田福劝道：“公主殿下，您就向陛下认个错吧。”
倘若不提先皇后，滟来也许会认错。但母后都过世多年，她做什么，又关母后何事？
☆、年年恨长
滟来缄口不语，倔强的眼神像极了姜皇后。皇帝的手抖了抖，再次挥起鞭子，这一次挥出的鞭子携着戾气，那是皇帝对姜皇后的怨气和怒气，抽得滟来背上绽开一道血口子。
皇帝连抽了两鞭，将鞭子仍在地上对田福说：“拉出去，命人再抽二十鞭。”
殿门外小太监高声通传：“陛下，皇后娘娘求见。”
滟来背上痛得没了知觉，她撑着地慢慢起身。耳听得身后脚步声响，幽凉的淡香扑鼻，手臂被人搀住了，是连皇后。
滟来身子一僵，手微不可察地抖了抖，她不动声色地借力起身，耳听连皇后诘问父皇：“陛下，这又是因何动怒？滟来虽说习武，到底是姑娘家，你这两鞭子抽下来，她如何受得住，若是再抽二十鞭，她还焉有命在。”
连皇后的声音好似在蜜罐里浸过，便是说这样嗔怒埋怨的话，也甜美得腻人。
“陛下若一定要抽，便抽臣妾吧。”连皇后的眼圈一红，眼泪便似珠子般滚落而下，“是臣妾没教养好滟来，都是臣妾的错。”
连皇后年近四十，瞧着也就三十出头，肌肤细腻白皙，容色清绝，周身上下自有一股清雅之气。
皇帝瞧见她的眼泪，怒气渐消，叹息道：“你呀，总是护着她。哪里是你的错，你将桐兰教养得极好。”
滟来原本还想将昨夜之事禀明父皇，可她并未擒住苦茶，空口说白话怕父皇不信。如今看来，以父皇对连窈的宠爱和信任，他绝不会信她的话。
退一万步而言，纵然父皇信了，又能怎样？最多是训诫连皇后几句。
滟来虽不关心朝政，但也知连家如今权倾天下。
皇帝又叹息道：“这个孽障，这是随了她亲娘，我今日必要罚她！”
滟来强忍了满腔怒气，垂首没言语。
连皇后用帕子擦拭着眼角的泪，请求道：“陛下，想来滟来是知错了，你就别罚她了。要臣妾说，那二十鞭子就免了吧，改罚她抄写《女诫》。”
皇帝皱着眉：“罢了，就依你。”他转向滟来，喝道，“看在你母后的面上，朕今日饶了你，罚你回府抄写《女诫》一百遍。”
滟来一言不发地向后退了几步，施礼离开。
殿外明晃晃的日光耀得她有些恍惚，每一次觐见父皇后，她都感觉自己的满腔情感被寒霜罩住了，唯觉心寒。
母后出事时，她还小，并不知母后犯了何罪，只晓得她是在冷宫自尽的。这些年，无人敢在她面前提起先皇后。日子久了，她渐渐听到了一些传言，说母后姜氏是因与镇北将军顾安有私情获罪的，据说，姜家和顾家还企图联手谋反。
她不相信母后是那样的人。
她有些恨父皇，恨他的狠心与寡情。
她不自觉地顶撞父皇，他让她学女红，她偏要去学武。他让她不要太骄奢，她偏要奢靡度日。反正，他也不缺贞静贤淑的女儿。
候在殿外的棋烟看到滟来出来，忙将携带的斗篷披在滟来身上，遮住了她背上的伤势。
连皇后身边随侍的赵嬷嬷跟了出来，递给滟来一个白瓷小瓶，笑微微说道：“公主殿下，这是皇后娘娘嘱托我赐给你的伤药，治疗外伤是极好的，殿下回府抹上吧。”
滟来示意棋烟接过来：“嬷嬷代我谢过母后，就说我伤好后会去凤廷宫探望她。”
赵嬷嬷退后一步，施礼恭送滟来离去。
回府的路上，滟来捏着白瓷小瓶，唇角漾起一抹冷笑。
倘若当真是连皇后要毁了她的名节，那么，她十年如一日地虚情假意待她，当真非常人能办到。
滟来觉得身心俱疲，不知不觉在马车上睡着了。
恍惚间，仿若回到了儿时。母后身着缃色撒金线轻罗衫，坐在临窗的杌凳上看书，日光透过窗棂的镂空照映进来，笼在光影里的母后温柔娴静。她举着平生绣的第一个香囊，到母后跟前献宝。母后将她抱到膝上，她又指着书卷上的字说这个念“昭”，这个念“和”，母后摸着她的头欣慰地笑道：“我的二妞最聪颖最手巧了，日后你就只管读书抚琴，不用像母后这样握刀耍棍。”她喜欢母后称呼她二妞，就像普通人家那样。
蝉鸣切切，明明是五月的天气，风却忽然冷了起来。天色忽暗，四周浓雾弥漫，抱着她的母后已然不见，换成了皇姐拽着她疯狂飞奔。暗夜之中，似乎有人在哭，声音时远时近，她怕得要死。虽然又冷又惧，但她还是跑得飞快，心中只有一个念头，唯有如此，才可以寻到母后，见她最后一面。
