皇兄 (同消古)

　　桓恕本也只是戏言，不料真惹得徐匡凝生气，见严华这么说，遂朝徐匡凝抱拳致歉：“徐公可是打算借道？”
　　这下徐匡凝为难了，北方诸州小且零碎，各自为政，不是一举可以解决的。沉吟着，赵志明低沉开口：“倒也不难，我们只需与其中实力最雄厚的一州较好，其余诸州必闻风结交，再借道，也是不难。”
　　“何意？”
　　赵志明先观了一眼严华的神色，才放心得出结论，他用指节在沙盘一戳：“晋州。”
　　众将会意，思了片刻，似乎可行，皆抬头等待严华决定，只听“啪”地一声，蜡烛彻底燃尽，帐中顿时漆黑一片。
　　严华的声音传来：“可。”
　　……
　　李息一夜未歇，终于赶在天明之前绘出晋州布防草图，用温热的汗巾拭过面，衣裳也没换，便出门去了。
　　才走出角门，见石肃扬首走来，他的心情似乎并没有因为昨日不快受到影响，依旧谦和。
　　李息心中有些困惑不解，脚步也跟着慢下来，转眼石肃走进：“先生，早啊！”
　　“早。”
　　“先生这是上哪儿去？”石肃笑，“可是去找严姑娘用早膳？”
　　李息微微一顿，真被他说中了，可不知怎地，还是将草图下意识收回袖中，淡淡道：“我去巡城。”
　　说完眉心就蹙了起来，为自己的不诚实感到懊恼和费解。
　　见他如此尽心竭力，石肃感动，温和出声：“那正好，我是来告诉您，方才我与严姑娘先吃过了，您现在去，也是没得吃，我已令下人送到了先生房里。”
　　“……”
　　这个时辰的街道，已稀稀疏疏有了人烟，拾柴的大爷，背娃娃走动的妇人，见着二人会热情寒暄：
　　“今天什么日子啊，城主和李大人一道巡城？”
　　石肃笑着一挥手：“赶巧了，二位起得够早。”
　　“不早啦，俺家小五已经去守城咧。”
　　许是人累了，李息很少像今日这般寡言，弄得石肃怪紧张，跟在他身后犹豫道：
　　“先生…还生我的气？”
　　李息下巴不自觉扬了一扬，就像在努力回忆：“什么事？”
　　“您忘啦？那真是好极！”石肃眉飞色舞，想着既然李息不再生气，那么今后自己向他讨教本事，该不会被拒绝。
　　“其实…石某有一事相求，我想向您学习治兵之法。”
　　“您知道的，我虽然是一城之主，但是父亲走得突然，未传我衣钵，而我二十来年心思不在这里，虚度了不少光阴，如今才知追悔。您是崔丞最信任的人，本事自然极大，您教我一二，可好？”
　　听他颠三倒四说了一堆，李息瞅他半晌，终是慢慢问道：“怎么突然这样？”
　　石肃不好意思地挠挠头：“严姑娘说的。”
　　“她说，我是晋州的守护者，未来你们或许会离开，但是我会在这里生活一辈子，所以我要独当一面，我听她的。”
　　李息心口无端一梗，回过头轻若无物地朝他一笑，复又迈步向前。
　　石肃见他不应，知这又是个不情之请，遂心中作罢，却没丝毫不愉，坦荡地换了个话题：“昨天从您那里回去，我就去找严姑娘了。”
　　“我向来不是能藏住话的，所以就把对您说的，又对她说了一边，哎…”
　　“她拒绝我了，严姑娘体贴大方，还宽慰我许久，最终…我也想开了，”他慢慢道，“能有你们二位做朋友，已经无憾，从此不再奢求更多。”
　　李息的步子到底没有落下，在原地站了有一会儿，忽然伸手向袖中抄去。
　　前面的人一停，后面的人一顿：“先生？”
　　“不是想学兵法？”李息道，“先把这张图看懂。”


第34章
　　一张极简略的舆图, 翻过来覆过去，石肃头大：“您没虎我？这四不像啊…”
　　李息懒得跟他解释许多, 转过头继续向前走, 这时，独特的鼓声一凿一凿从城门口传来, 二人面色一肃，相顾对视。
　　这是一个信号, 晋州遇敌的信号。
　　“我去城门, 您去请严姑娘！”
　　“嗯。”
　　二人迅速做了决定，而后扔下手头的事飞速背向而去, 李息步伐急促, 没一会儿就抵达严阙的院门外, 脚下稍滞, 喊道：“棠儿！出来！”
　　棠儿是石肃安排给严阙的小婢女，平日就在这院内干活，闻言, 立刻跑了出来：“李大人，您叫我？”
　　“是，”李息喘着粗气道，“将你家姑娘叫出来, 有急事。”
