“还要每夜为猫王进贡，西市鱼铺的掌柜被我们偷怕了，养了只大黄狗，我们只好彻夜捕鼠。”
流浪猫居然也有猫王，真是新鲜。
滟来停住脚步说道：“告诉你也无妨，我说的那个地儿啊，是城东的端娴公主府，你每晚到府中后园子去看看，保准会找到吃食。”
虎斑猫猫眼一亮：“莫非你是公主府的猫？不过啊，京城那些贵人们就喜欢抱着自家的猫儿，我们去了他们根本不给吃的，反而会命人驱赶我们，我一个伙伴，就被贵人家的奴才打瘸了腿。”
滟来忍不住自夸：“我家主子不会的，她最喜欢猫了，你去了便知。”
“那我记住了，我会去的，若是被爷发现你是骗人的，我就……”虎斑猫伸出猫掌，弹出尖细的指甲，“挠死你。”
瞧着滟来似是怕了，虎斑猫叼起躺在地下半死的老鼠，昂首挺胸去了。
滟来：“……”
和这只虎斑猫聊了会儿，她心中好受了些，转身回府歇息。
她倒要看看，崔玉珠会带什么样的人来见她。
***
这日晨，崔玉珠派人下帖子邀滟来到西江池游玩。
西江池位于长平城东南郊，是大胤最大的湖泊，湖水引自西山大渝水，故名西江池，是长平城官民同乐的好去处。西江池中遍植芙蕖，岸边垂柳依依，花草繁茂，一到夏日，人们都爱到西江池泛舟。
滟来提议纵马前去。
她骑射功夫还是不错的，这却不是苦茶所教，而是儿时皇兄萧绎专门教习的。崔玉珠却不会骑马，眼睁睁看着滟来与一众扈从纵马绝尘而去，只好乘坐马车急急追赶。
滟来抵达西江池时，还未到晌午。
尚是初夏，荷花还未至花期，湖中浮着团扇般的绿盖。睡莲倒是开花了，朵朵娇红浅白点缀在绿叶间，煞是养眼。
岸边绿柳垂丝，她放手让大黑马在湖畔吃草，自己坐在一处青石上等着崔玉珠。
水面上泊着几条画舫和小舟，丝竹声声，在湖面上缭绕。然而，这美景，这乐音，对如今的滟来再没了一丝吸引力。
倘若她猜得不错，男宠就在这其中的一条画舫上。趁着崔玉珠还没来，滟来吩咐张棠：“过去将那几条画舫全包下，除了船夫，闲杂人等都驱赶下去，稍后我与崔县主要游湖。”
她很想知道，崔玉珠如何再将人弄回来。
张棠应声去了，滟来转身却不见了大黑马。
身后是一片柳树林，滟来一走进去，便发现这处柳林极大，柳条轻软，随风摇曳，犹若一道道绿色的屏障，隔开了路边的人，也阻住了林中人的视线。她撮指于唇，打了一声呼哨，却不见她的大黑马跑来，便与棋烟一道向林子深处寻去。
隐约听到前面有人喝道：“这是谁的马儿？怎么没人管，糟蹋了我家主子的花！”
两人穿花拂柳，循声走去。出了柳林，眼前豁然开朗。
前方竟有一座别苑，占地不大，房屋皆因地势而建，错落有致，秀雅自然。
长平城中的许多达官贵人在西江池畔都有别苑，滟来也有。这处别苑隐在柳林之后，如此隐秘，不知这别苑的主人是谁？
院门前用篱笆圈起来大片空地，分畦列亩，栽种着一些菜蔬和花草。原本是什么样子滟来已经无法得知，只知道此刻，她的大黑马跃过了篱笆，将那些花草踏得满地狼藉，而大黑马还在悠然自在地吃那些花草。
一位管家模样的老者正气急败坏地去拉大黑马的缰绳，滟来想要阻止却已经晚了。大黑马飞起一蹄，将那位老管家踢翻在地。
滟来正要过去，就见有人说道：“安叔，出什么事了？”
清越的声音带着一丝魅惑，颇为耳熟。
宅院的门不知何时洞开，有两个人从里面缓步走了出来。
为首之人不过二十多岁，轻袍软衫，长发高束，一双凤目美到了极处，眼波轻扫时，冶艳夏花失色，世间所有的绝艳都在这一瞬间被他夺去。
滟来有些意外，此人居然是那晚救她的小侯爷。那日匆忙之中，也没顾上打听他是谁，原以为再也见不到了，哪曾想到会在这里遇到。
白日里看他，眉眼如画，越发耐看。
他走到安管家面前温声问道：“安叔，你怎么了？”
安管家捂着被踢到的腿焦急地说道：“不碍事的，小侯爷。我只是被那匹马踢了一下，还受得住。您快去看看您的花吧，这马将花全糟蹋了，这可是您从北地千里迢迢带回来的啊！”
