第一次由柳承宗口内完完整整套出这一计划时，龚尚林连呼高明，她不是在奉承，她对他由衷佩服，佩服得五体投地——你们这些老奸巨猾的杂种，难怪你们能坐得那么高、变得这么富！
不过这一次，你们全都会栽在我手里。
想到这儿，她笑了起来。太多年她都没这么笑过了，这是她十六岁时的笑容，那时的世界在她眼里是免费的，既不需要付出代价，也不需要等谁恩赐，她看上什么，自己出手拿就是了。
这一夜好长。
车队久久不至，只听枝叶在风中招展，伴着夜枭的啼鸣、狐狸的嘶叫。龚尚林将抹了蜂蜜的指尖塞入老二的小嘴里，由他吮着睡去，她自己背靠着桥墩，也险些要打起瞌睡来——背着个孩子，快马加鞭赶到张家湾可不是件轻松的差事。便在此时，云层的缝隙间露出了一抹月影，紧接着，火光、人声都从地平线上浮起来。
龚尚林立即清醒了过来，她观察到不远处的矮树丛中也有一阵骚动——柳承宗与安平都带领手下埋伏在那里。镇抚司的车队约有百来人，果然是均做平民打扮，但他们的队形与步伐却训练有素，把十余辆大车团团包围在正中，领头的数人高举火把，一行不紧不慢地走来。
蓦地里，一股浓重的雾气由河面升起，无声无息向岸上游来。一声尖锐的呼哨后，一群骑士策马奔出了树林，奔向车队，冲在头一个的就是柳承宗——尽管与其他人一样，他也身着夜行衣，又以黑布蒙面，但他伟岸又矫健的身姿，还有那蕴藏在每一束肌肉里的邪恶的力量感，龚尚林绝对不可能认错。电光石火的瞬间后，两派人马就缠斗在一起。
她一面拿布兜把老二紧紧地捆缚在胸前，一面一眨不眨地瞪视着。隔着薄薄的雾气，她能看出，那些男人们与其说是在奋力打斗，不如说是在卖力表演，尽管每个人都杀声震天，但每一个动作都留有余地，这不过是一场心照不宣的默剧，只为了引出那个被蒙在鼓里的祭品。
另一声呼哨，安平和他的人冲出来了。但龚尚林早已抢先一步，她立在越来越湿浓的雾气中，扬了扬手腕。
“啪”“啪”的两响后，镇抚司的一名番役仰面摔下马，血喷了好几尺高。
龚尚林为自己暗暗喝彩，打中了！她的身手毕竟还在。虽然她的眼睛曾被他揍到半瞎，手也曾被他折断过，致使她少时用起来得心应手的袖箭、飞镖统统失去了准头和力道，但她不是还有他搁在抽屉里的西洋手铳吗？只需轻轻一扳……
往事又一次浮现，她拿它指住他，还有和他一同泡在温泉里的荡妇，他爬上台基，当着那个女人的面，恶狠狠地放了一空枪，拿铳托将她砸翻在地。
龚尚林利落地填装了弹药，再次扣动扳机。
这一次，她不会任由他夺走武器，甚至不会施舍他子弹的解脱，她要亲手把他和他的犯罪帝国砸翻在地，看他在挣扎中流尽最后一滴血。
这一次，她是来真的。
“他们来真的！妈的，这帮剪绺儿来真的！”面对冷枪，镇抚司登时炸了锅，“上当了，绺帮来真的，兄弟们，拼哪！”
一个绺帮的弟子立即就挨了致命的两刀，从马背上滚下来。
柳承宗大喊大叫，妄图控制形势，但根本无济于事。镇抚司以为遭到绺帮暗算，绺帮唯恐被官军赶尽杀绝，死亡的威胁让做戏的人们瞬时间失去了理智，开始了真刀真枪的对决，双方都杀得两眼血红、状如疯兽。
“师兄，姓柳的不是忠祥点儿，和老架儿手黑，抓宝脱梢！”龚尚林现身了，放开她脆亮的嗓音，如放出了一只白鸽，穿越夜雾。
安平已带人接近了装载灵芝的大车，他浑身一震，勒马回望。龚尚林知道他望见了自己，望见了逝去的青春，他们全部的青春都在说着这种只有自己人听得懂的黑话，手拉手地在漆黑的小巷子里奔跑，气喘吁吁地大笑……
师兄，姓柳的是坏人，和官兵合伙陷害你，你快趁乱带走赃物，方能保命。
安平听懂了，他沉声对自己的帮徒下令：“保货，跑点。”
柳承宗也已明白自己是被人摆了一道，同时，他也循声望见了那个摆他一道的人。
不远不近地，龚尚林迎上了他的目光。
绺帮和镇抚司将两败俱伤。绺帮会因为胆敢对抗朝廷而被洗剿，镇抚司也会因丢失祥瑞而被治罪。柳承宗和白承如的最后挣扎将变成自相残杀，以失败而告终。未来那一场政治肃清后，在其他人看来，必定是白承如的走狗柳承宗为主子殉葬，但只有柳承宗和龚尚林这一对公婆心里清楚，其实是白承如替柳承宗殉了葬，就因为柳承宗他是个打老婆的王八蛋。