“二妞。”恍惚间，母后的声音忽从背后传来，她急急回首，看到母后在她身后不远处捂着肚子摔倒在地，唇角黑血横流，形容凄惨。
她踉踉跄跄奔向母后，身着明黄龙袍的父皇忽然挡在她面前，厉声说道：“不知廉耻，与你亲娘一样！”
她一惊，猛然睁开双眼。
入眼是贴着茱萸纹幔布的车厢，她凝了凝神，方才意识到自己正侧卧在车厢的榻上，长吁一口气，抚了抚额上的冷汗。
车檐下的铃铛轻响，张棠的声音从外面传来：“殿下，到府门口了。门卫禀告说崔县主来了，去了绿波堂。”
***
绿波堂是公主府的待客之所，陈设华丽。青玉案、琉璃屏风、仙鹤香炉、青瓷花瓶，每一样器物都价值不菲。百宝格上摆满了贵重的摆件，也有市井常见的玩物，譬如戏具、泥人、木雕等。
滟来敷了伤药，换了件国色天香裙，便在棋烟陪同下，一道去了绿波堂。
崔玉珠捧着一个泥人正看得起劲，看到滟来进来，放下泥人便迎了上来。
“殿下，你可想死我了。”她上前一把抱紧滟来。
崔玉珠身材丰腴，一袭妃色绣花单衫撑得紧绷绷的，圆润的脸上，柳眉杏目，笑起来很喜气。
滟来背后的鞭伤恰被她触到，疼得她蹙紧了眉头，一把推开她，径直走到案前坐下：“离我远点。”
崔玉珠讪讪地笑了笑，在滟来对面跪坐而下，好奇地问道：“殿下，昨夜你可吓死我了，是何人救了你啊？”
滟来瞥了她一眼，拈了一块桂花糕，慢慢吃了一口，并不回她，而是问道：“听闻坊间都传遍了，说我夜宿水月阁，怎么没有说你的？莫非你自个儿回府了？画意不敢劝我，你怎么也不拦着我啊，怎么也该劝我回府啊。”
崔玉珠满脸歉意地说道：“殿下莫怪，你实在太喜欢朱弦了，非要宿在水月阁。夜里正是水月阁最热闹之时，我生怕强行带你回府，被人都看到了，对你名节有损。谁能料到，水月阁居然会闯入歹人劫走了你，因此你在水月阁之事也没瞒住。”
滟来故作惆怅地叹息：“我这次名节尽失，父皇为此还打了我呢，原本要成的亲事也没了。”
“怎么，你要说亲吗？说的谁家儿郎？”崔玉珠瞪大眼睛问道。
滟来吃了块瓜，将瓜籽吐在碟中，说道：“此事已不作数了，不说也罢。”
崔玉珠轻笑着说道：“殿下不必烦恼，不作数更好，成了亲哪还能出门游玩，如此自由自在岂不更好，倘若觉得寂寞难耐，殿下不如养个男宠玩玩。”
滟来望着崔玉珠，一股寒气，慢慢沿着后脊梁攀升到头顶，冷得好似三九寒天的冰，冻得头脑都僵住了。她不能思考，可无数影像好似幻影般自动在她眼前闪现。
当年她第一次偷溜出宫，是崔玉珠说西市有捏面人的手艺人，一盏茶的工夫就能捏出你想要的面人，勿论动物还是人物。
她第一次到赌坊，是崔玉珠说金风醉赌坊有个赌技极高的人，连赢了十七局，快把金风醉的掌柜赢哭了，她按捺不住好奇心，便与她一同到赌坊去瞧热闹。
……
稍微细想，便发现出宫游逛也好，去赌坊妓馆也好，都是崔玉珠的提议。
☆、虎斑
原来毁她名节还不够，连皇后这是要毁了她呀。更让她背脊发凉的是，昨夜并非第一次，也许早在十年前她第一次踏入凤廷宫便开始了。
她自以为投缘的崔玉珠，自以为得用的侍女画意，都是她的人。她的身周，早已布好了牢笼，一言一行，皆在那人掌控之中。
她便如皮影戏中的牵线木偶，被连皇后牵引着行走坐卧，一步步被冠上各种恶名：暴虐、骄横、奢侈、媚俗，如今又添一条“妓馆夜宿、不知廉耻”。
连皇后如今喜看高贵公主堕落记，倘若有一日，她想看公主殒命记，只需牵动引线，让她犯下不可饶恕的错，她的命也便任人宰割了。
她对她不吝赏赐，她居住的府邸与兄长晋王的王府等级也一样，可皇家难道会缺银两吗？
她犯了错，她也会罚她，并非一味放任。倘若她犯的错便是她派人引诱犯下的，那么，这教诲也不过是做做样子。
她自小喜舞刀弄棒，连皇后特意指派苦茶教习她。可她学了几年，也还是三脚猫的功夫，在真正的高手面前，连二十招都走不过。
