他匆匆出了观花厅，一路跑至渌水亭上，及至一眼便见雪梅撑着一柄油纸伞，遮着小小的明开夜合花蹲在雪中，皑皑绒雪倾敷集身，容若见此十分惊骇，忙提着袍子上前，彦如玉一把抱住他的胳膊，“哥儿还想怎样？都指望你能转醒才好呢！求你多听一两句也就有了。”
容若不耐烦和她兜搭，甩开她的手，冷言道：“我要做甚与你何干？省些心力搁在太太身上倒还受用。”
他心里惦着雪梅，留意回头却见她远远地立在明开夜合花下，一副寒心销志的神情，亦不笑，也不言。她心中如淡，无来无往，无悲无喜，她没再回头看他，只闷着头跟着老太监走出了南楼，容若提着袍子追出去老远，心中窒闷喘不出气来，才艰难地喊出一声，“芙儿......”头顶嗡营之声不断，一声声催人息糜，他早已筋疲力竭，轰然倒地。
那厢送她进宫的轿马‘哒哒嚓嚓’早已消失在福顺胡同尽头。
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时光荏苒，紫禁城一连数日乌云压城蔽天了许久，一阵风吹来，飞雪骤零，从地平线漫起一片雪雾，雪霰子扬扬洒洒翩然扑面，络绎纵横似透明的白，烟霏雨散的将这红墙绿瓦无情之处，点缀得愈发惊凉。
过了花朝，内务府已然开始张罗着各宫分派春贡事宜，广储司着人送来春贡之物，因外面沥沥飒飒夹雪带雨的飘起雪霰子，雪梅搓搓手打起值房里的帘子忙钻了进去，靠近地龙处伸着手取暖，“这都几儿了，还这样冷，什么时候能熬过去。”
“你这是话里有话，才来了几日且熬呢，仔细着我告诉管教姑姑去。”卫念荷将春贡整理了一番，只把两盒剔红缠枝花鸟纹香匣向她跟前一推，“你瞧我手头上还有好多差事，虽说分派物什不归你管，且劳你替我跑一趟，这左边一盒是老祖宗屋里用的，那右边的是苏麻姑姑用的，你可别记混了。”
“瞧着你这脸变得可真快，前儿时还唬着一张老脸吓我，这会儿又来求我，大白日里你撒癔症呢？”她说笑着忙拿起香匣子躲了出去。
只听屋内追出来卫念荷气急败坏的声音，“你这小蹄子，别以为给安了个什么白捡的女官，我就治不了你！”
她捧着香匣才一进慈宁宫甬路，打头碰面就见到了皇帝，她敛首行礼，双睫微低目视着自己一双脚尖，“奴才给皇上请安，皇上万福！”
皇帝穿了件沉香色暗花四季海棠常服，他素日就好随手打把折扇，可也从未见他扇过，只是捏在手里把玩着，他见她迎着自己过来请安，心情甚是高兴，眼皮微微地垂了下来，冲她笑着，“朕在慈宁宫等了你有一阵子了，也不见你半个人影，大冷天的不在里头伺候，上哪去了？”
雪梅决不看他一眼，仍低头笑着露出两个酒窝来，“内务府进来好些春贡，这会儿值房里正分派呢，我得闲替她们走一趟。”
皇帝瞟了瞟她手里捧着的两盒香匣，立时生起促狭之心，“你差事办得好糊涂！怎以这样的品相进给老祖宗？”
皇帝不待她分辨，劈手便把香匣子拿在手里，雪梅被唬得目瞪口呆，赶紧跪下来说，“奴才该死!奴才在差事上不精细，可有的差事也不经我手，有好多不熟悉的，现下差事赶在我头上了，合该是我的责，皇上息怒，奴才认罚就是。”
他看出她着急坏了，这岂事怎有玩笑的？对于宫女而言出了差错就是塌天祸事，他心里有了悔意不该和她在这上头玩笑，自己又不肯折节，清清嗓子煞有其事地打开那香匣子嗅了嗅，这一闻不打紧，果真出了幺蛾子，他心头一紧，“朕问你，是谁派给的差事？”皇帝身旁跟着梁九功，从皇帝手上接过那两盒香匣，自己也凑上去嗅了嗅。
雪梅听见问得关键，在头上胡乱摸了两把冷汗，“回皇上，是奴才自己办砸了差事，与她人不相干，奴才认罚。”
她说得倒挺恳切，皇帝苦着一张脸瞧她，“你觉着仅凭你一句话就能将此事平息？今儿要不是叫朕给撞见了，你死了多少回还不知道呢！平白被人阴了还为其开脱...舒穆禄雪梅，朕瞧你平日里挺机灵的，是否...自进宫来成日介吃汤面餬餬，糊住了脑子？”
她两手撑在地上，思绪过得飞快，“被人阴了？”她马上想到了卫念荷，这是怎么回事？不应该呀？她自认为很小心了，姿态放得低，对人对事皆是不温不燥，气度平和对谁都是诚心诚意的礼敬有加，更是处处与人为善，从不与人分毫对立。她打了个寒噤，突然觉着在宫里头想要存活下去实在艰辛，掌教姑姑曾说过的，人心隔肚皮这句话撂在这紫禁城里头实属相称，让她在在处处都得警醒，看来此话不错。