　　听他这么说, 棠儿霎时笑了：“嗨，您平日不都是自己叫吗？稍等片刻，我这就去。”
　　李息像是后知后觉, 愣了一愣，问：“我往常是这样？”
　　“对呀。”
　　他脸色阴沉，棠儿不知他在想些什么，只听他喃喃道：“那真是有失体统。”
　　“……”
　　严阙在房内读书，听到外卖的动静，搁下书走了出来：“什么事？”
　　李息已恢复以往的沉稳，情急之下本想上前去握她手臂，想到什么，忽停住，看着她：“现下还不清楚，先去城门吧。”
　　经过粗略了解，石肃已掌握大致的情况，简而言之，晋州城被攻了。
　　被谁攻了呢？余城。
　　是的，就是那个几日之前，他们还运送粮草给人家度过难关的余城。
　　石肃一拳头怼到案头上：“阴险小人！”
　　“石大哥，别动气，”严阙道，“已经这样了，先理清这里面的来龙去脉。”
　　石肃努力平静情绪，温和道：“好。”
　　李息深深朝二人方向望了一眼，轻展衣襟，而后慢慢地说：“不吞并，就被人吞并。”
　　“先生明鉴，”石肃道，“据我们接触了解，这余城城主生性软弱怕事，这回做这么大决定，想来是被人怂恿了。”
　　这时，长使带着从前方来的最新战况入内：“城主，李先生，这次不止一城，韩、柳二城也在其内。”
　　韩、柳、余三城虽小，但地理位置恰好对晋形成包裹之势，也难怪余城做惯了鸵鸟，这回却有恃无恐，原来是有了帮手。
　　“出去看看吧。”李息严肃地说。
　　四个人一道登上城楼，对方已列队严阵以待，三城兵丁服饰不统一，可以看出，其中韩城人是装备最齐全的，柳城恰恰相反，有的士兵连头盔都没有，倒像是临时被赶鸭子上架。
　　“你们知道这是在干什么吗？被人卖了还要替人家数钱。”严阙冷斥，城墙本就不高，声音飘到下面人耳中，余城城主笑着迈了一步，彬彬有礼：
　　“严姑娘，得罪了，我们也是万不得已，天下这么乱，手里不攥着足够的砝码总归不放心，这样，你们打开城门，我们保证不伤害城内百姓，或许我们四城可以共同瓜分这一片土地。”
　　严阙面色冷凝，再不想看他小人嘴脸，没聊两句退了下去。
　　见无人应答，余城主脸色一变：“软的不成，在下就只能来硬的了，上！”
　　士卒跨步递进，一时之间，纵火的纵火，砍城门的将大刀舞得飞快。
　　这不似围宫时的血腥惨烈、避无可避，严阙觉得他们攻得儿戏，自己守得也毫无紧迫感。
　　“他们要打到何时？”她无奈地问。
　　石肃道：“让他们闹呗，咱墙皮厚实，总归进不来，您说对吗先生？”
　　然而李息没他这么乐观，因为他明白，即使因陋就简，战争的本质仍是战争，它的背后也是自私与欲望，手段都是杀戮和剥夺。
　　“进不来，就要换方式了。”他道。
　　“您说什么？”石肃不解其意。
　　李息不语，目光深沉地定在了城外那蜿蜒曲折的护城河水之上，思绪万千。严阙注意到，便也看过去，不好的预感闪念而过，她脱口道：“他们想引水灌成！”
　　再把目光投到敌方阵营，方才她就觉得奇怪，攻城用得着准备这么多石土吗？
　　“什么？”石肃这一惊非同小可，大脑迅速运转，好在这回没拖后腿，他道，“我去部署！”
　　果然，余城主见又攻了多时仍未奏效，反而胸有成竹将身子往后一仰，靠到车椅上，其旁副手会意，开始组织士卒成规模地往上游去垒坝。
　　晋州地势低洼，堤坝无需垒得太高，足以起到逼压作用，好在早先几月，李息已经主持百姓加固了城墙，能稍微一抗，现下石肃又召集到大量军民，用长砖累在墙头，如此，城门一下子又高出半个人身。
　　长使忧虑道：“多召集些百姓出来吧，现在就杀出去。”
　　他年纪小，还是个书生模样，说这话也是情急没过脑子，没有坏心。
　　李息道：“不可，已经让百姓尽心竭力修建城墙，就不可指望他们舍生忘死地守城，更不能指望他们在当下对战心甘情愿卖命。”
　　对于人心，他早就看透了。长使这下为难：“这可如何是好，诶呀！”
　　“别诶呀了，过来帮忙！”石肃用肉身填补进一块儿城墙的缺口，有水沿着他的脊背往下流，长使跑过去接替了他，他才复又抽身去指挥百姓。
　　“现下怎么办？”严阙向李息看去，情势仿佛一下子紧张起来。