一旁已有人吆五喝六起来，因嗓子清亮，徐杳也听了个七七八八。原是这两艘画舫要作诗会，说起来文人相轻，自古而然，这道理果真是不假的。又有敛财之徒乘着这功夫自灞水河畔边立地摆起摊来，还振振有辞说着什么买定离手。
徐杳这才知晓，那颇为浮夸的画舫里头的人竟皆是些纨绔二世祖，至于那甚是古朴的另一只画舫，却不知是何人了，想来应不会有什么大来头。
这时候蹿出来一位粗衫打扮的男子，上前附耳朝着蔡莲寅似是禀告了什么。蔡莲寅便迈着步子往燕怀瑾和徐杳跟前来了，丝毫不忌讳，碍着眼目众多便不曾拘礼，只如平常人家的小厮一般微微躬了躬身：“回爷的话，正是御史大夫，廷尉大人，还有吏部侍郎在里头呢。”
将原委一并细说了出来，声音压得低了些，“原是这定国公府的世子太不识好歹，至今还不曾考出个功名入仕，陛下有所不知，前些日子定国公贺寿宴，本是起了心思为这府上的独苗谋个一官半职的，不过花费些银两罢了，偏偏那一日怀化楼的头牌窦三娘带了一干壮汉打上门去，闹了个不得安宁，非说那司空世子毁了她的清誉，司空塑脸上挂不住，买官的事这才罢休了。”
听罢蔡莲寅这话，徐杳便往左侧那古朴雅致的画舫多瞧了两眼，眼下窗幕紧掩，委实瞧不清里头的情形，不经意间对上燕怀瑾深邃的眸光，她怔了怔，涩着声音开口：“您这是要去瞧一瞧？”
燕怀瑾这回倒是同她微微低了低下颔，“嗯”了一声。
于是这一日朱雀街之行到头来便成了她自得其乐，因知晓这方圆三里的地界上，暗卫皆鱼龙混杂在其中，她心下也不由得安稳许多，唯一同适才不一样的便是，趋步跟着她的人成了蔡莲寅。
时隔经年，故地重游，心境到底不一样。
徐杳顿时觉得索然无味，遂挑了一处茶楼进去，中央的亭台上呈列着一道花团锦绣的屏扇，屏扇前头设一方桌案，说书人长衫而立，惊堂木一敲：“金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠怕催花信紧，风风雨雨，误了春光。”
评得正是《桃花扇》里的一折，眼瞧着蔡莲寅上前从袖囊里掏出金锭子来同掌柜仔细打点了一番，遍踩着蜿蜒曲折的木梯子上了二层，这才进了一处厢房，立时便有伙计呈着点心茶水上来。
她推开窗扉，人头攒动里竟望见一道似曾相识的身形，一身鸭青的襦衫，襟领上披着一件琥珀色鹤氅，戴冠束发，正是裴炳。
徐杳一双手还覆在窗杦上，尚未来得及收回来。再打眼望那灞水河上一瞧，但见一叶扁舟临在那古朴的画舫另一侧，堪堪是司空世子一干人余光所及处挨不到的地方。
她临时起意，索性同蔡莲寅说自己出恭去了，只教他在原处候着便是。
徐杳是在一处画糖人的摊子跟前寻到裴炳的，她便立在檐下瞧了他许久，直到他不经意往自己这里瞟了一眼，继而便是惊愕失色一张脸，煞是有趣。
裴炳手上还揣着适才画好的糖人，径直便往徐杳跟前来了，有意将糖人在她眼皮子底下晃了晃，含沙射影道：“其实他也是个可怜人。”
徐杳一时绷不住低声笑出来，只因这糖人的模样，是在像极了燕怀瑾，挑了挑眉：“你这是不愿意见着他？”
“好容易才休沐，谁要见他。”裴炳也不瞒她，只将心窝话说与她听，静静望了她一瞬，这才开口，“杳妹清癯了许多。”
“我自己近来照着贵妃镜一看，都觉得相较以往丰腴了一些，从来也不曾听人说我清癯了许多，可见你都是信口胡诌。”徐杳自是不服气，到底还是信誓旦旦告诉他，“我如今还能出宫来，站在这里同你好生说话，你便当知我眼下的处境了。”
裴炳听罢她这话眉眼弯了弯，脚步往前迈了迈，附在她耳畔道：“臣来做您的影，您双手依旧干净。”
徐杳几乎是下意识便同他晃了晃脑袋：“你安心做你的廷尉便是，切莫再分忧于不相干的事宜。 ”
“杳妹的事便是我的事，如何便成了不相干？”裴炳言笑晏晏，煞是理所当然的语气。
“你如今进京来，横竖已将襄州那些人事撒手撂了，既在我眼皮子底下，我却并不能袖手旁观，”徐杳其实知晓他不爱听，此时也不知揣着什么心思，有意说与他听似的。“同你年纪相仿的京都子弟，眼下皆已相继有了子嗣，你这样只身在外，偏要教襄州那干人为你整日里愁苦不安是不是？”
