小侯爷蹙眉说道：“不用了，这猫才受了伤，别折腾它了。”
他摆摆手，示意两人出去。
或许是受伤的缘故，滟来睡得不太好。夜半醒来，自窗子里跃了出去，回了公主府。
***
夜色已深，府内一片沉寂，除了巡夜的侍卫，多数侍婢和仆从都已歇下，就连门房值守的仆从都在打盹。
她夜深未归，下人们居然如此安逸。
只有棋烟坐在她闺房的廊下，满面忧色。一个侍女在旁劝她：“棋烟，画意方才派人回来说公主殿下今夜宿在外面，明儿一早才回府。难得今夜不必起夜伺候，你还不早点歇息。”
棋烟凝眉说道：“我心中总有些不安，殿下出门前也没说今日去往何地，又宿在何处？”
“你就莫操心了，难不成咱们公主殿下还能让人欺负了不成？她的金鞭和弯刀可不是摆设。”
棋烟没在言语，只起身在廊下转来转去，神色依然焦虑。
原来，这满府的仆从，最挂心她的，居然是棋烟。
滟来自半开的窗子入了屋，趴在床榻上，将今夜之事细细想了一遍。
崔玉珠引她去水月阁是为了坏她名节，张录的出现是个意外，因此，她的出逃让他们乱了手脚，情急之下苦茶射了她一箭。如今，她自水月阁凭空失踪，他们只怕已慌了神。
滟来猜得没错，夜半时，画意借口取她的衣衫回了趟府，见她依然未归，也没与棋烟说她失踪之事便匆匆离去。
明日，她失踪之事便瞒不住，倒要看看他们如何善后。
滟来趴在床榻一角睡着了，翌日醒来已是天光大亮。
日光金子般自半开的窗子照射进来，窗外花木繁茂，芭蕉绿意盈人，榴花如火般绽放，和风徐来，暗香脉脉。
屋内珠帘绣幕，鎏金仙鹤炉里点了海棠香饼，幽冷的香气充盈在室内。
滟来伸了个懒腰，自床榻上慢慢坐起，乌发顺着挺秀的脊背披垂而下，如瀑布般铺了半床。
她蓦然一惊，她不再是猫了？
滟来伸出双手，左看右看，没错，是她的手，白皙纤长，腕上还带着月光玉的珠串。她起身扑到妆台上，执起铜镜，看到镜中熟悉的面孔，几乎喜极而泣。
她终于又做回人了！
门外侍女听到动静，掀开珠帘走了进来，看到滟来惊得目瞪口呆。
“殿下，你何时回来的？”棋烟尾随着侍女进来，惊喜地说道。她走上前将床幔挂在金钩上，伸手去搀扶滟来。
滟来见棋烟眼皮红肿，眼眶发黑，显然是彻夜未眠，且似是哭过。她伸出手轻拍棋烟的手背，笑道：“我无事。昨夜贪杯，醉意朦胧中回了府，也不知是何时，应是过了子时了。画意可回府了？”
棋烟端了铜盆让滟来洗漱：“今早方回，她说殿下昨夜宿在水月阁，夜半被贼人劫持了，可把奴婢吓坏了，还以为殿下真出事了。”
“她如今在何处？”滟来冷声问道。
“听闻要随崔玉珠到凤廷宫请罪，应还不曾动身，奴婢派人唤她过来。”
凤廷宫是连皇后的宫殿，她们只怕是去求保命的。
画意进门看到滟来，一脸惊喜：“殿下，你已回府了？”
滟来知她欢喜是真，倘若她真回不来，画意也难逃其咎，纵然她是连皇后的人，这条命也保不住。
滟来抬眼静静瞥了画意一眼：“昨夜怎么回事？我怎么宿在水月阁了，夜半想回府，不知为何还中了一箭。”
画意忙道：“殿下，你昨夜多饮了几杯，便闹着要在水月阁留宿，还要朱弦陪同，奴婢劝不动，只好依了你。后来，听闻有贼人闯入了水月阁，打晕了张侍郎的公子，还射了殿下一箭，侍卫们连夜搜寻，也没找到殿下。奴婢还以为殿下被那贼人劫走了。”
滟来冷冷一笑，倒是编得很顺溜。
“不知殿下是如何回府的？”画意抹了把泪问道。
“本公主命大，恰遇到好心人救了我。”
画意跪倒在地：“是奴婢伺候殿下不周，如今殿下名节受损，都是奴婢的错。”
滟来唇角轻勾：“这么说，我夜宿水月阁之事已经传开了？”
画意点点头。
滟来嗤一声笑了：“罢了，你起身吧。昨夜明明是我贪杯，你只是听我的令而已！”
画意战战兢兢起身。
她伺候端娴公主多年，这位主子的心性她差不多摸透了。无论她做什么，只要顺着她的意，准没错。
画意舒了口气，起身接过侍女呈上来的衣裙，正要伺候滟来穿衣，忽听滟来的声音又飘了过来：“不过啊，我还是不能饶你。”
