龚尚林哭起来很容易，稍微回忆一下他给她的巴掌、拳头，那些轻忽和凌辱，她就能哭得三天三夜也不停。令她惊奇的是，他的双眼竟倏尔发红，那一张阴郁严肃的脸庞之上，悬挂着如网的繁星。
“别怕，还不至于到那一步。”
“宗哥，你不消瞒我，白大人已经岌岌可危，你肯定会被他连累的……”
“真的，还不到那一步。”
“是真的？”
是真的。白承如媚上向来有一套，眼看就要到皇帝的万寿，恰巧皇极殿的大柱上突然长出了一棵灵芝，白承如灵机一动，立刻派人往各省采买了整整九千九百九十九棵灵芝，以凑出万寿的整数来，号称是天人感应，老天爷特降祥瑞，以彰明君功绩。他通过把自己和祥瑞捆绑在一起，来逃避最大的霉运。
然而龚尚林立刻就抓住了其中的漏洞，“要是能如期运抵，讨到皇帝老儿的欢心，白大人就成了奉献祥瑞的使者，处置他是大不吉，自可以逃过一劫。但要是祥瑞在运送途中出了什么差错，白大人可也是万死难辞！他害过的人那么多，仇家遍及朝野，难保不会有谁使一招釜底抽薪，偷盗灵芝——”
“林儿，你真是‘贼性难改’。”
龚尚林打了个哆嗦。他这样评价她，接下来就该历数她“偷人”的罪行，逼迫她接受惩罚……但他丝毫没有要动手的迹象，他望着她笑起来。她对他的这种笑容业已很陌生了，笑容里没有冷酷，没有残忍，没有鄙薄，没有厌烦……而只有醇厚的温柔和不加掩饰的欣赏。
他说：“咱俩想到一起去了。所以，唯有一计可保平安。”
运送灵芝的漕船走京杭大运河进京，一路上由漕军押运，那可是披坚执锐的军队，绝非一般的流匪敢碰。何况货物假如在进京前出事，责任是归在操江御史头上。若要害白承如担责，必须等船只在张家湾过关时动手。为此，白承如和柳承宗决定使出“监守自盗”的手段，以避过耳目。
“你会直接接管货物，改走陆路押运，然后对外宣布灵芝被偷了？这一招真厉害。”龚尚林感到自己长出了无形的手指，指尖已触到了秘密的核心。
“你还是那么聪明。”柳承宗没发现她眼中异样的闪动，他欣然接受了赞美，也赞美了她，就好像他们一直是习惯推心置腹夜谈的老夫妻。“这样做有两个好处：第一，白大人在江湖上的仇人一旦得知灵芝已经被盗，就不会再打灵芝的主意；第二，他朝堂上的那些仇人肯定会借机弹劾他，说白大人以祥瑞为名搜刮百姓、惑乱君心，白大人只要稍微操纵一下论战的方向，最后一定会有人攻击祥瑞本就是无稽之谈。到那时再平地抓饼，把灵芝献上去，就会令所有反对派都不得好死。”
龚尚林惊呆了，她紧张地吞咽了一下口水道：“问题是……在那之前，绝不能让别人知道是你出马劫船，总得有人背这个黑锅呀。”
“还有一帮人，会在京城左近行事。”
他说话的语调突然改变。龚尚林在短短一刻后就明白过来——柳承宗会把偷盗祥瑞的罪名推给安平，以便借机将其剿灭。她始终以为，她和安平偷情之事败露后，柳承宗之所以没去找安平算账，是因为当年他先抢了安平的未婚妻，所以安平睡他的妻子，十分公平。可她如今明白了，柳承宗只不过不希望“家丑外扬”而已，一旦他追杀安平，所有人都会探究原因，迟早他们会知道，柳承宗患上了不育之症，他的二儿子是安平的野种——堂堂的绺帮老爷子怎么可能忍受这种谣言？
所以他一直忍耐，但只要有一丁点儿机会，他就会施展他酝酿了许久的报复。
一股冰凉的敬佩之意从龚尚林的小腹里升起，她直盯入柳承宗的双眼——她许久不敢这样看他了。
“你已约了‘他’吗？”
“我约他一起干一票大的。上次他对那个布商下手，我没跟他抽水。所以我叫他，他必须得来，他欠我人情。”他又笑了笑，笑容复杂得难以形容。
龚尚林强自一笑，“宗哥，我做那件事，并不是因为爱他，只是因为恨你……”
“我知道。”他抬起手，她猛地一哆嗦，逆来顺受地闭起了双眼。但她发觉，他只是把手很轻柔地落在了她的头发里。他抚摸着她，轻声一叹，“林儿，你真不该生一个女儿身。似你这等慧黠、要强，若是个男人，我们也许能当一辈子的好兄弟。”
冷不丁儿地，龚尚林记起来年轻时，柳承宗打算处置一位帮徒。他二弟亲口替那人求情，“只是一件小错，忘了吧。”柳承宗万分平静地说：“我可以忘了，他不可能忘了，最后还是一样。”
