与皇叔 (山间人)

　　给大行皇帝入殓停灵的仪式设在太极宫正殿太极殿中，二人走近时，大多皇亲贵戚与朝廷重臣都已到了，正列队站在阶下交头接耳，一见二人出现，几十上百道或探究、或嘲讽、或怜悯的目光纷纷投注过来。
　　楚宁挺直脊背，眼观鼻鼻观心地跟着萧煜行到一众皇亲国戚的最前面。
　　才刚站定，便见北面朱明门处，十余名披坚执锐的千牛卫侍卫正簇拥着一名年轻男子快步而来。
　　那男子约莫二十五六的模样，身材高大，肩阔腰挺，周身带着一阵令人难以忽视的压迫气势，正是如今的嗣皇帝，秦王萧恪之。
　　隔着些许距离，他的面容有些模糊不清，直到逐渐走近，楚宁才端详起他的样貌。
　　昨日在太极宫的匆匆一瞥已教她多留了个心眼，今日一看，果然发现这位高宗皇帝的庶子与萧濂、萧煜父子截然不同。
　　这种不同并非指容貌。同是萧氏子孙，秦王自然也继承了一副俊朗挺拔的外表，尤其五官之间还能看出与大行皇帝萧濂有两分相似。
　　然而萧濂、萧煜父子俩都生得温润儒雅，不论内里如何，一眼看去总是一副平易近人的敦厚模样。
　　秦王萧恪之则不然。大约是因为常年在偏远的甘州军中驻守，他的肤色比京中大多王公贵族都更深一些，明明一样俊秀的五官间，也透着股难以忽视的煞气，令他整个人都充满威严。
　　他似乎生来就该高高在上，俯视众人。
　　这样一个人，竟然被甘州的风沙掩埋了整整十四年。
　　他当真如太子所料，只是齐太后为了不让东宫如愿，才从边疆召回的又一个傀儡吗？
　　楚宁心里产生了极大的怀疑。
　　正愣神间，她的目光忽然对上一道不容忽视的视线。
　　原来不知何时，萧恪之已在侍卫们的簇拥下走到太极殿前，他所站的地方，比她和萧煜更靠近大殿。
　　这本没什么，莫说他已是即将继位的新君，即便不是，他也是大行皇帝的六弟，太子的六叔，论辈分，正该排在她和萧煜前面。
　　只是眼下，身后的众人都已微微俯身冲萧恪之行礼，就连昨夜在东宫气得口吐鲜血的萧煜也已经以见长辈的礼节向他拱手。只有她，仍腰背挺直地站在原处。
　　隔着不过两丈的距离，那双凌厉的眼睛就这么直直地注视着她。
　　楚宁忽然感到背后一凉，汗毛一根一根地竖了起来。
　　她慢慢垂下眼，跟着众人俯身行礼。
　　时候差不多，大行皇帝的遗体已送入殿中，仪式便开始了。今日将在太极殿中行复、沐浴、含、袭几道仪程，陵前帷外都已设下垫子供众人跪拜。
　　萧恪之站在最前端，领着众人在灵前跪拜啼哭。
　　楚宁与女眷们在一处，一边麻木地落泪哭泣，一边装作不经意般瞥过不远处那道宽厚健硕的背影。
　　若没看错，方才那短暂的对视中，这位年轻叔父的眼神里，除了对繁复仪式的淡淡不耐和将一切尽收眼底的傲气之外，似乎还有一丝微不可查的怜悯。
　　他在怜悯她吗？
　　他就这般笃定一切会照他期待的方向发展？太子在朝中苦心经营数年，早已积累了不容小觑的势力，而他一个从小生活在边地的亲王，几乎未曾涉足过权力斗争，如何就能这么笃定？
　　她微微蹙眉，待目光从大殿四下的森严守卫间掠过时，脑中忽然一闪。
　　不知何时，太极宫中的守卫都换了，不再是昨日的禁军千牛卫，而是换成了甘州军。从前的千牛卫掌握在齐太后手中，而甘州军则听命于秦王。
　　能在一夜之间悄无声息地将千牛卫拿下，可见手腕之雷霆。
　　难怪他这般笃定，原来太极宫，甚至整个长安，都已在他一人的掌控之中。这绝不是一朝一夕就能做到的，定是提前许久就已在暗中谋划，窥伺时机了。
　　齐太后此时该在百福殿中捶案后悔了，自己引来的哪里是什么傀儡？分明是一头早已虎视眈眈的饿狼！
　　如此，恰合了楚宁的意。
　　她正苦于朝中非此即彼的状态而无路可走，而秦王，似乎就是摆在她眼前的另一个选择。


第4章 灰狼 无声地从她身上逡巡而过。……
　　整整一天的仪式终于在傍晚时分结束，楚宁已累得浑身僵硬，寸步难行，由翠荷搀扶着挪动两步，才渐渐缓过来，登上步辇往万春殿去。
　　照礼，他们该回东宫去。
　　东宫与太极宫毗邻，尤其自太极宫东面的武德殿过去，仅一门之隔。然而萧恪之早已借口体谅侄儿体弱，不便奔波，让人将万春殿收拾出来，供太子与太子妃留宿。
