万艳书1:一梦金[全集] (伍倩)

　　“你连九千岁都不晓得？！”玉怜张开了两臂入袖，诧异道，“那你可晓得‘乙酉国难’？‘京师保卫战’总该晓得吧？你怎么什么都不晓得？你是乡下来的吗？乡下来的也该晓得呀！”
　　万漪连受了好几句，也不敢辩什么。玉怜稍稍仰着些脑袋任人给她扣衣纽，一头滔滔不绝地说：“得了，我说给你听吧。延载二十四年，先帝爷御驾亲征蒙古鞑靼，结果兵败被俘，那一年是乙酉年，就叫作‘乙酉国难’，你没听说过？”
　　万漪支吾了两声：“好像是听说过。”
　　“就是嘛，谁会没听说过‘乙酉国难’？”玉怜雏莺弄舌般又接着说下去，“后来鞑靼的首领就拿先帝爷做人质，要求北京开城投降，王公大臣们全提议迁都，却有一个人出来反对，就是内宫的御马监提督。他遥尊先帝爷为‘太上皇’，把还不到十岁的皇长子扶上了宝座，又想法子打退了鞑靼人。京师保卫战大捷后，他就升任司礼监掌印，满朝的文武重臣都为他在各地兴建生祠，小皇帝本人见了他也得起身称一句‘先生’。总之呀，天底下除了万岁爷就是他，所以才叫作‘九千岁’。哎呀，说了这一大串却忘了说，九千岁爷爷复姓‘尉迟’，单讳一个‘度’字。”
　　听过这一篇解说，万漪却更为困惑，“九千岁原来是太监？难不成太监也要倌人服侍？”
　　“什么‘九千岁’？权奸阉竖罢了。”角落里冷不防一声，是沉寂已久的书影在说话。她已换好了婢女的衣装，但一张稚气犹存的小脸却矫然不群，满溢着刚烈之色。
　　玉怜两步冲上前，堵住了书影的嘴，“瞎说什么！你也是乡下人？！不晓得镇抚司的探子们无所不在？若被听了去，你这条小命还想要不想要？”她往两边望了望，赔了个笑脸，“各位就当没听见，她年纪小，当不得真。”
　　书影却不领情，反驳道：“我年纪小是小，可我字字当真。”
　　玉怜气得推了她一把，“你不怕死，我们还怕被你连累呢。九千岁和你又无仇无怨，你这——”玉怜住了口，恍然大悟似的，又把书影细致入微地端详了一回，“才妈妈说你姓祝，还是官家小姐，莫不成你是翊运伯祝家的人？”
　　“翊运伯”这三个字令万漪和佛儿都向书影投过了讶异的一瞥，未容细究，屋外忽响起了一声吆喝：“姑娘们，该动身了！”
　　严嫂子也紧跟着催促了起来，玉怜顾不上再多问，只看屋角里还竖着一面紫檀板穿衣镜，她忙跑过去掀开了镜上的苏绣锦套自盼一番，方才脚步轻快地随众而出。
　　众女到了怀雅堂大门外，全都是一怔。
　　轿夫们早已垂首侍立，全都身穿一色号衣，腰里挂着大刀或长鞭，显然还身兼护卫之职，粗望去黑压压一大群，竟点不清有多少人，而他们身后的那座轿子亦比十顶普通的轿子加起来还要大，且华美无匹。黄花梨锦栏，轿顶覆着杏黄色油绢，顶檐六角飞卷，檐下垂挂着水钻镶嵌的彩球，四扇花格轿窗上敷着山茶黄的薄纱，支着遮阳的黄幔，幔上垂下银红丝绦，轿衣则是名贵的倭产雨缎，密密织绣着百鸟朝凤，那凤凰一身雪白，昂首天外。
　　另一头，倌人白凤姗姗而至，她早不是适才的俏态懒妆，脸上涂抹得红白光艳，长长的玉珠耳坠直拂在两肩，肩披玉石累赘的金莲花阁鬓[11]，脑后的燕尾[12]也垂下玉片流苏，手腕上系着锦绣箫袋，一身的金宝闪耀、环佩凌波。她幽深的两眼不知空望向何处，闲疏一笑道：“都到了？上轿吧。”
　　白凤将手搭着侍婢上了轿，四个女孩儿也杂在婢女之中钻入了轿内。轿屋极宽阔，足可容纳数十人同坐，顶悬水晶风灯，地铺洋花绒毯，置着雕花桌案，顶里头还横一张南漆凤纹罗汉床，配着金心红闪缎的大坐褥。佛儿和书影都震惊于这轿子的奢华，但也只暗暗拿眼梢往四周一环，就随其他人靠住了板壁坐下。万漪却呆瞪着眼东张西望，玉怜更是咋咋呼呼地惊叫不止：“我的天，我打出娘胞儿起就没见过这等轿子！这哪里是轿子？明明是宫殿。”
　　有个穿红袄的大丫鬟扬扬一笑，“这是九千岁专赏给我们凤姑娘出条子的，三十二人抬，就为了这轿子能抬进槐花胡同来，还拆了一面墙呢。别说是倌人，就历朝历代的公主也不见得坐过这么气派的宫轿。”她说着又打开一只葵瓣白玉盒，将一粒香饵投入床脚下的香炉内，“可要是同这一盒子香饵比起来，这轿子又不值什么了。这里头做香引子的是白龙涎，外国进贡的，只得了两斤，九千岁尽数赏给了我们姑娘。别瞧只路上在这轿中小坐一会儿，身上沾染了这股子香气，十天都不会散。”