他命人杀了那人，还有他全家。
男人们哪，他们那么精明狡诈，深知最轻微的冒犯也不会被同类原谅，但在面对女人时，他们却又显得那么自大、愚蠢！就好像女人们是畜生，你狠狠踢了她，再摸摸她的毛，她就会满眼含泪来舔主人的手——不，他们看女人简直还不如畜生，踢了狗，狗还躲两天呢，他们却一厢情愿地相信，一个被虐待了那么久的女人，还会在星星下，为虐待自己的凶徒祈求上苍。
如果她要祈求，龚尚林也只会求一件事——去死吧，柳承宗，然后我会在你的坟墓上跳舞！
柳承宗出发那一天，还特地来她房里，抱了她一抱，“林儿，不必等下辈子，我从张家湾回来，我们就重新开始。”
她在他怀中，却只感到揪心的畏缩和空洞。
他前脚离开，她后脚就收拾了一个小包袱，然后抱上老二往外走。有人从后扯了扯她裙角，龚尚林回过头，见是大儿子柳梦斋。龚尚林直在心里头咒骂奶妈，一定是那糊涂行子自个儿盹着了，让少爷一个人跑出来！只见柳梦斋还一副睡眼惺忪的样子，光着小脚丫，摇摇晃晃抱住她的腿，一面还把一只拇指在口内吮着，“娘，你上哪儿去？”
龚尚林骤然一阵心酸。大多数时候，她只嫌这孩子烦：要这个要那个、不要这个不要那个、哼哼唧唧、哭哭啼啼、跳上跳下、动来动去……但只要她一骂他，他就乖乖地仰脸望她，瞪大眼睛、皱起眉，拼命地理解她不可理喻的怒气，笨手笨脚地按照她要求的样子去做，做到了，他就大笑着张开手，管她要抱抱，不论她推开他多少次，下一次他还是黏上来，只不过更加地小心翼翼。而他卑微又渴望的眼神却往往唤起她的伤痛，继之是她的暴怒或冷漠……龚尚林不得不承认，自己从来就不是一个像样的母亲，她只忙着索要爱，爱永远也不够，再分不出一丁点儿给别人了，可她想要的那种一心一意、聚精会神的爱，自始至终，只有这个小小的男人给过她。
她蹲下来抱住他，柳梦斋似乎因鲜见母亲对自己如此之温柔而一下子兴奋了起来，他用尽全力搂住她，把脑袋在她脸上颈上擦来蹭去，像是要把口水、汗水全蹭给她，像是要和她分享属于自己的一切——她给他的一切。
不！龚尚林酸热的心又冷下来，他还有一半是那个男人的！她不能带走柳梦斋，假如两个孩子都跟着她一去不返，她的出走就会暴露。刹那后，她骨子里的理直气壮就战胜了她短暂的愧疚，凭什么单单指责她是个烂母亲，既然他从来都不是个好父亲？
这是你的种！你留着吧！
“四岁了，不许吃手。”龚尚林把柳梦斋的手指从他口中拽出来，又快又冷地在他额心啄了一下，“臭儿乖，娘出去给你买糖吃，晚上就回来。”
她抱起老二就走，留大儿子在身后欢呼雀跃。她走出了老远，还听见柳梦斋在那里童声稚气地叮嘱她：“娘，我要棉糖、雪花糖、栗子糖……”
二门上的听差脸带惊讶，“太太出门？怎么，不带人伺候着？”
龚尚林悄悄在老二屁股上掐了一把，老二立刻撇着嘴哭出来。“二少爷总闹腾，却又不发热，别是看见了什么脏东西！我抱他上庙里求一副符水，为表虔心，不能带人服侍，我得自个儿走过去，晚上可能就住在庙里，不回来了。”
永远不回来了。
龚尚林已把一切打探得一清二楚，据说为了不引起注意，运送灵芝的漕船会在深夜时分悄悄于张家湾码头卸货，再由乔装成普通客商的镇抚司接手护送。而这时，柳承宗和安平就会兵分两路，柳承宗带人正面突袭镇抚司，安平负责趁乱运走灵芝，完后两人均分这一笔巨大的财富——柳承宗就是这么告诉安平的，他告诉他，那些箱子里是麝香、鹿茸等名贵药材，押运队伍不过是药商雇用的民间镖队，因此安平根本无从得知，他要偷的是献给皇帝的灵芝，他要对付的是朝廷精锐。而另一方面，柳承宗早已通过白承如与镇抚司达成密约，他们两伙人在交手时不过假意比画几下，只等安平向灵芝下手，他们就会一起掉过头来，联手干掉安平和他的团伙，一个活口也不留。届时柳承宗带灵芝离开，镇抚司则对外宣称遭到一伙盗匪的伏击，灵芝被窃。法司必会通过安平等死者的身份向南阳府那一带追查，就在调查走入死局、白承如成为众矢之的时，柳承宗便将灵芝献上。老天降下的祥瑞，最终还是归于圣天子。而所有那些曾猛烈攻击祥瑞，也就是攻击白承如的人们，他们之前跳得有多高，就会摔得有多惨。