皇帝见她不语，侧着头递给梁九功一个眼色，梁九功会意拿着那两盒香匣子劝她，“我说姑娘，有些事儿也不是你能担下的，这两匣香贡都是一样的，太皇太后有阴虚血热的疾患，正与这艾纳香克撞，姑娘你自个儿琢磨，一旦你此物呈上，不是把你往火坑里推么？”
皇帝负手而立，看着她叹了口气，“罢了，你初进宫着实不该让你出头。”冲梁九功挥挥手，“去派个人上内务府查查贡档，谁递进的牌子、谁领的物什、交进在谁的手上？挨着个给朕查，朕倒要瞧瞧哪个弄鬼！”
梁九功“嗻”一声，捧着香匣匆匆退去。
第一次她见他动气，她趴在青砖地上屏声静气不敢动弹，清风浮动迤逦了他的袍角，皇帝身上龙涎之气，和风初畅缕缕萦绕。时下四处无人，他弯身上前，托了她一把，雪梅不防如此直向后缩着身子，她怯怯地往上看，四目相对下眼波微转，她娥眉轻蹙愈发显得惊惶无措，皇帝展了展眉，霁颜道：“你当朕是老虎么？朕可是为你才动气的。”
她觉着即吃惊又有些难为情，皇帝愿意为了她委下身来和她解释，这么高高在上的人也有柔服的时候，她顺势被他拽将起来，环视了四周便把皇帝的手从她胳膊上挪开，“主子您别这样，在宫里不比外头，还是计较些分寸罢。”
“朕是天子！谁又敢把你怎样？”他说得正气凛然。
她低着头笑意从她嘴角浅浅地铺蔓开来，“主子这话说得不能这样意气，皇上头上有太后，太后上头还有太皇太后，有这两位老祖宗坐镇您还想怎么样呢？”
她沉静下来觉着自己话有点多，正想着找个茬头逃遁，只见梁九功朝这头走上来回事：“回主子，经内务府一层一层拨问，最后查到慈宁宫，原是这宫女子生了妒心才在底下用手段捣了鬼，这会儿已叫人遣在外头，主子可要问话？”
皇帝看着雪梅，刮了刮自己的眉毛，“她不配见朕，如此祸乱后宫竟还是在老祖宗这里，朕决不能轻饶。事儿既出在慈宁宫，由着掌事太监出面交由慎刑司处置。”
雪梅怔怔地抬起头看着皇帝，一听到慎刑司她便已浑身发颤，历来进了慎刑司里的人，多是有去无回，尤其是个女儿家，大好的青春年华还未待绽放就此凋零，岂不糟蹋？人与人之间无非那点你争我夺，她没什么可夺的，又何必阴曹之下多一冤业。
她怯怯地扥着皇帝的袍角，眼含烁烁泪光，迎着皇帝的视线仰目希骥着，皇帝瞧惯了她恭谨淡雅的模样，这厢她一反常态，倒把皇帝唬懵了，神色凝重道：“你究竟...还是吃了太多的汤面餬餬......”
她很力地摇摇头，“奴才脑子不糊涂。”
“好了，你的心思朕知道。若想换至御前，还需太皇太后首肯才是。”煞是宠溺地抚着她的头，“知道你艰难，先就忍一忍，得了机会朕必会想着。”
她连连摆手，撩起袍子泥首跪地，“奴才不是这个意思，只是...只是想恳求皇上宽宥。”
“你想让朕宽宥谁？”他见她着实郑重，匍匐恳切地跪在自己面前，心下已经了然，顺势指向宫外，“你想让朕饶了她？那可是下了黑心要至你于死地的人？”
她依旧垂着头，脑中凝神细想依依言道：“不，奴才并非这样认为，也许她有苦衷，若或是利欲熏心，不过一时迷惑颠倒罢了，那正是年少气盛的年纪，被人蛊惑了也是有的。况且奴才自个儿也有私心，奴才初进宫不久皇上便要为奴才开革一个人去，无论那人曾作过何种手段，此事若要在宫内宣扬开了，奴才的名声怕也是要被别人构陷成魅惑圣心的妖孽了，那么奴才又将何以立足？”
皇帝眸中闪动，心内倒暗生了几分赞许之意，“难为你想得这样长远，并不以朕之属意恃宠而骄，本性淑慎端良亦是朕倾慕你的地方。”将手伸向她眼前，她身上微微一凛，只得把手搭在了皇帝的手心里，不想皇帝一把抱住她，“你不是妖孽亦不曾魅惑于朕，一切都是朕心甘情愿的。”
这样的突如其来，雪梅防不胜防，只得任由着皇帝抱着自己，两只手形同鸡爪子般僵在半空，她瞪愣着一双眼，不大好意思地看向站在一旁的梁九功，也见那梁九功讪讪地将身子侧过去捂着半张脸目，唇际蔓至两颊笑意迤涎。
此时，御前随侍小太监魏珠跪在远处回事，“回禀万岁爷，那卫氏念荷已揪在殿外，如何处置还请主子明示？”