小侯爷的视线掠过大黑马，目光一凝，赞道：“这马好生神俊，从哪里来的？”
滟来的这匹大黑马确实不是一般品种，乃是西域进贡的千里驹，被养得体肥毛滑，矫健异常。
“哈哈，好马！毛色光滑，体态匀称，太招人喜欢了。”跟在这位小侯爷身后的年轻男子说道。
他锦绣华服，飞眉俊目，盯着大黑马笑得双目放光。
滟来只觉他也有些面熟，很快想起，在赌坊曾见过的。这人是长平城出名的纨绔，左相周用之子周纯。她之所以认得他，便是因为他出千被人抓住了。
大黑马抬头瞧了他一眼，若无其事地踢了踢脚下的黄土，又低下头吃了起来。
安管家着急地说道：“哎呀，你们两人若是再夸下去，这花儿就要被它吃光了。”
周纯摆摆手道：“安叔不必担忧，看我如何驯服它！”他负手绕着篱笆转了两圈，忽然纵身一跃，人已经骑在了大黑马上。
滟来原本正要出去，见周纯骑到了大黑马上，立时又缩了回去。
她这匹大黑马颇具灵性，既认了她做主子，其他人便再也骑不得它。府里马夫出来遛马也是任它自个儿撒欢儿。此时，怎会容一个陌生人骑它。
她心中暗恼周纯随意骑自己的大黑马，有意要看他出糗，便没有出去。
果然，大黑马一察觉背上有人，便长嘶一声，开始狂窜乱跳。滟来是见识过大黑马的野性的，原以为大黑马尥蹶子超不过十回便能将周纯甩飞。岂料，周纯这个纨绔赌技虽不堪，倒有几分骑射功夫，眼看就要落马了，却化险为夷，反而使劲拍了大黑马一掌。
眼瞧着大黑马狂躁地连连嘶鸣。
滟来黛眉微蹙，纵身朝大黑马跃去。
周纯正打得起劲，猛然抬头，只觉得眼前一花，一股冷幽的香气袭来，脸颊上结结实实被打了一拳，接着腰间一痛，人已经被踹下了马。好在他反应极快，及时提气，在落地前打了个转，方踉跄着立定，没有摔成狗啃泥。
“哪个天杀的，敢揍老子！”他猛然回头喊道。
只见一人骑在大黑马上，黑袍素履，身姿秀挺，此时正背对着他俯身轻轻拍打着大黑马，又温柔地抚摸着大黑马的鬃毛，大黑马在此人的安抚下渐渐平静下来，长嘶一声，从地里跃了出去。
滟来勒住马，纵身从马上跃了下来，摘下斗篷的帽子，看都不看周纯，而是回首朝着负手而立的小侯爷浅浅一笑道：“这是我的马，马儿不懂事，人就不要和它一般见识了。我会回去教训它的，不知你们这里种的什么名贵花木，值多少银两？”
滟来今日为了骑马方便，特意穿了一身月白男式衣衫，外罩黑色连帽斗篷，乌发随意在头顶绾了个发髻。大胤素来民风开放，胡服盛行，女子骑行多着胡服和男装，她如此打扮并不出奇。
只是，这两人原本看她衣衫以为是男子，此刻翻身下马，摘下帽子朝着他们盈盈浅笑，竟是个男装丽人，不免都有些反应不过来。
滟来目光流盼：“请问，需要我赔多少银两？”
安管家最先醒过神来，指着被践踏的花木，有些不悦地说道：“原来是个姑娘家，你这马为何不好好看管。你瞧瞧，这糟蹋得没一棵囫囵的花了。这花得来不易，你就算赔偿千金，却让我们去哪里买它。”
“老伯息怒。确实是对不住，方才我的马还踢了你，不知伤得如何？无论如何，你们总要说个价码，连同老伯腿伤的诊金，我一并赔给你们。”
到底赔多少，安管家也做不得主，遂将目光投向小侯爷。
小侯爷浅浅一笑：“姑娘太客气了，不过几株花，毁了就毁了，不用赔了。安叔的诊金就更不用了，我会付的。”
滟来其实认识这些花，这是产于安国的郁金香，大胤并没有。
庆元十三年，安国使臣来朝，曾进献郁金香三十株，红、黄、紫共三色，各十株。她向父皇将十株红色郁金香讨了过来，养在了府中。她本就对赏花遛鸟诸事极上心，特意去请教了安国使者栽培之法。
后来，宫中的郁金香没养活，她的红色郁金香倒是年年繁衍，如今已超过百株。
这花与她而言，和寻常花木没什么两样。可对旁人说，确实珍贵，主要是难得。方才安管家说的不错，就算赔上千金，却也无处可买。也不知这位小侯爷是如何得来的，想来并不容易。
滟来轻笑道：“这如何使得？”
如此珍贵，人家不让她赔，她便有些过意不去。