　　萧煜心中压着不满，一进正殿，便先阴沉下脸。身边替他脱靴的侍女吓了一跳，脸色一白，手也跟着使不上劲儿，连拽两下，反将他惹恼
　　“滚出去。”他语气淡淡，看也不看那侍女。
　　“我来吧。”楚宁拿眼神示意侍女下去，自己则在脚踏上跪下，亲自替他将两只靴子脱下，“殿下莫恼，横竖东宫里外也都是他们的人，住在这儿与回东宫没什么分别。”
　　萧煜垂着眼没说话，不知在想什么，好半晌才伸手将她从脚踏上拉起，将她抱着坐在自己怀里，一手揉她的腰，一手抚她的脸，细细亲吻几下。
　　“好了，我知道。阿宁，你总是对那些不相干的人那么好。”他面色稍稍缓和，睨着她的眼眸里也不知是喜是怒。
　　楚宁知道他说的是她方才替那侍女解围的事，轻声道：“殿下身边靠得住的下人已不多了，何苦要为难自己人呢？我待她好些，也是为殿下好。”
　　她知道自己说这话，萧煜十有八九不会听，只是为免他生疑，仍是以一贯的口吻好言相劝。
　　果然，萧煜听罢，不赞同地笑了声，摇头道：“有些人，你对他好，他并不会感激你。”说着，他不欲再多言，捏一把她的腰，指指外头已在等着的人道，“你先出去吧，我要同徐卿说些话。”
　　楚宁柔顺地起身，整理好凌乱的衣裙，转身步出正殿。
　　“娘子，”翠荷快步跟上，压低声提醒，“赵司直已在门外等候。”
　　“知道了，这就过去吧。”她一面带着翠荷转身往神龙门方向去，一面另指了个侍女吩咐，“若殿下问起我，记得照实说。”
　　万春殿位于太极宫东部，西临献春门，北临神龙门，献春门内靠近宫中内苑寝区，外人不得进入，而神龙门内则是太极宫后苑，皇室近亲与朝中大臣只要得允许便能出入。
　　高墙之下，赵彦周果然已早早肃立等候，见楚宁走近，远远地就先躬身行礼。
　　“不必多礼。”楚宁走近，挥手示意他起来，出神龙门继续往北面行去。
　　这条宫道十分宽阔，一直能通往千步廊与山水池，往来之间，时不时能遇见宫女、内侍，甚至王亲贵戚。
　　虽然萧煜平日并未直接阻止她与赵彦周的往来，她也须得注意分寸，如此光明正大在外，才不会教人怀疑二人之间有私。
　　“礼不可废。”赵彦周跟在她身后三步处，一板一眼又言简意赅。
　　他是楚宁母亲一位堂弟的独子，年幼时便博学聪敏，无奈家道中落，父母双亡，八岁时便不得不只身前往长安，投奔楚家。楚虔榆爱才，又对妻子用情至深，对这个妻子的表侄十分照顾，不但供他衣食无忧，更替亲自教导他读书。
　　他果然也未负期望，十四岁应弟子举便被举为神童，十六岁入弘文馆待制，二十岁应制举，补为校书郎，算得上少年得意，只需勤勤恳恳，便会有大好前途。
　　可三年前，楚虔榆出事，他好不容易因非楚氏族人而躲过一劫，却仍不顾自己人微言轻，挺身而出，仗义执言，这才耽误了前程。
　　楚宁从小与他有兄妹之谊，知他胸有才华，又感念当初的事，便向太子萧煜举荐他，替他谋得东宫詹事司直的官职。
　　詹事司直执掌东宫庶务，是太子的心腹近臣，地位本该与侍读徐融相当。只是他到底来得稍晚，又是她这个太子妃举荐的人，萧煜对他始终有所保留。
　　楚宁早已习惯他的不苟言笑，并不介意，只一边走一边问起方伯近来的情况，待知其虽仍疯傻，身子骨却稍有好转，这才放心。
　　想起清早萧煜的话，她又嘱咐：“殿下已知道咱们寻到方伯了，不过应当还不知道信的事，若徐融让人再去查，你只好生应对便是。”
　　赵彦周一句话也未多问，对她的话全数应下。
　　待又交代完几件东宫的其他琐事，楚宁这才问出此刻心里最想知道的事：“那位秦王，到底是什么人？”
　　萧恪之虽是亲王，可他在甘州待了十几年，几乎被人遗忘，楚宁除了知晓他是高宗幼子，太子的六叔外，其余几乎一片空白。
　　不单是她，长安城里的贵戚重臣，只怕人人都不知晓，正在私下里向各方打听这位秦王的为人。
　　不知不觉间，二人已行到一处凉亭边，楚宁踏上台阶步入亭中，倚着阑干望向池中游鱼，赵彦周则自觉地停在亭外，将这两日探知的事一一道来。
　　楚宁静静听他说完，沉默片刻，又问了两句，便让他先回去歇下，自己则仍留在池边，一面望着远处西斜的红日，一面在心中梳理方才听到的话。