　　“憨奴，哪儿来这么些废话？”白凤从胁下抽出一条缠花帕子，将腾起的白烟一一挥散，那帕子一角镶着只金蜘蛛，蜘蛛背上拱起个小钩。白凤将那小钩挂回衣纽上，就转顾玉怜一笑，和蔼非常道：“你来，和我一起坐。”
　　玉怜受宠若惊，忙移步前来，挨着白凤落座。丫鬟憨奴拢起香盒，将两掌对拍一拍。帘外有轿夫喊了声“起轿”，轿子便一晃，稳稳上了路。
　　一路上，这美轮美奂的大轿不知吸引了多少路人的注意：“瞧瞧人家，这才不枉活一世呢。”“青天白日，却叫阉狗和婊子横行。”“少说两句吧，小心镇抚司的探子。”……
　　路边纷纷籍籍的耳语一点儿也传不进轿内，白凤自管安坐，伸手玩弄着玉怜腕上的箫袋问：“短箫虽源于我国，但却流行于李朝[13]，近年来已少有汉人女子
　　会吹奏，是妈妈专找人教你的？”
　　玉怜失笑，“怎会？我虽久仰白姨的大名，却是直到今儿才和她正正经经地说上几句话呢。不是妈妈教我的，是——是我亲娘。”
　　“你亲娘？”
　　“嗯。姐姐，除了九千岁，你还另有一位客人是安国公盛公爷，对吗？”
　　白凤眯起了两眼，“你晓得的真不少。你亲娘和盛公爷还扯得上关系？”
　　玉怜显出了一点儿自傲的神情，“可不是！盛公爷的外祖母静贵皇太妃原就是李朝选送的，她的女儿大长公主下嫁詹家后，李朝王室也专门派人往詹府里送过几批使女，我娘就是其中之一。”
　　“我懂了。后来詹家被诬陷谋反，阖府奴婢发卖，你娘就此堕入了娼窑。”
　　“就是这样子。等詹家平反时，我娘都做了好几年生意了，也没路子再回府里去，就在窑子院儿里生的我。她去世那一年我才七岁，就记着她直着脖子喊了半夜的胡话，来来去去就念叨着自己原也是两班贵族[14]的女儿，最后却背井离乡，沦为贱籍，死了也没脸面到地下见先人。”玉怜的脆声儿不防间哽住了一瞬，就是这一瞬把她完完全全地拆穿。这个看起来无忧无愁的轻浮少女并非没有沉甸甸的忧愁，她只是比别人把它们藏得好。
　　但也只一晃眼，玉怜就又摇着垂云髻边一束碎光乱溅的银瓜子活泼泼地笑起来，“现如今天下事儿全归九千岁一个人说了算，我就当一辈子的小窑姐儿伺候他老人家也心甘情愿，只求他哪天一高兴，恩准我娘脱离了贱籍认祖归宗，我把那脱籍的黄纸在坟头一化，娘就在六尺深的地底下也保管乐得冒青烟。”
　　白凤“嗯”了一声，面色稍有凝滞，似乎心中生出了什么不好委决的难题。
　　玉怜并不觉，只睁着俏丽的明眸，执握住白凤的双手，“姐姐，你心真好，一来就把我提携到九千岁身边，我到死也会记着你的恩德。”
　　白凤突然现出了心意已决的样子，拖长了尾音道：“我相信，你到死也会记着我。”
　　她换过一口气，忽闪着眼睛说：“你和蕊芳阁的龙雨竹一样都是二等班子上来的，早两年龙雨竹头一回出条子，因为没见过世面，竟把烧鱼翅认作了煮粉
　　条。你虽不至于这样儿，但从前也没出过条子，有些闲话我还是得和你交代一下。倒回去个十来年，倌人出条子只能为客人筛酒布菜，自个儿是不准进食的。近些年改了风气，倘若是走红的倌人，客人也往往不会怠慢，都是以座上嘉宾的身份一同餐叙。蒙九千岁不弃，收我为义女，每一次他召我陪宴也都是珍馐款待。你是我看重的妹妹，九千岁必然会格外优容，许你自个儿叫菜吃。”
　　玉怜喜道：“那可真抬举我。”
　　白凤拍了拍她的手背道：“咱们一会儿去的这家薰风阁，招牌菜是猪头肉。你若叫这个，倒显得懂门道，可一个女孩子家吃这般大菜，未免显得粗鲁了些。若只叫些家常小菜，又让人瞧低了。至于鱼翅燕窝之类的倒不是不能叫，可又流于俗气。这可是你给九千岁的头一份印象，个中分寸你要拿捏好。”
　　玉怜显出了一丝焦虑，“姐姐，我尽管没破过身，但这两年陪酒不说一千，也有八百遭了，形形色色的客人见了个遍，但凡是两只眼睛一个鼻子的人，我就不发怵。可叫姐姐这么一说，说得我心都虚了，竟连一道菜也不会点了。好姐姐，你帮帮我吧，求姐姐行行好，指教我两句。”