果不其然，裴炳面上已不如适才惬意：“横竖是我娶亲，同他们又有劳什子相干。”
“本想着你如今身居廷尉，总该大有作为，教人刮目相看一些，谁知道还是那一副旧日里的表面功夫罢了，”徐杳计策得逞，佯作出一副大义凛然的模样，训诫道，“还是太心浮气躁了些，我知你听不得这样的话，眼下不过才说了你一二便露了相。平日里每逢什么事都明白得很，偏这桩事上犯小心眼，何必同自己过不去呢？”
却说徐杳这遭同裴炳也不过堪堪打了个照面，再回茶楼的时候手上便多了一只糖人。
不曾想不过须臾片刻的功夫，灞水河的画舫上竟生出事来，而这桩事的始作俑者，还是朱雀街名声鹊起的清倌，怀化楼的头牌。
究其缘由还要说起诗会，不过才屈指三个回合，那些纨绔子弟便败下阵来。彼时画舫上已得了信，说是建安帝要过来，裴炳心下百转千回，面上只随意拈了句身体不适的缘由，佯露出几分抱腹作痛的模样，同御史大夫戴大人，吏部侍郎周大人拱手告了辞，临走前还不忘大笔一挥留下一首即兴诗作来，乘着建安帝的扁舟靠过来前，便一抹脚溜了。
如此阴差阳错之下，以致于司空世子画舫上头的人都以为，廷尉大人裴炳自始至终并不曾离开过。
眼下又在诗会上败下阵来，不免愈发义愤填膺，这时候抱着箜篌的窦三娘却兀自起了身，半边身子往雕栏外头探去，露出浓妆艳抹一张脸：“裴大人，您赎我吧！往后奴什么都依爷的。”
这句话倒成了火上浇油似的，活脱脱压死骆驼的最后一根稻草，一度惹得朱雀街上热闹迭起，更有人拍手撑好，司空世子便再也抹不开颜面来，不由得恼羞成怒：““爷好歹捧了你这么些日子以来的场，你把爷当什么？”
一张脸已是黑了大半，从画舫里探身往船甲上走，欲要与裴炳争个高低一般，嘴里更是骂骂咧咧：“好你个胆大包天的裴炳，父亲平日里只将你样样都拿来与爷比，依爷看来，你不过是个空有皮囊的伪君子罢了，你们这些小人素来看不上爷，便以为爷看得上你们？一个个不过都是贪名逐利的人，偏偏厚颜无耻，摆起鞠躬尽瘁，忧国忧民的架子来，以往爷便早有预见，果不其然，如今你裴炳做了廷尉便眼高于顶，真把自己当回事了不成？”
隐约望见对面画舫里头的人形，司空世子“呸——”一声，这时候当着平头百姓的面，还不忘立一立国公府的威风，“给定国公府提鞋都不配的东西！”
原本清澈幽然的灞水河河上只微微泛着涟漪，日头也渐渐上来了，映得河面上愈发波光如绢，随着河畔众人大惊失色骇了一声，已有几道身影自灞水桥头跃过去，下一瞬司空世子便被人挟住肩膀，膝盖窝猝不及防也被踢了一脚，“砰——”一声，迫使着朝对面的画舫跪下身来。
徐杳不得不说，蔡莲寅到底办事有方，在茶楼上将这些尽收眼底，倒是看了一出精彩纷呈的好戏，英雄配美人，还有个混账草包主动做陪衬。
她慢条斯理坐在茶楼上品起茶来，一面算着时辰，直到有人“吱呀——”一声推开门扉。
“都听得一清二楚，口口声声叫爷赎人呢，”徐杳仍旧半敛着眼帘，也不望来人一眼，专拿话来数落人，“那嗓子真正儿连我听了也酥了大半，莫不是有桢小仪珠玉在前，您瞧不上她罢？”
“偏你浮想联翩一些。”燕怀瑾气定神闲自她身畔落座。
“冲冠一怒为红颜，羡煞旁人，”徐杳半边臂还枕在桌案上，偏了偏身子，轻描淡写用余光觑他一眼，“您如今对着我，可还有一句真话没有？”
几乎是猝不及防，下一瞬她已经被人连带着紫檀木的雕花椅子都被人一把扳转回去去，正对着他。
燕怀瑾定定地望着她，目不转睛地，似乎要望到她心里去：“朕要叫屈。”
约莫是见了这一日灞水河上的诗会一幕，不经意间却想起照哥儿已是这个年纪还未曾开蒙，回宫的时候徐杳还是同燕怀瑾开了这个口，燕怀瑾沉吟了半晌，到底还是应了她。
至于那司空世子，自然是恶人自有天收，直接下放到刑部大牢去了，倒是还连累得魏老太君为着自己的孙儿连夜赶进宫来，去寿合宫走了一遭门路，崇熙太后有意留了个心眼，当即便差明珠去御前打探了一番，决计闭门不见。
魏老太君吃了闭门羹，回了国公府便一病不起。眼瞧着腊月里即将到年关的日子里，国公府却出了这样一件不光彩的事，民声沸起，百姓无一不欣慰叫好。