一个字都不用说，她已令他明了一切。如同最初降临在他们间的爱，迅如箭矢，远在言辞的解释之外。
柳承宗这一分神间，背后就挨了一刀。龚尚林怀中的孩子被混乱惊醒，放声大哭了起来，她一手拍着孩子，另一手握着滚烫的手铳，露出得胜的微笑。
一匹快马如旋风般停在她面前，“师妹，上马。”马上的安平朝她递出手。龚尚林犹疑了一下，拉住了他的手。
趁柳承宗与镇抚司厮杀得不可开交，安平着人拖走了那些大车，龚尚林与他共乘一骑，将前因后果速速说清。正值他们即将挥别往事，投入夜色的荫庇时，被他们抛在身后的柳承宗陡地发出了暴怒的吼叫：“摔盘子，扫渣子！”
他放弃了向镇抚司的同党求饶、辩白、解释，他竟然命令他的黑帮弟子们杀死官军，一个不留？龚尚林不敢相信自己的耳朵，那个男人疯了吗？他要干什么？他要造反吗？！
不管他了！
“师兄，再快点儿！”她拼命地催促安平，但十余辆负载灵芝的牛车再快也快不到哪儿去。小两刻钟之后，已闻呼喝声和马蹄声在浓雾里卷起的闷响。柳承宗他们已摆脱了镇抚司的纠缠，眼看要追赶上来。
龚尚林一咬牙，跃下了马背。
“师妹！师妹你干什么？师妹！”
“不能让他们夺回灵芝，要不就全完了！”
她一手抄起架在车帮上的火把，把一车又一车的檀木大箱接连点燃。可惜她的腿被他打断过，走起路来总是不得劲，她嫌自己的动作太慢，遂大声疾呼：“点火，统统烧光！”可惜安平的人并不听她的，他们还在犹豫时，柳承宗的脸就从浓夜里破雾而出。
蒙脸的黑布早已被扯掉，柳承宗满面上都是血迹，还有喷薄欲出的气恼仇恨，他起先没看见她，而只望见了连绵不绝的火光。
他一时间僵在了坐骑上，嘴唇里喃喃着，不知是在咒骂还是在祈祷，片刻后，他才注意到手持火把、踉跄而来的龚尚林。
她正将点燃最后一箱灵芝。
“拿下她！”他暴喝。
他的弟弟们、帮徒们抓住了龚尚林，夺过她手里的火把，又迅速包围了安平一党。
不过龚尚林一点儿也不怕，她大笑了起来，“老爷子，九千九百九十九棵灵芝，你只救下这最后一箱管什么用啊？你当皇帝老儿不识数吗？人家的万寿祥瑞被烧得只剩这么个尾巴尖儿，你那‘白屠夫’铁定是完蛋了！你也会跟着他一起完蛋的！哈哈哈哈哈……”
柳承宗翻下马，走上前干脆利落地给了她一嘴巴。龚尚林被这一下给打晕了过去，她坐倒在地，头垂下来乱晃着，血从口鼻处滴答而下。孩子还挂在她胸口，见此变故，哭得几乎要断气。而后那孩子认出了柳承宗，他脸上带着母亲的鼻血，费力地向他张开小手，“爹、爹……”
柳承宗退后了两步，转目睇住被押解而来的安平。
白雾里人影绰绰，所有人都在喘着粗气，等候老爷子的决定。柳承宗独自一人走开去，他沉思了半晌，就摆手叫自己的几个弟弟近前来。
过了不知多久，龚尚林从疼痛里缓过来，她早已学会了如何隔离疼痛，就算在没完没了的拳打脚踢里，她也能尽量保持头脑的清醒。她透过雾气，或只是她眼睛里泛起的白翳，看见柳承宗在对他的弟弟们讲话。孩子在耳边的痛哭吵得她听不清他在讲什么，但她有一种不祥的预感。因为他一边说，一边频繁地打着手势，而那些手势并不像是出于挫败或惊惶，反而充满了决断、果敢的意味。
很快，处决开始了。安平的人统统没逃过一死，有几个还是龚尚林的老相识。嫁给柳承宗之后，她没少听过自己发出的惨叫，但这是平生头一回，她听见人在临死前的哀鸣，那么无助、那么凄凉。
火已经被扑灭了，焦煳味冲进她鼻腔，令她更加清醒了一些。快乐的恶毒在渐渐散去，龚尚林又品尝到了恐惧，恐惧又变为熟悉的仇恨，她恨人生的不幸，恨她自己，但她最恨的还是他。
他就站在不远处，像是有九千九百九十九条命的恶魔，从血中复活，从烈火里复活，然后井井有条地指挥着罪孽和杀戮。死人们被抬上了已烧得破破烂烂的牛车，开始沿原路返回。
孩子的哭声微弱了下来，龚尚林撑起身体，摸到了腰间的火铳。
