其实阖宫上下，杳妹除了这支玉燕钗之外, 最为记挂在心上的是一副画卷。
画师虽然名不见经传，她却常常捧在掌心里，一坐就是小半天。
只因为画中人和燕坏瑾那厮有七八分相像。
以致于我也命人淘了面镜子, 每日上朝前都想着应当是个什么弧度如何笑才能惹她垂青看一眼。
也不知从何时开始，我便热衷于写奏折这件事, 以往干巴巴的奏折写得活似话本, 像书生小姐诉衷肠的书文, 咬文嚼字都要斟酌再三。
唯一值得庆幸的是，杳妹对于我的亲事终于按下不表。
偏偏礼部侍郎生了个委实令人费神的姑娘，三天两头往廷尉府跑, 见着我又成了一副羞羞答答，吞吞吐吐的模样。
我当即就义正严辞的回绝了她，并且告诉她：
“千金难买我乐意, 千金难买我钟爱的人一笑。”
彼时的我一度对周幽王烽火戏诸侯的举措感同身受。
这一日杳妹又宿醉在关雎宫，鸢尾一如既往命人递了信给我。
划着桨在挨挨挤挤的荷叶中间找到她的时候，她怀里还抱着酒坛，就这么大剌剌地躺在一叶舟上，憨态迷离冲着人笑：
“不若我嫁给你好不好？”
手上桨一扔，表面还勉强维持着云淡风轻，矜持地点头。
“痴癫。”她啐道。
我想，自己的确是很不争气。
玉燕钗曾经失窃过一回，她当着金銮殿满朝文武面前，劈头盖脸数落了我一回，末了还不忘欺在我耳边低声道：
“裴炳，本宫当初是如何在燕怀瑾手里夺得这半壁江山，如今便有本事整治你。他做皇帝足足做了九年有余，你和他相比，实在绰绰有余。”
虽然玉燕钗后来找了回来，我和杳妹却不再如往日里亲近。
这世上总有些凡夫俗子，他们往往一面将杳妹说得不堪，一面又阿谀奉承我，仿佛我们两个牵连在一起，是一件如何滑天下之大稽的事情。
有的时候我会想，其实我和杳妹是一样的人。
同袍当中有个久经风月场的，曾经和我说，吃得苦中苦，方能睡得心上人。
我对此不以为然，并且一度试图将自己代入杳妹的位置，企图揣摩她的心思。
燕怀瑾那厮打得好算盘，当真是阴魂不散，末了还成了她心上一块无法消磨殆尽的疤印，渐渐忘记了会隐隐作痒，懵然想起来会甜得上瘾。
你看，终于我手上也沾染鲜血，我参与党羽之争，我将所有事都运筹帷幄，我只需轻而易举，大燕便能易主。
但是我从始至终并不想要大燕。
殊不知，我整日里闲暇之余，想得所有事，无一不同徐杳相干。
就像怄气一般，到头来只是告诉她，杳妹，我好歹也是和你很“登对”的。我和那亡国皇帝相比，何止是绰绰有余。
不经意间知晓当年杳妹在龙山寺求过一支签。
“老衲看她双手合十，一路叩了九十九步，只求了一件平安签。”虚云大师拨着指间的菩提子，“这是签文。”
正面上书裴炳二字。
背面则镌刻着一行簪花小楷——
当我逆水行舟，你在我左右，推着我走。
朝局一朝不稳固，天下一日无太平，连人心都开始惶惶起来，譬如定国公这样的墙头草。
至于定国公究竟打得什么主意，可谓是司马昭之心，人尽皆知。
我想，或许杳妹心里还是留有一丝位置以便缅怀我。
鬼使神差地开口——
皇后兴，则大燕兴。
皇后亡，则大燕亡。
普天下但凡有异心者，杀无赦。
在京都里，凡是有人和皇后过不去，便是同他裴炳过不去。
日夜共行，心隔万里。天各一方，同生共死。
我和杳妹，大抵便是如此。
直到当朝廷尉大人被安着莫须有的罪名罢官，发配疆北。
我在一处四方天地茅草屋里等到第二十七天的晨光拂晓，“吱呀——”一声，门扉被人推开。
仿佛我的一生便在这二十七天里得到了救赎。
我想起三年前她告诉我的那番话，她说她徐杳，才不要什么若有来生，更不信阴司轮回。
那时候我揶揄她，她却一本正经告诉我。
她是孟婆桥上走过一遭过来人。
嗬，她还成了地仙呢。
只有一点不假，徐杳这个人，委实有着让人魂牵梦萦的本事。
任她百般刁难。
谁教我裴炳一眼相中你，谁教我裴炳喜欢徐杳，喜欢得不得了。
求娶之事就此提上日程，杳妹这时候倒一点儿也不着急，好像过去那个时不时为我说媒的人不是她似的，简直判若两人。
不知不觉间竟蹉跎了半生，而我从始至终都甘之如饴。
等到和杳妹成亲的这一年，我已是将近花甲之年。
那时候我们两个才在姑苏城站住了脚跟，照哥儿是个十足十的戏痴，索性便建办起戏班来，因为知晓她心有所求，所以我总坚持不懈地在世间千万张脸里去辨她追寻的模样。
这一回我见到扮侯方域和李香君的一对小生，终于找到了答案。
一折《桃花扇》在四喜楼粉墨登场——
“呵呸！两个痴虫，你看国在哪里？家在哪里？君在哪里？父在哪里？偏是这点花月清根，割它不断么！”
