了。
柳梦斋虽早就凭富厚与英俊老于情场，但他从未付出过的真心仍旧属于一个真正的年轻人。和任何一个第一次堕入情网的年轻人一样，他处处迁就他十六岁的恋人，照顾她每一点口味，他甚至遣走了下人们，亲手服侍她用餐。他一度是被人争相讨好的王子，但柳梦斋觉得，那滋味半点儿也不及做一个甜蜜的奴隶。
“你这不是折受我吗……”万漪含笑抱怨，一转脸却又哭开了。
“怎么了，啊，小家伙？哭什么呀你？”他大惑不解。
万漪羞愧地捂起脸，泪水由她指缝间溢出。从还是个孩子起，她就懂，好衣裳是给有钱的太太小姐的，她只配洗衣裳；好吃的要留给弟弟，她只是做饭刷碗的。哪怕今时今日的她已见惯了珍馐佳肴，也未曾放胆享受过食物的美好，她自知她坐在饭桌前并不是为了满足自己，而是挖空心思令客人们称心满意。她习惯了压抑、隐忍、顺从、讨好、奉献、付出，习惯了被压榨，还有别人压榨她的理所应当，但那并不意味着她毫无感觉——她不过是不敢，也从没能学会表露一丝丝委屈。
“哥哥，我只是……我只是太幸福了，我怎么配你这样对我……我觉得，我欠了你好多好多，不是钱，不光是钱，你对我这样好，我从来都没有……我怎么还呀，我什么都没有，我拿什么还您呀……”
“怎么又跟我‘您’上了？”柳梦斋先觉得可笑，忽而又一阵心潮酸涌。他见过她在狗场里为同伴祈命，而她那同伴却拿鄙薄来回报她；他见过她向母亲忏悔罪恶，却只得到更多的罪恶的要挟；他也同样记起他自己曾如何在百花宴上恶劣地对待她，她却那样漂亮、那样不惜难看地替他挽回局面……她是他从未见过的，不从这俗世沾取一丁点儿贪婪、怨怼和自怜的人，珍奇如不沾泥的稻谷，她却居然自觉一条狗、一件衣裳都比她金贵……
这人间欠这女孩太多——狗都欠她，衣裳都欠她！而他，想替这不长眼的人间补偿她。
于是，他抚着她湿漉漉的手指，向来轻狂的声调骤变得庄严明澈，“你没欠我什么，我只是把你给我的，还给你。”
“我……给你的？”她打开手掌，露出泪涟涟的双眸，两腮仿似坠挂着破碎的水晶。
柳梦斋笑起来，“我有过那么多东西，但没一样能慰藉我；我也见过了好多爱恨，人们的那些个感情全叫我失望透顶。而你，你这里，”他拿畸形的手指抹过了万漪的眉眼和目光，“是宝库。只钻进你眼睛里待一会儿，我的心就满满的……再不用忙着偷什么。你知道吗小蚂蚁，自打我心里装了你，就再没偷过什么了，我的手不痒了，我什么都不缺了。我一直有钱，可从没体会过这样的富有。所以，你哪里需要回报我？就给你再多，我也回报不了你给我的万一。”