画意刚放下的心又吊了起来，忙跪倒在地：“奴婢该死。”
滟来慢悠悠一字一句说道：“我醉酒，你该劝着我回府，而非让我在水月阁留宿。做奴婢的，该时时为主子着想。看在你跟我多年的份上，留你一命，受二十鞭，在院里当差吧。”
滟来只将她降为了粗使丫头，倘若将她撵出府，只怕连皇后还会安插旁人进来。
***
午后，有太监进府通传，说皇帝召她入宫觐见。
滟来乘马车行至皇宫的丽阳门，命侍卫长张棠在此等候，带着棋烟步行前往宫中。在太极殿门口，她被值守太监拦下了。
“请公主殿下稍候，御医正在殿内针灸。”太监恭声说道。
滟来点点头，转身至偏殿中等候。一炷香后，就见太医院的院使苏景提着药箱走了出来。她命太监过去引了苏景过来回话。
皇帝患有痹症，关节疼痛已严重到不良于行，由于久坐椅上，身子骨日渐衰弱，虽没添别的病症，到底令人担忧。苏景还是那几句官面话，说是针灸不能断，汤药不能停。
“你只说依着脉象，我父皇身子可还康健？”她打断苏景的官话，问道。
苏景躬身回道：“圣上脉象虚浮，有些体虚，臣已经开了方子为圣上调理身子，嘱内监多服侍圣上到御花园走走，即可散心，亦可养气。”
滟来将苏景送走后，便去了太极殿。
外殿是理事的地方，内殿是休憩之所，黯淡的光线中，她看到父皇仰卧在竹榻上闭目小憩，两名小太监跪在榻前为他揉捏双腿。
太监总管田福默默侍立在一侧。
听到脚步声，皇帝睁开双目，看到是她，复又闭上了。
滟来挥了挥手，示意太监们退下，她亲自近前为父皇揉腿。
“今年你已经满十七了吧？可有意中人？”皇帝语气颇关切地问道。
滟来垂下眼皮，目光凝视着自己的手，慢条斯理回道：“父皇，我已经满十九了。”
皇帝睁开眼，常年缠绵病榻已经磨掉了他的锐气，还不到五十岁便有些沉沉暮气。他体胖面白，但一双眼眸依然清亮。他呵呵笑了起来：“原来已经十九了，怪不得啊。”
滟来觉得父皇这句话意有所指，起身将父皇搀扶起来，在他背后垫了个红色金线绣万字的靠垫：“有些快是吧，见风就长没办法。父皇今日召我来，莫非要为我赐婚？我看不必了，父皇为我赐婚，人家心里不愿又不敢抗旨，勉强应下岂不坑了我。”
“赐婚？”皇帝缓缓收起了笑，冷声说道，“一个逛妓馆的公主，你让朕如何开口为你赐婚？”
原来消息这么快便传到父皇耳中了。
滟来直起身来：“那样最好了，我的亲事就不劳父皇费心了，我的夫君我自个儿找。”
“去妓馆里找？”皇帝眯着眼，冷声说道，“你可知，前两日，你皇姐进宫，与朕说起你的终身大事，她说太常寺卿宫宁的次子与你年岁相当，她探过宫夫人的口风，说宫夫人也有意结亲。”
“宫大人的次子，莫非就是宫越，缙卫东卫长？”滟来终于明白，宫越那日为何无缘无故与人说起她的长相来，敢情是在发泄不满，想来是不愿尚她。
“如今宫家听闻我的事反悔了是吧？父皇也不至于为这事动怒，我也没看上姓宫的。”滟来淡淡说道。
昨夜之事，只怕也与这桩亲事有关，连皇后不愿她与宫家结亲。
“这么说，你是还想去妓馆了？”皇帝抚着额头，气得头疼欲裂，“这些年我纵着你，不是让你给皇家丢脸的。”
滟来正在为父皇揉腿的手一顿，垂着眼没说话。父皇在意的，是皇家的脸面，更甚于她的亲事。
“简直与你亲娘一样，不知廉耻！”皇帝一字一句自齿缝中逸出一句。
滟来听父皇提起过世的母后，顿时血向上冲，脑中嗡嗡作响，冲口而出道：“既如此，那父皇也赐我一杯毒酒喝喝。”
“你……”皇帝气得发抖，“田福，取朕的鞭子来，朕今日要亲手抽死她。”
田福左右为难。
皇帝盛怒之下，田福不敢不从，只好去取鞭子，私下里忙派人去凤廷宫送信。
皇帝年轻时弓马娴熟，如今虽病痛缠身，但到底有内功底子在，鞭梢带起劲风，直直甩到滟来背上。
滟来闷哼一声，身子晃了晃，却还是直直跪在地上。
发髻被鞭梢扫到，钗环掉的掉，松的松，发髻半散，形容有些狼狈。
